“这次你们从水路出发，十日左右便可抵达南诏境内，想必到了南诏之后，会有人前来接应。”吴备端坐于龙椅之上，语气平淡，却带着不容置喙的威严。
吴单眉头微蹙，心中满是疑惑，躬身问道：“父皇，为什么要把时间留得这么仓促？我们当初选择走陆路，慢慢前往，岂不更好？”
“不是不可，只是时机不等人。”吴备抬眼，目光深邃地望向远方，“你那未来的夫婿，也才前几日才返回南诏。本以为，此事无需你亲自前往南诏，可世事难料，冥冥之中，自有定数。”话语中，藏着几分难以言说的考量。
赵化忠见吴备神色凝重，连忙上前一步，躬身说道：“华姬公主，事不宜迟，我们还是赶紧准备一番，老臣明日便随公主一同出发，绝不耽搁。”他生怕吴单再追问，惹得吴备不悦。
“额，好吧。”吴单心中虽有不甘，却也不敢违抗父皇的旨意，躬身行礼，“父皇，儿臣先下去准备了。”
“嗯，去吧，凡事小心。”吴备挥了挥手，目光中闪过一丝宠溺，随即又恢复了威严。
待吴单离去，吴备的目光骤然变得锐利，死死盯着赵化忠，语气郑重：“赵化忠，你跟着孤这么多年，孤想要什么，你清楚，孤的心意，你也明白。这次前往南诏，孤希望你别让孤失望。单儿是孤最疼爱的女儿，孤不想让她受到任何伤害，记住，是任何伤害。”
赵化忠心中一凛，连忙伏地而拜，语气恭敬到了极点：“微臣明白！微臣定当竭尽所能，护华姬公主周全，办好陛下交代的所有事宜，请陛下放心！”他心中清楚，吴备这番话，既是叮嘱，也是警告。
“嗯，没什么事，你也回去准备吧，切记孤跟你说的话。”吴备挥了挥手，语气缓和了几分。
赵化忠起身，躬着腰，缓缓向后退去，直至退出大殿，才敢直起身来，后背早已被冷汗浸湿。
大殿之中，只剩下吴备一人，他缓步走到殿外，望着远方的天际，心中满是唏嘘，低声喃喃：“不管怎么样，这次的联姻，一定要成。南诏，青山，不是我容不下你，是这天下，容不下异姓王手握重兵啊。”那份无奈与决绝，在空旷的大殿外，显得格外苍凉。
次日清晨，白帝城的码头之上，一艘高大华丽的帆船静静停靠，船身雕梁画栋，气势恢宏。蜀帝吴备并未亲自前来送行，前来的，是当今西蜀太子吴宇飞。
吴宇飞看向吴单，语气温和，满是叮嘱：“单儿，此去南诏，路途遥远，在外不可任性妄为，凡事多和赵相国商量，切勿冲动行事。”
“嗯，太子哥哥，我明白。”吴单躬身行礼，语气乖巧。
赵化忠连忙上前，躬身说道：“太子殿下放心，老臣定当寸步不离，好好照顾华姬公主，绝不让公主有半分闪失。”
吴宇飞对着赵化忠拱手，语气郑重：“赵相国，单儿和此次南诏之行，一切还得劳你多费心了。”
“太子殿下客气了，这是老臣的本分。”赵化忠躬身回应。
“起锚！”赵化忠转身，对着船上的手下高声吩咐。
“是！”手下齐声应和，号角声响起，帆船缓缓驶离码头，朝着南诏的方向而去。此次随行的，还有不少白帝城的高层人员，他们皆是受了蜀帝吴备的旨意，前来协助赵化忠，若是没有吴备的授意，他们绝不敢擅自前往南诏。
水路之上，风景秀丽，碧波荡漾，两岸青山连绵。船上众人或在甲板上休憩，欣赏沿途美景；或围坐在一起，低声商讨着此次南诏之行的事宜，神色各异，各怀心思。
吴单的房间中，侍女青婵躬身立于一旁，轻声唤道：“公主。”
吴单坐在窗边，望着窗外的江水，神色恍惚，轻声问道：“青婵，你说，他真的会像传闻中那样，玩世不恭、胸无大志吗？人的变化，真的会这么快吗？”她口中的“他”，便是南诏王世子叶问青。
青婵轻声回应：“公主，这些，奴婢不知。只是常言道，未见其人，未闻其声，不可妄下定论。耳听为虚，眼见为实，等公主见到世子殿下，自然便知真相了。”青婵自吴单返回白帝城后，便一直陪在她身边，忠心耿耿。
“希望，他不是传闻中那般吧。”吴单轻轻摇了摇头，眼中满是忐忑与期许。
“公主，人皆是会变的。”青婵上前一步，轻声安慰，“可变好变坏，只有公主亲自看过、确认过，才能真正知晓。在这里瞎想，只会徒增烦恼，不如陪奴婢出去走走，看看这一路的美景，或许心情会舒坦些。”
吴单看着青婵真诚的眼神，忍不住笑了起来：“呵呵，你倒是越来越会说话了。好，听你的，我们出去走走。”说罢，便起身，青婵连忙上前，陪护在她身旁，一同走出了房间。
与此同时，立春阁的雅间之中，叶问青正紧紧盯着玲珑，语气带着几分执拗：“玲珑，你到底几时才愿意跟我回清水苑？”
