天机书院深处，云霞峰顶的洞府依旧被“蕴神归元阵”的柔和光辉笼罩，静谧中透着不容打扰的庄严。叶尘的沉睡，如同暴风雨前最后的宁静，牵动着书院最高层的神经。
然而，书院之外，乃至整个修真界，却因天墉城万宝楼拍卖会与后续鉴珍会上发生的一切，暗流汹涌，风波渐起。
消息的传播速度，远比凌霜长老乘坐灵舟返回要快得多。尤其当涉及“两千万天价神秘木盒”、“三楼包厢神秘富豪”、“非本界之物”、“位面信标”等足以引爆任何修士神经的词语时，各种或真或假、添油加醋的传闻，早已通过传讯符、飞行法器、乃至某些秘不外传的渠道，如同瘟疫般扩散开来。
中州，皇城深处。
一座雕梁画栋、灵气浓郁得化不开的宫殿内，那位在鉴珍会上拍得“云霞孕婴芝”的亲王，正恭敬地站在一位身着明黄便服、面容威严的中年男子身前。中年男子看似平凡，但举手投足间自有睥睨天下的气度，正是中州皇朝的当代皇帝。
“皇兄，事情便是如此。”亲王将天墉城所见所闻详细禀报，特别是关于那非本界之物和位面信标，“……万宝楼楼主亲口确认，那绝非本界之物，其能量属性闻所未闻。而最后那枚‘位面信标’，更是被一位神秘人以一枚青铜指环换走。臣弟以为，此事关乎甚大，恐非寻常秘境出世可比，或涉及……界外之秘。”
皇帝手指轻轻敲打着龙椅扶手，目光深邃如星海：“界外之秘……古籍中零星记载的‘天外降临’、‘星墟来客’，难道并非空穴来风？密切关注万宝楼和那个神秘人的动向，加派人手探查西漠荒原那处流火坠落之地。至于天机书院那边……那个得到木盒的小家伙，也留意一下。”
“是！”亲王躬身领命。
与此同时，几个传承古老的世家宗族内部，也上演着类似的对话。
北域，幽冥宗总坛。
阴森的大殿内，气氛压抑得可怕。魂灯殿值守弟子战战兢兢地汇报了长老魂灯骤然黯淡、几近熄灭的噩耗。紧接着，安插在天墉城的眼线也传回了更详细的消息——长老带人伏击天机书院凌霜长老，欲抢夺那神秘木盒，却遭遇神秘强者插手，全军覆没，修为尽废被擒！
“废物！”高踞白骨王座上的幽冥宗宗主发出一声愤怒的咆哮，滚滚魔气震得整个大殿嗡嗡作响，“不仅任务失败，打草惊蛇，还折损了万魂幡和蚀神钉！更是将我幽冥宗的脸面丢尽了！”
下方一众长老噤若寒蝉。
一位面容隐藏在黑袍下的副宗主阴恻恻地开口：“宗主息怒。此事蹊跷。天机书院何时结识了那等强者？挥手废掉元婴，绝非通神境初期所能为。那木盒之中，恐怕真藏着惊天秘密。如今木盒已入天机书院，再想强夺，难如登天。”
宗主冷哼一声，眼中绿芒闪烁：“强夺不行，便智取！那天机书院的小子不是重伤垂死吗？传令下去，动用一切潜伏的暗子，给本宗查！查那小子的伤势到底如何，需要什么药材！查清楚那个神秘人的来历！本王倒要看看，是谁敢与我幽冥宗作对！还有，给天机书院递话，让他们立刻放人，否则……”
话语中的威胁之意，不言而喻。
西漠，荒原深处。
一片被烈日灼烤得扭曲的戈壁上空，数道强大的神念反复扫过。万宝楼并未能完全封锁消息，关于“天降流火”和“非本界之物”的传闻，吸引了不少胆大包天的修士和宗门前来碰运气。虽然那坠落的奇物已被万宝楼取走，但此地残留的奇异能量场和空间波动，依旧让许多人心存幻想，认为或许还有遗漏的碎片或线索。
一场新的寻宝与厮杀，正在这片不毛之地悄然上演。
南疆，无尽林海。
一座完全由巨大树木天然形成的宫殿中，几位气息与妖族迥异、身上绘满彩色图腾的部落祭祀，正围着一颗巨大的水晶球。水晶球中光影变幻，隐约显现出天墉城万宝楼的轮廓以及那暗紫色木箱的虚影。
一位年迈的大祭祀声音沙哑地开口：“古老的预言正在应验……星穹之外的波动再次传来……那不是恩赐，是灾厄的先兆……我们必须找到‘钥匙’，或者……毁灭它。”
东荒，某处云雾缭绕、仙鹤齐鸣的秘境。
几位道袍飘飘、仙风道骨的老者正在对弈。棋盘上星罗棋布，却并非寻常棋子，而是演化着诸天星辰的运转。
其中一位老者忽然拈起一颗白子，悬于空中，迟迟不落，目光仿佛穿透了秘境，望向了遥远的中州方向。
“变数已生，天机紊乱。紫微星旁，隐有暗星伴生，其光晦暗，其迹莫测，非此界之兆。多事之秋将至矣。”老者缓缓叹息。
对面一位红脸老者哼了一声：“管他什么界内界外，兵来将挡水来土掩。倒是天机书院那个叫叶尘的小娃娃，有点意思。听说把幽冥宗那几个不肖子孙揍得不轻？哈哈哈！”
“莫要大意。那位出手的神秘人，其根脚，老夫竟也推算不出半分，仿佛不存在于过去未来，古怪，甚是古怪。”先前的白袍老者眉头紧锁。
……
风，自四方而起，汇聚向看似平静的天机书院。
