叶尘揣着周明给的改良丹方回到迎客来客栈时，大堂里正闹哄哄的。午后的阳光斜斜切进来，照得满地铜钱滚出细碎的金光，一个穿黑皮坎肩的壮汉正叉着腰骂娘，左脸那道从眉骨到下颌的疤痕在光线下像条扭曲的蜈蚣。

　　“姓王的，这月的孝敬再拖，老子掀了你这破客栈！”壮汉一脚踩在条凳上，凳腿“吱呀”作响，腰间挂着的骷髅头玉佩晃来晃去，撞得铜环叮当乱响。

　　掌柜王胖子正点头哈腰地递烟袋：“疤叔息怒！这不是城西药铺欠的账还没结嘛，明儿！明儿我亲自给您送到寨上去！”

　　叶尘刚要上楼，那被称作疤叔的壮汉突然转头，三角眼在他身上扫了一圈，带着股野味儿：“这小白脸是谁？面生得很。”

　　王胖子赶紧打圆场：“是……是城主府的贵客，来咱黑岩城办事的。”

　　疤叔“嗤”了一声，没再追问，却在接过王胖子塞来的钱袋时，指尖故意往叶尘方向弹了弹，一枚铜钱“嗖”地飞来，擦着叶尘耳边钉在廊柱上，入木三分。

　　周围食客吓得不敢作声，叶尘却像没看见似的，径直往楼梯走。刚迈两步，背后传来疤叔的声音：“小子，挺横啊。”

　　叶尘回头时，正撞见疤叔眯着眼打量他，那道疤痕微微抽动：“黑岩城这地界，横的人通常活不长。”

　　“我不是来惹事的。”叶尘淡淡道，目光落在他腰间的骷髅玉佩上，那玉件暗沉如墨，隐约透着股药草混着血腥的怪味，“只是想问问，疤叔这玉佩上的纹路，是用铁线草汁画的？”

　　疤叔脸色骤变，猛地捂住玉佩：“你他妈懂什么！”话虽冲，眼神却虚了几分。

　　叶尘从袖中摸出个油纸包，里面是他上午在药铺买的紫叶玄参碎屑：“我懂这个。”他将纸包往桌上一放，“这东西混着望月藤汁能治疤痕，就是对经脉损伤挺大。”

　　疤叔的三角眼猛地一缩，死死盯着那包药屑。周围的人都看傻了眼——谁不知道黑风寨的疤叔最忌讳别人提他脸上的疤，这年轻人是嫌命长？

　　“你是炼药师？”疤叔的声音沉了下来，手不自觉地摸向腰间的短刀。

　　“算不上，”叶尘摇头，“只是恰好懂点草药。前几日在百草堂见周药师用过这方子，说能压制旧伤复发时的灼痛。”

　　提到周明，疤叔脸上的戾气竟散了些，疤痕边缘的青黑也淡了淡：“周药师……哪个周药师？”

　　“二十年前在丹城炼出过九转还魂丹的那位。”叶尘观察着他的神色，“疤叔认识？”

　　疤叔突然别过脸，往嘴里灌了口烈酒，喉结滚动着：“不认识。”可放下酒碗时，指节却泛了白。

　　叶尘没再追问，转身要走，却被疤叔叫住：“等等。”壮汉从怀里掏出个油布包，扔到叶尘面前，“这是你要的紫叶玄参，三斤，抵你那方子的钱。”

　　布包里的药草还带着晨露的湿气，叶片边缘泛着暗紫色的光泽，正是炼制聚气丹的上好材料。叶尘挑眉：“疤叔怎么知道我要这个？”

　　“黑岩城想买紫叶玄参的，除了炼药师就是想冲境界的愣头青。”疤叔嗤笑一声，疤痕扯出个古怪的弧度，“看你细皮嫩肉的，不像炼药的。”

　　叶尘掂了掂药草，分量足得很：“谢了。”

　　“别忙着谢，”疤叔往地上吐了口唾沫，“这东西是百草堂柳长风压箱底的货，老子昨天刚‘借’来的。他要是找你麻烦，报我名号。”

　　叶尘刚上到二楼，就听见王胖子在楼下咋舌：“疤叔，您咋对那小子这么客气？”

　　“闭嘴，”疤叔的声音闷闷的，“那方子……真能治灼痛？”

