三名斥候队长互相看了一眼。

　　其中一个年纪最大的，名叫奥尔森的三阶骑士皱了皱眉。

　　“团长，沉默之渊...那条路我走过一次。”

　　“说说看。”

　　“七年前，我执行过一次单人侦察任务，从灰松平原东侧进入沉默之渊，沿着林中小径走了大约二十里。”奥尔森回忆着，声音不高但很清晰，“路况还算可行，地面是压实的冻土和枯叶层，没有大块的岩石或倒木，但林间小径很窄，马车无法通行。”

　　“窄到什么程度？”

　　“两匹马并排勉强可以，第三匹就过不去了。”

　　“马车呢？”

　　“不行。那些树长得太密了，马车过不去。”

　　罗恩沉默了几秒。

　　“如果砍树呢？”

　　奥尔森摇头：“沉默之渊的树很奇怪，树干极硬，比正常的铁松硬出一倍不止，普通的伐木斧砍上去只能留下一道白印，我当时试过，用上斗气，一棵碗口粗的树砍了二十多斧才倒。”

　　“深渊气息...渗透的结果。”罗恩低声说了一句，三十年前，他记得那些树木还没有坚硬到这种地步。

　　“是的。”奥尔森点头，“那些树木被深渊气息浸透之后变得异常紧密，活着的时候就和铁块没什么区别了，死了之后甚至可以当武器用。”

　　棚屋里安静了一会。

　　汉斯一直没有说话。

　　他在等待罗恩的最终决断。

　　他了解团长的风格，团长在收集完所有信息之前不会做出结论，而在做出结论之后不会改变。

　　所以在中间这个阶段，最好的做法就是闭嘴。

　　罗恩的目光始终停留在地图上。

　　他的手指沿着那片空白区域的边缘缓缓移动，仿佛在用触觉去感受那些没有被画出来的地形细节。

　　过了大约一分钟。

　　他开口了。

　　“马车按计划从灰松平原前进，正常速度。”

　　“人走沉默之渊。”

　　汉斯抬起头。

　　“分兵？”

　　“分兵。”罗恩说，“三十辆马车留三十名骑士护送，走灰松平原正常路线，剩下的三十名骑士跟我走沉默之渊，轻装，不带车，每人只携带个人装备和三天的干粮。”

　　“穿过沉默之渊之后，我们从东侧翻越铁脊山脉的‘铁脊隘口’，直插【霜墙要塞】。”

　　“这条路比正常路线快两天半。”

　　“马车队走正常路线，十二天左右到达，我们走近路，七到八天。”

　　他抬起头，看着汉斯。

　　“我需要提前到达【霜墙要塞】。”

　　汉斯没有问为什么。

　　和斯蒂芬不会问为什么一样。

　　他只是在心里迅速盘算了一下兵力分配：三十名骑士跟随老爷走近路，三十名留下护送马车。

　　以车队的规模和行省大道的安全程度来说，三十名骑士足够应对大多数路盗贼和野兽袭扰。

　　但如果遇到有组织的截击。

　　“团长。”汉斯说，“如果马车队遭遇超出三十人应对能力的袭击。”

　　“不会。”罗恩平静地打断他。

　　“那些物资的存在，目前只有霍尔斯顿家族内部的人知道，采买是通过六家不同的商会分别进行的，没有任何一家商会掌握完整的清单，打包和装车是在庄园内部完成的，参与的人全部是老人。”

　　“外界能看到的，只是一支从霍尔斯顿城出发的运输队伍，方向不明，目的不明。”

　　“在沿途的各个关卡和驿站，车队会以‘领地冬季物资调配’的名义通行，这个名义在每年的冬季都会使用。没有人会觉得异常。”

　　“而即使有人起了疑心，从确认情报到做出截击决策，再到组织足够的力量实施截击，这个过程至少需要五到七天的时间。”

　　“到那时候，马车队已经进入了冰狼公国的境内。”

　　“冰狼公国的边境巡逻队不会放任任何不明武装力量在他们的领土上肆意行动。”

　　汉斯想了想。

　　他找不到漏洞。

　　“明白了。”

　　“护送马车队的三十人由谁带队？”

　　“奥尔森。”罗恩看向那个年纪最大的斥候队长。

　　奥尔森愣了一下。

　　他刚才以为团长会让他走沉默之渊，毕竟他是唯一走过那条路的人。

　　“团长，我对沉默之渊的地形...”