书院内部，也并非铁板一块。
叶尘重伤昏迷被全力救治的消息，以及凌霜长老带回一个价值两千万灵石、引得幽冥宗长老铩羽而归的神秘木盒的消息，尽管高层极力压制，但还是在小范围内流传开来，引发了各种猜测和议论。
有弟子为叶尘担忧，祈祷他早日康复。
也有人心生嫉妒，觉得书院为一个弟子耗费如此巨大的资源，甚至不惜与幽冥宗交恶，实属不智。
更有一些别有用心的探子，开始想方设法地打探叶尘的具体伤势、救治进展以及那木盒的详情。
云霞峰下，自发前来守候的弟子渐渐增多，但也被戒律堂弟子客气地劝离，被告知不得打扰叶尘静养。
古云长老奉山长之命，加强了书院巡戒，甚至悄然启动了部分护山大阵的威能，整个书院外松内紧，气氛无形中变得凝重了许多。
后山药园，茅屋前。
药婆婆依旧在摆弄她的那些花花草草，那个黑色的木盒就随意地放在她旁边的石桌上，仿佛只是一件普通的物件。
但若仔细看去，会发现木盒周围的地面上，被药婆婆用某种灵药汁液刻画了几个玄奥的符文，形成一个微小的结界，隔绝着内外气息。她时而拿起木盒嗅一嗅，时而用银针小心翼翼地在木盒缝隙处挑取一点微不可察的样本，放在鼻尖或者某种奇特法器上检验。
“幽昙花……蚀魂草……还有几种从未见过的阴性灵植的混合气息……这盒子待的地方，可真是够阴间的……”药婆婆喃喃自语，浑浊的眼中闪烁着研究者般专注的光芒，“封印的核心节点……似乎真的与血脉有关……古怪，炼制这盒子的人，手法闻所未闻……”
她似乎并不急于打开盒子，反而对盒子本身的来历和制造工艺产生了极大的兴趣。
问道峰，静室内。
云弈真人与古云长老、凌霜长老再次齐聚。
“山长，幽冥宗那边发来了措辞强硬的传讯，要求我们立刻释放被擒的三人，并就我宗长‘无故重伤’其门人一事给出交代，否则将视为挑衅，不惜一切代价报复。”古云长老面色凝重地递上一枚闪烁着黑气的玉简。
云弈真人接过玉简，神识一扫，冷哼一声，掌心灵力微吐，那玉简瞬间化为齑粉。
“交代？他们伏击我书院长老，抢夺重宝在先，如今技不如人反被擒，还有脸要交代？传我的话，告诉幽冥宗，人，我天机书院扣下了！想要人，让他们宗主亲自来书院赔罪领人！否则，就按书院戒律，废其修为，终生囚禁于黑风洞底！”
云弈真人语气斩钉截铁，展现出前所未有的强硬态度。
古云长老和凌霜长老心中一震，随即涌起一股暖流。山长这是在明确表态，不惜与幽冥宗正面冲突，也要维护书院尊严，保护叶尘！
“山长，如此一来，与幽冥宗恐怕就……”凌霜长老有些担忧。
“迟早的事。”云弈真人目光深远，“树欲静而风不止。叶尘身上的秘密，以及这突如其来的木盒，已经将我们推到了风口浪尖。退缩与示弱，只会让豺狼觉得我们好欺！唯有展现出足够的力量和决心，才能震慑宵小，赢得转圜之机。”
他看向两人：“书院，沉寂太久了。有些人，或许已经忘了，天机书院能屹立至今，靠的从来不是妥协。”
古云长老与凌霜长老肃然起敬，齐声道：“谨遵院长吩咐！”
“此外，”云弈真人继续道，“关于那位神秘人，以及他提到的‘故人之后’……我翻阅了书院最古老的几卷秘典，找到了一些模糊的记载。”
他挥手布下一道更强的隔音结界，声音压得更低：“秘典中提到，上古时期，此界并非封闭，曾与某些……‘天外秘境’有过短暂交汇，甚至有极少数‘天外来客’降临，留下了些许传承或血脉。那些存在，强大无比，手段通天，但似乎对此界有所忌惮，并未久留，其痕迹也大多湮灭于历史长河之中。”
古云和凌霜长老听得心神震荡！天外来客？这简直颠覆认知！
“院长，您的意思是……叶尘他……”凌霜长老声音有些发颤。
“只是猜测。”云弈真人摇摇头，“或许他的先祖中，有那样的存在。也或许，他得到了某种天外传承。那位神秘人，可能便是感知到了他血脉或功法中的某种特质，故而出手相助。但这一切都只是推测，真相如何，或许只有等他醒来，或者找到那位神秘人，才能知晓。”
静室内再次陷入沉默。信息量太大，需要慢慢消化。
就在这时，一道传讯符如同流光般飞入静室，落在云弈真人手中。
云弈真人神识一扫，一直古井无波的脸上，终于露出了一丝如释重负的淡淡笑容。
“药婆婆传讯……”他收起传讯符，目光看向云霞峰的方向，语气中带着一丝期待。
“叶尘，醒了。”
简单的四个字，却仿佛拥有奇特的魔力，瞬间冲散了静室内凝重的气氛。
古云长老和凌霜长老脸上同时涌现出惊喜之色！
沉睡半月有余，牵动了无数人心神，引动了四方风云的叶尘，终于在这一刻，苏醒了！
所有人的目光，都不由自主地投向了云霞峰。