天启十四年，五月上旬。

　　北蛮境内，从更北方席卷过来的寒风让一些大湖迟迟未能融化。

　　辽阔草原以南北划分，北院上京，南院西京均为核心重镇，在此基础上，一座座城池星罗棋布，游牧与农耕结合，慕容、贺兰、耶律、完颜、拓拔五大部族执掌王庭，南人门阀次之，这一代蛮帝出身于完颜部，正当壮年。

　　在西域数十小国眼中，北蛮其实是一个正值巅峰的大帝国，人口在三百年间持续增长，有着不输给中原的宗师数量，密宗大雪山传承千年，蛮人骑兵，南人步卒更是茫茫无尽。

　　西京，西南五百里外的节气山。

　　自从中原乾成祖登基以来，这里就是北蛮江湖上最具象征意义的地方之一。

　　与中原江湖不同，北蛮任何一位武夫登临宗师，都要来节气山祭祀山川，名义上归属于王庭，同时以二十四节气之一作为自身的名号。

　　对于节气，不止一位蛮帝展现过近乎痴迷的推崇，其本质在于重视农耕。

　　节气山下。

　　一名腰背佝偻的男子缓步登山，满头发丝不久前一夜全白，宗师剑北方怀抱长剑，跟在身侧，两人走了半晌，男子坐在半山腰的凉亭里气喘吁吁，说道：

　　“让慕容丘下来，老子走不动了。”

　　“王爷，我不能离远，咱们在这儿等着，他们迟早会下来。”

　　“有道理。”

　　两人在凉亭内坐到黄昏，落日熔金，慕容丘脸色铁青地下山，身后跟着十几名随从，在他的预计中，双方本该在山巅煮酒论英雄，成全日后一段佳话。

　　“北陇王大驾光临，有失远迎。”

　　“说甚废话。”男子笑呵呵道：“你我这样的人，没有胃口是不会赴宴的，既然见到了面，该说的就相当于说完了，我只问一句，蛮帝是不是疯了，四十万精锐步骑全要南下，他的嫡长子也死了？”

　　随从当中，有人隐隐发怒。

　　慕容丘平静道：“上京以北的蛮湖，今年只解冻一半，明年或许就是冰坨子，天气越来越冷，大雪山的冬至国师推演，不出十年，南院、北院将再无一寸可耕之地。”

　　北陇王咂了咂嘴，讥讽道：“三百年的好时节终究过去了。”

　　好时节，既然是北蛮的，也是中原的。

　　史书上记载的大寒潮即将再次来袭，北蛮王庭纵然再巅峰，在天时变幻面前也不堪一击，没有耕地，北蛮现有人口必将锐减。

　　慕容垂说道：“五大部首次达成完全一致，陛下说过，他这一辈子，乃至先帝一生，从未有过如此政令通畅的时候，王庭决定不惜一切代价入主中原。”

　　“打不进长城，王庭必然崩塌。”

　　“五大部忍受不了再住野帐篷的生活了。”

　　北陇王闻言低声笑了两下。

　　全都是北上南人给“熏陶”出来的，相传北院大王完颜侯景妻妾一千三百余，每日府中脂粉如雾，绸缎铺陈似水流，这种荒唐事他这个北陇王都不太敢信。

　　“那个完颜侯景，真养了一支夫人军？“

　　慕容丘一滞，面无表情地回答：“世人杜撰，皇弟自污罢了。”

　　北陇王不置可否，谈起正事，道：“其一，我北陇军不当踏脚石，别想着让我先败光家底，你们什么时候攻陷三镇，我什么时候举旗出兵，其二，我要吴王的人头。”

　　慕容丘点头道：“可以。”

　　对方身为大乾唯一的异姓王，当然不蠢，倘若北陇率先叛乱，北蛮一旦选择隔岸观火，北陇王府的处境将变得非常尴尬。

　　“时间。”北陇王说。

　　“一个月踏平三镇。”慕容丘自信道：“十六万步骑，其中两万皮室军甲械完备，奇人异士无数，乃是南院最精锐的部队，万夫长由我一次次举荐上来，如今更是刚刚位列宗师。”

　　“那就一言为定罢。”

　　……

　　大乾西山行省，北部。

　　三千铁骑抵达前线。

　　大同防御体系下，长城分为内外两部，外长城全长330公里，大部分依托崇山峻岭修建，防御难度最大的地方是平原地形。

　　这一段长城夹杂着四座堡城，相互之间以城墙联通，从左到右，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武命名，取四象稳固之意。

　　江年率军直奔最突出的白虎堡。

　　神侯在这里坐镇，江虎臣麾下的三万大同军坚守各个节点，其中白虎堡驻扎了五千人，内外长城间预备部队八万人。

　　白虎堡连一座小镇也算不上

　　神侯于军帐中调度粮草，一见到江年进来，言简意赅地说：“四万南人步卒已经扎营，其余四个万夫长正率军在路上，慕容部四万骑兵昨日陆续抵达，贺兰部四万骑兵在宣府和蓟州两镇游曳，与三镇右侧翼对峙。”

　　“十二万步骑。”

　　江年皱眉道：“延绥镇那边安然无恙，北陇王或许已经密谋作乱了。”

　　神侯同意这个推断，否则延绥镇最少能牵制半数敌军，不至于让北蛮有余力将兵马全部派向三镇。

　　“白虎堡一失，外长城迟早失守。”神侯说：“但我不会上最前线，那不是主帅该干的事情，只能交给你了，不过话说回来，你安排的那些军将调度起来非常……顺畅。”

　　——顺畅。

　　这是神侯对这些铜人军官的最大印象。

　　让干什么就干什么，白天按时按点巡逻训练，夜里老老实实轮值睡觉，有这些铜人领头，大同军的军纪简直天翻地覆，神侯领兵十几年，一眼就能看出士卒军将的素质高下。

　　“江虎臣辅佐你，我去城头。”

　　江年没有寒暄的意思，转身出门，径直登上白虎堡城头。

　　当他的眼眸变成琥珀色，前方平原上的一切仿佛纤毫毕现，几十支北蛮哨骑队交替巡逻，基本杜绝了夜间袭营的可能。

　　军帐、军寨驻扎严谨。

　　兵强马壮，军容森严。

　　兵法奇谋显然派不上用场，北蛮从几年前就开始选将筹兵，南下第一战至关重要，一上来就露出破绽的可能性微乎其微。

　　江年干脆坐下，无非是硬碰硬罢了。

　　忽然，他的目光一顿，停留在一名打水的皮室军千夫长身上。

　　【执行官专属提示：众生沙场·征战公会（三十人级），玩家·饽饽，玩家等级LV10，青铜时代普通生灵（本世界降临标准）】

　　江年揉了揉眉头，本次世界降临，起源玩家间分为两个阵营4V4，现在看样子北蛮是众生玩家的地盘，而且人数绝对不少。

　　唯一的好消息是，依照起源提示和香菜、道姑、安杰等人的生命层次，古武世界存在降临标准，跟他一样都是青铜时代普通生灵。

　　当然，也可能有玩家在降临期间，属性圆满并完成了晋升任务，从而晋升生命层次。

　　【提示：支线任务已发布】

　　【任务名称：狩猎者】

　　【任务简报：数年间，众生沙场于本世界投放了约一百名玩家，玩家组织为：征战、扶龙、夜雨公会】

　　【任务要求：猎杀二十名众生沙场玩家（0/20）】

　　【任务奖励：精良级特殊订制道具*1】

　　【任务时限：无】

　　【任务惩罚：无】