饥饿和虚弱如同跗骨之蛆，啃噬着叶尘残存的意志。左肩的麻痹感蔓延得更深了，每一次迈步都牵扯着断裂的筋骨和震荡的内腑，带来阵阵眩晕。那半块冰冷焦糊的饼边，非但没有缓解饥饿，反而像砂砾般哽在胃里，加剧了不适。
他必须尽快找到药物！否则别说守护青璇，连他自己都撑不过几天。
黑岩城混乱的街道像一张肮脏巨兽的肠道，狭窄、曲折、散发着令人作呕的气息。叶尘兜帽压得极低，将自己缩在破旧皮袄里，尽量融入那些同样麻木、为生存挣扎的人流中。他的目光警惕地扫过每一块招牌、每一个阴暗的角落。
“百草屋”。
三个歪歪扭扭、饱经风霜的黑色大字，刻在一块被油烟熏得发黑的木匾上，挂在一间更为破败、缩在两条更窄巷子交汇处的石屋门楣上。门板半掩着，露出里面更加昏暗的光线和浓郁得化不开的草药味——这味道比之前几家小铺子更驳杂刺鼻，混合着陈腐、霉变和某种难以言喻的腥气，仿佛无数种药草在这里腐烂、发酵。
这家铺子，比他之前问过的任何一家都更不起眼，也更……底层。门口没有凶神恶煞的护卫，只有污浊的雪泥和几片被踩烂的枯叶。这里是真正的底层挣扎者才会光顾的地方，或许……价格能更低廉些？或者，能遇到识货的、不那么贪婪的？
一丝微弱的希望，或者说，是走投无路下的最后尝试，驱使着叶尘拖着沉重的脚步，推开了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门。
一股更加浓烈、令人窒息的气味扑面而来！腐烂的根茎、霉变的叶子、劣质的动物油脂、未处理干净的兽骨腥臊……各种气味混杂在一起，形成一股极具冲击力的“药铺”气息。光线极其昏暗，只有屋顶几块歪斜的透明石瓦透下几缕浑浊的光柱，照亮空气中飞舞的灰尘。
店内空间逼仄，两侧是顶到天花板的、布满污渍和虫蛀痕迹的木架，上面密密麻麻堆满了各种干瘪的草药、风干的兽类器官、颜色诡异的矿石粉末、以及装在破瓦罐陶瓶里的不明液体。地面坑洼不平，散落着药渣和不明污物。
柜台后，一个佝偻得几乎蜷缩成一团的老者，正背对着门口，用一把锈迹斑斑、沾满黑褐色污垢的小锉刀，慢条斯理地磨着一块形状扭曲、带着暗红斑块的兽骨。他动作迟缓，仿佛沉浸在另一个世界里，对叶尘的进入毫无反应。那件灰扑扑、油光发亮的袍子，几乎和他身后的阴影融为一体。
叶尘的心沉了一下。这环境，这气味，还有这老者的状态……都透着一股行将就木的腐朽气息。他强忍着不适，走到柜台前。
“疗伤…祛毒。”叶尘的声音比之前更加沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦，“左肩…分水刺，麻痹之毒。”
老者磨刀的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没回一下。只有那单调刺耳的“嚓…嚓…”声在昏暗寂静的铺子里回荡，磨得人心里发毛。
叶尘沉默地等待着。时间一分一秒过去，只有磨刀声和外面隐约传来的嘈杂。饥饿感和虚弱感再次如潮水般涌上，让他眼前微微发黑。他不得不将身体重心微微靠在布满污渍的柜台上，才勉强站稳。
