第六十九章城隍庙中，双姝之盟
锦云镇的喧嚣与沈府的暗流，似乎都随着那场奇特的婚礼，暂时沉淀下来。沈逸之在新婚第二日，便以“专心学业、准备明年秋闱”为由，搬回了外院原本的书房独居。沈万钧虽觉不妥，但见儿子肯“收心”读书，且与新妇顾婉清在敬茶、回门等场合表现得也算和睦，便也默许了，只当是年轻人脸皮薄，还需时日磨合。沈夫人见儿子不再如之前那般死气沉沉，虽与儿媳看似疏离，但总归是“正常”了许多，心下稍安，对顾婉清这个儿媳，更是添了几分愧疚与怜爱，内宅事务，渐渐放手交予她打理。
顾婉清果然如她所言，将沈家内宅打理得井井有条，对上孝敬公婆，对下宽严有度，待人接物，分寸拿捏得恰到好处，短短时日，便在沈家站稳了脚跟，赢得阖府上下的尊敬。她与沈逸之在人前，保持着相敬如宾的夫妻表象，私下里，却恪守着那“约法三章”，互不打扰，只在偶尔涉及家族事务或需要统一口径时，才有简短的交流。沈逸之则将全部精力投入到书本之中，近乎自虐般地苦读，仿佛唯有如此，才能暂时麻痹对阿芜的思念与内心的空洞。
然而，表面的平静之下，暗潮从未止歇。沈逸之书房夜半不熄的灯火，顾婉清偶尔独自凭窗时眼中闪过的淡淡寂寥，以及沈万钧夫妇对早日抱孙的隐隐期盼，都如同无声的弦，紧绷在沈府上空。
这一切，并未逃过陈洛的眼睛。他依旧留在锦云镇，每日或是在茶馆静坐，或是扛着长帆在街巷间缓行，【天籁耳】与【破障眼】始终留意着沈家的动静，也在默默寻找着阿芜的踪迹。阿芜的突然消失，始终是他心头的一根刺。他能理解她的选择，却更担心她的安危。一个毁了容的孤身女子，带着一颗破碎的心，能去哪里？如何谋生？
他也曾暗中探查过城外的枫林庵，询问过与阿芜有旧的老绣娘，甚至拜托“谛听卫”令牌那点微末的影响力，向码头、车行打听是否有符合描述的年轻女子离开，皆一无所获。阿芜就像人间蒸发了一般。
直到这日午后，陈洛信步走出锦云镇东门，来到镇外约三里处、一座香火颇盛的城隍庙。此庙建于前朝，虽不算宏伟，但历史悠久，供奉的城隍爷据说颇为灵验，尤其擅长庇佑本地商旅、调解邻里纠纷，因此香客不绝。庙宇周围古木参天，环境清幽，倒是闹中取静的好去处。
陈洛本意是随意走走，顺便看看这城隍庙有无异常气息（系统有时会对这类地方有特殊感应）。刚踏入庙前广场，目光扫过庙门旁那株需数人合抱的千年银杏，以及树下几个摆着小摊、卖香烛、签文、小吃的摊贩，忽然，他眼神一凝。
只见银杏树粗大的树干后，一个穿着半旧蓝布衣裙、身形单薄、用一块洗得发白的头巾包住大半张脸、只露出一双沉静眸子的女子，正蹲在地上，小心地整理着面前一个简陋的竹篮。篮子里，整整齐齐地摆放着几方素帕、几个绣工精巧的荷包、以及几件小巧的、诸如笔套、扇套之类的绣品。正是多日不见的阿芜！
她果然没有走远！竟然就在这城隍庙前，摆起了小摊，以售卖绣品为生！用头巾遮住了伤疤，又选了这香客众多、人来人往、相对容易隐藏行迹的城隍庙，倒真是个聪明又无奈的选择。
陈洛心中稍定，却未立刻上前。他观察着阿芜。她低着头，专注地整理着绣品，动作轻柔，仿佛对待什么珍宝。偶尔有香客经过，好奇地看向她的篮子，她便抬起头，用那双依旧清澈、却难掩疲惫与一丝紧张的眼睛，低声介绍几句，声音很轻。她的绣品确实精致，用料配色也雅致，与周围摊贩那些粗制滥造之物截然不同，偶尔能卖出一两件，换来几枚铜钱。但显然，生意清淡，维持生计都颇为艰难。而她时不时压抑的、低低的咳嗽声，也显示她的身体状况并不乐观。
