晨雾如纱，轻柔地笼罩着蜿蜒起伏的丘陵。一条被车轮和脚步压实的土路，如同灰色的带子，在枯黄的草甸、零星的农田和低矮的灌木丛中穿梭，通向视野尽头的又一个凡人村落。
空气清冷，带着泥土和腐草的气息。对于修士而言，这里是灵气贫瘠到可以忽略不计的荒芜之地。但对于生活在此的凡人，这里就是他们全部的世界。
嗒……嗒……嗒……
一个身影，踏着略显虚浮却异常稳定的步伐，行走在这条乡间小路上。
正是叶尘。
他换上了一身从某个无人荒村里找来的、洗得发白的粗布衣裤，尺寸有些宽大，更显得他身形瘦削。枯黄的头发随意用草绳扎在脑后，脸上带着风餐露宿的痕迹和那道浅疤。背后，用粗布缠着一个长条状的物件，看形状像是一根粗制的木棍，实则是一柄他在深山中找到的、质地异常坚硬的铁木，稍加打磨而成的简陋手杖兼武器。
他的脸色依旧有些苍白，但眼神沉静，步伐虽然不快，每一步却都踩得极稳。体内，那缕淡金色的气血之力如同不息的山溪，缓缓流淌，滋养着四肢百骸，也带来源源不断的力量。
《九转玄功》第一转小成，让他终于摆脱了瘫痪的状态，拥有了基本的行动能力。虽然距离恢复修为还遥不可及，但至少，他已不再是那个需要藏身岩缝、茹毛饮血的“野人”了。
他需要融入人群，获取信息，更需要寻找能量更充沛之地，或者蕴含灵气之物，以支撑下一步的修炼。这条乡间小路，是通往附近凡人聚集地的必经之道，也是他重新接触这个世界的开始。
路旁，几个早起的农人正在田埂边歇息，抽着旱烟，闲聊着家长里短。看到叶尘这个陌生的外乡人走来，都投来好奇而警惕的目光。
叶尘微微低头，放缓脚步，让自己看起来更像一个普通的、赶路的落魄旅人。
“……听说了吗？张老五家闺女前几日嫁到隔壁李家村，光是聘礼就收了十两雪花银哩！”一个老汉嘬着烟嘴，啧啧感叹。
“嚯！十两！李家那小子走了什么运道？莫非是挖到山参了？”
“谁知道呢……不过这世道，还是得有点家底啊。”
凡俗的烦恼，银钱的多寡，婚丧嫁娶……这些离叶尘过去的世界太过遥远，此刻听来，却有一种奇异的真实感。这就是红尘，最底层的，却也是最鲜活的生命脉动。
他默默走过，没有停留。农人们的议论声在他身后渐渐变小。
又行了一段，前方出现一个岔路口，路边有个简陋的茶棚，挑着一面褪色的“茶”字旗。一个头发花白的老妪正在棚子里烧水，烟气袅袅。
叶尘感觉口中干渴，便走了过去。
“老人家，一碗茶水。”他的声音依旧有些沙哑，但已连贯了许多。
老妪抬起头，浑浊的眼睛打量了他一下，慢悠悠地舀了一碗浑浊的粗茶：“一文钱。”
叶尘从怀里摸出几枚临走前老石哥塞给他的、磨得发亮的铜钱，数出一文，放在摊上。这是他仅有的“财产”。
他端着粗陶碗，靠在茶棚简陋的木柱上，小口啜饮着苦涩的茶水。目光却看似无意地扫过道路两端。
这时，一阵急促的马蹄声从路的一端传来。烟尘起处，三骑快马疾驰而来，到了茶棚附近才略微减速。马上是三个穿着皮质劲装、腰间佩刀的汉子，神色精悍，带着一股草莽之气，目光锐利地扫过茶棚和路上的行人。
叶尘的心微微一紧，但面上不动声色，只是低头喝着茶水，体内气血之力却悄然收敛到极致，如同顽石。《九转玄功》锤炼肉身，最大的好处之一就是气息内敛，若不主动显露，在外人看来与凡人无异。
