林默站在桌子后面，看着面前的四个人。

　　一个被魔法学院开除的天才，一个手艺精湛的老铁匠，一个辛苦维生的寡妇面包师，一个退役后落魄的退伍老兵。

　　这四个人，就是他机械神教的第一批核心成员。

　　不，第一批中的一部分。他需要第六个人。

　　“在开始之前，”林默说，“我想先问大家一个问题——你们觉得，这个世界最大的问题是什么？”

　　沉默。

　　四个人都没有说话，但他们的表情各不相同。卡尔在思考，玛莎在犹豫，塞德里克在观察，艾萨克在等待。

　　“我先说吧，”林默没有等太久，“我觉得，这个世界最大的问题是——浪费。”

　　“浪费？”玛莎重复了一下这个词。

　　“对，浪费。”林默竖起手指，“浪费了太多的潜力。你们看，卡尔师傅的手艺，能把一块铁打成一把好刀。但如果给他更好的工具、更好的材料、更好的方法，他能打成什么样的刀？”

　　卡尔的眼睛微微眯了一下。

　　“玛莎的面包，已经很好吃了。但如果她能用上更好的面粉、更好的烤炉、更精准的配方，她的面包能好吃到什么程度？”

　　玛莎的手指微微动了一下。

　　“塞德里克，你在军队里待了十五年，你知道什么样的人能打胜仗——不是最强壮的，不是最勇敢的，而是最有组织、最有纪律、装备最好的那支队伍。但如果把这种组织能力和纪律性用在别的地方呢？用在种地上、用在修路上、用在造房子上，会怎么样？”

　　塞德里克没有说话，但他的眼神变了。

　　“艾萨克就不用说了，”林默看了艾萨克一眼，“他的脑子里装着能改变这个世界的东西，但所有人都说他是疯子。”

　　“我不是疯子。”艾萨克小声说。

　　“我知道你不是。”林默收回目光，“你们每一个人都不是。但这个世界就是这样——它把一个好铁匠困在一个小破铺子里，把一个好面包师变成一个苦命的寡妇，把一个好军人变成一个酒鬼，把一个天才变成一个流浪汉。”

　　“浪费。”他又说了一遍这个词，“天大的浪费。”

　　废墟里很安静，只有油灯的火焰在轻轻跳动。

　　“你说了这么多，到底想让我们做什么？”卡尔第一个打破了沉默。

　　林默看着他的眼睛，一字一顿地说：“我要你们和我一起，改变这一切。”

　　“怎么改变？”卡尔追问。

　　“用机械。”林默从怀里掏出那份入门手册，放在桌上，“不是你们想象中的那种机械。我说的机械，不是单纯的齿轮和弹簧，而是一种思维方式——一种相信任何问题都可以被拆解、被分析、被解决的思维方式。”

　　他把手册翻开，指着上面的一段话：“你们看，我在这里写——‘我们不祈求光明神保佑，我们自己动手，让生活变得更好。’这不是什么高深的道理，这就是机械神教的核心。”

　　“机械……神教？”塞德里克终于开口了，“你说的是宗教？”

　　“可以这么理解，”林默说，“但它不是你们见过的那种宗教。它不要求你跪拜，不要求你捐钱，不要求你相信那些虚无缥缈的东西。它只要求你相信一件事——你可以变得更好，你的生活可以变得更好，这个世界可以变得更好。”

　　“听起来像是骗子的说辞。”塞德里克毫不客气地说。

　　“像，确实像。”林默没有否认，“但我可以证明给你们看。”

　　他伸出手，调动体内的能量。

　　幽绿色的光芒在他掌心凝聚，然后——三只巴掌大小的微型机械骷髅从光芒中走了出来，整整齐齐地站在桌面上，向四个人行了一个标准的军礼。

　　玛莎惊叫了一声，往后退了半步。卡尔猛地站起来，眼睛瞪得浑圆。塞德里克的手已经握住了短剑的柄。

　　只有艾萨克是平静的——他见过这个。

　　“这是什么？”卡尔的声音有些发抖。

　　“机械亡灵。”林默说，“机械为体，魔法为魂。它们是活的，也是死的；是机器，也是生命。”

　　一只微型骷髅从桌上跳下来，走到卡尔面前，伸出小小的机械手，碰了碰他粗糙的手指。

　　卡尔像是被烫了一下，猛地缩回手，然后又慢慢地伸了回来。

　　“它是……冷的。”他喃喃地说，“但它在动。”

