清晨薄雾未散，月华谷外的营地中，众人陆续醒转。
叶玄靠坐树下，面色惨白，气息孱弱。爆气丹的后遗症远超预想，此刻他的战力仅及聚气四五重，这般状态至少要持续三日。
“三哥，喝点粥。”
叶雨端来一碗热肉粥，是昨夜斩杀的袭击者储物袋中，干肉混着补气血药材熬制的，是她特意调配。
叶玄接过慢饮，低声谢过。
“六妹，昨晚的事，你怎么看？”
“八皇子他们怎会找到这里？”叶雨眼中凝着疑虑，“月华谷这般隐蔽，我们又是临时起意，除非……”
“除非队伍里有内应。”叶玄语气平淡，目光扫过营中忙碌的人影，“现在还不是揪内奸的时候，打草惊蛇，反倒让对方警惕。”
“那该如何？”
“将计就计。”叶玄嘴角勾出一抹冷峭，“他要通风报信，我们便给他掺了假的真消息，看看究竟是谁在作祟。”
叶雨正颔首思索，叶峰搀扶着王公公走来。老太监昨夜受了轻伤，倒无大碍。
“殿下，老奴清点了战利品。”王公公递上清单，又摸出一块黑令牌，正面刻着“血刃”二字，“灵石八百余枚，丹药符箓若干，还有几件法器，最要紧的是这个——血刃楼的杀手令。”
“看来大哥这次下了血本，连杀手组织都请动了。”叶玄把玩着令牌，指尖微凉。
王公公又递上一封未及销毁的信，是从刀疤怀中搜出的，寥寥数语：“目标已入谷，按原计划行事。必要时可借‘猪’之力。——恒”
“借猪之力……”叶玄皱眉，陡然想起昨日遭遇的赤背豪猪群，“原来如此，那些豪猪不是意外，是他们故意引来的！”
“好狠的手段！”叶峰怒喝，“借妖兽之手杀人，即便追查也落不到他们头上！”
叶玄收了信，眼中寒芒乍闪：“大哥既想玩，我便陪他玩到底。”
话音未落，叶柔带着叶风、叶雪走来，眉宇间满是忧色：“三弟，伤势如何？”
“无碍，休养几日便好。”叶玄笑了笑，“四姐你们可是安好？”
“多亏三弟的丹药，已无大碍。”叶柔顿了顿，语气犹豫，“三弟，我想带小九和小十退出试炼，这绝命试炼太过凶险，他们还小，不该受这份苦。”
叶风、叶雪低下头，小脸上满是后怕。
叶玄沉吟片刻，点头道：“四姐说得是，这试炼本就不适合年幼弟妹。我让王公公护送你们出谷，到了安全区捏碎求救符，御林军自会接应。”
“那怎行？”叶柔连忙摆手，“王公公要照料你，我们三人自能行路……”
“不行。”叶玄断然拒绝，“你们皆带伤，路上若遇危险怎办？王公公修为虽不高，却熟稔山谷地形，知晓如何避开险地。”
他看向王公公，老者躬身领命：“殿下放心，老奴定将四公主三人平安送出。”
叶柔眼眶微红，躬身道：“三弟大恩，柔记在心中，日后若有差遣，万死不辞。”
“四姐客气了，事不宜迟，即刻动身吧，趁白日赶路，天黑前能到安全区。”
叶柔三人简单收拾行装，随王公公离开营地。营地中只剩叶玄、叶雨、叶峰，及各自六名护卫，共九人。
“人少了，目标也小了。”叶玄起身，脚步虽仍虚浮，眼神却无比坚定，“接下来行动需更隐蔽，我们还要去月影洞。”
“三哥，你的伤……”叶峰担忧。
“伤能在路上养，月影洞中有我需要的东西，且那里地形复杂，易守难攻，正适合休整。”叶玄道，“趁大皇子的人还未追来，走。”