就在叶尘几乎要放弃离开时，那磨刀声戛然而止。
佝偻的老者缓缓地、极其僵硬地转过了身。
一张布满深刻皱纹、如同风干老树皮的脸出现在昏暗的光线下。眼窝深陷，浑浊的眼珠几乎看不到瞳仁，只有一片死寂的灰白。他的嘴唇干瘪，紧紧抿着，几乎看不到牙齿。最令人心悸的是，他裸露在外的脖颈和手背上，布满了大大小小、颜色深浅不一的斑点，有些像是陈年旧伤留下的疤痕，有些则透着一种不祥的青黑色，仿佛皮肤下沉积着某种毒素。
他抬起那双浑浊的灰白眼珠，没有焦距地“看”向叶尘的方向，或者更准确地说，是“感觉”到了叶尘的位置。他的目光在叶尘刻意低垂的兜帽上停留了一瞬，然后缓缓下移，最终，定格在叶尘的左肩——尽管隔着皮袄，那老者仿佛能穿透阻碍，感受到那处伤口散发出的阴冷麻痹气息。
“嗤…”一声极其轻微、带着浓重痰音的气声从老者喉咙里挤出，像是破风箱漏气。
他没有问价，也没有拿出任何药物，只是用他那双布满斑点、指甲缝里塞满黑垢的枯瘦手指，在油腻腻的柜台上摸索着。片刻后，他摸到了一个小小的、同样沾满油污的陶碟，又从柜台下方一个敞口的破布袋里，用两根手指捻起一小撮灰白色的粉末。
粉末被随意撒在陶碟里。
老者伸出食指，在碟子里那撮灰粉上缓缓搅动了几下，然后，将沾着粉末的指尖，极其缓慢地、带着一种近乎病态的专注，送到自己干瘪的嘴边。他用舌尖，极其轻微地舔了一下那沾着灰粉的指尖！
叶尘的胃部一阵翻腾！这举动……诡异而恶心！
老者闭着眼，布满皱纹的脸皮微微抽动，像是在细细品味。几息之后，他睁开那双灰白的眼睛，依旧没有焦点，但声音却嘶哑地响起，如同砂砾摩擦：
“幽冥…蚀骨水母的触须毒囊…混了寒渊沉泥…还有点…死魂草灰？”他像是在自言自语，又像是在对叶尘说，每一个字都带着一种阴冷的笃定。“毒…不算烈…但韧…缠筋附骨…金丹…也难熬…”
叶尘兜帽下的瞳孔猛地一缩！这老者仅凭舔舐空气和那一点粉末残留的气息（叶尘在巷中爆发气势时，伤口气息难免逸散），就几乎完全判断出了毒素的构成！这份眼力（或者说“舌力”）和见识，绝非普通底层药铺掌柜能有！这“百草堂”……果然有古怪！
一丝极其微弱的希望，混杂着更深的警惕，在叶尘心中升起。他强压下身体的剧痛和翻涌的气血，声音依旧低沉：“能解？”
老者没有直接回答，他那双灰白的眼睛似乎又“聚焦”在了叶尘身上，这一次，停留的时间更长，仿佛在穿透皮袄和血肉，审视着他体内残破的经脉和枯竭的本源。
“伤…更重…”老者嘶哑地吐出几个字，带着一种洞悉一切的冷漠。“本源…枯竭…油尽灯枯…还带着…个更大的累赘…”
累赘？青璇！
叶尘的心瞬间提到了嗓子眼！全肌肉瞬间绷紧，仅存的混沌之力在残破的经脉中危险地流转起来！这老者不仅看出了他的伤势，甚至可能察觉到了石屋里的青璇？他是谁？！是追踪者？还是……
杀意，如同冰冷的毒蛇，在叶尘眼中一闪而逝。哪怕拼着同归于尽，也绝不能让威胁靠近青璇！
然而，那老者浑浊的灰白眼珠里，却没有任何贪婪或敌意，只有一片死水般的平静，或者说，是一种对生死早已麻木的漠然。他似乎对叶尘体内瞬间涌动的危险气息毫无所觉，或者，是根本不在意。
