“毁灭…灾厄…”
沈墨那沙哑却冰冷的话语，如同投入滚油的水滴，在“尊者”猩红的视线中激起了剧烈的涟漪。那非人的、仿佛岩石摩擦的沉默持续了不到一息，便被一声更加愤怒、更加尖利的嘶吼打破：
“住口！无知蝼蚁，安敢亵渎圣鼎！”
“尊者”枯瘦的石手不再缓慢，而是骤然化作一道暗青色的残影，五指弯曲如钩，带着撕裂空气的尖啸，朝着沈墨的天灵盖狠狠抓下！这一击，不再有之前的“玩味”与“掌控”，而是充满了被冒犯后的狂暴杀意，誓要将这窥破一丝真相、还敢出言不逊的虫子碾成齑粉！
劲风扑面，死亡的气息瞬间将沈墨笼罩。他甚至能看清那只石手上每一道细微的裂纹，感受到指尖凝聚的、足以洞穿钢铁的阴寒邪力。
但他没有躲。
不是不想，而是不能。重伤之躯，怀中还护着气息奄奄的星言，他避无可避。
他的眼神却异常平静，甚至带着一丝早有预料的嘲弄。就在那石爪即将触及他头皮的前一刹那，他的右脚，用尽全身残存的力气，狠狠蹬在了身后祭坛凹坑边缘一块因爆炸而松动的黑石上！
“咔嚓！”
石头被他蹬得向后翻滚，坠入深不见底的黑暗，发出空洞的回响。
而他自己的身体，则借着这股反作用力，抱着星言，朝着与“尊者”攻击方向呈直角、先前因爆炸和地动而裂开的一道巨大岩缝，猛地倒射出去！
那道岩缝在祭坛侧后方，之前被崩塌的碎石和弥漫的烟尘半掩着，并不起眼。此刻被沈墨这一蹬，碎石滚落，露出了后面更加幽深黑暗的通道。通道内壁并非天然岩层，而是呈现出人工开凿打磨的痕迹，隐约可见壁上残留着极其古老、已经大半剥落的彩色壁画痕迹。
“想逃？！”“尊者”猩红目光一闪，抓空的石手毫不犹豫地变爪为掌，一股阴冷的吸力凭空生出，要将沈墨倒飞的身形硬生生拉回！
然而，就在此时——
“轰隆！！！”
整个溶洞再次发出不堪重负的巨响！这一次的震动比之前任何一次都要猛烈！穹顶大片大片地坍塌，磨盘大小的巨石如同雨点般砸落！其中一块，正好砸在“尊者”与沈墨之间的位置，激起漫天烟尘，也暂时阻断了那股阴冷吸力！
是天助？还是…
沈墨脑中闪过星言神念中那句“星坠之时”，来不及细想，身体已经如同断线的风筝，撞入了那道岩缝之中！后背传来与粗糙石壁摩擦的剧痛，他闷哼一声，却将怀中的星言护得更紧。
“追！”王珩气急败坏地尖叫，指着岩缝，“不能让他们跑了！他们知道了！他们一定知道了什么！”
“不用你教！”“尊者”声音森冷，显然怒极。他（它）看也不看头顶继续崩塌的落石，身形一晃，如同鬼魅般穿过弥漫的烟尘和坠落的碎石间隙，直扑那道岩缝！那些足以砸死常人的巨石，在接近他身体尺许范围时，便被一股无形的力量弹开或化为齑粉。
岩缝内，沈墨落地，一个踉跄，差点摔倒。他强忍着五脏六腑移位的剧痛和后背火辣辣的擦伤，将星言靠放在一处相对干燥的壁角。她的气息依旧微弱得近乎消失，眉心的银芒也彻底不见，仿佛一尊精致的玉雕，冰冷而了无生气。
沈墨心中绞痛，却不敢有丝毫耽搁。他飞快地扫视了一眼周围。
