应之平目光掠过诸葛青云，眼底闪过一丝探究，心中暗忖：“诸葛青云，师出天下三绝中的天绝袁天罡，传闻袁天罡术数通神、武学高深，不知这弟子能继承他几分本事？”念头一闪而过，他面上依旧神色淡然，不动声色地观察着对面几人。
另一边，赵化忠正对着身旁的费先生破口大骂，语气里满是怨怼：“这次真是多亏了青城山的高徒，要不然我们还得在这鬼地方瞎转悠！你这个废物，亏我平日里待你不薄，事事都信你，你却连这点小事都办不好！”他全然忘了，往日里费先生为他鞍前马后、尽心尽力，此刻满心都是被困八卦村的烦躁与不甘。
费先生垂着头，满脸羞愧与委屈，却不敢有半句辩解，只能任由赵化忠呵斥，手指紧紧攥着衣摆，神色难堪。
“南诏王世子，呵呵，真是巧了。”一道轻佻的声音响起，说话的是陈家少主陈云，他仗着陈家在白帝城的势力，语气里带着几分不屑，全然没注意到自家父亲脸色的变化。
“闭嘴！”陈家主脸色骤变，厉声呵斥，伸手就想拉过陈云，心中暗自焦急；这蠢货，真是不知天高地厚，竟敢在叶问青面前放肆，万一惹出祸端，整个陈家都担待不起！可越是怕什么，就越会来什么，陈云这一句挑衅，已然引来了对方的注意。
“喂，刚才你那话是什么意思？”段小玉往前踏出一步，语气冰冷，周身隐隐散发出六品高手的气势。他本就性情耿直、护短，两边人马相隔不远，陈云的嘲讽听得一清二楚，哪里能忍。
陈云被段小玉的气势吓得一哆嗦，连忙缩了缩脖子，眼神躲闪，结结巴巴地辩解：“额，没、没有啊，我什么也没说，你听错了。”他此前曾见过段小玉出手，深知其厉害，哪里还敢有半分嚣张。
陈家主连忙上前打圆场，脸上堆着谄媚的笑容：“段将军，误会，都是误会，小儿年幼无知，口无遮拦，您定是听错了。”
“听错？”段小玉嗤笑一声，语气里满是讥讽，“我的耳朵可不像你，毕竟陈家主一把年纪了，耳背也正常，对吧？”
这话像一根针，狠狠扎在陈家主心上，他气得脸色涨红，浑身微微发抖，却不敢有半句反驳，段小玉是叶问青的义兄，又身怀六品武功，陈家根本得罪不起，只能硬生生咽下这口气，暗自懊恼自家儿子不懂事。
就在这时，一道清冷的声音突然响起：“世子，你这义兄可真是厉害，陈家主好歹也是长辈，这般言语羞辱，未免有失分寸吧？”
众人皆是一愣，没想到应之平会在这个时候开口。此前双方对峙许久，他一直沉默不语，众人都以为他会静观其变，不曾想竟会为陈家主出头，一时间，所有人的目光都集中在了他身上。
叶问青抬眼看向应之平，脸上露出几分疑惑，故作惊讶地问道：“哦？这位是？我倒是眼生得很，不知阁下高姓大名？”
应之平微微躬身，语气不卑不亢，朗声道：“在下青城山应之平，家师乃是青城山掌教玉阳子真人。”他刻意提起自己的师承，既是表明身份，也是暗中彰显青城山的底蕴，隐隐有威慑之意，玉阳子乃是全真七子之一，道法高深，在江湖上颇有威望，提及他的名号，足以让不少人忌惮。
“哎呀妈呀！”叶问青夸张地瞪大了眼睛，拍了拍大腿，语气里满是“震惊”，“居然是青城山掌教的高徒，真是失敬失敬！算得上是江湖上的大人物了，我们真是眼拙，没能认出应公子，莫怪莫怪。”他那夸张的模样，看得众人忍俊不禁，原本紧张的气氛，竟被他搅得松快了几分。
应之平却不为所动，神色依旧严肃，目光锐利地盯着叶问青，争锋相对地问道：“世子，今日是你的成年大礼，乃是大喜之日，你纵容义兄羞辱长辈，这般做作为何？”
“哦？这都被你看出来了？”叶问青脸上的夸张神色瞬间褪去，脸色骤然一冷，语气里透出一股刺骨的阴冷，眼神锐利如刀，“看来你师傅教你的东西不少啊，不过，不知道你师傅有没有教过你，如何给自己看命相？”
