议会厅并不算大。

　　一张橡木长桌摆在房间中央，桌面上摊着几幅北境地图和几叠整理好的文书。

　　长桌两侧各放了四把椅子，椅背上雕着简朴的铃兰花纹。

　　罗恩走进来的时候，加雷斯和艾琳已经在了。

　　加雷斯坐在长桌左侧第一把椅子上，面前摆着一沓厚厚的文件，右手边放着一杯已经喝了一半的黑茶。他穿着那件深蓝色法师长袍，头发梳得很整齐，表情严肃而专注，看起来已经准备了很久。

　　艾琳坐在右侧。

　　她换了一身干净的衣服，那是一件深灰色的高领皮衣，外面罩着一件黑色短氅。

　　此时他搭在桌面上，右手习惯性地垂在腰侧。

　　而她脸色要比昨天好了一些，冻伤的地方已经上了药膏，那几道浅浅的擦伤也处理过了。

　　但眼睛下面有一圈淡淡的青黑，显然昨晚也没怎么睡。

　　两个人同时站起身来。

　　“父亲。”

　　罗恩摆了摆手，示意他们坐下。

　　他走到长桌尽头的主座缓缓坐下。

　　“先说结果。”

　　“艾诺峡谷的事，你们都已经知道了。”

　　“【血狼盗贼团】盗贼团被全部剿灭，我们的人和村民都已经安全带回来了，商路在短期内不会再有问题。”

　　加雷斯点头，翻开了一份文件。

　　“领地内的消息已经也传开了。”

　　“今天早上，铁锚酒馆的那个皮货商赫尔曼又回来了，据说他取消了改走格伦领商路的计划，重新在东部商区下了订单，另外还有几家之前犹豫的商队也来庄园递了名帖，询问商路恢复通行的具体时间。”

　　“让他们等两天。”罗恩说，“不急，该来的自然会来。”

　　加雷斯应了一声。

　　“那些附属男爵呢？”罗恩问。

　　加雷斯翻出另一份文件。

　　“白松堡，奥列弗男爵，昨天下午派长子过来，带了一车粮食和药材，说是‘慰问伯爵大人’，我让人收下了，回了一封感谢信。”

　　“白桦堡的拉德克男爵也派了人来，送了一箱北境蜂蜜酒，措辞和奥列弗差不多，但多了一句‘愿为领地效力’。”

　　“灰岩堡没有派人来，但也没有更多小动作。”

　　“沃顿男爵...”加雷斯停顿了一下，“他昨天连夜回了自己的领地，说是身体不适需要静养。”

　　“身体不适？”

　　罗恩重复了一遍，语气里听不出什么情绪。

　　“不急。”他说，“静养就让他静养，静养好了，自然会出来，养不好...”

　　他没有说完。

　　但加雷斯和艾琳都听懂了。

　　养不好，就不用出来了。

　　“格林男爵呢？”罗恩再问。

　　“没有动静。”加雷斯接着说，“他既没有派人来，也没有传出异常消息。”

　　“嗯。”罗恩点头，“继续盯着。”

　　他的目光从加雷斯手里的文件移开，转向了桌面上摊开的那幅北境地图。

　　他的手指在地图上缓缓移动。

　　从霍尔斯顿城出发，向南经过行省大道，经过艾诺峡谷的位置，再向东南偏转，抵达格伦侯爵领的铁棘城。

　　然后继续向南。

　　越过一片标注着丘陵和溪流的区域，抵达一个更大的城市标记。

　　威灵顿堡。

　　他的手指在那个位置停了一下。

　　然后继续向南。

　　越过铁蔷薇王国的中部平原。

　　越过那些密密麻麻标注着大小贵族领地的区域。

　　最终停在了地图的东南角。

　　那里画着一座塔尖的标记。

　　圣辉教廷。

　　罗恩的手指在那个标记上轻轻点了一下。

　　“接下来说正事。”

　　他看向加雷斯。

　　“领地财务情况怎么样。”

　　加雷斯翻开那沓厚厚的文件中最上面的一份，上面密密麻麻写满了数字。

　　“过去三个月，领地税收较去年同期下降了约一成半，主要原因是东部商路的通行量减少，矿石和木材的外运受阻，部分商队改道格伦领或者绕行冰狼公国方向。”

　　“公库目前的储备还算充裕，但如果商路持续萎缩超过两个月，就需要动用储备库存来维持领地运转。”

　　“另外，这次艾诺峡谷行动的各项支出，包括阵亡骑士的抚恤金，伤员治疗费用，艾石村重建预算，幸存村民的安置费用，加在一起，大约需要...”

　　他报了一个数字。

　　不算小。

　　对于霍尔斯顿这样一个北境伯爵领来说，相当于领地全年税收的六分之一。

　　“用家族私库出。”罗恩说，“不动公库。”

　　加雷斯微微皱眉。

　　“父亲，私库的储备...”