这条通道比他想象的更宽、更高，足以容两人并肩而行。地面铺着整齐的青石板，虽然积了厚厚的灰尘，但仍能看出当年的规整。两侧墙壁上，那些残存的壁画色彩暗淡，却依稀可辨：画的似乎是远古先民祭祀天地、疏导洪水、铸造巨鼎的场景，风格古朴苍劲，带着一股扑面而来的洪荒气息。壁画的某些细节，比如鼎的形制、祭祀的仪轨、甚至某些人物的服饰姿态，竟与祭坛上那些扭曲符文和玉琮的纹路有着某种诡异的…反向对应感？
不是模仿，更像是对立面。
这里是…对抗祭坛的地方？还是更早的、未被污染的遗迹？
没有时间深究！身后，“尊者”那令人窒息的阴冷气息已经逼近！
沈墨咬牙，弯腰再次抱起星言，朝着通道深处跌跌撞撞地冲去！他必须找到一个藏身之处，或者…一条生路！
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度平缓。空气里弥漫着陈腐的尘土味和一种极淡的、类似檀香又混合着金属锈蚀的气味，与外面溶洞那硫磺血腥的邪异气息截然不同。
跑了约莫二三十丈，前方出现了一个岔路口。一条路继续向下，另一条则向左拐，似乎通向一个相对开阔的空间。
沈墨脚步微顿。向下，可能通往更深的地底，也可能是死路。向左…
他侧耳倾听。向左的通道里，似乎有极其微弱的气流声，还隐隐约约传来一种…仿佛无数细碎银器相互碰撞的、清脆又空灵的“叮咚”声。
就是这里！
沈墨毫不犹豫，拐进了左边的通道。
通道不长，尽头豁然开朗。
他闯入了一个…完全出乎意料的洞窟。
洞窟不大，呈不规则的圆形，直径约莫五六丈。洞顶并非很高，却布满了天然的、如同星空般的细小水晶簇，不知从何处透来的、极其微弱的天光（或许是某种荧光矿物？）经过这些水晶的折射、散射，化作无数细碎的、银白色的光点，如同星辉碎屑，洒满整个洞窟，营造出一种静谧、清冷、仿佛置身于星空之下的奇异氛围。
这就是那“叮咚”声的来源？是气流穿过这些水晶簇发出的？
洞窟中央，没有任何祭坛、神像或其他人工建筑。
只有一尊东西，静静悬浮在离地约三尺的空中。
那是一尊小鼎。
通体青铜铸就，高不过一尺，直径约八寸，三足两耳，形制古朴厚重，与传说中夏禹所铸“九鼎”形制相似，却又似乎更加古老、简拙。鼎身布满了斑驳的绿锈和深深的裂痕，许多地方锈蚀严重，仿佛随时会碎裂开来。鼎身表面，依稀可见阴刻的纹路，但磨损得太厉害，难以辨认具体内容。
最引人注目的是，这尊小鼎，黯淡无光。
没有玉琮那种邪异的乳白或暗红光芒，也没有任何能量波动散发出来。它就这么静静地悬浮在那里，在洞窟顶部洒落的银色“星辉”映照下，像一个被遗忘在时间长河中的、疲惫的守望者。
但沈墨的目光，却死死钉在了小鼎表面，那几处尚未完全被锈蚀掩盖的铭文上。
铭文的字体极其古老，是比商周金文更早的某种象形文字，沈墨并不认识。但其中几个图形的轮廓，还有排列的方式，却与他刚才在通道壁画上看到的、与祭坛符文“反向对应”的某些符号，隐隐吻合！
更重要的是，星言最后破碎神念中传递的信息——“九鼎虚位”、“真正的阵眼”、“钥匙不止星盘”…以及“星坠之时”…
难道，这尊看起来毫不起眼、甚至濒临破碎的青铜小鼎，就是星言所说的“钥匙”之一？是那所谓“九鼎虚位”中的一个？是真正能够对抗、甚至破坏外面那邪阵的…阵眼？
