“是啊，红衣姐姐，你跟着世子最久，不知不觉间，世子都已经要办成年礼了。”黎鸢说着，眼神渐渐有些走神，脸上满是感慨——仿佛昨日还是那个跟着世子嬉闹的小丫鬟，如今世子却已要长大成人，肩负起南诏的重任。

　　红衣轻轻摇了摇头，语气带着几分凝重：“等世子过了成年礼，以后盯着咱们南诏王府的人，只会更多。白帝城那边，还有朝中各方势力，都在等着看世子的成色，也在觊觎着南诏的江山。”

　　“嗯，姐姐放心！”黎鸢瞬间回过神，眼神变得坚定起来，“以后我会更加用心地协助姐姐，守护世子，世子殿下一定能成为一个更好的南诏王，不负王爷和百姓的期望。”

　　红衣看着她坚定的模样，缓缓点头，语气中满是期许：“会的，世子一定会是一个更好的南诏王，也一定会让南诏的百姓，过上更安稳、更富足的日子。”两人相视一眼，心中都多了一份坚定的信念。

　　与此同时，南诏王府的大殿之中，一道身影正跪拜在地上，躬身禀报道：“启禀王爷，世子今日去了立春阁，与玲珑姑娘在雅间中相处了许久，同行的还有诸葛青云、段小玉及几位丫鬟。”

　　叶青山端坐于主位之上，闻言，目光微微一动，看向跪拜的男子，缓缓开口：“陈风，你跟着我，也有十几年了吧？”

　　“回王爷，属下跟随王爷已有十五年。”陈风恭敬回应，语气中满是忠诚。

　　“从今往后，你就不必再跟着我了，去跟着问青吧。”叶青山的话，让陈风瞬间一愣，满脸错愕。

　　“王爷，属下……属下愿一直留在王爷身边，守护王爷的安危！”陈风连忙叩首，想要推辞。

　　叶青山却轻轻挥了挥手，打断了他的话：“不用说了，你的心意我懂。但问青终究是要成为南诏王的，他现在最需要的，就是建立自己的势力，培养自己的心腹。我南诏三十万叶家军，终究会成为他的后盾，而我，也慢慢老了，有些东西，是时候让他亲自接手了。”他的语气平静，却带着不容置疑的坚定，眼中满是对叶问青的期许。

　　陈风心中一震，随即躬身叩首，语气坚定：“是，王爷！属下定不辱使命，誓死守护世子，辅佐世子撑起南诏的江山！”

　　“好，好样的。”叶青山满意地点了点头，又吩咐道，“明天举行沙场点兵，让叶家军全体将士准备妥当，不得有半分懈怠。”

　　“是！”陈风再次躬身拱手，心中却满是诧异——沙场点兵非同小可，南诏向来只有战事将至时才会举行，如今天下安定，王爷突然下令点兵，定然有深意。但他不敢多问，对于叶青山，他只有绝对的服从，心中的疑惑，也只能暂且压在心底。

　　陈风躬身退下后，不多时，刘伯问便轻摇羽扇，缓步走进大殿，笑着说道：“主上，怎么？这是想着开始做甩手掌柜，把所有担子都丢给世子了？现在的南诏，可不是你能轻易甩手的。”

　　“得得得，我就这么一想，也不行啊？你这家伙，总是泼我冷水。”叶青山郁闷地摇了摇头，语气中带着几分无奈，却也藏着几分释然。

　　刘伯问收起笑意，神色变得郑重起来：“至少现在，你还不能有这个想法。对了，这个月底问青的成年礼，你打算怎么办？宴请的宾客，还有各项事宜，都安排妥当了吗？”

　　叶青山瞥了他一眼，笑着说道：“你这表情，怎么看都不像好人。还能怎么办？该怎么办就怎么办，按南诏的规矩来，宴请各方宾客，让天下人都知道，我叶青山的儿子，长大了。”

　　刘伯问轻摇羽扇，缓缓吐出三个字：“白帝城？”

　　叶青山眼神一凝，语气坚定，只说了一个字：“请！”

　　“主上，你可要想清楚了。”刘伯问眉头微蹙，提醒道，“如今的南诏，可是块烫手的馍馍，白帝城那边，本就对南诏心存忌惮，你主动请他们前来，不怕他们借成年礼的机会，找出一堆理由来刁难我们吗？”

　　叶青山抬眼，望向白帝城的方向，语气坦荡：“我叶青山行得正、坐得端，还怕那些个小鬼作祟不成？更何况，吴备那家伙，他欠我的，也该还了。”话语中，藏着一段不为人知的过往，也藏着几分底气与自信。

　　刘伯问见他心意已决，便不再劝阻，躬身拱手：“既然主上已经决定了，那臣定尽全力，保证世子成年礼顺利进行，不让白帝城有可乘之机。”

　　“这个我当然相信你。”叶青山点了点头，随即微微叹息，“只是我心里终究有些不安，不知道吴备那家伙，到底会怎么做。”

　　“主上放心。”刘伯问微微一笑，语气从容，“邀请白帝城的信件，几个月前就已经发出去了，想必蜀都那边，早就已经收到了。如今木已成舟，即便我们不知道吴备的心思，也只能兵来将挡、水来土掩，来什么，我们就应付什么。”

　　“呵呵，看来你这家伙，心里倒是挺宽心的。”叶青山看着他从容的模样，忍不住笑了起来，心中的不安，也消散了几分。

　　“主上，如今的南诏，可不单单只有我刘伯问一人在辅佐。”刘伯问轻摇羽扇，缓缓说道，“别忘了，还有那位天绝袁天罡，他既然让诸葛青云跟着世子，便不会坐视南诏陷入危机。”

