消息传得比沈墨预想的更快。

　　傍晚时分，福伯端晚饭进来的时候，顺带说了三件事。

　　第一件，沈桓回去之后砸了一整套茶具，被二房老爷子沈钧叫去了书房，关上门谈了半个时辰。出来的时候脸色铁青，但什么都没再说。

　　第二件，族学那边炸了锅。沈桓在年轻一代里排得进前五，被空命宫的废物世子一招击败，族学里的少年们分成了两派。一派认为是沈桓轻敌，另一派觉得世子可能藏了什么手段。争了一下午，没争出结果。

　　第三件，大房这边几个旁支的叔伯递了帖子，说明日来拜访。

　　沈墨放下筷子。

　　大房是镇国公府的嫡长一脉，他父亲沈铎是长房长子。父亲战死后，大房在族中的话语权一落千丈，旁支的叔伯们纷纷转投二房。三年了，没有一个人来他的院子拜访过。

　　「明日不见。」沈墨说，「就说我养伤。」

　　福伯应了，又补了一句：「沈渡少爷下午来过，在院门口站了一会儿，没进来，又走了。」

　　沈墨停了一下。「他一个人？」

　　「一个人。没带酒。」

　　沈墨没说话。福伯收拾了碗筷退出去，带上了门。

　　夜色落下来。沈墨坐在书房里，把那把缺了刃的刀横在膝上，慢慢摸着刀刃上的缺口。

　　沈渡没进来，是因为不知道该说什么。他不是二房那些争权夺利的人，他只是一个想练好刀的少年。他爹沈钧拿掉了他的天选大比名额，他未必不知道。知道了又能怎样？那是他爹。

　　前世沈渡从来没在沈墨面前抱怨过沈钧。一次都没有。他只是偷酒、练刀、惹事，然后笑着喊「哥」。好像只要喊得够响，那些烂事就不存在一样。

　　沈墨把刀放到一旁，摊开纸，提笔蘸墨。

　　他需要写一份清单。

　　天选大比分为三个阶段。第一阶段是预选，所有报名者在各自赛区进行淘汰赛，取前三十二名进入正赛。第二阶段是正赛，三十二人抽签对决，连赢五场者进入决赛圈。第三阶段是决赛圈，四强循环对战，积分最高者为魁首。

　　预选阶段，他的对手大多是凡阶和灵阶的命宫修炼者。破锋八式够用，但不够稳。他需要一套身法。破锋八式是站桩输出的刀法，以力破敌，没有任何闪避和位移的能力。遇到速度快或者远程攻击的对手会很被动。

　　正赛阶段，对手至少是灵阶上品，甚至会出现玄阶。玄阶命宫的修炼者，护体灵气的强度不是灵阶能比的。破锋八式可能劈不开。他需要一种破甲能力更强的功法，或者一种能够绕过护体灵气直接攻击本体的手段。

　　决赛圈的对手，至少是玄阶上品，大概率会出现地阶。太子就是地阶命宫——天道棋盘。地阶和玄阶之间的差距，比玄阶和灵阶之间的差距大得多。用常规功法对抗地阶，没有任何胜算。

　　他需要至少一种「杀招」。

　　沈墨把这些一条条写在纸上，然后搁下笔。

　　身法。破甲技。杀招。八十七天。

　　他需要看更多的功法。但镇国公府里能看的功法有限。沈家的家传功法以刀法为主，狂刀是其中最高深的一种，但那是命宫天赋，他刻录不了。其他的刀法，品级都不高。

　　他需要走出镇国公府。

　　天渊城里有几个地方可以观摩功法。第一个是演武场，天选大比预选赛的场地，每天都有报名者在那边切磋。第二个是武市，散修聚集的地方，龙蛇混杂，但偶尔能看到一些偏门功法。第三个是——

　　有人在敲门。

　　不是院门，是书房的窗。三下，轻而快。

　　沈墨把纸翻过来扣在桌上。「进来。」

　　窗户被推开一条缝，一个瘦削的身影翻了进来，落地无声。二十出头的年纪，穿一身洗得发白的灰衣，腰间挂着一把无鞘的窄刃刀。脸上有一道从眉骨延伸到颧骨的旧疤，把左边眉毛断成了两截。

　　纪寒洲。

　　他落地之后没有动，先扫了一眼整个书房。这是他刻在骨子里的习惯，进屋先确认环境。然后他的目光才落在沈墨身上。

　　「世子。」

　　「怎么了？」

　　「沈钧派人去了北境。」

　　沈墨的眼神变了。

　　北境。苏镜辞在北境。苏家是北境第一世家，世代镇守北荒防线。苏镜辞是苏家嫡女，命宫霜天剑，北境年轻一代公认的剑道第一人。沈墨和苏镜辞的婚约，是他父亲沈铎和苏镜辞的父亲苏镇北在沙海关并肩作战时定下的。沈铎战死后，苏家没有退婚。不是不想，是苏镜辞不让。

　　沈钧派人去北境，只有一种可能——他要动这门婚约。

　　「什么时候的事？」

　　「三天前。」纪寒洲说，「快马，两个人。走的是商道，不是官道。」

　　三天前。那时候沈桓还没来逼名额，沈墨还没出手。沈钧派人的时候，他还不知道沈墨能打。所以派人去北境不是针对沈墨的反击，是早就计划好的。

　　沈钧从一开始就不只是想要天选大比的名额。他要的是整个镇国公府。拿走沈渡的名额是削二房内部的异己，逼沈墨让名额是削长房的脸面，派人去北境动婚约是断沈墨的外援。三件事同时进行，环环相扣。

