从鸾春院出来时，贺文凤正蹲在马路对面张望。

　　此时，已经有三三两两的窑姐儿起床了，趿着棉鞋，披着大袄，顶着满脸的残脂剩粉出来买吃的。

　　这条街有包子铺、面馆、粥店，做的就是她们的生意。

　　嫖客？

　　哪有空吃东西，都是急吼吼提枪上阵，脱裤子都嫌耽误了功夫。

　　贺文凤的目光原本粘在一个丰胸细腰的窑姐儿身上，见到关佑出来，双腿一弹就蹦了过来。

　　“小关爷怎去了那么久？”

　　“拿到线索了。”

　　“嘿嘿，我就说天底下哪有女人不给小关爷面子。”

　　关佑给了他一个脑门绷，这臭小子极为聪明，就是天生一股匪气，也不知道怎么来的。

　　“你去神庙找他们，一起回堂口，再给我爹说一声。”

　　贺文凤撇了撇嘴：“我不想回堂口嘛，小关爷带我一起抓凶手好不好？”

　　“想抓凶手就乖乖听话。”

　　“是！”

　　小关爷向来说一不二，贺文凤吐了吐舌头，一溜烟往八部天神庙奔去。

　　望着这臭小子的背影，关佑似乎又回到了三年前的除夕……

　　堂口有人犯了大错，趁着过年逃回桑樟县老家，关佑单枪匹马地追了过去，将他堵在年夜饭上。

　　那人倒也光棍，一刀先捅死自己的瞎眼老娘，再抹了自己的脖子。

　　关佑没有浪费他的血，吃饱喝足后，将一根火柴丢进了那栋茅草屋。

　　大火映透了半天边。

　　不过，赶来这里的并非救火人员，而是一支长达十米的舞龙队。

　　这是一条乡下常见的竹龙，外面糊着红纸，中间镂空，点着蜡烛。

　　龙身由二十四节段组成，每个节段都有一名戴着傩面的赤膊汉子举着，这些人齐心协力，或翻滚或盘游，将这条龙舞得如同活了一般。

　　全县的百姓似乎都跟在这支舞龙队后面，载歌载舞的闹成一片。

　　舞龙队在着火的房子前停下，锣鼓声、唢呐声，响得越发热烈。

　　关佑躲在阴影中观察。

　　忽然，他瞳孔猛地一缩，这支竹子做成的巨龙头顶上，竟然蹲坐着一个瘦弱的男童。

　　男童紧紧揪着龙角，好几次都要被舞动的龙身甩出去。

　　“嗬！”

　　“哈！”

　　“嗬哈！”

　　不知是大火刺激了这些人的神智，还是看热闹的人太多，舞龙队的每一个汉子都在疯狂表演。

　　蹲坐的男童终于失去控制，如巨龙吐珠一样，被高高抛向天空。

　　诡异的是，他的身子悬在空中，似乎被某种东西定格了，好几个呼吸之后才缓缓落下。

　　就在男童即将摔成肉饼时，关佑飞身而上，抢在落地之前将他接住。

　　癫狂的舞龙者与痴醉的看客，全都沉浸在惊天动地的喧哗中，既没有发现男童摔出去了，也没有发现男童被人抱走了。

　　关佑把他带回了永安，养在讨米堂……

　　“他身上有点古怪，暂时还看不出是什么。”

　　关佑离了鸾春院，向着猛河边走去，向红鸾说的后巷，是永安府出了名的贫民巷。

　　后巷绕河而建，清一色的吊脚楼，楼板和屋脊都被风雨渗透成了苍灰色。

　　刚走进巷子，烤红薯的香气扑面而来。

　　香气是从正中间那栋吊脚楼传来的。

　　关佑停下脚步，果然是最破败的一栋，外墙靠几根檩子撑着才没有坍塌。

　　楼下是饲养牲畜之所。

　　关佑瞟了一眼，里面有头哼哼唧唧的肥猪，还有几只鸡鸭。

　　他轻手轻脚上了二楼，一个少女正垂着头，专心致志地扒红薯皮，细嫩的手指间，露出热呼呼又红彤彤的薯肉。

　　“你是田家小姐？”

　　突如其来的声音把少女吓得跳了起来，手中的红薯啪的掉到地上。

　　“你是谁？”

　　“我姓关，现在替衙门做事。”

　　关佑注视面前的少女。

　　她长得十分漂亮，剪水双瞳，天鹅颈肩，脸蛋细嫩得跟美人瓶似的，短发又薄又干净，刘海刚好垂到眉毛上。

　　穿的是土家人常见的蓝色棉袄和黑色棉裤，即使臃肿，也掩饰不住含苞待放的气息。

　　“我是田简兮，衙门找我有什么事？”

　　田简兮？

　　很新潮的名字。

　　“向晴枝是你什么人？”

　　“是我姆妈。”

　　没找错人。

　　关佑又问道：“你在五柳县读书？是女子师范学校吗？”

　　“嗯，学校放了寒假，昨天才回的家。”

　　简兮也打量了关佑一番，虽然这个人一身叫花子打扮，但眉清目秀，彬彬有礼，看着不像是坏人。

　　她捡起红薯放在桌子上，再拉出一把竹椅，请关佑坐下说话。

　　关佑依言而坐，抬眼打量这间屋子。

　　屋里没有灶，挖着一个火塘，塘上架着铁钗和网子，屋梁上还吊着一只烧水的陶瓮，再加上一张瘸腿桌子和几副碗筷，构成了她们家的全套炊具。

　　除此之外，左右两边各有一间房，其中一间没有装门，可以看到一台简易的织布机。

　　想来田家败落之后，向晴枝以织布为生。

　　简兮手脚轻快地扒开塘灰，露出几点火星子，撅嘴一吹，火星子变成了火苗。

　　她从墙角取了两根木柴，放到火塘里，又取下陶瓮，倒了一碗热水出来，双手捧到关佑面前。

　　一系列动作轻盈得赏心悦目。

　　关佑第一次知道，美人干起家务活来还是美人。

　　“关大人，天气冷，先喝杯热水暖暖身子。”

　　“不要喊大人，我叫关佑。”

　　关佑紧紧盯着田简兮的脸色，在永安府响当当的名字，并没有引起她的任何变化。

　　显然，她距离他的世界很遥远。

　　他接过热水，喝了一口，犹豫着怎么开口。

　　幼年丧父，现在又失去母亲，这个漂亮、斯文、单纯的女学生，已经变成了孤儿。

　　“田简兮，简单的简，归去来兮的兮？”

　　“是的。”

　　“简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。”

　　“关先生知道这首诗？其实我原来不叫这个名字，是宋先生替我改的，说新世界的青年必须勇武有力，善于战斗。”

　　简兮脸上闪过一抹羞涩，除了学校的老师，还没有哪个陌生人说出她名字的出处。

　　“宋先生是谁？”

　　“是我们五柳师范学校的校长。”

　　关佑回忆着这段时间的历史，脑海很快浮现出一个名字，他甩了甩头，提醒自己此世界非彼世界，很多人和事都改变了。

　　“你昨天是自己回的家？五柳到永安并不近，足有五百里路。”

　　“我坐船回来的，姆妈在码头接的我。”

　　“之后呢？”

　　“姆妈说有位多年未见的老朋友回来了，她去探访，不知为什么，现在还没有回家。”

　　说到这里，简兮猛然捂住嘴，眼中露出惊惶之色。

　　“我姆妈是不是出事了！”