此言一出，众人顿时心中一凝，周身的气氛再次变得紧张起来。叶问青这话说得毫不客气，明摆着是在警告应之平，再敢多管闲事，便要给他好看。
“世子，应之平只是实话实说，并无恶意，你这般言语相胁，是何意思？”吴单皱着眉头，上前一步，挡在应之平身侧，语气带着几分不满。她身为西蜀公主，何时被人这般威胁过，心中早已生出不悦。
叶问青抬眼看向吴单，脸上突然绽开一抹笑容，那笑容如沐春风，温和得让人舒爽，可吴单对上他的眼神，心底却瞬间变得冰冷，一股寒意从脚底直窜头顶，她能感觉到，这笑容背后，藏着不怀好意的算计。
“没什么，”叶问青摆了摆手，语气轻佻，“不过是开个玩笑罢了。对了，公主，你以后可是我的媳妇，今天这些小插曲，我都记下了，等以后成了亲，我再慢慢教你，什么话该说，什么事不该做。”
果然，吴单心中一阵郁闷，秀眉紧蹙，指尖无意识地绞着衣摆，可转念一想，自己这次来岐山，本就是为了退婚，即便叶问青难缠，只要婚事能顺利作废，便与自己再无牵扯，心中又稍稍好过了一些。只是她万万没有想到，叶问青竟这般油盐不进、睚眦必报，比外面传闻中那个纨绔骄纵的世子，还要不堪几分。
“世子，你这是威胁吗？”赵化忠见状，连忙上前一步，强装镇定地喝斥，语气里带着几分刻意的强硬，“吴单可是陛下最疼爱的公主，你竟敢如此放肆！”他仗着自己是西蜀相国，又搬出皇帝撑腰，试图压下叶问青的气焰。
叶问青嗤笑一声，抬眼睨着赵化忠，一副嚣张无比的模样，语气里满是不屑：“我说相国，旁人敬你是相国，给你几分面子，我可不会。再说了，我的名声如何，相国应该也早有耳闻吧？别惹我，这里是南诏，不是你们白帝城，轮不到你来指手画脚。”
“你你你……”赵化忠被噎得说不出话来，一连三个“你”字，脸色一阵青一阵白，心底还真有几分发慌。他比谁都清楚，南诏可不是白帝城，这里是南诏王叶青山的地界，叶家军势大，真要闹起来，别说他一个相国，就算是西蜀皇室，也未必能讨到好处。
“算了，跟你们废话这么多，真是口干舌燥。”叶问青摆了摆手，满脸不耐，转头对着红衣扬声道，“红衣，给世子我打口水来。”他刻意摆出行径嚣张的姿态，就是要彻底压下对方的气焰，也让赵化忠和吴单明白，在南诏，他才是说了算的人。
“是，世子。”红衣躬身应下，神色恭敬，眼底却藏着一丝不易察觉的笑意，她自然清楚，世子这是在演戏，目的就是为了逼赵化忠和吴单尽快表态。
一旁的赵化忠、陈家主等人，看着叶问青这般目中无人的模样，心中早已把他骂了千百遍，可碍于南诏的势力，谁也不敢把不满说出口，只能死死憋着，眼睁睁看着叶问青带着段小玉、诸葛青云等人转身离去，眼底满是不甘与无奈。
等人走远，赵化忠才凑到吴单身边，压低声音嘀咕道：“公主，依我看，这次回去你赶紧向陛下奏明，这桩婚事万万不能成！叶问青这般难缠，又如此骄纵，你要是真嫁过去，以后还不知道会受多少委屈，指不定还会连累公主府啊！”
另一边，叶问青一行人刚走出不远，红衣便忍不住笑着打趣：“嘿嘿，世子，你刚才的表现可太逼真了，那副嚣张模样，想来赵化忠回去之后，必定会在背后捣鼓，赶紧向陛下进谗言，求着陛下退婚。”
诸葛青云也缓缓开口，语气里带着几分赞许与调侃：“我说叶兄，你这戏演得可真够像的，差点我都以为你就是个不折不扣的纨绔子弟了，还好我对你的了解，早已不止表面那般简单。”
“啥？你什么时候偷看我了？”叶问青猛地一愣，连忙双手紧紧裹住自己的衣服，一脸警惕地看着诸葛青云，那夸张又慌张的模样，逗得段小玉、红衣等人哈哈大笑起来，刚才对峙的紧张气氛，瞬间消散无踪。