玲珑笑着看向他，语气轻柔：“世子，你不是答应过我，一切都让我自己做主吗？怎么，这才一年多，就反悔了？”
“我不是反悔。”叶问青皱了皱眉，语气认真，“你也知道，清水苑本来就是你的家。当初你要来立春阁，我没有拦着你，是因为你说过，你还会回清水苑，而且时间不会太久。可现在，都已经一年多了，这个月底就是我的成年礼了，我想让你回去，陪在我身边。”
玲珑心中微微一动，眼中闪过一丝动容。当初来立春阁，确实是她自己的决定，可这一年多来，她在立春阁接触到了太多阴暗的东西，尤其是那些针对叶问青设下的阴谋诡计，让她始终无法安心离开。她怕自己一旦离开，叶问青会遭遇不测，若是真的那样，她心中定会千百个不安。
沉吟片刻，玲珑缓缓说道：“等你过了成年礼，我便跟你回清水苑，如何？”
“好！这可是你自己说的，可千万别反悔！”叶问青瞬间喜笑颜开，满脸期待，“这次，我一定得把你带回清水苑，再也不让你离开。”
“放心，我说话算话。”玲珑笑着点头。
叶问青伸了个懒腰，说道：“今天出来也挺久了，该回去了。对了，诸葛青云，你应该知道吧？”
“天绝袁天罡的关门弟子，我怎么会不知道。”玲珑点了点头，看向叶问青，好奇地问道，“世子觉得此人如何？可用否？”
“还行。”叶问青语气中肯，眼中却带着几分赞许，“他的修为和智慧，在同龄人中，算得上是天才般的存在，是个可用之人。”
“哦？那比起世子你，又如何呢？”玲珑故意挑眉，打趣道。
“玲珑，你这就问多了。”叶问青立刻摆出一副傲娇的模样，扬了扬下巴，“你家世子我，岂是别人能比的？天底下，能比得上我的人，屈指可数！”
“噗嗤……”玲珑被他傲娇的模样逗得轻笑出声，眉眼弯弯，格外动人。
“额，咳咳咳！”叶问青轻咳两声，掩饰自己的窘迫，故作严肃地问道，“怎么？你家世子难道没有这个魅力？”
“有有有，谁都比不上我家世子。”玲珑掩面偷笑，语气中满是宠溺。
“唉，这一年不在，你真是变坏了，现在都敢调侃我了。”叶问青故意叹了口气，脸上却满是笑意，没有半分真的生气。
“好了，今天就到这里吧。”叶问青起身，对着玲珑说道，“有什么事情，你让人通知我就行，我保证随叫随到。”
玲珑也跟着起身，眼中闪过一丝不舍，轻声问道：“世子，这就要回去了吗？不再多坐一会儿？”
“怎么，舍不得本世子啊？”叶问青笑着打趣，“若是舍不得，那就跟我回去好了，嘿嘿！”
“谁舍不得了！”玲珑故意撇了撇嘴，语气带着几分娇嗔，“世子慢走，奴婢就不送了。”
“那我就先回去了，你自己注意安全，别让我担心。”叶问青叮嘱道，随即转身，朝着雅间门外走去。
刚走出雅间，就撞见了等候在门口的老鸨。老鸨连忙迎上来，挥着绣帕，笑着打趣：“哎呦喂，世子爷，你可终于忙完了！这都上去好几个时辰了，你可大人有大量，千万别把我们家玲珑给‘吸干’了啊！”
这话让叶问青差点喷出一口鲜血，满脸无语他每次来立春阁，这老鸨总是说这种粗鄙的话，虽看似无礼，却也恰好能帮他掩人耳目，让外人以为他真的是来寻欢作乐，而非收集情报。
“老妈子，放心吧，好着呢。”叶问青故作暧昧地笑了笑，“细水长流这个道理，我还是懂的。”说罢，故意从怀中取出一锭金元宝，递到老鸨手中，“这是一点小意思，好好买点补品，给玲珑姑娘补补身子。”
老鸨接过金元宝，眼睛瞬间亮了起来，满脸堆笑：“哎呀，世子爷真是豪横！老身多谢世子爷，定当好好伺候玲珑姑娘，不让世子爷失望！”
“行了，我走了。”叶问青摆了摆手，朝着楼下走去，对着不远处静静站立的红衣喊道，“走了，我们回去了。”
红衣快步上前，躬身回应：“世子，诸葛公子还没有下来。”
“啥？还没下来？”叶问青一愣，随即一脸坏笑，下意识地想歪了，“他干嘛呢？这是一发不可收拾了？”
“额，奴婢不知。”黎鸢站在一旁，忍不住偷笑道，“不过刚才，楼上好像动静挺大的。”
“动静挺大的？”叶问青脸上的笑容瞬间收敛，摸了摸鼻子，有些担忧，“该不会出什么事吧？”他第一次带诸葛青云来这种地方，可千万别把人家给“玩坏了”，若是被袁天罡知道，他可就麻烦了。
“世子，我们要不要上去看看？”红衣问道，眼中也带着几分担忧。
“嗯，一起上去看看。”叶问青点了点头，语气郑重，“别真出什么岔子才好。”说罢，便带着红衣和黎鸢，朝着诸葛青云所在的房间走去。