“药…有…”老者缓缓开口，打破了令人窒息的沉默。他枯瘦的手指指向左侧一个布满蛛网、落满厚厚灰尘的木架最底层角落。那里胡乱堆着几个黑乎乎的陶罐，罐口甚至没有密封，敞开着，里面是粘稠如污泥、颜色诡异的药膏，散发着令人作呕的恶臭。
“烂泥膏…三块下品灵石…敷伤口…能…暂时压住麻痹…死不了…”老者的声音平板无波，“想要…祛根…解药…五块…中品灵石…”
又是天价！而且那所谓的“烂泥膏”，气味比疤叔处理尸体的药粉还难闻，效果恐怕也仅仅是“死不了”而已。
叶尘沉默。他连一块完整的中品灵石都没有。储物袋里，除了那点寒铁矿精和几株普通冰草，只剩下……
他深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，将手伸进破旧的皮袄内衬，摸向储物袋。指尖触碰到一个冰冷、坚硬、却蕴含着极其微弱但本质无比玄奥气息的物件——那是在混沌绝地边缘，他拼死从一头守护妖兽爪下夺得的，一片残缺的、失去了大部分光泽的混沌青莲莲瓣！虽然本源流失严重，近乎凡铁，但终究是混沌青莲的一部分，是他身上最有可能有价值的东西，也是他最后一点不愿动用的底牌。
但此刻，为了活下去，为了守护青璇，他别无选择！
叶尘的手在储物袋口停顿了一瞬，眼中闪过决绝。他缓缓掏出了那枚残缺的莲瓣。
莲瓣只有指甲盖大小，通体呈现一种黯淡的灰青色，表面布满了细微的裂痕，失去了所有神异的光泽，看上去就像一块最普通的、被岁月侵蚀的顽石碎片。只有靠得极近，用神识仔细感应，才能察觉到一丝微弱到几乎可以忽略的、源自混沌本源的古老苍茫气息。
叶尘将它轻轻放在油腻污秽的柜台上，那灰扑扑的碎片与周围的环境格格不入，却又显得无比渺小卑微。
“此物，”叶尘的声音带着一丝不易察觉的沙哑和紧绷，“值多少？”
佝偻老者的目光，第一次真正意义上地“聚焦”了。他那双原本死寂浑浊的灰白眼珠，在接触到那枚黯淡莲瓣的瞬间，骤然收缩了一下！仿佛两颗蒙尘的玻璃珠被无形的力量狠狠擦拭了一下，虽然依旧浑浊，却透出了一股极其锐利、仿佛能穿透一切虚妄的光芒！
他没有伸手去拿，只是死死地盯着那块碎片。布满斑点、枯瘦如鸡爪的右手，下意识地停止了所有动作，悬在半空。铺子里那股混合着腐臭的药味似乎都凝固了。
时间仿佛在这一刻停滞。
叶尘的心悬到了顶点，全身神经绷紧如弓弦，等待着老者的反应，同时眼角的余光警惕地扫视着门口和铺子内每一个阴影角落。他敏锐的感知提升到极致，在这死寂中，他仿佛捕捉到门外巷子深处，似乎有一道极其微弱的、带着阴冷窥探意味的气息一闪而逝！如同毒蛇吐信！
是那个灰衣人！他果然跟来了！而且就在附近！
危机感如同冰冷的潮水瞬间淹没全身。这百草屋内是深不可测的诡异老者，门外是虎视眈眈的阴险窥伺者！
就在这令人窒息的死寂和对峙中，柜台后的佝偻老者，缓缓地、极其缓慢地抬起了头。他那双骤然锐利过的灰白眼珠，此刻又蒙上了一层更深的迷雾，死死地“钉”在叶尘被兜帽阴影覆盖的脸上。干瘪的嘴唇微微翕动，嘶哑的声音如同锈蚀的刀片刮过骨头，带着一种前所未有的凝重和……一丝难以言喻的惊疑：
“混沌……的气息？”