王铁匠放下铁锤，站起身，走到石台边，拿起那把短刀，用指尖轻轻拂过刃口，又掂了掂长矛的重量，嘴角微微上扬，露出几分赞许：“嗯，手艺又精进了，这刀淬火到位，刃口锋利，长矛也加固得稳妥，比你第一次进山用的家伙强多了。”他顿了顿，目光落在我身上，仔细打量了片刻，又道，“身体也壮实了不少，看来这段时间没偷懒，野猪肉的营养没白费。”

　　“都是师傅您指点得好，不然我也练不出这手艺，也不敢轻易再进山。”我诚恳地说道，伸手拿起短刀，在手里掂了掂，熟悉的重量让我格外踏实——这是我亲手打造的兵器，是我这段时间锤炼手艺的成果，也是我第二次进山的底气。

　　王铁匠摆了摆手，语气变得严肃了几分：“第二次进山，可不能像第一次那样靠运气。星斗大森林边缘的十年、百年魂兽虽不算顶尖，但也不容小觑，你这段时间练得再扎实，也得小心谨慎。记住，狩猎不是拼命，能周旋就不硬刚，能智取就不蛮干，保住自己的命，才是最重要的。”

　　“我记住了，师傅。”我郑重地点了点头，把王铁匠的叮嘱记在心里。第一次进山的惊险还历历在目，我不会因为这段时间的进步就掉以轻心，毕竟在这个魂师至上的世界里，普通人在山林里，每一步都藏着危险。

　　“还有，”王铁匠转身从铺子里拿出一小袋东西，递给我，“这里面是一些止血的草药，还有几块我烤的特制干粮，你带上。进山后，先熟悉地形，别急于找猎物，摸清周围的魂兽踪迹，再动手也不迟。”

　　我接过草药和干粮，紧紧攥在手里，心里一阵温暖：“谢谢师傅。”

　　王铁匠拍了拍我的肩膀，语气带着几分期许：“去吧，小心点。我相信你这小子，能靠自己的双手，在山林里找到生机。记住，无论猎到多少猎物，平安回来就好。”

　　我点了点头，没有再多说，拿起长矛和短刀，把草药、干粮和麻醉草药汁仔细收好，斜挎好长矛，将短刀放进护膝中，又检查了一遍装束，确保没有遗漏。做好这一切，我朝着王铁匠抱了抱拳，转身朝着镇外的星斗大森林边缘走去。

　　清晨的风依旧带着山林的清冽，吹在脸上，却让我精神抖擞。不同于第一次进山的紧张与茫然，这一次，我的脚步格外坚定，心里也格外踏实。这段时间的训练、手艺的打磨、身体的强化，都成了我前行的底气。

　　我抬头望向远处连绵起伏的山林，雾气渐渐散去，山林的轮廓愈发清晰。

　　武魂觉醒，是这个世界里普通人唯一的希望，只要能觉醒武魂，哪怕只是普通的武魂，也能摆脱底层求生的困境，不用再靠着打铁、狩猎苟活，不用再时刻担心被魂兽伤害。可我心里比谁都清楚，绝大多数普通人，终其一生都只是废武魂，顶多也就1~2级或是没有先天魂力。但我不能放弃，哪怕只有一丝希望，我也要抓住，而抓住这希望的前提，是有足够的钱——无论是买觉醒时需要的辅助药剂，还是觉醒后若是没有武魂、用来继续生存的资本，都离不开钱。

　　所以，这一次狩猎，我没有退路。我必须找到可以高价格出售的东西，无论是什么！或许是百年魂兽的魂核，或许是稀有的草药，或许是罕见的兽皮，只要能卖个好价钱，能帮我撑过武魂觉醒这段时间，能给我和林晚姐留条后路，我都愿意去试。

　　可以是紫灵草、凝魂草这类靠近森林深处才有的灵药，对武魂觉醒有微弱辅助作用，现在正是最贵的时候。也可以是百年兽皮、坚硬的魂兽利爪与獠牙，铁匠铺和皮甲店都会高价收。甚至是森林深处才会出现的青纹玉石、矿晶，是制作低级魂导器的材料。无论是什么，只要能换钱，只要能让我在武魂觉醒前多一份底气，只要能给我和林晚姐留一条后路，