陈洛正思忖着是否要过去，以买绣品为名搭话，探探她的近况和心意，庙门内，一个熟悉的身影，在丫鬟的陪同下，走了出来。
是顾婉清。
她今日穿着家常的藕荷色衣裙，外罩一件银鼠皮坎肩，发髻简单，只簪着一支白玉簪，素净淡雅，与在沈家时的端庄持重略有不同，眉宇间带着一丝不易察觉的轻愁。她似乎刚从庙中上香出来，手中拈着一炷将尽的线香，对着庙门方向，默默祝祷了片刻，这才将香插入门口的香炉。
丫鬟在一旁低声道：“少夫人，您今日为少爷祈福，也为自己求了平安签，城隍爷定会保佑的。咱们回吧？”
顾婉清点了点头，正要转身，目光却无意中扫过银杏树下那个蓝衣女子的身影，以及她面前竹篮里那些眼熟的绣品。她的脚步，骤然停住了。
陈洛心中一动，立刻闪身到庙前一座石狮之后，凝神屏息，将【天籁耳】的感知提升到极致。接下来的对话，至关重要。
只见顾婉清站在原地，怔怔地看着阿芜，又看了看那些绣品，眼中闪过一丝复杂的、难以言喻的光芒。她似乎认出了阿芜的身份，也认出了那些绣品的风格。犹豫了片刻，她对身旁的丫鬟低语了几句。丫鬟脸上露出惊讶之色，但见主子神色坚决，便点了点头，退到一旁等候。
顾婉清深吸一口气，整理了一下衣裙，独自一人，缓步朝着银杏树下走去。
阿芜正低头整理着一个荷包的流苏，感觉到有人走近，以为是顾客，连忙抬起头，用尽量平静的声音道：“这位夫人，看看绣品吗？都是自己绣的……”
话音未落，她的目光对上了顾婉清清亮而复杂的眸子。阿芜的声音戛然而止，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地，手中的荷包“啪”地一声掉落在篮中。她脸上的血色瞬间褪尽，即使有头巾遮挡，也能看出她的震惊与慌乱。她下意识地抬手，想将头巾拉得更低，遮住更多面容，手指却微微颤抖。
“阿芜姑娘。”顾婉清的声音响起，轻柔平和，没有惊讶，没有鄙夷，也没有想象中的愤怒或敌意，只有一种奇异的、带着叹息的平静，“果然是你。”
阿芜猛地低下头，不敢再看顾婉清，声音细若蚊蚋，带着无法抑制的颤抖和恐惧：“沈……沈少夫人……您……您认错人了……”
“我没有认错。”顾婉清走到她面前，蹲下身，与她平视，目光落在竹篮中那些精美的绣品上，拿起一方绣着傲雪寒梅的素帕，指尖轻轻抚过那细腻的针脚，“这寒梅的风骨，这针法的灵气，锦云镇除了你，我想不出第二人。而且……”她顿了顿，看向阿芜紧攥着衣角、指节发白的手，“这双手，我虽未见过，但我想，能绣出这般灵物，又能让逸之念念不忘的，定是双巧手。”
阿芜身体剧烈地颤抖起来，泪水再也控制不住，大颗大颗地滚落，浸湿了头巾。她死死咬着下唇，不让自己哭出声，只是将头埋得更低，仿佛想把自己缩进地缝里去。
“对不起……对不起……沈少夫人……”她哽咽着，语无伦次，“我不知道您会来这里……我……我这就走……这就离开锦云镇，再也不回来了……求您……求您别告诉沈老爷和夫人……别告诉……别告诉公子……”
她说着，手忙脚乱地就要收拾竹篮，只想立刻逃离这令人窒息的无地自容。
“阿芜姑娘，别怕。”顾婉清伸手，轻轻按住了她颤抖的手，阻止了她的动作。她的手很凉，但动作很稳。“我不是来找你麻烦的，更不是来赶你走的。”
