“喂，死了没？”

　　罗兰站在那个一动不动的落地灯旁。

　　【医生】的能力居然无法穿透外面那层腐烂的薄膜看清里面。

　　他把记录本靠近薄膜，书页又自动翻到一个空白页，突然书页上开始泛滥海水，紧接着熟悉的哥特字体再次浮现。

　　「【深海眷属】的外皮」

　　「为了陪伴长眠的主人，它们通过蜕皮来保持永生。」

　　「你对【启蒙】有了更深刻的理解。」

　　这内容让罗兰有些惊讶，他原以为这是某种遗物，毕竟沃特作为一个有钱有势的子爵，手里有几件保命的遗物不足为奇，但没想到居然是某种存在的外皮。

　　这个世界果然多姿多彩……罗兰在心中感慨，他决定等会沃特若是还没反应，便把这外皮拿走。

　　他收回笔记本，弯腰捡起掉在地上的望远镜。

　　这是沃特的那个，但刚拿起来，镜片便碎了一地，只剩下空荡荡的镜筒。

　　他遗憾地抛向山谷。

　　威尔治山此刻一片漆黑，纵使他化身狼人，拥有夜视的能力，也看不清远处那座次峰上究竟发生了什么。

　　就算望远镜还在，不也一样看不到吗？……罗兰突然意识到。

　　他自嘲地笑了笑，踱步向次峰走去，脚下是枯死的植被，踩上去发出细碎的咔嚓声，像踩碎一堆干透的骨头。

　　忽然，背后响起“咔嚓”的细碎的裂响。

　　回头望去，一只沾着透明黏液的手从那层腐烂薄膜中伸了出来，它在空中茫然地抓了两下，然后握住薄膜的边缘。

　　“刺啦”一声，沃特的脑袋上的薄膜被撕开，露出了头，湿漉漉的头发贴在脸上，透明的黏液顺着额头往下淌。

　　“我身上这是什么东西？”

　　他低头看着自己，语气里带着明显的困惑和嫌弃。

　　罗兰没有回答，他发现自己之前一直搞错了。

　　他并不是没有在沃特身上感受到异常，而是沃特的异常过于强烈，以至于失去恐惧感知的他无法正确感知。

　　而现在，他能感觉到了。

　　沃特身上的异常，是一股深沉的、带着海水咸腥的古老气息，像是从某个不见天日的深海沟壑里慢慢浮上来的，带着沉船的木头和淹死者的头发混在一起的味道。

　　但不止这些。

　　在那股深海气息之下，还有什么东西在动。

　　罗兰说不出那是什么，但他知道那是让他无比恐惧的，只是偶尔触动，便如同落入海中，回头看见一只覆盖整个视野的巨型眼睛正直直地盯着他。

　　沃特终于把身上的外皮全部撕下，抬头发现眼前有个赤身裸露的男人，疑惑问道：“卡特先生？”

　　罗兰回过神来，遗憾地看着地上破碎的外皮，问道：“你知道【深海眷属】吗？”

　　沃特的表情瞬间亮了。

　　“当然！”

　　他的语气里带着压抑不住的兴奋：“他们是侍奉我主的仆人，传说他们沉睡于世界各地的隐秘之处，当时机来到，它们将苏醒过来并举行一场仪式，将伟大的我主从万古长眠的睡梦之中唤醒。那时，他们将辉耀返生。”

　　他顿了顿，看着罗兰的眼神里多了几分热切：“没想到卡特先生居然那么了解我教。”

　　罗兰在他那张脸上没有看到任何掩饰和隐瞒。

　　也就是说，沃特并不知道他自己就是【深海眷属】？

　　他忽然明白了一件事。

　　沃特无法成为弗坦神的信徒的原因是他本身就是祂的仆人。

　　“你外袍借我一下。”罗兰说道，他有点无法忍受在人面前赤身露体的样子。

　　“哦哦。”沃特这才意识到什么，脱下沾满黏液的黑袍外套递了过去。

　　罗兰接过，抖了抖，那层黏腻的液体粘在掌心，拉出细长的银丝，他皱了皱眉，还是披在身上，总比没有的好。

　　“仪式貌似失败了？”罗兰望向次峰方向。

　　沃特顺着他的视线看去，皱眉道：“好像是的。但什么也看不见。我们要过去看看吗？”

　　“走。”罗兰点点头。

　　两人一前一后穿过树木枯萎的山峰，到处都是动物的尸体，踩上去噼啪作响，但没有任何血液溅出，破碎后，尸体很快便自我崩溃、发灰、解体。

　　走了大约一个多小时，他们终于来到那座横断的次峰。

　　月光下，灰白色的断面上嵌着半张依稀可辨的人脸。

　　那是巴里托伯爵的脸，或者说，是那场仪式之后那个血色怪物残留下来的东西。

　　他似乎是在望着天空，那古怪的声音还在发出，在空气中飘荡，断断续续，像是垂死者的呓语，微弱得几乎感知不到。

　　但这一次，那些断断续续的音节逐渐连贯起来，逐渐汇聚成词语，而那些词语——

　　“夫-夫-父-父亲！父亲……”

　　直白，彻底，也是最终的疯狂。

　　沃特蹲下身，轻声呼唤：“巴里托伯爵？巴里托伯爵？”

　　没有回应。

　　看样子仪式是失败了，巴里托伯爵没有成为太阳神的神之子，只留下了半张人脸，甚至理智也彻底失去了。

　　罗兰走到嵌着人脸的地面旁边蹲下，不一会站了起来，向沃特问道：“如何处理它？”

　　沃特沉默了几秒，摇了摇头：“不知道。”

　　他的声音里有一丝忧伤。

　　罗兰想了想：“交给真理研究会吧。”

　　沃特点点头。

　　两人转身离开。

　　身后，那微弱的声音还在继续，一遍又一遍，越来越轻，像是正在沉入某个永远无法醒来的梦。

　　他们再次穿越那片枯萎的树林，回到岩洞口。

　　洞口还是那个样子，狭窄，幽深，像个张开的嘴，两人一前一后钻进去，顺着那条走了两遍的通道往里走。

　　洞穴里，那些结着发光橡木果的橡树，没有任何变化，像是从来没被任何事打扰过。

　　没走几步，他们远远地就看到了一滩红色。

　　罗兰走近两步，看清了那是什么。

　　血。

　　一滩还在缓缓扩散的血，在灰白色的石面上显得格外刺眼。血泊里散落着一些黑色的碎片，像是皮革，又像是某种干瘪的果实。

　　那是蝙蝠的翅膀，还有爪子、耳朵、一小截带着绒毛的头骨，全都碎了，混在血里。

　　巴斯汀。

　　那个穿着深灰色三件套、说话带着老派管家尾调的半人半蝠，此刻只剩下这滩血泊和这些碎片。

　　罗兰没有说什么，转身走向茧房。

　　推开门的那一瞬间，他就知道里面不一样了。

　　那股属于猎人的躁动不安消失了，茧也都空了，裂开的口子边缘还残留着透明的黏液。

　　但罗兰的视线没有在那些空茧上停留太久。

　　因为在四周墙上铺满了一颗颗血红色的卵，密密麻麻。

　　每一颗大约拳头大小，半透明的外壳下，隐约能看见鲜血在缓缓跳动。