万毒潭一行，已是七日前事。
叶玄、凌霜一行人闯过毒瘴、妖兽、古阵三道死关，于潭底夺得第四枚天门钥匙——刻有白虎图腾的青铜令牌。
三名金丹弟子殒命于此，凌霜身中奇毒，靠叶玄炼制的解毒丹勉强压制，必须回谷静养。
重返百花谷，重建已近尾声。
主峰殿宇修葺大半，护宗大阵经柳如絮重布，威能更胜往昔。
药田被净化丹滋养，灵植繁茂，地心灵乳产量恢复九成，宗门丹药供给渐稳。
叶玄心头的不安，从未消散。
天门四钥，已得其三。
青龙钥融于体内，玄武钥化作传承，白虎钥静卧储物戒。
只差朱雀钥，下落成谜。
《南疆秘录》缺页、兽皮地图标记、孙不二临终遗言，所有线索都指向万毒潭。
潭中仅有白虎钥，朱雀钥究竟在何处？
更让他警惕的是，天机门对此毫无动作。
万毒潭一路畅通，顺利得反常。
以天机门对天门钥匙的执念，绝不可能不设布防。
唯一解释：他们早已摸清朱雀钥下落，甚至得手，故意放任他取走白虎钥。
若属实，天机门手中，至少握着朱雀钥。
四钥集齐在即，天门开启，近在眼前。
午后，叶玄在丹房炼制清心破障丹，为凌霜拔除余毒。
执事弟子匆匆闯入，声音急促：“叶副首座，灵泉徐长老有急事求见！”
“请他进来。”
白发老者快步闯入，金丹八层的灵植堂徐长老，面色惶急，躬身行礼：“灵泉出大事了！”
叶玄抬手示意：“徐长老，慢慢说。”
“今日清晨巡视，泉眼灵气忽强忽弱，水质浑浊，腥气刺鼻。”
徐长老声音发颤，“我用神识探入泉底，察觉到极阴寒之气——封印，松动了。”
叶玄心头一凛。
灵泉深处藏有封印，他从未听闻。
“这是宗门秘辛，只传历代谷主与灵植堂首座。”徐长老压低声音，“灵泉之下，封着古魔渊入口。”
“千年之前，祖师以无上道法封镇，借灵泉灵气消磨魔气。祖训有言，百年一加固，上次加固在八十年前，按理还有二十年安全期。可现在……”
“封印提前松动？”叶玄面色凝重。
“是！速度极快。”徐长老咽了口唾沫，“最多三月，封印便会彻底崩碎。古魔渊魔气外泄，灵泉被污，灵脉重创，甚至会引发魔灾！”
三月。
时间，紧到窒息。
“此事禀报谷主了？”
“已派人通传，可谷主昨日闭关冲击元婴后期，万万不可惊扰。柳首座赴南疆丹道大会未归，凌霜长老重伤未愈，如今谷中能主事的，只有您。”
叶玄沉吟。
花千叶闭关事关重大，柳如絮在外，凌霜养伤。
他身为丹脉副首座、执法长老，此刻必须担责。
“带我去灵泉。”
二人御剑直奔后山。
灵泉山谷外，十余弟子严阵以待。
徐长老引他至泉边。
本该清澈氤氲的灵泉，此刻水面泛着灰黑，气泡翻滚，缕缕黑气溢出，腥臭刺鼻。
叶玄蹲身探手入泉。
阴寒之气顺着指尖窜入，似无数细小魔虫钻肤，被体内月华之力震散。
“好精纯的魔气。”他神色更沉。
这等魔气，远胜寻常魔修，确是古魔渊泄露无疑。
他闭目凝神，神识顺着泉眼下探。
泉眼深不见底，越往下魔气越浓。
下潜百丈，神识触到一层金色光膜——正是封印。
光膜裂出数道缝隙，最大一道长达三尺，魔气正从中渗出。
叶玄神识贴在裂痕上，脸色骤然变冷。
“封印是被人刻意破坏的。”
“裂痕处有阵法残痕，是蚀灵破阵符手法。此符专破封印，非元婴修为不能炼制。谷中谁精通此道？”