阿芜的动作停住，泪眼婆娑地、茫然地抬头看着顾婉清，眼中充满了不解和惊疑。
顾婉清看着她惊慌失措、如同受惊小鹿般的眼睛，心中涌起一股复杂的滋味。同情？怜悯？或许还有一丝同病相怜的悲凉。她松开手，缓缓站起身，也示意阿芜起来。阿芜迟疑着，最终还是站了起来，却依旧低着头，不敢与她对视。
“我们……找个清静地方说话，好吗？”顾婉清环顾了一下四周，虽然香客不多，但毕竟是在庙前，人多眼杂。“我有些话，想单独对你说。”
阿芜犹豫了。她对顾婉清有着本能的恐惧和愧疚，但顾婉清温和的态度，又让她无法断然拒绝。而且，内心深处，她也隐隐想知道，这位已经成为沈逸之名正言顺妻子的女子，究竟想对自己说什么。
最终，她轻轻点了点头。
顾婉清对远处的丫鬟使了个眼色，示意她不要跟来，然后领着阿芜，绕过银杏树，朝着城隍庙后一片相对僻静、古木掩映的小小竹林走去。陈洛也悄无声息地跟上，保持着距离，确保能听清她们的对话。
竹林深处，有一方小小的石桌，两个石凳，大概是给香客歇脚所用。此刻四下无人，唯有风吹竹叶的沙沙声。
两人在石凳上坐下，相对无言。气氛一时有些凝滞。
最终还是顾婉清先开了口，她看着阿芜紧紧攥着衣角、指节发白的手，轻声道：“阿芜姑娘，你的信……逸之给我看了。”
阿芜身体一颤，头垂得更低。
“我明白你的心意。”顾婉清的声音带着一丝疲惫的叹息，“你想成全他，想让他‘平安喜乐，子孙满堂’。你觉得你的离开，是对他、对沈家最好的选择。”
阿芜的泪水再次涌出，无声地点了点头。
“可你知道吗？”顾婉清话锋一转，语气中带上了一丝不易察觉的激动，“你的离开，没有成全他，反而几乎毁了他！”
阿芜猛地抬头，眼中满是震惊和不信。
“新婚之夜，他心如死灰，形同槁木。是我……是我主动与他约法三章，告诉他，可以继续寻你，甚至可以纳你为妾，我才勉强留住他一丝人形。”顾婉清看着她，眼中闪过一丝痛楚，“他答应娶我，不过是行尸走肉，是为了不再让他父母迁怒于你，也是为了……保留一个或许还能找到你的念想。你若真的一去不回，音讯全无，他……他这一生，恐怕就真的完了。”
阿芜如遭重击，呆呆地看着顾婉清，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。她从未想过，自己的离开，会给沈逸之带来如此深重的打击。她一直以为，自己走了，他就能解脱，就能回到“正轨”。
“我……我不知道……我不知道会这样……”她喃喃道，眼中充满了巨大的痛苦与自责。
“我知道你是好意。”顾婉清放缓了语气，“你不想连累他，不想让他为难。阿芜姑娘，你是个善良到……近乎傻的女子。可有时候，善良的退让，并不能解决问题，反而会让所有人都陷入更深的痛苦。”
她停顿了一下，仿佛在整理思绪，然后，直视着阿芜的眼睛，说出了让阿芜和陈洛都心头剧震的话语：
“阿芜姑娘，我今日来找你，并非是要谴责你，也不是要以正室的身份来警告你远离。恰恰相反，我希望……你能回来。回到锦云镇，回到……沈家。”
“什么？！”阿芜失声惊呼，几乎要从石凳上跳起来，眼中充满了难以置信的恐惧，“不！不行！这绝对不行！沈老爷和夫人会打死我的！公子他……他好不容易……”
“他不会！”顾婉清打断她，语气斩钉截铁，“有我在，沈家不会有人动你。至少，明面上不敢。”