沈墨心跳陡然加速。他抱着星言，快步走到小鼎前，试图看得更仔细些。
然而，就在他靠近小鼎三尺范围内时——
异变突生！
那尊一直黯淡无光、静静悬浮的小鼎，鼎身之上，那些深深的裂痕中，突然毫无征兆地亮起了极其微弱的、淡金色的光芒！
光芒很淡，却带着一种难以言喻的坚韧与…悲伤。仿佛一个沉睡了无数年的灵魂，被熟悉的气息惊醒，睁开了疲惫的眼睛。
这淡金色的光芒，与沈墨催动法家“刑名刺”时匕首上亮起的“破法金芒”，颜色质地竟然极其相似！只是更加古老、更加内敛、也更加…残缺。
与此同时，被沈墨抱在怀中的星言，那已经冰冷灰败的身体，竟也极其轻微地颤动了一下！不是生命复苏的征兆，倒像是…某种残留的本能，与这淡金色光芒产生了极其微弱的共鸣？
沈墨心中一震，低头看向星言。她依旧昏迷，眉心银芒未复，但脸上那死寂的灰败，似乎…稍稍褪去了一丝丝？是错觉吗？
没等他细想，身后通道里，传来了清晰的脚步声！
不是“尊者”那无声无息、如同鬼魅般的移动，而是沉重、急促、还带着金属摩擦和碎石滚落的声音。
是苏彻！
“沈先生！沈先生你在里面吗？”苏彻的声音嘶哑焦急，伴随着踉跄的脚步声，从通道口传来。他显然也是拼尽全力，摆脱了平台上的困境，循着踪迹追了过来。
沈墨立刻转身，正要回应——
“嗖！”
一道暗青色的身影，如同附骨之疽，紧随苏彻之后，也出现在了通道口！
是“尊者”！他（它）终究还是追了上来！而且，看起来并未受到溶洞崩塌的太多影响，只是斗篷上沾了些灰尘，那两点猩红的光芒，锁定沈墨，冰冷得如同万载寒冰。
“跑得倒快。”“尊者”沙哑的声音在寂静的星辉洞窟中响起，带着毫不掩饰的杀意，“不过，这里就是你们的葬身之地了。这地方…有点意思，似乎藏着点老古董。正好，一并收了，献给圣鼎吞噬。”
他（它）的目光，扫过洞窟中央悬浮的青铜小鼎，猩红光芒闪烁了一下，似乎也察觉到了小鼎的异常，但并未过多在意——一尊锈迹斑斑、毫无能量波动的破鼎，在他眼中，与废铁无异。
苏彻看到沈墨和星言还活着，眼中爆发出狂喜，但看到紧追而来的“尊者”，脸色又瞬间惨白。他踉跄着跑到沈墨身边，挡在前面，举起仅剩的那把袖弩，尽管手臂抖得厉害，弩箭指向“尊者”，嘶声道：“别…别过来！”
“蝼蚁的挣扎。”“尊者”嗤笑一声，枯瘦的石手随意一挥。
一股无形的巨力隔空袭来，苏彻如同被狂奔的犀牛正面撞中，整个人惨叫着倒飞出去，重重撞在洞壁上，袖弩脱手飞出，“哇”地喷出一口鲜血，萎顿在地，一时爬不起来。
“苏彻！”沈墨低呼。
“先顾好你自己吧。”“尊者”缓步上前，每一步都带着沉重的压迫感，猩红的目光重新落在沈墨和他怀中的星言身上，最终，定格在沈墨肩头那暗绿色的、依旧在不断侵蚀的伤口上，“中了‘腐魂绿瘴’，还能撑到现在，带着个人跑这么远…你这具身体，倒是比那些废物尸傀强得多。正好，炼成新的尸傀主材，也不算浪费。”
他（它）说着，枯瘦的石手再次抬起，五指虚张，对准沈墨。
这一次，不再有猫捉老鼠的戏谑，只有纯粹的、冰冷的杀意与摄取。