徐长老大惊：“阵法堂前首座陈玄风擅长，可他早已叛逃……难道是他？”
“陈玄风已死，未必没有传人。”叶玄想起被废的陈明，绝无可能作案。
“还有一人。”徐长老忽然开口，“传功堂赵无极，早年研习破阵符箓，可他也已伏诛。”
赵无极经营百年，党羽众多。
有人得他真传、受他指使破坏封印，并非不可能。
“近日，可有可疑之人靠近灵泉？”
“有。”徐长老回想，“三日前，阵法堂副执事刘洪来过，称检查周边阵法，停留半日，还单独进入过泉眼区域。”
刘洪。
叶玄对他有印象。
阵法堂老人，金丹六层，平日沉默，阵法造诣不浅，是陈玄风旧部。
“刘洪现在何处？”
“应当在阵法堂当值。要不要立刻拿他问话？”
“不可，打草惊蛇。”叶玄摇头，“他若真是凶手，背后必有主使。我们需暗中调查，揪出幕后黑手。”
“你装作无事，继续养护灵泉，我派人监控刘洪。封印一事，暂时保密，以免引发恐慌。”
“老朽明白。”
叶玄未回丹房，直奔戒律堂。
调阅刘洪档案，核查灵泉出入记录。
三日前申时，刘洪独自进入灵泉，酉时离开。
当日两名守卫弟子“突发腹痛”离岗，时间恰好重合。
太过巧合。
必是刘洪买通守卫，趁机破坏封印。
动机何在？
若他是天机门内应，引发魔灾、毁掉百花谷，对天机门有何益处？
除非……天机门想借魔灾大乱，夺取某件重宝。
叶玄猛地想起古魔渊。
渊中，到底藏着什么？
他转身闯入藏经阁，翻阅宗门秘录。
关于古魔渊的记载寥寥，只零星提过“渊中有上古魔尊残魂，封印于此，借天地灵气炼化”。
直至一本残破的《南疆异闻录》，他找到关键记载。
“古魔渊，上古战场。正魔大战，生灵陨落无数，怨气凝结成渊。”
“渊底立镇魔碑，碑下压着一枚朱雀钥，乃四象天门钥匙之一。得之可开天门，获无上造化。”
朱雀钥！
竟然一直藏在百花谷灵泉之下！
叶玄心神巨震。
原来第四枚钥匙，就在眼皮底下。
天机门破坏封印，就是为了夺取朱雀钥！
他们放任他取走白虎钥，只因早已知晓朱雀钥下落。
必须阻止。
若让天机门集齐四钥，开启天门，后果不堪设想。
局势两难。
封印已松，魔气外泄，百花谷危在旦夕。
要么修复封印，要么抢先进入古魔渊，夺走朱雀钥。
修复封印需元婴修为与特殊材料，短时间内无法完成。
进入古魔渊九死一生，魔气、魔物、魔尊残魂，元婴修士入内都难有生机。
叶玄闭目沉思，再睁眼时，眸中只剩决绝。
封印要修，朱雀钥要夺。
两件事，他都要做成。
他立刻传讯凌霜，暗中调查刘洪及其同党。
再传讯柳如絮，速归主持封印修复。
至于他自己……
必须尽快提升实力。
金丹六层巅峰，远远不够。
至少突破金丹后期，才有踏入古魔渊的一线生机。
叶玄返回小院，全开阵法，闭死关。
百花秘典后六卷、月神诀、真龙锻体诀，三法同修。
他取出白虎钥，炼化其内金煞之气，淬炼肉身，增幅杀伐之力。
时间紧迫，他必须与天机门赛跑。
七日后，叶玄破关而出。
修为稳稳突破至金丹七层，肉身强度再升一阶，白虎金煞之气初步炼化，出手自带锋锐。
战力可匹敌金丹九层，可距离元婴，依旧遥远。
出关第一件事，便是见凌霜。
凌霜余毒已清，伤势痊愈，正在院中练剑。
“你突破了。”
“是。师姐，刘洪那边可有进展？”