那三个骑手的目光在他身上一掠而过，并未停留，显然没把这个看起来营养不良的穷苦旅人放在眼里。他们似乎在赶路，稍作停留看了看路标，便又呼喝着策马而去，溅起一路烟尘。
叶尘缓缓放下茶碗。这些人不是修士，只是凡俗间的武夫，但从其矫健的身手和精良的装备看，绝非普通乡民。这条看似平静的乡间小路，似乎也并不那么平静。
老妪似乎习以为常，嘟囔了一句：“又是黑狼帮的人，整天跑来跑去，也不消停……”
黑狼帮？叶尘记下了这个名字。凡俗的帮派争斗，他无意插手，但需了解情况，避免不必要的麻烦。
休息片刻，他正要离开，忽然耳朵微微一动。
极远处，顺着风，飘来一阵极其微弱的呜咽声，还夹杂着几声嚣张的咒骂。
他的神魂感知远超常人，立刻判断出声音来自岔路另一条通往山林的小径深处。
他皱了皱眉，本不欲多事。但那呜咽声听起来像个孩子，其中还夹杂着一丝极其微弱的、不寻常的阴寒气息。
略一沉吟，叶尘转身，踏上了那条偏僻的小径。脚步依旧不快，却悄然加快了几分。
小径蜿蜒深入一片杂木林，越走越是荒凉。声音逐渐清晰起来。
“……小杂种！把东西交出来！”
“妈的，跑得还挺快！看你往哪跑！”
“呜呜……我没有……那是我爷爷的……”
只见林间一处空地上，两个穿着邋遢、满脸凶相的男子，正围着一个约莫十来岁、衣衫褴褛、脸上沾满泥土和泪痕的小男孩。男孩怀里死死抱着一个破旧的布包，其中一个男子正用力抢夺，另一个则不耐烦地抬脚欲踹。
叶尘的目光，却瞬间定格在男孩怀中的布包上。那布包破旧，但里面隐隐透出一丝极其微薄、却精纯异常的……阴属性灵气！虽然弱得几乎无法察觉，但绝非凡物！
难怪会引来争抢。
“住手。”
叶尘的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让那两个凶徒动作一顿，愕然回头。
当他们看到来的是一个身材瘦削、面色苍白、仿佛一阵风就能吹倒的穷酸旅人时，脸上的愕然顿时化为凶戾。
“哪里来的痨病鬼？敢管你爷爷的闲事？滚开！不然连你一起收拾！”抢包的那个恶汉松开男孩，朝着叶尘挥舞着拳头咆哮。
男孩趁机连滚带爬地躲到一棵树后，惊恐地看着这边。
叶尘面无表情。若是以前，这等蝼蚁，他一道神念便可让其灰飞烟灭。但现在，他需要动手。
他缓缓解下背后用布缠绕的铁木手杖，握在手中。
“妈的，找死！”另一个恶汉见叶尘不仅不退，还敢亮“兵器”，顿时怒骂一声，挥拳便冲了上来。拳风呼呼，倒是有些蛮力，显然是练过几下庄家把式。
在叶尘眼中，这动作慢得如同龟爬，全是破绽。
他甚至没有动用体内那缕气血之力，只是手腕一抖，铁木手杖如同毒蛇出洞，后发先至，精准无比地点在了对方手腕的麻筋上。
“哎哟！”那恶汉只觉整条手臂一麻，拳头瞬间软了下去，力道全失，整个人踉跄着差点摔倒。
另一个恶汉见状，吃了一惊，拔出腰间一把锈迹斑斑的短刀，厉声道：“点子扎手！并肩子上！”
持刀恶汉吼叫着扑来，短刀胡乱劈砍。另一个也缓过劲来，咬牙切齿地再次冲上。
叶尘脚步微错，身形看似随意地晃动，却恰到好处地避开了所有的扑击和劈砍。他手中的铁木手杖化作一道道模糊的影子。
啪！啪！
两声闷响几乎同时响起。