与此同时，岐山浮云老道的小屋前，气氛却略显凝重。浮云老道斜倚在竹椅上，手中捻着胡须，目光落在叶青山身上，缓缓开口问道：“南诏王，我这师侄刘伯问，当初毅然跟着你闯荡四方，其中缘由，你应该也清楚。如今天下也算初定，西蜀一统，你觉得，接下来该如何？”
叶青山微微躬身拱手，语气恭敬：“浮云前辈，您这般称呼，真是让我受宠如惊。既然前辈坦诚相问，我也如实回答。”
他抬眼望向远方，神色庄重，缓缓说道：“现在天下初定，百姓刚从战乱中得以喘息。当初我带领三百弟兄，追随陛下征战四方，所求的便是打破门阀世俗的桎梏，给天下苍生一个平等生存、公平出头的机会。如今陛下也正践行着当初的承诺，整顿朝纲，安抚百姓，西蜀一统之后，底层民众也有了更多崭露头角的机会。”
“呵呵，南诏王，你的想法很好，心怀天下，难能可贵。”浮云老道微微一笑，话锋却陡然一转，“可你摸着良心说，现在的门阀世俗，真的被打破了吗？就比如说白帝城的四大家族，依旧根深蒂固，垄断资源，欺压百姓，你觉得，这与你当初的初衷，相差多少？”
叶青山神色微沉，缓缓回应：“前辈所言极是，可欲速则不达，要想一口气吃成一个胖子，是万万不可能的。有些顽疾，积弊已久，需要时间慢慢化解，我相信，只要陛下和我们一同努力，总有一天，能真正实现天下公平。”
“那如果，时间上不够呢？”浮云老道又抛出一个尖锐的问题，目光紧紧盯着叶青山，语气里带着几分深意。
他顿了顿，继续说道：“你忠于西蜀，忠于陛下，这一点，毋庸置疑，甚至当今陛下也一清二楚。可南诏叶家军势大，兵力雄厚，早已引起朝中不少人的忌惮。我问你，若是有一天，你不在了，南诏还能像如今这般，安稳镇守南疆，忠于西蜀吗？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在叶青山心上，他的脸色瞬间变得难看至极，指尖微微攥紧，周身的气息也沉了下来。浮云老道的话，戳中了他心底最深的顾虑。
“多年以前，南诏王妃陆璇儿那件事，想必不用我多说，你心里应该比谁都清楚。”浮云老道看着他难看的神色，语气放缓了几分，似是在提醒，又似是在劝慰，“有些隐患，早晚会爆发，与其坐以待毙，不如早做打算。”
叶青山缓缓摇头，脸上露出一抹苦涩的笑容，语气沉重：“前辈，这些过往，我都记着，也从来不敢忘记。可这刚刚安定的天下，这千万流离失所后得以安稳生活的百姓，我也实在不想放弃，更不想因为一己之私，再让天下陷入战乱。”
“师叔，王爷他有自己的考量和抱负，”刘伯问见状，连忙上前插口，语气坚定，“而且在王爷的治理下，南诏百姓安居乐业，民生凋敝的景象早已不复存在，假以时日，南诏必定能超越其他郡省，成为西蜀最安稳的屏障。”
“不用说了。”叶青山挥了挥手，打断了刘伯问的话，语气无比坚定，眼底满是决绝，“我叶青山此生，绝不会对不起那些跟着我出生入死、如今埋骨沙场的兄弟，也绝不会让南诏陷入动荡，更不会辜负天下百姓的期望。”
浮云老道看着他，脸上露出一抹赞许的笑容，缓缓撸着胡须：“呵呵，王爷讲求的是情义与担当，难得难得。只是这天下纷争，波谲云诡，又岂是你我所能看透的呢？”这话里，明显藏着另一层深意，似是在暗示，未来的局势，或许并不会如叶青山所想的那般安稳。
叶青山抬眼望向天空，双手微微拱手，语气虔诚而坚定：“顺其自然便好，我相信，那些逝去的兄弟，会在天有灵，保佑我南诏之地，保佑这天下苍生，不再受战乱之苦。”
“哈哈哈哈！”浮云老道朗声大笑起来，语气里满是赞赏，“好一个顺其自然，好一个重情重义！南诏王不愧是条顶天立地的汉子，我岐山能在南诏境内立足，能与王爷这般人物为邻，真是我岐山的福气啊！”