入夜。

　　悉尼港的灯火在墨色的海面上投下细碎的光斑，海风带着咸腥的气息穿过街道，吹得路边的棕榈树沙沙作响。

　　大洋洲魔法协会的值班室里，灯光昏黄。

　　一个穿着灰色制服的巡逻法师坐在监控台前，百无聊赖地翻着一本旧杂志。

　　屏幕上的画面一帧帧跳动，裂谷荒原的夜视影像在灰绿色的色调中缓慢移动。

　　他打了个哈欠，揉了揉眼睛，正准备起身去倒杯咖啡。

　　通讯器突然响了。

　　“这里是北区巡逻队！请求支援！重复，请求支援！”

　　声音急促，带着压抑不住的惊恐。背景里有风声、沙石滚动的声音，还有某种液体滴落的细微声响。

　　巡逻法师的手猛地一僵，杂志从指间滑落，啪嗒一声掉在地上。

　　他抓起通讯器，声音紧绷：“报告位置！发生了什么？”

　　通讯那头沉默了三秒。只有粗重的喘息声，一声接一声，像是有人在拼命奔跑。

　　然后，那个声音再次响起，沙哑得几乎听不清：“裂谷荒原……东侧边缘……我们发现了……尸体……”

　　“谁的尸体？”

　　“艾伦……巡逻队的艾伦……全身发黑……我在被诅咒畜妖追杀……啊！……”

　　通讯断了。

　　值班室里安静了一瞬。只有监控屏幕发出的细微嗡鸣声，和窗外远处隐约的海浪声。

　　巡逻法师的手指在键盘上飞快敲击，调出裂谷荒原周边的所有监控画面。

　　屏幕上的图像从灰绿色变成彩色，从广角切换到特写，从地面拉升到高空。

　　什么都没有。只有无尽的荒原、起伏的山脊、干涸的河床，和夜风中微微摇曳的枯草。

　　他抓起电话，拨通了上级的号码。

　　二十分钟后，大洋洲魔法协会的紧急会议室里灯火通明。

　　威廉导师坐在长桌的一端，面色凝重。

　　他面前的桌上摊着那份巡逻法师的死亡报告，报告纸页的边缘还沾着干涸的血迹，在灯光下呈现出暗褐色。

　　“消息已经封锁。”他的声音低沉，“明天早上，夏国队和澳洲队就要进入裂谷荒原。我们不能取消比赛——”

　　“为什么？”一个年轻的军官站起来，声音里带着压抑的愤怒，“黑廷的人已经在那边了，我们的巡逻法师都死了，你还让那些孩子进去送死？”

　　“因为如果取消比赛，消息就会泄露。”威廉导师抬起头，目光平静地看着他。

　　“黑廷会知道我们发现了他们的行踪。他们会撤退，然后换一个地方、换一种方式，继续他们的计划。”

　　他顿了顿，声音放低了一些：“而如果我们按原计划进行，暗中增派力量进入裂谷荒原的话...”

　　“你是想用那些孩子当诱饵？”军官的声音拔高了几度。

　　威廉导师说道：“这是最好的机会！而且这未尝不是一场别开生面的历练。我们要相信这些年轻一代中最顶尖的天才，同时做好全部预案，都去准备吧！”

　　众人领命而动。

　　窗外，夜色正浓。悉尼港的灯塔在海面上投下一道细长的光束，光束缓缓转动，扫过漆黑的海面，又消失在远处的黑暗中。

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　　清晨的阳光从云层的缝隙里倾泻下来，将裂谷荒原的入口照得一片金黄。

　　夏国国府队和澳洲国府队各十人，已经在入口处列队完毕。

　　风吹过荒原，卷起细碎的沙砾，打在脸上微微生疼。

　　远处的峡谷在晨光中投下深深的阴影，崖壁上的岩石层层叠叠，像一本被翻开了一半的巨书。

　　大洋洲魔法协会的工作人员正在做最后的设备检查。

　　每一个队员都领到了一枚特制的魔法徽章，徽章上镌刻着各自的名字和编号，边缘泛着淡淡的银光。

　　这是他们的身份凭证，也是积分统计的终端。

　　“都检查完了。”工作人员朝威廉导师点了点头。

　　威廉导师走上前，目光从二十个人的脸上缓缓扫过。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终没有将突发状况告诉他们，只是点了点头：“分别去对应入口吧。”

　　半个小时后，夏国队从西侧入口进入裂谷荒原。

　　踏入峡谷的瞬间，光线骤然暗了下来。两侧的岩壁高耸入云，将天空切割成一条狭窄的蓝色缝隙。

　　岩壁上布满了风蚀的孔洞，大大小小，密密麻麻，像无数只眼睛在注视着他们。

　　脚下的路是干涸的河床，碎石和沙砾铺了一地，踩上去发出咯吱咯吱的声响。

　　空气干燥而灼热，每一次呼吸都能感觉到鼻腔里那股干裂的刺痛。

　　莫凡走在队伍前列，目光警惕地扫视着四周。

　　他总感觉有什么地方不对。不是峡谷本身，而是某种更深层的、说不清道不明的东西。就像有什么东西藏在暗处，正在注视他们的一举一动。

　　“怎么了？”走在他前面的赵满延注意到他的表情，压低声音问。

　　莫凡摇了摇头：“没什么。可能就是太紧张了。”

　　赵满延看了他一眼，没有追问。

　　队伍继续前进。峡谷越来越窄，两侧的岩壁几乎要贴在一起，头顶的天空变成了一条细线。

　　风从峡谷深处吹来，带着一股说不清的气味，让人下意识提高警惕。

　　莫凡的脚步顿了一下。他想起之前在入口处感应到的那股不自然的黑暗气息。

　　当时他没在意，以为是裂谷荒原本身的魔能波动。但现在......

　　“艾江图。”他压低声音，走到队长身边，“我觉得不对劲。”

　　艾江图看了他一眼，脚步没有停：“具体说说？”

　　“说不清。”莫凡皱了皱眉，“就是感觉有什么东西在盯着我们。而且这股味道太刺鼻了，不像是自然产生的。”

　　艾江图沉默了片刻。他抬手示意队伍暂停，目光扫过两侧的岩壁和高处那些密密麻麻的孔洞。孔洞里一片漆黑，什么都看不见。

　　“南珏。”他低声说。

　　南珏会意，闭上眼睛。音系魔能悄然涌动，无形的音波从她身上扩散开来，向四面八方延伸。

　　音波撞上岩壁，折射回来，在她的意识中构建出一幅立体的声呐图像。

　　片刻后，她睁开眼睛，眉头微微皱起：“周围没有生命迹象。但地底下有东西。很深，很分散，不像是妖魔干的，更像是人为挖掘的通道。”

　　队伍的气氛凝滞了一瞬。

　　艾江图深吸一口气，努力让自己冷静下来：“继续前进。保持警惕，随时准备战斗。”