　　叶青山点了点头，眼中闪过一丝感慨：“是啊，当年跟我一起出生入死的那些兄弟，恐怕也不会想到，如今的叶家军，会发展到这般规模，还拥有了自己的封地。现在天下安定，百姓安居乐业，也算是圆了他们当年的心愿了。”

　　“是啊。”刘伯问也收起了笑容，语气带着几分唏嘘，“当年跟着主上打天下的三百弟兄，如今还在世的，恐怕已经不足双手之数了。”

　　叶青山的神色瞬间黯淡下来，轻轻叹息一声，语气中满是无奈与伤感：“唉，只可惜，璇儿她，再也看不见这一切了。”陆璇儿，南诏王妃，叶问青的母亲，早已离世，这是叶青山心中永远的痛。

　　刘伯问连忙躬身安慰：“主上，王妃她在天有灵，一定能看得见的。她一定知道，主上守住了南诏，守住了百姓，也守住了他们的孩子。”

　　叶青山沉默片刻，脸色渐渐变得难看起来，缓缓说道：“当年璇儿的事，现在终于有了些许眉目，希望……希望他没有牵涉其中吧。”话语中，藏着一丝担忧与忌惮。

　　“王爷！”刘伯问连忙躬身拱手，想要劝说，却又不知该如何开口，他知道，叶青山心中的执念，不是轻易能解开的。

　　“不用说了，我都知道。”叶青山摆了摆手，语气沉重，“现在的天下，是我那些兄弟想要的，也是璇儿想要的，只是这背后的代价，实在太大了。”他摇了摇头，眼底满是疲惫。

　　与此同时，西蜀白帝城的皇宫之中，一道浑厚威严的声音响起，正是蜀帝吴备：“赵丞相，此次前往南诏，一切要以大局为重，不可意气用事。单儿这孩子，你到时候要好好照顾，不可让她有半分闪失。”

　　赵化忠跪拜在地上，语气恭敬而谄媚：“陛下放心，微臣定当竭尽全力，把事情办得漂漂亮亮，绝不会让陛下失望，也会好好守护华姬公主。”

　　吴备的目光，落在下方亭亭玉立的女子身上，语气缓和了几分：“单儿，这次你随相国一同前往南诏。一方面，去看看你那未来的夫婿——南诏王世子叶问青，看看他是否如传闻中那般，若是不满意，便如实告诉父皇。另一方面，也去了解一下南诏的风土人情，增进两国的情谊。”

　　这女子，便是吴备的二女儿，封号华姬公主的吴单。她躬身行礼，声音温婉：“是，父皇，儿臣一定好好听相国的话，不任性妄为。”

　　行礼过后，吴单抬起头，目光坚定地看向吴备：“父皇，有件事，儿臣希望父皇能答应女儿。”

　　“嗯，你说吧。”吴备看着自己的女儿，眼中满是宠溺。

　　“如果那叶问青，真的跟外面谣传的那般，玩世不恭、胸无大志，希望父皇能收回赐婚的旨意，不要让女儿嫁给这样的人。”吴单的语气坚定，眼中满是期许——她自幼便被指婚给叶问青，却从未真正了解过他，心中难免有几分忐忑与不甘。

　　吴备没有直接回应吴单，而是转头看向赵化忠，语气郑重地叮嘱：“赵化忠，你都听到了？这次前往南诏，你一定要查清楚，叶问青到底是个什么样的人，不可被表面假象迷惑，也不可偏袒任何一方。”

　　“是，陛下，微臣定当查明真相，如实禀报陛下。”赵化忠连忙应命，心中却暗自盘算着——他本就对南诏心存忌惮，此次前往，正好可以趁机打探南诏的虚实，若是能找到叶问青的把柄，再好不过。

　　吴备望着窗外，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，喃喃说道：“南诏王世子成年礼，想必天下各方势力，都会派人前往祝贺吧。我那位兄弟叶青山，这辈子征战沙场、战功赫赫，想来，还是比较让人尊敬的。”只是那笑容背后，藏着怎样的心思，恐怕只有他自己知道。

　　没人知道，吴单自出生起，便被指婚给了南诏王世子叶问青，这是吴备给叶青山的一个交代，也是他巩固皇权的一种手段——叶青山是西蜀唯一的异姓王，手握三十万叶家军，势力庞大，和亲，便是吴备稳住叶青山、稳住南诏的最好办法。

　　可对于南诏来说，吴单并非理想的世子妃人选。吴单曾在南诏王府生活了很长一段时间，叶青山与陆璇儿待她如亲女，百般疼爱。可后来，发生了一些不为人知的事情，直到陆璇儿去世，叶青山才下定决心，将吴单送回了蜀都。当时，叶青山只说，吴单终究是西蜀公主，未婚之前长期留在南诏王府，于理不合。可其中真正的缘由，只有叶青山和刘伯问两人知晓。

　　从蜀都白帝城前往南诏大理，若是走水路，中途不停歇，最快十日左右便可抵达。只是这水路沿途经过的封地，大多是皇亲国戚的属地，比如吴备的二皇兄、四皇弟、五皇弟等人，对于皇室之人而言，走水路便捷又安全，可对于其他人来说，却并不通畅，处处受限。若是走陆路，路途遥远，至少需要一个月以上的时间，且沿途多有颠簸，还可能遭遇劫匪，凶险万分。

　　赵化忠与吴单此行，究竟会选择水路还是陆路？他们抵达南诏后，又会掀起怎样的风浪？叶问青的成年礼，又会出现哪些意想不到的变故？一切，都还是未知数。