那股熟悉的、令人窒息的阴冷束缚感，再次从四面八方涌来，要将沈墨彻底禁锢、剥夺反抗能力。
沈墨抱着星言，背靠着中央悬浮的小鼎，退无可退。
他能感觉到体内力量的枯竭，左肩伤口处那名为“腐魂绿瘴”的剧毒正在疯狂侵蚀他的生机和神智，眼前已经开始出现重影和幻觉。
真的要死在这里了吗？
不！
他的目光，再次落向身后那尊悬浮的、裂痕中闪烁着微弱淡金光芒的青铜小鼎。
星言的神念…“钥匙不止星盘”…“破阵需星坠之时”…
还有这小鼎与他法家金芒的共鸣…
赌一把！
沈墨眼中闪过一丝决绝的疯狂。他不再试图抵抗那越来越强的束缚，反而猛地将怀中星言冰凉的手，连同自己那沾染了暗绿毒血和淡金残余光芒的右手，一起…
按向了那尊青铜小鼎布满裂痕的鼎身！
“找死！”“尊者”见状，以为沈墨要毁坏这“古董”，猩红光芒一盛，无形力量骤然收紧，要将沈墨的手臂连同小鼎一起碾碎！
然而——
就在沈墨和星言的手（一人染血带金芒，一人冰冷无息）同时触碰到小鼎鼎身的瞬间！
那尊一直只是裂痕中闪烁微光的青铜小鼎，猛地…
震动了！
不是剧烈的摇晃，而是一种低沉的、仿佛从大地深处传来的、充满了无尽悲怆与愤怒的…
嗡鸣！
“嗡——！！！”
声音不大，却瞬间传遍了整个洞窟，甚至穿透岩壁，隐隐与外面溶洞中山河鼎那暴戾的咆哮形成了某种对抗与共鸣！
小鼎鼎身上，所有裂痕中的淡金色光芒，骤然变得明亮了十倍！不再是微弱闪烁，而是如同血管般，在鼎身内部流淌、奔涌！那些斑驳的绿锈簌簌脱落，露出下方更加古老的、暗沉如夜的青铜底色！
鼎身表面，那些原本模糊不清的阴刻纹路，此刻在淡金光芒的映照下，竟然清晰地显现出来！
那并非山川地理，也不是星辰日月。
而是一幅幅…断裂的锁链！以及，锁链中央，一个被重重束缚、却依旧仰天咆哮的…
模糊龙形！
不，不是真龙。
那龙形更加狰狞、更加原始，充满了蛮荒的暴戾与…不屈的挣扎！
这尊小鼎，不是祭祀之器，不是镇国之宝。
它是一尊…
囚龙之枷！镇邪之印！
而沈墨和星言手上的气息（法家破邪金芒的残余与阴阳家纯净星力的最后印记），仿佛两把残缺的钥匙，在触碰到这“枷锁”与“印玺”的瞬间，意外地触发了它沉寂万古的…
一丝反击本能！
“这是…什么东西？！”“尊者”猩红的目光中，第一次流露出了清晰的震惊与一丝…不易察觉的忌惮！他（它）感觉到，这尊破鼎中苏醒的那股淡金光芒，蕴含着一种与外面山河鼎那邪异力量截然相反、甚至隐隐相克的纯粹“镇封”与“破邪”之意！
虽然这力量极其微弱、残缺，如同风中残烛，但其本质的位阶，似乎…
不容亵渎！
没等“尊者”做出进一步反应，那苏醒了一线本能的青铜小鼎，鼎身流转的淡金光芒猛然一敛，然后…
全部汇聚于鼎口上方三寸之处！
凝聚成一道仅有筷子粗细、却凝练到近乎实质的淡金色光束！
光束无声无息，却带着一种洞穿万物、涤荡邪祟的决绝意志，如同跨越了时间长河的一记审判，朝着近在咫尺的“尊者”，激射而去！
速度，快得超越了思维！
“尊者”猩红的瞳孔骤然收缩到极致！他（它）想躲，但那光束仿佛锁定了他的本源气息！他（它）想挡，石手瞬间在身前布下层层无形屏障！