　　“你七年前走过的那条路，我三十年前走过三遍。”罗恩说。

　　奥尔森的话停在了嘴边。

　　三十年前走过三遍。

　　那份地图上没有标注沉默之渊，不是因为团长不知道那里的地形。

　　而是因为那片区域的地形已经刻在了他的脑子里，根本不需要画出来。

　　奥尔森没有再说什么。

　　“是，团长。”

　　...

　　...

　　暴风雪下了一整夜。

　　到第二天凌晨的时候，积雪已经有半尺深了，棚屋的屋顶上压着厚厚的一层白色雪层，木板在雪的重量下发出细微的呻吟声。

　　暴雪下了一整夜。

　　第二天清晨，罗恩下达了分兵的命令。

　　过程很快，没有多余的话。

　　奥尔森带着三十名骑士和全部三十辆马车继续沿行省大道北行，剩余的骑士在汉斯的指挥下卸下重装，每人只保留武器，三天粮食和一只水囊。

　　罗恩站在风雪里看着两支队伍分开。

　　马车队向北，消失在白茫茫的大道尽头。

　　他转过身，面向沉默之渊的方向。

　　“走。”

　　三十名骑没入针叶林的阴影中，很快便被风雪和密林吞没。

　　沉默之渊和奥尔森描述的一样安静死寂，树干也确实要比外面要更坚硬。

　　但路况比罗恩预估的要好。

　　三十年前他标记过的那些通行节点大部分还在，冻土层的地面坚实平整，四十匹战马可以两列通过。

　　唯一让人不安的是那种无处不在的“沉默”。

　　这种感觉并不是“安静”。

　　安静只是没有声音，但你依然能感觉空气的流动。

　　但沉默之渊给人的感觉，像是所有活着的声音都被什么东西吃掉了。

　　马蹄踏在冻土上的声响变得闷而短促，像是被一只无形的手在半空中掐断了尾音。

　　人说话的声音传不多远远就会衰减消失。

　　甚至连呼吸声都变得模糊。

　　骑士们在前两天还试图小声交谈，到了第三天就没有人说话了。

　　沉默之渊的“沉默”会慢慢渗进人的意识里，让人觉得发出任何声音都是一种...冒犯。

　　对什么东西的冒犯，说不清楚。

　　但那种感觉很真实。

　　罗恩对此毫无反应。

　　他坐在马背上，面色如常，偶尔指一指方向，或者在某个分叉路口做出选择。

　　他的选择总是对的。

　　每一次，毫无例外。

　　汉斯默默地注意到了这一点。

　　他注意到老爷在穿越沉默之渊的时候，甚至连地图都没有拿出来过。

　　第五天傍晚，就在队伍即将走出沉默之渊的时候。

　　斥候再次报告了一件事情。

　　在沉默之渊的边缘，发现了大量不止一组的巨大爪印，和在当初雪地发现的一样。

　　而且这些脚印堆积在一起很杂乱，像是被什么东西赶过来了。

　　可是当他们想要继续追踪这些东西去向的时候，四面八方任何一个地方找不到任何一丝多余的痕迹！

　　这些没入沉默之渊的脚印仿佛在靠近边缘的那个地方忽然间凭空消失了。

　　唯独这片爪印留在了这里。

　　就像是...故意让他们看到的一样、

　　突如其来的异常让队伍紧张起来。

　　罗恩没有说话，斥候报告的时候，他却想到了几天前，出现在雪地上的那个爪印。

　　他忽然有些不好的预感。

　　一开始他以为那些是走散的霜蜥，这种魔兽于霍尔斯顿来说并不算什么大事。

　　但现在，这些不知道是什么的东西出现在沉默之渊的边缘，在靠近【霜墙要塞】深渊裂隙的附近。

　　罗恩不得不谨慎一些想的更多。

　　如果这些东西真的来自深渊，或者说和深渊脱不了干系。

　　那意味着深渊裂隙的影响范围已经比情报中显示的扩张要更加严重。

　　【霜墙要塞】位于冰狼公国最北端，距离霍尔斯顿领至少八天路程。

　　可行省大道那个地方距离霍尔斯顿庄园不过半天路程。

　　如果真有深渊的东西出现在霍尔斯顿领腹地。

　　那它们的数量绝对不会只有几只。

　　想到那些凭空消失的爪印。

　　罗恩忽然想到一些其他的事情。

　　“汉斯。”

　　“团长。”

　　“给科尔温带条信息。”

　　“【铃兰骑士团】不藏了，必要时刻，允许‘铃兰’接管战场。”

　　“霍尔斯顿不能有事，所有后果我来承担。”

　　“是，团长。”