九人收拾营地，抹去所有痕迹，向月影洞方向进发。
与此同时，坠龙山谷另一处山崖上，大皇子叶恒俯瞰着下方密林，面色阴沉得能滴出水来。
他身后立着两名黑袍人，气息沉凝如渊，赫然皆是筑基期修为！
“殿下，刀疤那边败了。”一名黑袍人低声禀报，“十六人折损八名，余下皆带伤，八皇子吓破了胆，已捏碎求救符退出试炼。”
“废物！一群废物！”叶恒一脚踢飞脚边石块，怒喝，“连个聚气八重的小子都拿不下！”
“殿下息怒。”另一名黑袍人劝道，“刀疤临死前传信，说三皇子身边有只妖狐，能震慑蛇群，还能驱使月华兽，且三皇子手段诡异，身怀诸多稀奇丹药药粉……”
“妖狐？”叶恒皱眉，“老三何时养了这般妖宠？”
“尚不清楚，据八皇子所言，那妖狐形似白猫，啸声却能吓退黑蛟与蛇群，绝非寻常妖兽。”
叶恒眼中闪过贪婪：“能震慑二阶妖兽的妖宠，若是能弄到手……”
“殿下，当务之急是除掉三皇子。”黑袍人提醒，“试炼只剩四日，若让他活着出谷，必成殿下心腹大患。”
“我知晓。”叶恒冷笑，眼中闪过狠戾，“暗的不行，便来明的！传令下去，所有手下向龙骨洞集结，老三不是想找机缘吗？我便给他备一份大礼！”
“殿下英明！龙骨洞深处那东西，若是放出来，别说三皇子，整个山谷都要遭殃！”
“只要能除掉老三，些许代价算得了什么？”叶恒眼中满是疯狂，“去办！这次，我要他尸骨无存！”
两名黑袍人躬身退下，叶恒望着月影洞方向，嘴角勾起残忍的弧度：“老三啊老三，要怪就怪你太过耀眼，这坠龙山谷，便是你的葬身之地！”
月华谷通往月影洞的密林中，叶玄九人缓步穿行。
叶玄伤势未愈，行速缓慢，队伍也跟着放慢了脚步。他却不急，一边走一边观察地形，指尖不时采下沿途的灵药。
“三哥，你采这些杂草作甚？”叶峰指着他手中的紫色小草。
“这不是杂草，是紫云草。”叶玄小心抖落草根泥土，“虽是凡品灵药，碾碎后汁液有麻痹之效，混着其他药材，可炼麻痹散。”
“又是这些稀奇古怪的东西……”叶峰嘀咕。
叶雨却凝眸看着叶玄的动作，轻声道：“三哥对药理的见解，怕是比丹师会的某些供奉还要精深。”
“略懂皮毛罢了。”叶玄淡淡道。
忽然，前方探路的护卫抬手示警：“殿下，有情况！”
众人瞬间戒备，只见前方树丛晃动，钻出三个人来，皆着青色劲装，胸口绣着“皓月”二字。
“皓月宗的人？”叶雨低声道。
皓月宗乃是苍月国第一宗门，也是月清璃即将拜入的宗门，怎会出现在坠龙山谷这皇室试炼之地？
那三人见了叶玄等人，亦是一愣，随即摆出防御姿态。为首的青年二十出头，剑眉星目，气质卓然，修为竟达聚气九重巅峰，身后一男一女，也皆是聚气八重。
“你们是大夏皇室的人？”青年开口，声音清朗。
“正是。”叶玄上前一步，拱手道，“在下大夏三皇子叶玄，敢问几位皓月宗道友，为何会现身坠龙山谷？”
青年松了口气，拱手回礼：“原来是三殿下，在下皓月宗内门弟子林逸，这两位是师弟赵刚、师妹柳如烟。我等奉师门之命，来此采集月华精髓，不慎误入深处，迷失了方向。”
月华精髓！叶玄心中一动，那是月华草历经百年沉淀而成的精华，乃是炼制高阶月华丹的必需材料，珍贵无比。