　　叶尘嘴角微扬，将紫叶玄参塞进纳物袋。他本是想找百草堂要紫叶玄参，却听说被黑风寨的人劫了，没成想竟以这种方式得手。这疤叔看似凶悍，倒不像传闻中那般嗜血。

　　入夜后，叶尘正按周明的丹方调配药材，窗外突然飞来块石子，砸在窗纸上。他开窗一看，疤叔正蹲在对面屋顶上，嘴里叼着根草茎。

　　“下来。”疤叔朝他勾了勾手，黑皮坎肩在月光下泛着油光。

　　叶尘跃到对面屋顶时，疤叔递过来个酒葫芦：“老烧，劲儿大。”

　　酒液入喉像团火，叶尘咳了两声，惹得疤叔哈哈大笑，疤痕都舒展了些：“城里的公子哥就是不禁折腾。”

　　“疤叔认识周明前辈？”叶尘开门见山。

　　疤叔灌了口酒，望着城西黑风寨的方向，眼神飘得远：“二十年前，我是丹城药童，给周药师劈柴烧火的。”

　　叶尘愣住了。

　　“他那时是丹城最年轻的三品炼药师，”疤叔的声音低了些，“九转还魂丹能吊回半口气的人，红得发紫。后来……”他顿了顿，抓起酒葫芦猛灌，“他徒弟偷了丹方，炼废了城主儿子，周药师把所有罪责揽了，被逐出丹城。”

　　叶尘想起周明那双沉静的眼睛，难怪他看自己时总带着点复杂的情绪。

　　“我脸上这疤，”疤叔摸了摸疤痕，“就是当年帮周药师抢回丹方时，被那叛徒划的。他总说欠我，其实我这条命都是他救的——那年药炉炸了，是他把我从火里拖出来的。”

　　月光洒在疤叔脸上，那道狰狞的疤痕竟柔和了些。叶尘突然明白，他腰间那骷髅玉佩上的纹路，不是铁线草汁，是周明擅长的安神符拓印，只是年深日久褪了色。

　　“你跟周药师学炼药？”疤叔突然问。

　　叶尘点头：“三日后开始。”

　　疤叔从怀里掏出个黑木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“风”字：“拿着这个去黑风寨，没人敢拦你。后山有种叫‘冰魄花’的，凌晨带露摘，配聚气丹能稳境界，比你那紫叶玄参好用。”

　　叶尘接过木牌，触手冰凉：“疤叔为何帮我？”

　　“周药师看上的人，差不了。”疤叔站起身，拍了拍他的肩，力道大得像锤，“当年我要是有你这机缘……”他没再说下去，几个起落就消失在夜色里，只留下句飘远的话，“柳长风那老狐狸明天准来找茬，报我名号没用，直接打！”

　　叶尘握着那枚黑木牌，上面仿佛还带着疤叔掌心的温度。他望着黑风寨的方向，那里山影沉沉，却好像不再那么可怖了。

　　第二日清晨，百草堂的柳长风果然带着伙计找上门，指着叶尘鼻子骂他勾结匪寇。叶尘还没开口，大堂外就传来粗声粗气的嚷嚷：“柳老头，骂谁呢？”

　　疤叔扛着把开山刀，身后跟着十几个黑风寨的弟兄，把客栈门都堵了。他往柳长风面前一站，比对方高出一个头：“紫叶玄参是老子送他的，你有意见？”

　　柳长风脸都白了，哆嗦着说不出话。疤叔却突然笑了，疤痕扯出个吓人的弧度：“不过叶小兄弟说了，欠你的钱得还。”他从怀里掏出个鼓鼓囊囊的钱袋，“这里面是五百下品灵石，够买你十斤紫叶玄参了，不用找。”

　　柳长风哪敢接，陪着笑退了出去。疤叔转头冲叶尘挤挤眼，突然压低声音：“周药师当年的丹方，好像被柳长风藏了一份，你留意着点。”

　　叶尘心头一动，刚要问，疤叔已经扛着刀往外走，边走边嚷嚷：“都给我记着，叶小兄弟是我疤叔的朋友，谁敢动他，先问问我这刀！”

　　客栈里的食客们目瞪口呆，王胖子搓着手凑过来：“叶公子，您这是……跟疤叔攀上了？”

　　叶尘望着疤叔消失在街角的背影，手里的黑木牌还带着凉意。他原是来买聚气丹的，没成想竟结识了这么个看似凶悍、实则藏着三分侠气的“匪寇”。