　　我都愿意去闯，去拼，去试。森林的深处再危险，也比不过觉醒无望、一辈子困在底层更可怕！

　　武魂觉醒的日子越来越近，而武魂觉醒需要的费用，不是我现在能轻易凑齐的，一旦错过这次机会，我这辈子都可能只能做个凡人，永远摆脱不了成为一只蝼蚁的命运。

　　这次，进入森林深处，找一些真正能卖高价的东西——无论是百年魂兽的皮毛、毒液，还是稀有的高阶草药，只要能凑够觉醒药剂的钱，哪怕再危险，我也愿意去试。

　　上次去森林狩猎野猪，因为没提前准备瓶瓶罐罐，野猪的血流走大半，白白浪费了不少能卖钱的宝贝，想起这事我就后悔不已。为了这次冒险，我斥巨资做足了准备。从镇上的木匠铺买了一套上等软木制作的药盒，分三层，专门用来存放草药、毒液等怕磕碰、易变质的物件也准备陶瓶；又购置了一套成套的开采工具，有小巧锋利的挖药铲、用来刮取蛇鳞的薄钢刃、密封性极好的木质药罐，还有用来剥离皮毛、剔取骨骼的特制小刀，每一件都打磨得趁手无比。

　　出发前，我又仔细检查了王铁匠给我的厚实皮甲、腰间的短刀、后背的长矛，还有口袋里的强效止血药、干粮，应以与危险时准备的药剂，最后是为了以防万一逃跑的道具，确认没有遗漏后，才深吸一口气，脚步坚定地踏入了星斗大森林的深处。

　　森林深处，和边缘截然不同。参天古木遮天蔽日，枝干交错缠绕，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星的光斑，落在厚厚的落叶上，泛着微弱的光泽。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、腐烂树叶的腥气，还有一丝若有若无的魂兽腥膻味，每一步踩在落叶上，都会发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的森林里格外刺耳，仿佛随时都会惊动隐藏在暗处的危险。

　　我压低身形，放慢脚步，目光警惕地扫视着四周，耳朵仔细聆听着周围的一切动静。此刻都变得格外注意。我知道，森林深处随处可见十年魂兽，甚至可能偶遇百年魂兽，哪怕是一头受伤的百年魂兽，也不是我这个没有魂力的普通人能抗衡的。所以，我不敢有丝毫大意，借助树干和灌木丛的掩护，尽量隐藏自己的身形，避开一切可能遇到的危险。

　　一路上，我看到了不少寻常草药，比如止血草、消炎花，这些东西虽然能用，却根本卖不上高价，只能勉强糊口。偶尔遇到几只十年魂兽，都是些体型小巧、攻击性不强的兔子、松鼠之类，它们的皮毛和肉值不了几个钱，反而会浪费时间，甚至可能惊动更强的魂兽，我只能悄悄绕开，继续朝着森林更深处走去。

　　不知走了多久，阳光渐渐西斜，森林里的光线愈发昏暗，空气中的腥膻味越来越浓，还夹杂着一丝淡淡的血腥味，隐约还有魂兽低沉的嘶吼声，断断续续，带着浓浓的戾气和疼痛感。我心里一紧，赶紧将准备的药膏涂抹在自己的身上，尽量遮蔽自己的气味，缓慢的停下脚步，蹲下身，借助一棵粗壮的古樟树掩护，小心翼翼地朝着气味和声音传来的方向移动。

　　我屏住呼吸，一点点朝着前方挪动，动作轻得几乎没有声音，连呼吸都变得小心翼翼。穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象瞬间让我瞳孔收缩，心脏猛地一跳，不敢发出丝毫声音——只见不远处的一片空地上，两头发狂的百年魂兽正在激烈厮杀，地面上布满了杂乱的脚印、断裂的树枝和暗红色的血迹，空气中的血腥味和魂兽的腥膻味混杂在一起，刺鼻难闻。

　　其中一头魂兽，是一条水桶粗的赤色蛇身，体长足足有七八米，鳞片在微弱的光线中泛着冰冷的红光，像是燃烧的火焰，头顶有一个小小的凸起，双眼如同血色的宝石，闪烁着凶戾的光芒，嘴里吐着分叉的舌头，时不时发出“嘶嘶”的声响，浑身散发着森冷的气息——正是百年魂兽赤焰蝮蛇。它的身体上有好几道深深的抓伤尤其是它的腹部，伤口处还在不断渗出血液，染红了周围的地面，显然已经受了不轻的伤，但它的气势依旧凶猛，丝毫没有退缩的意思，死死地盯着对面的魂兽，身体微微紧绷，随时准备发起攻击。

　　光是这水桶粗的赤色蛇身，远远看着，就给我带来了极强的压迫感，仿佛只要它轻轻一动，就能将我碾成肉泥。我下意识地往后缩了缩，心脏狂跳不止，连呼吸都变得困难起来。我心里清楚，就算是受伤的百年赤焰蝮蛇——瘦死的骆驼比马大，它的力量、速度，还有剧毒的獠牙，都远超普通野兽，甚至比我上次猎到的那头青年野猪要强上数十倍，我手里的长矛和短刀，就算再锋利，也很难破开它坚硬的鳞片。