凌霜布下隔音结界，低声道：“我监控刘洪三日，发现他频繁接触一人——灵植堂刘明志，刘明远之弟。”
刘明志。
叶玄有印象。
刘明远被擒后，他多次喊冤，无实据未被牵连。
“刘明志有何异常？”
“他掌管药材库，有权调用珍稀灵材。我查到，他上月以‘炼制疗伤丹’为名，支取十株蚀灵草、五枚破阵石。”
凌霜语气凝重，“蚀灵草是蚀灵破阵符主材，破阵石是布阵核心，正是破坏封印所需之物。”
“证据确凿？”
“有库房记录为证。他辩称用于研究抗毒灵植、修补药田阵法，理由合理，时机却太过蹊跷。”
凌霜顿了顿，“另外，刘明志与刘洪是表亲，往来密切，却刻意掩饰。”
表亲勾结，一人供材，一人动手。
是为刘明远报仇，还是受天机门指使？
“师姐，刘明志现在何处？”
“在灵植堂当值。你打算如何处置？”
“引蛇出洞。”叶玄眸底寒光一闪，“他们既有计划，必定还有后续动作。我们装作不知，暗中布控，等他们再次行动，人赃并获。”
“可封印等不起。柳师尊三日后方能归来，封印松动日益严重。”
“无妨，我有暂固之法。”叶玄取出数枚玉瓶，“这是镇魔丹，以月华之力、真龙之血为主材，可暂时加固封印，压制魔气，能拖延半月。”
“今夜子时，你随我去灵泉布设镇魔丹。我在灵泉周围布下天罗地网阵，一旦有人靠近，立刻触发。”
“若刘明志、刘洪真是内应，必定会再来探查，届时一举擒获。”
“可。对方有元婴手段，务必小心。”
“我明白。”
是夜，子时。
月隐星稀，夜色如墨。
叶玄与凌霜悄然抵达灵泉。
泉眼魔气更浓，水面彻底变黑，腥臭扑面而来。
叶玄取出九颗镇魔丹，按九宫方位投入泉眼。
丹药入水，化作金色光点，融入封印裂痕。
裂痕以肉眼可见的速度收缩，魔气外泄渐缓，水面缓缓恢复清澈。
“成了，可保半月无虞。”叶玄松了口气。
他在灵泉四周布下天罗地网阵，阵眼埋下千里目丹，可记录影像声音，触发后自动传回信息。
布设完毕，二人潜伏暗处，静待鱼儿上钩。
半个时辰后，一道黑影潜入山谷。
身形瘦高，正是刘洪。
他走到泉边探查，见封印加固、魔气减弱，脸色骤变。
“封印被加固了？是谁干的？”
他低声自语，确认无人后，取出一枚黑色玉符，随手捏碎。
黑烟升腾，空中凝出一道黑袍虚影，面容模糊。
“大人，封印被加固，魔气外泄受阻。”刘洪躬身恭敬。
虚影沉默片刻，声音沙哑冰冷：“是何人所为？”
“属下不知。但今日徐长老曾请叶玄来过灵泉，必定是他搞的鬼。”
“叶玄……又是他。”虚影语气转厉，“此子屡次坏我大事，必须除掉。”
“刘洪，你与刘明志按原计划行事，三日后子时，引动魔爆阵，彻底炸碎封印，释放魔气。”
“届时魔灾爆发，百花谷大乱，我等趁机潜入古魔渊，夺取朱雀钥。”
“可是大人，封印已被加固，魔爆阵恐难奏效。”
“无妨，本座赐你一枚破禁雷，足以炸开封印。记住，三日后子时，不得有误。”
“属下遵命。”
虚影消散。
刘洪再探一番，匆匆离去。
暗处，叶玄与凌霜对视，眼中皆染寒意。
魔爆阵、破禁雷……
天机门要毁掉整个百花谷，势在必得朱雀钥。
三日后子时，便是决战之刻。
叶玄握紧双拳，眸中决绝尽显。
天机门，你们要战，那便战。
百花谷，由我来守。
朱雀钥，绝不会让你们得逞半分。