一根点中持刀恶汉的手腕，短刀当啷落地。另一根则抽在另一个恶汉的腿弯处。
“啊！”
“呃啊！”
两人同时惨叫着跪倒在地，一个捂着手腕痛呼，一个抱着小腿翻滚。
他们甚至没看清对方是怎么出手的，只觉得眼前一花，便已剧痛加身，失去了反抗能力。眼前这个瘦削的年轻人，身上明明没有练武之人的彪悍之气，动起手来却如同鬼魅，可怕至极！
“滚。”叶尘吐出一个字，声音平淡，却带着一股令人心悸的寒意。
两个恶汉吓得魂飞魄散，连滚带爬地挣扎起来，也顾不得捡刀，屁滚尿流地逃入了林中，连句狠话都不敢留。
叶尘没有去看逃跑的两人，目光转向那个躲在树后、依旧瑟瑟发抖的小男孩。
他收起铁木手杖，重新缠好背在身后，然后尽量让自己的语气显得温和：“没事了，他们走了。”
男孩惊疑不定地看着他，又看了看恶汉逃跑的方向，确认安全后，才哇的一声哭了出来，哭得撕心裂肺。
叶尘静静等着。他不太擅长应付孩子。
男孩哭了好一阵，才慢慢止住哭声，抽噎着，却依旧紧紧抱着那个破布包。
“谢谢……谢谢大人……”男孩小声说道，声音还带着哭腔。
“他们为何抢你东西？”叶尘问。
“他……他们说我偷了东西……可这是我爷爷留给我的……”男孩哽咽着，将布包打开一角。
里面并非什么奇珍异宝，而是一块巴掌大小、颜色黝黑、表面粗糙不平的石头。但那丝精纯的阴寒灵气，正是从这石头内部隐隐散发出来。
“阴髓石？”叶尘眼中闪过一丝讶异。这是一种汇聚地底阴脉精华的灵材，对修炼阴寒属性功法的修士颇有价值，对凡人而言却毫无用处，长期接触反而有害身体。这男孩的爷爷，看来也不是普通人。
“你爷爷呢？”
“爷爷……爷爷去年进山采药，就没再回来……”男孩眼圈又红了。
叶尘沉默了一下。看来是个孤苦无依的孩子。
“这不是普通石头，带在身边对你身体不好。”叶尘道，“方才那两人虽被打跑，但可能还会叫人来。你不能再留在这里了。”
男孩闻言，脸上露出恐惧和茫然。
叶尘看了看天色，又看了看男孩单薄的衣衫，从怀里掏出那仅剩的几枚铜钱，想了想，又放回两枚，将剩下的三四枚递给男孩：“拿着，去前面的村子，找个地方安顿下来吧。这石头……你若信我，我可帮你处理掉，它对你无用，反是祸根。”
男孩看着那几枚铜钱，又看了看叶尘平静却不容置疑的眼睛，犹豫了一下，最终还是将那块黝黑的石头递了过来，接过了铜钱。
“谢谢大人……”他再次低声道谢，然后朝着叶尘指的方向，一步三回头地跑走了。
叶尘握着那块阴髓石，一丝丝精纯的阴寒灵气顺着手掌劳宫穴渗入体内。这股灵气对他修炼至阳至刚的《九转玄功》并无直接用处，甚至有些冲突，但《九转玄功》霸道无比，竟能将其强行碾碎、转化，虽然效率低下，却也聊胜于无。
更重要的是，这块石头的出现，意味着这片区域，可能存在着一处微型的阴脉地窍！那对他而言，或许是一个不错的临时修炼所。
他将阴髓石收起，目光再次投向那条蜿蜒的乡间小路。
红尘历练，因果交织。他本想默默路过，却终究还是沾惹了是非。
但这或许就是他的道。于微末中见真知，于红尘中炼己心。
他整理了一下衣衫，迈开脚步，继续沿着小路向前走去。
身影在晨光中拉得很长，孤独，却坚定。
前方的村落，或许有他需要的信息，或许有新的麻烦，或许什么都没有。
但他必须走下去。