“林兄可知，此乃大夏皇室试炼之地，外人不得擅入？”叶玄语气平淡，目光打量着三人。
林逸苦笑：“我等确是误入，若三殿下能指点出谷之路，皓月宗必有重谢。”
叶玄看三人神色坦然，不似作伪，便道：“出谷之路繁复，一时半刻说不清楚，若林兄不嫌弃，可随我等同行，我等要去一处地方，途中会经过安全区域，届时林兄便可自行离去。”
“多谢三殿下！”林逸大喜。
双方互通姓名后，队伍扩充至十二人，继续前行。路上叶玄与林逸闲聊，得知他们三日前入谷，本想采集月华精髓便归，却遭遇妖兽袭击，慌不择路下越走越深，同行的五人折损两位，皆葬身妖兽之口。
“说来惭愧，本以为只是寻常采集任务，竟险些折在这山谷中。”林逸叹道。
叶玄默然，坠龙山谷的凶险，他深有体会。
“林兄寻月华精髓，是为炼丹？”
“正是。”林逸点头，“宗门一位长老需月华精髓炼制月华破障丹，冲击金丹期，我等接了这任务，谁知竟遇此变故。”
“月华精髓多生于月华浓郁之地，我等要去的月影洞，或许会有。”叶玄道。
林逸眼睛一亮：“当真？”
“只是推测。”叶玄未把话说满。
说话间，众人行至一处山谷入口，谷口狭窄，仅容两人并行，谷内雾气弥漫，深处景象模糊难辨。
“这里便是月影洞所在的山谷，大家小心，谷内恐有危险。”叶玄沉声道。
众人鱼贯而入，谷内比外界更暗，雾气也更浓，行约莫百丈，前方出现一个月牙形洞口，淡淡月华从洞内透散而出，清辉萦绕。
“到了。”叶玄停下脚步。
他正要上前探查，洞内忽然传来一声低沉的低吼，一道银白色身影缓缓走出。
那妖兽通体银白，形似猎豹，背生双翼，眼眸是深邃的紫，周身流转着月华清辉，威压阵阵。
“月影兽！”林逸失声惊呼，“二阶妖兽，堪比筑基初期修士！”
叶玄面色凝重，月影兽乃是月华兽的进阶形态，实力远胜前者，还能御空飞行，极难对付。
“三哥，怎办？”叶峰咽了口唾沫，手心冒汗。
打？队伍中最强的林逸也只是聚气九重巅峰，绝非二阶妖兽对手；跑？月影兽速度极快，还能飞行，根本跑不掉。
叶玄盯着月影兽，脑中飞速思索对策，忽然注意到它的腹部——一道新鲜的伤口正渗着血，还未愈合。
受伤了！
叶玄眼中精光一闪，受伤的二阶妖兽，实力必会大打折扣，且月影兽生性高傲，受伤后更易暴躁，这或许是唯一的机会。
“林兄，赵兄，柳姑娘。”叶玄转头看向皓月宗三人，“想不想得到月华精髓？”
林逸一愣：“三殿下的意思是？”
“合作。”叶玄一字一顿，“联手对付这头月影兽，事成之后，洞内若有月华精髓，归你们；其余东西，归我等。如何？”
林逸三人对视一眼，林逸咬牙道：“好！合作！只是三殿下可有把握？”
“五成把握。”叶玄实话实说，“月影兽受了伤，这是我们的机会，且我有几分特殊手段，或许能出奇效。”
“好！”
叶玄当即布置战术：“月影兽擅速度与飞行，然受伤后行动受限，我们这般……”
他低声将计策交代清楚，众人各自就位，屏气凝神。
月影兽似察觉到他们的意图，发出一声威胁的低吼，双翼展开，利爪前探，作势欲扑。
大战，一触即发。