“嗤——！”
淡金光束与无形屏障接触，没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微却令人心悸的、仿佛烙铁入水的声响。
第一层屏障，瞬间洞穿！
第二层，如同纸糊！
第三层，坚持了半息，也随之破碎！
光束余势不减，直射“尊者”胸口那点猩红光芒最盛之处！
“吼——！！！”
“尊者”发出一声不似人声的、充满了痛苦与暴怒的咆哮！他（它）的身体猛地向后暴退，暗青色的斗篷无风自动，猎猎作响！胸口处，那点猩红光芒剧烈闪烁、明灭，仿佛风中残烛，竟被那淡金光束生生逼得黯淡了大半！
一缕缕暗红色的、如同凝固岩浆般的“血液”，从他（它）胸口被光束击中的位置渗出，滴落在地，发出“滋滋”的腐蚀声，将地面的青石板蚀出一个个小坑。
他（它）受伤了！
虽然看起来并非致命，但这绝对是自交手以来，“尊者”第一次真正受创！
而射出这一击后，那尊青铜小鼎，鼎身的淡金色光芒如同潮水般迅速退去，重新隐没于裂痕深处，只留下更加微弱的闪烁。鼎身似乎又黯淡了一分，裂痕也似乎扩大了些许，悬浮的高度也降低了几寸，摇摇欲坠。
它耗尽了这漫长沉睡中积蓄的、最后一点反击的力量。
洞窟内，陷入了诡异的寂静。
只有苏彻压抑的咳嗽声，沈墨沉重的喘息声，以及“尊者”胸口那暗红“血液”滴落的“滋滋”声。
“好…好得很…”“尊者”的声音变得异常嘶哑、扭曲，充满了滔天的怨毒与杀意，那两点黯淡了许多的猩红光芒，死死锁定着沈墨和那尊小鼎，“没想到…这破地方…还藏着这等碍事的古物…还有你…竟然能引动它…”
他（它）缓缓直起身，尽管胸口仍在“淌血”，气势却比之前更加危险、更加疯狂。
“但，也就到此为止了！这破鼎的力量已经耗尽！你们…都得死！”
枯瘦的石手，再次抬起。这一次，掌心之中，开始凝聚一团不断旋转、压缩的暗红色能量球，球体内部，仿佛有无数的冤魂在哀嚎、挣扎！周围的空气都因这能量球的存在而扭曲、灼热起来！
他要动真格的了！要用最粗暴的方式，将沈墨、星言、苏彻，连同这尊碍事的小鼎，一起从这个世界上彻底抹去！
沈墨抱着星言，背靠着力量耗尽、光华黯淡的小鼎，看着“尊者”掌心那越来越恐怖的能量球，嘴角却扯出了一个极其微弱的、带着血沫的笑容。
他看了一眼怀中依旧昏迷、但脸色似乎不再那么死寂的星言，又看了一眼不远处挣扎着想要爬起来的苏彻，最后，目光落在身后这尊耗尽力量、却依旧顽强悬浮的青铜小鼎上。
“钥匙…不止一个…阵眼…九鼎虚位…”
星言的神念，在他脑海中再次回响。
他抬起头，仿佛要穿透这厚重的山岩，望向那不知何时才会到来的…
“星坠之时”。
然后，他深吸一口气，用尽最后的力气，对着步步紧逼、杀意沸腾的“尊者”，沙哑地、一字一句地说道：
“你…杀不了我们。”
“因为…”
“星星，就要坠落了。”
他的话音刚落——
洞窟顶部，那些折射着微光、如同星空般的水晶簇，毫无征兆地…
齐齐黯淡了一瞬。
仿佛，真的有星辰，在天穹之外…
熄灭了光华。