“可是……可是……”阿芜慌乱地摇头，“沈少夫人，您……您为何要这么做？您才是公子的妻子，我……我一个毁了容的……”
“因为我需要你。”顾婉清的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“阿芜姑娘，我与逸之的婚姻，你当知内情。不过是一场利益交换，一纸契约。我对他无意，他心中有你。我们之间，有夫妻之名，却无夫妻之实，更无夫妻之情。这样的婚姻，能维持多久？一年？两年？等沈家催逼子嗣，等顾家需要更多利益捆绑，等逸之彻底心死或者反抗，到那时，我又该如何自处？”
她看着阿芜，眼中闪过一丝坦诚的无奈与清醒的算计：“我需要一个盟友，一个真正能帮我稳住逸之、稳住这桩婚姻、也稳住我在沈家地位的盟友。而你，阿芜姑娘，你是逸之心尖上的人，是他活下去的唯一念想。只有你在他身边，他才能‘活’过来，才能有心思去应付家族，去争取他该得的一切。也只有你，才能真正‘拴住’他的心，让他不至于彻底崩溃，或者做出更激烈的、会毁掉所有人的事情。”
“我……”阿芜被这直白到近乎冷酷的分析惊呆了，一时无法消化。
“我并非要你与逸之私相授受，败坏门风。”顾婉清继续道，语气郑重，“我要你光明正大地入沈家。不是以婢女，不是以外室，而是以……妾室的身份。”
“妾室？！”阿芜再次震惊。
“是，妾室。”顾婉清点头，“这是目前，唯一能让各方都勉强接受，又能让你名正言顺留在逸之身边的身份。我会亲自向公婆提出，以‘逸之身边需人贴心照顾，我又忙于内宅，且怜你孤苦，手艺精湛，可助家业’为由，纳你为良妾。沈家重利，你若能展现绣艺对‘云锦阁’的价值，公婆未必不会松动。至于逸之……”她苦笑一下，“他恐怕会反对，觉得委屈了你。但这已是最好的结果。至少，你们能日日相见，他能护着你，你也能……看着他。”
阿芜的心剧烈地跳动起来。妾室……这个曾经让她深恶痛绝、觉得是屈辱的身份，此刻在顾婉清口中，却成了唯一一条能让她回到沈逸之身边、又不至于让他与家族彻底决裂的“生路”。而且，是眼前这位“正室夫人”，亲自为她铺就的这条路。
“沈少夫人……您……您为何要对我这么好？”阿芜哽咽道，眼中充满了不解与深深的感动，“您才是受委屈的那个……”
“委屈？”顾婉清自嘲地笑了笑，眼中掠过一丝深藏的寂寥，“或许吧。但比起守着一个心死的丈夫，在深宅大院里孤独终老，看着沈、顾两家因利益反目，最后自己也落得凄凉下场……帮你，帮逸之，或许也是……在帮我自己寻一条稍微不那么难熬的活路。”
她顿了顿，看着阿芜，眼神变得极其认真，甚至带上了一丝恳求：“阿芜姑娘，我今日所言，句句肺腑。我知你品性高洁，不屑为妾。但请你看在逸之对你一片痴心、几近崩溃的份上，也看在我……一个同样身不由己的女子，这点卑微的请求上，认真考虑我的提议。入沈家，以妾室身份，留在逸之身边。帮我……也帮你自己，更帮逸之，寻一个三人……都能稍微喘息、甚至可能……各得其所的未来。”
“各得其所？”阿芜喃喃重复。
“是。”顾婉清点头，声音低了下去，带着一丝几不可闻的怅惘与期待，“若有可能……或许将来，你能帮我……在逸之心中，稍稍……留下一丝位置。不是男女之情，而是……夫妻之谊，盟友之信。让我与他的婚姻，不至于全然是冰冷的交易与空壳。让我在这沈家深宅里，除了主母的名分，还能有一点……可以称之为‘家’的牵绊。”