　　“因为它里面有一颗魔力晶体核心，就像是一颗心脏。”林默说，“这颗核心存储着魔法能量，通过精密的机械结构输送到全身，让它能够思考和行动。”

　　塞德里克松开了剑柄，盯着那些微型骷髅，眼睛里有一种复杂的情绪。

　　“你是一个……亡灵法师？”他问。

　　“可以这么说。”林默没有否认，“但我不是你们听说过的那种亡灵法师。我不玩弄尸体，不亵渎死者。我召唤的骷髅不是从坟墓里爬出来的死人，而是用魔法和机械制造出来的全新生命。”

　　“全新生命……”卡尔重复着这个词，慢慢坐了回去。

　　玛莎的脸色还是白的，但她没有跑。她没有跑，这让林默松了一口气。

　　“我知道你们有很多疑问，”林默说，“我知道这些东西看起来很吓人，很像是邪术。但我希望你们给我一个机会，让我证明给你们看——这些东西不是用来害人的，而是用来帮人的。”

　　他看了看卡尔：“卡尔师傅，我可以帮你改进锻造技术，让你的铁器比现在好十倍。”

　　看了看玛莎：“玛莎，我可以帮你改造烤炉，让你的面包更好吃、卖得更多。”

　　看了看塞德里克：“塞德里克，我可以给你一把弩，让你一个手指都动不了的废人，也能杀死一个全副武装的骑士。”

　　最后，他看向所有人：“但我一个人做不了这些事。我需要帮手，需要信任，需要你们和我一起，把这个地方变成灰石镇最好的地方。”

　　沉默再次降临。

　　这一次，沉默持续了很久。

　　卡尔第一个开口：“你说的那个改进锻造技术，是认真的？”

　　“认真的。”

　　“那我想学。”卡尔说，“不是为了你，是为了我自己。我打了四十年铁，以为已经把铁这件事琢磨透了。但你给我的那些图纸告诉我，我什么都没琢磨透。”

　　“叮！卡尔·铁锤已加入机械神教！当前信徒数量：2/10。”

　　林默心中一定，看向玛莎。

　　玛莎咬着嘴唇，犹豫了很久。

　　“我丈夫死的时候，”她慢慢地说，“神殿的牧师来给他做了法事，收了我三个银币。那是我们家全部的积蓄。牧师说，光明神会保佑他的灵魂升入天堂。但那天晚上我做了一个梦，梦见我丈夫在黑暗里走，走了很久很久，怎么也走不到头。”

　　她的眼睛红了。

　　“我不信光明神。但我也不知道该信什么。”

　　“那就信自己。”林默说，“信自己的手，信自己的脑子，信自己做的面包。”

　　玛莎抬起头，看着他，眼泪终于掉了下来。

　　“好。”她说。

　　“叮！玛莎·佩里已加入机械神教！当前信徒数量：3/10。”

　　只剩下塞德里克了。

　　老兵靠在墙上，双臂交叉在胸前，表情让人看不透。

　　“你刚才说，能给我一把弩，让我杀死全副武装的骑士。”他说，“但我不想杀人。”

　　“我知道。”林默说，“但你想保护人。”

　　塞德里克的眼睛微微闪了一下。

　　“你怎么知道？”

　　“因为你虽然退役了，但你的短剑每天都磨。”林默指了指桌上的短剑，“一个不想保护任何人的人，不会每天磨剑。”

　　塞德里克低头看了看自己的短剑，沉默了很久。

　　“我在军队里的时候，见过太多不该死的人死了。新兵蛋子，第一次上战场，连剑都拿不稳，就被兽人的斧头砍成了两半。不是他们不勇敢，是他们没机会勇敢。”

　　他的声音很低。

　　“如果有一种东西，能让一个什么都不懂的新兵，在战场上活过第一场战斗……那我愿意相信它。”

　　“叮！塞德里克已加入机械神教！当前信徒数量：4/10。”

　　林默深深地吸了一口气。

　　四个信徒，加上艾萨克，一共五个。

　　分舵的最低标准是三个信徒，他已经超过了。但他要的不是最低标准，他要的是十个人。

　　还差五个。

　　不过，今天的目标已经达到了——让这四个人相信他，加入他，和他站在一起。

　　“谢谢你们。”林默说，声音有些沙哑，“谢谢你们愿意相信我。”

　　艾萨克突然开口了，声音很轻，但很坚定：“神使大人，我们不是相信你。我们是相信你说的那些话——我们可以变得更好。”

　　林默看着他，忽然觉得鼻子有点酸。