　　前世没有这些。前世的沈钧是在天选大比之后才动手的，因为那时候沈墨落败，全族蒙羞，时机正好。这一世他提前了。为什么？

　　因为沈墨重生了。他的重生改变了一些东西——他去祠堂提前了，觉醒镜命宫提前了，和沈渡、纪寒洲的接触也提前了。这些细微的变化汇聚在一起，让沈钧感觉到了某种不安。所以他提前动手了。

　　「人追得上吗？」沈墨问。

　　「追得上。」纪寒洲说，「但他们走了三天。」

　　走官道的话，从天渊城到北境首府寒霜城，快马七天。商道慢，要十天左右。沈钧的人走了三天，如果现在派人去追，走官道，能在他们到达寒霜城之前截住。

　　「你去。」沈墨说。

　　纪寒洲点了一下头，转身就要走。

　　「等等。」

　　纪寒洲停住。

　　沈墨从书案下面的抽屉里拿出一块令牌。铁质，巴掌大，正面刻着一个「沈」字，背面是镇国公府的族徽。这是他父亲留下的令牌，可以调动镇国公府在北境的所有旧部。

　　「带上这个。」他把令牌递过去，「追到人之后，不用回来。留在北境，帮我查一件事。」

　　「什么事。」

　　「查我爹是怎么死的。」

　　纪寒洲接过令牌。他的手指收紧，骨节发白。然后他把令牌揣进怀里，单膝跪地，行了一个军中的礼。不是镇国公府的礼，是北境军的礼。右手握拳抵在左胸，拳心向内。

　　沈铎生前是北境主帅。北境军的礼，是给主帅的。

　　沈墨看着他。

　　「去吧。」

　　纪寒洲起身，从来时的窗户翻了出去。灰衣一闪，消失在夜色里。

　　沈墨坐回椅子上。窗外的风吹进来，把桌上扣着的那张纸吹起一角。他把纸翻过来，看着上面写的字。身法。破甲技。杀招。

　　然后他拿起笔，在最下面加了一行。

　　「沈钧。」

　　墨迹未干，在烛光下泛着湿润的光。沈墨把纸折好，凑近烛火。火苗舔上纸边，一点一点往上烧，把那些字一个一个吞掉。身法、破甲技、杀招、沈钧。全部化为灰烬，落在笔洗里。

　　他需要更快。

　　不是八十七天。是现在。沈钧已经动了，不会等他慢慢准备。天选大比是八十七天后的事，但沈家的内斗，从纪寒洲翻窗出去的那一刻，就已经开始了。

　　沈墨站起来，推开门。

　　夜色很浓。老槐树的影子落在地上，被月光拉得很长。院门口站着一个人。十六七岁，浓眉，手里提着一坛酒。

　　沈渡。

　　他站在那里，不知道站了多久。月光照在他脸上，眼睛是红的。

　　「哥。」他的声音有点哑，「我的名额，是我爹拿掉的？」

　　沈墨看着他。

　　「是。」

　　沈渡沉默了很久。然后他走进院子，把酒坛放在石桌上，拍开泥封。酒香散开来，是烈酒。他倒了两碗，端起一碗，一口灌下去。被辣得咳嗽，但没停，又灌了一口。

　　沈墨走过去，端起另一碗，陪他喝。

　　喝到第三碗的时候，沈渡放下碗，低着头。声音很轻，像是在跟自己说话。

　　「我从小就觉得，我爹不喜欢我。不是那种不喜欢，是……他觉得我不应该是这样的。」他的手攥着碗边，指节泛白，「他觉得我应该是沈桓那样的。听话，懂事，该争的时候争，该退的时候退。我不是。我只想练刀。」

　　沈墨没说话。

　　「名额的事，我猜到了。下午我去找他，他没见我。」沈渡抬起头，眼睛更红了，但没有哭，「哥，我不争了。名额他拿走就拿走吧。我不去天选大比了。」

　　「你去。」

　　沈渡愣了一下。

　　「我说了，他怎么拿掉的，怎么还回来。」沈墨放下酒碗，「他还没还，我去找他要。」

　　「哥——」

　　「练刀。」

　　沈渡看着他。

　　沈墨站起来，从石桌旁拿起那把缺了刃的刀，扔给沈渡。沈渡下意识接住，低头看了一眼刀刃上的缺口。

　　「这把刀，破锋八式练到第三遍就崩了刃。」沈墨说，「你的狂刀比破锋八式强十倍，崩得只会更快。从明天开始，用木刀练。什么时候一刀劈出去木刀不碎，什么时候换真刀。」

　　沈渡握着那把缺了刃的刀，站了很久。

　　然后他用力点了一下头。

　　「我练。」

　　夜色深了。沈渡提着空酒坛走了，走的时候背脊挺得很直。沈墨站在院子里，看着他的背影消失在月亮门外。

　　三月的夜风还有些凉。老槐树的枝桠在风里轻轻摇晃，发出细碎的声响。

　　沈墨回到书房，重新摊开一张纸。

　　这一次他没有写功法清单。他画了一张图。镇国公府的地形图。正门、侧门、后门、祠堂、练武场、各房的院子、下人的住所、护卫的巡逻路线。每一处都标得清清楚楚。

　　画完之后，他在二房的院子旁边画了一个圈。

　　然后搁下笔。

　　窗外起了风，吹得窗纸簌簌作响。远处隐约传来更夫的梆子声，三更了。沈墨靠在椅背上，闭上眼睛。眉心深处，那面镜子安静地悬着。镜中映着破锋八式的轨迹，映着狂刀五式的残影，映着今天那一战中沈桓灵气被劈开的瞬间。

　　还不够。

　　但快了。

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