　　而赤焰蝮蛇对面的魂兽，体型比它小上一圈，却是一头通体漆黑、布满暗红色纹路的豹子，四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，尾巴微微翘起，双眼泛着冰冷的寒光，嘴角挂着血迹，身上也有几处咬伤，毛发凌乱，却依旧透着一股霸道的威慑力——血色的豹子魂兽。豹子魂兽的速度极快，攻击性极强，此刻正弓着身子，喉咙里发出低沉的咆哮，死死地盯着赤焰蝮蛇，眼神里满是贪婪和凶戾。

　　不用想也知道，这场厮杀，是豹子魂兽主动挑起的，既然可以伤到赤焰蝮蛇那么想必不必它弱。我顺着它的目光望去，赤焰蝮蛇的背后，那里有着像血一样的沃土，上面生长着两株植物，根茎呈暗红褐，叶片是浓郁的胭脂红，叶脉泛着暗金细纹，成熟时叶尖会凝结一滴晶莹如血的露珠；气味带着淡淡的铁锈腥与草木清香，离得近后能感受到一股温和却不涣散的气血之力。周围的泥土都是血腥味的土壤，空气中那股若有若无的异香，正是从这两株草药上散发出来的。

　　看到这两株草药，我脑海中瞬间闪过一段记忆——血灵草！而且是马上要到百年份的血灵草！血灵草喜血腥湿气，更重的地方，生长条件苛刻，极为罕见，更难得的是，这两株血灵草已经快要成熟，散发的异香越来越浓郁。我心里一阵狂喜，几乎要按捺不住激动的心情——能让两头百年魂兽拼死争抢的草药，价值绝对高得离谱，这正是我梦寐以求的宝贝！

　　血灵草的功效极为强大，不仅能辅助魂师修炼进行气血上的弥补，提升的气血，还能用其他的辅助草药进行搭配，使其效果远超普通草药更好，寻常十年左右的血灵草已经算是稀有了可以卖到5~20枚金魂币，更不要说这两株马上要成熟的百年血灵草，是真正的天价宝贝。一株百年血灵草，恐怕就能卖出三百金魂币，更何况是两株！若是能拿到这两株血灵草，别说武魂的觉醒费用，就算是觉醒失败，这一笔财富也可以让我和林晚暂时摆脱底层困境。

　　可这份狂喜，仅仅持续了几秒，我强行压了下去。我死死地盯着那两头百年魂兽，身体因为紧张而微微发抖。豹子魂兽虽然受伤，速度依旧快得惊人，利爪能轻易撕碎坚硬的兽皮；赤焰蝮蛇的毒液剧毒无比，只要被咬伤一口，怕是寻常的魂兽，会在短时间内失去战斗力，更何况是我这个没有魂力的小孩。我手里的武器，根本不足以对抗任何一头受伤的百年魂兽，一旦被它们发现，我必死无疑。

　　可一想到那两株百年血灵草，想到武魂觉醒的机会，我就又不甘心放弃。这是我唯一的机会，若是错过了，下次再想找到如此珍贵的东西，恐怕就难如登天了。我强迫自己冷静下来，屏住呼吸，一边紧紧盯着两头魂兽的厮杀，一边在脑海中飞速回想我所了解的魂兽知识和血灵草的特性——我打不过它们，也耗不起，这里的血腥气味越来越浓，还可能会有其他的魂兽来到这里，我必须赶紧想个办法，让它们死斗，而让它们彻底拼命的关键，就是那两株血灵草。

　　血灵草……血？

　　我虽然没有完全了解它的生长习性，可既然叫血灵草，扎根的土壤又常年带着淡淡的血腥味，那它的成熟，必然和血液有关。眼下这两株马上就成熟了，这么一想，思路瞬间清晰——我可以用血液，尝试对它进行最后的催熟！

　　不管是魂兽的血，还是我自己的血，应该都能起效。只要能让它在短时间内彻底成熟，药效便会暴涨三倍，对魂兽的吸引力也会随之疯狂放大数倍。赤焰蝮蛇本就护食、领地意识极强，拼死守着未成熟的血灵草；豹子魂兽贪婪好斗，为了血灵草不惜主动挑衅，若是让血灵草瞬间成熟，它们必然会因为这暴涨的诱惑，彻底抛开顾虑，拼个你死我活，再也顾不上周围的动静。