她终于说出了更深层、也更隐秘的期待。她帮阿芜，固然是出于现实的考量和对沈逸之的怜悯，但内心深处，她也渴望能通过阿芜，与那个名义上的丈夫，建立一点点真实的、温暖的联系。她清醒地知道沈逸之不爱她，但她也是一个活生生的、渴望被尊重、被接纳、甚至被一丝温情对待的女子。她希望阿芜的存在，能软化沈逸之，能让她与沈逸之之间，除了“约法三章”，还能有更自然的相处，或许……未来能成为真正的家人、伙伴。
阿芜彻底呆住了。她看着眼前这个容貌姣好、气质沉静、却眉眼间带着淡淡轻愁与孤独的年轻女子，心中涌起滔天巨浪。原来，这位高高在上的沈家少夫人，过得也并不如意，甚至……比她想象的更加孤独和无奈。她的提议，看似离经叛道，甚至有些荒唐，但细细想来，竟是在这绝境之中，为三个人，都寻到了一条看似荆棘遍布、却或许真有微光可循的生路。
入沈家为妾，虽然屈辱，却能光明正大地留在逸之身边，不必再东躲西藏，担惊受怕。能用自己的绣艺，为沈家、为逸之做点事，证明自己的价值。而顾婉清，也能因此获得一个稳固的“盟友”，一个可能帮她软化丈夫、在沈家立足的助力。对逸之而言，这或许是能让他重新“活”过来，又能暂时缓和与家族矛盾的唯一办法。
这是一个将三个人的命运，以一种奇特的方式捆绑在一起的、惊世骇俗的“盟约”。
泪水再次模糊了阿芜的视线。但这一次，泪水冲刷掉的，不仅仅是痛苦和恐惧，还有长久以来的自我否定与逃避。她想起了陈洛道长的话——“蝶之美，在其舞姿翩跹，在其色彩斑斓，更在其破茧成蝶、向往光明的生命之力。纵有残缺，亦是无悔。”也想起了沈逸之绝望而深情的眼神。
她一直觉得自己是逸之的累赘，是必须被清除的“污点”。可顾婉清却告诉她，她的存在，对逸之，对沈家，甚至对顾婉清自己，都可能是“生机”。她一直逃避，以为离开是成全。可离开带来的，却是更深的毁灭。
或许……她错了。或许真正的成全，不是卑微地消失，而是勇敢地站出来，去面对，去争取，去用自己的方式，为自己，也为所爱之人，搏一个不那么绝望的未来。哪怕前路是妾室的身份，是世人的白眼，是沈家高门内的暗流汹涌。
她抬起头，擦去眼泪，尽管脸上伤疤狰狞，但那双眼眸，却重新焕发出一种被痛苦淬炼过的、清澈而坚定的光芒。她看着顾婉清，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰地说道：
“沈少夫人，不……婉清姐姐。您的提议，阿芜……愿意考虑。”
顾婉清眼中骤然爆发出明亮的光彩，紧绷的肩膀微微放松，脸上露出了一个发自内心的、带着释然与期盼的浅浅笑容。她伸出手，轻轻握住了阿芜冰凉而颤抖的手。
“好，阿芜妹妹。从今往后，我们……一起。”
竹林沙沙，阳光透过竹叶缝隙，洒在两个女子交握的手上，也照亮了她们眼中，那同样复杂、却同样坚定望向未来的光芒。
不远处，隐在竹林阴影中的陈洛，缓缓收回了【天籁耳】的感知，嘴角勾起一丝复杂而欣慰的弧度。手腕上的红线，传来一阵前所未有的、温暖而有力的搏动，仿佛预示着，一段更加曲折、却也充满可能与希望的崭新篇章，即将在这锦云镇，缓缓展开。
阿芜与顾婉清，这对因一个男人而命运交织的女子，在这城隍庙后的竹林深处，以一场坦诚到近乎残酷的对话，结下了一份惊世骇俗、却又透着人性微光的“盟约”。
而他这个“月老”，或许很快，就要为这段牵扯三人的、前所未有的复杂“姻缘”，再次落笔了。