　　“足够了。”罗恩平静地打断他，“你母亲在世的时候帮我理过一次私库的账，那些年矿区收益最好的时候，我攒了一些。后来一直没怎么动过。”

　　“够用了。”

　　加雷斯张了张嘴，最终没有再争论。

　　他了解父亲。

　　父亲说够，那就一定够。

　　父亲这个人在花钱方面极其克制，几十年来吃的穿的用的都和普通的中等贵族没什么区别，甚至还不如一些过得好的商人。

　　可该花的地方他从来不含糊。

　　当年修建霍尔斯顿城的排水系统，是他自己掏的钱。

　　资助领地内学院的费用，是他自己掏的钱。

　　每年冬天给边境哨站补充过冬物资的那笔额外拨款，也是从他私库里出的。

　　这些事情知道的人不多。

　　加雷斯也是接手领地管理之后，翻阅旧账本才一笔一笔查出来的。

　　他当时坐在账房里看了很久。

　　看完之后什么也没说，只是把那些旧账本整整齐齐地码好，重新放回了柜子最里面。

　　“好。”加雷斯合上文件，“私库的事我来安排。”

　　罗恩点头，目光转向艾琳。

　　“防务方面。”

　　艾琳直起身子。

　　她不像加雷斯那样会准备一大堆的文件，她把所有的东西都装在了脑子里。

　　“父亲，北杉骑士第二种中队需要补充。”

　　“这次阵亡八人，重伤十四人，其中三人就算治好了，短期内也无法恢复战斗力。实际可用兵力从六十人降到了三十五人。”

　　“我的建议是从预备骑士中选拔补充，但这些骑士需要至少一个月的磨合训练才能恢复战斗力。”

　　“另外。”她停了一下，“这次暴露出一个问题，我们的骑士中队虽然单兵素质很高，但在面对有组织的，超过己方数倍兵力的步兵方阵时，缺乏有效的应对手段。”

　　“峡谷里那场仗能赢，一半靠实力，一半靠运气，如果对方的法师不是被我第一时间解决掉。”

　　她没有说完。

　　但意思很清楚。

　　如果莫里斯没有在第一时间被剑芒击杀，后面的战斗走势会完全不同。

　　“我在考虑给骑士中队配备专职法师。”艾琳说，“哪怕只是两到三名二阶战斗法师，在面对地形不利的战况时，也能极大地改善局面。”

　　罗恩点了点头。

　　“这件事和加雷斯商量。”他说，“加雷斯手下有几个不错的法师学徒，挑两个合适的，先跟着骑士中队训练，不需要他们现在就有多强，只要能在关键时刻提供基础的元素支援就够了。”

　　加雷斯点头记下。

　　艾琳继续说。

　　“边境哨站的防御也需要加强，如果格伦或者其他势力在近期再有动作，仅凭哨站的力量是扛不住的。”

　　“格伦近期不会有动作的。”罗恩说。

　　艾琳看向他。

　　“格伦现在是一只被敲掉了爪子的狗。”罗恩语气平淡，“他刚刚失去了两百多名卫兵，还包括三名三阶巅峰的职业者，在没有新的支持之前，他不敢再伸手的。”

　　“至于威灵顿。”

　　罗恩的手指在茶杯的边缘轻轻转了一圈。

　　“他需要时间消化这几天的消息。”

　　“灰袍放弃了委托，这意味着他在佣兵市场上的信誉受损，那些本来可能被他雇佣的高阶佣兵，在听说这件事之后会重新掂量接手霍尔斯顿相关委托的风险。”

　　“而格伦私兵的全军覆没，也意味着他在北境最重要的附庸失去了进攻能力，短期内只能自保。”

　　“至于教廷。”

　　罗恩顿了顿。

　　“威灵顿短期内应该不会知道这方面的消息，但他应该能猜到些什么，那关于它的分量就足够让威灵顿在未来很长一段时间里每做一个决定之前，都要多想三遍。“

　　“因为他不知道我还藏了些什么。”

　　“而一个不知道对手底牌的人，是不会轻易下注的。”

　　罗恩说完，端起茶杯又抿了一口。

　　加雷斯和艾琳对视了一眼。

　　加雷斯先开口了。

　　“父亲，您的意思是，短期内不会有大的冲突？”

　　“短期内...不会。”罗恩放下茶杯，“但‘短期’这个词的长度取决于很多因素。”

　　“威灵顿的反应，教廷的反应，王室的态度，甚至包括薇薇安那个女人的下一步动向。”

　　“这些变量里，只要有一个发生超出预期的变化，局势就可能在任何时候重新升温。”

　　“所以。”

　　他看向两个人。

　　“趁着这段相对安全的窗口期，把该做的事情都做了。”

　　“加雷斯，商路恢复，财务调整，情报整理，这些是你的事。”

　　“‘夜莺’伊莎贝拉那边的情报要保持畅通，格伦，威灵顿，王都三个方向有新的消息要立即汇报给我。“

　　“艾琳，骑士中队的重建和防务升级是你的事，不要急，稳扎稳打，把基础打好，另外。”

　　他看着艾琳的眼睛。

　　“你体内的变化，你自己应该感觉到了。”

　　艾琳的身体微微绷了一下。

　　她知道父亲在说什么。

　　是四阶超凡骑士壁垒上的裂缝。

　　“放平心态。”罗恩说，“它最终到来，一定是在不经意间出现的。”

　　“你唯一需要做的事情，是把心放在该放的地方。”

　　艾琳沉默了片刻。

　　“我明白。”

　　罗恩点头。

　　“好了，先这么安排。”他站起身，加雷斯和艾琳也跟着站了起来。

　　会议结束了。

　　内容不多，时间不长，甚至谈不上有多少“惊天动地”的决策。

　　但该传达的信息都传达了。

　　该安排的事情也都安排了。

　　该让孩子们安心的部分，也都用最简洁的方式交代清楚了。

　　加雷斯收拾文件的时候，犹豫了一下，终于还是开了口。

　　“父亲。”

　　罗恩已经走到门口，他停下脚步，没有回头。

　　“您今天...有空的话，去看看莱安吧。”

　　罗恩的脚步顿了一顿。

　　“他这几天一直在问您什么时候回来。”加雷斯的声音中出现了一丝极少出现的无奈，”我和他说您出去处理一些事情很快就回来，但他好像不太信，每天傍晚都会跑到庄园门口等一会。”

　　“昨天也去了。”

　　罗恩沉默了几秒。

　　“知道了。”

　　他说完，推开门走了出去。