巴拉克王国与星斗大森林接壤的边境地带，天空被夕阳染成温暖的金橙色。

　　四道年轻的身影刚从森林边缘的检查站走出，正是完成猎魂后的水月儿、水冰儿、孔时宁与孔时安。

　　水月儿脸上洋溢着兴奋的红晕——她的第四魂环来自一只八千年的玉灵金蟾。

　　“太棒了！我的‘荧玉之身’超酷的！”水月儿转身，眼睛弯成月牙，手舞足蹈地比划着，“这相当于无敌之身啊！姐姐，宁哥，安安，谢谢你们陪我来！”

　　“不行不行！”孔时安蹦跳着摆手，鹅黄色裙摆飞扬，“月儿你上次说‘我自己也行’，结果差点被一只五千年的鼻涕虫追出二里地！”她故意做了个夸张的鬼脸。

　　“那是意外！而且那是水晶黏蜗牛，不是鼻涕虫！”水月儿气鼓鼓地追着要捏孔时安的脸。

　　两个活泼的少女顿时闹作一团。

　　孔时宁走在稍靠前的位置，看着妹妹和水月儿打闹，嘴角微微上扬。

　　他今天穿着玄色带银灰纹路的劲装，头发简单束起，身姿挺拔。

　　不过仔细看，他走路时有些微不自然——手总是不自觉地想去摸腰间那个青皮葫芦，又在中途放下。

　　当水冰儿转头看向他时，他立刻挺直背脊，眼神却有些飘忽，耳根泛红。

　　“阿宁，这次多亏你感知到那只玉灵金蟾的隐匿位置。”水冰儿声音清澈温柔，“你的精神力运用越来越精准了。”

　　“啊？哦……还、还好。”孔时宁没想到水冰儿会突然夸他，一时间舌头有点打结，原本准备好的“分内之事”等沉稳回答全忘了，只憋出一句，“它躲的地方……光线折射有点奇怪，就多看了一眼。”

　　说完他就想捂脸——这说的什么废话！

　　水冰儿忍俊不禁，冰蓝色的眼眸里漾开笑意：“嗯，很细心。”

　　“就是就是！”孔时安不知何时窜到两人中间，一手搭一个肩膀，左右看看，促狭道，“我哥可细心了！进森林前特意检查了三遍冰儿姐姐的魂导护腕能量够不够，自己的干粮掉了都没发现！”

　　“孔时安！”孔时宁耳根通红，伸手要捂妹妹的嘴。

　　水月儿也凑过来，笑嘻嘻地补刀：“而且宁哥一路上至少问了八次‘冰儿你累不累’、‘要不要休息’，问得我都要背下来了！”

　　“我……那是正常关心队友！”孔时宁试图维持镇定，但发红的脸颊完全出卖了他。

　　他偷偷瞄了水冰儿一眼，见她笑得更温柔了，心跳莫名快了几拍，赶紧别过脸假装看风景。

　　水冰儿适时解围，指了指西边：“天色还早，听说那边有片湖泊，落日时很美。要不去走走？算是庆祝月儿获取魂环成功。”

　　“好耶！郊游！”孔时安第一个欢呼。

　　“听姐姐的！”水月儿举手赞成。

　　孔时宁自然没有异议——实际上，他已经在心里默默规划路线，想着湖边哪个位置看落日角度最好，哪条路最平坦不会让水冰儿累着。

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　　四人沿着林间小径缓步而行，夕阳将影子拉长。孔时宁试图表现得自然些，但总忍不住关注水冰儿。

　　“小心。”见水冰儿脚下有截枯枝，孔时宁几乎是条件反射地出声提醒，还下意识伸手虚扶——结果水冰儿早就轻盈地绕过去了，他的手就僵在半空。

　　水冰儿回头，眼中含笑：“谢谢提醒。”

　　孔时宁讪讪收手，咕哝道：“……不客气。”心里却在捶自己：她可是魂宗，怎么会看不到枯枝！笨！

　　水月儿和孔时安在后面咬耳朵。

　　“赌一根糖葫芦，我哥等会儿肯定会找借口和冰儿姐姐并肩走。”孔时安窃笑。

　　“我赌两根！他已经在调整步速了！”水月儿眼睛发亮。

　　果然，孔时宁状似随意地放慢半步，等水冰儿走上来，两人便自然并肩了。

　　他努力找话题：“那个……今天天气不错。”

　　水冰儿抬头看看被晚霞染红的天空，点头：“嗯，晚霞很美。”

　　“比、比昨天那朵像蘑菇云的云好看。”孔时宁说完就想把自己埋了——为什么每次和冰儿说话，脑子就自动冒出这些蠢词！

　　水冰儿却轻笑出声：“你还记得昨天那朵云呀？”

　　“就……随便看了一眼。”孔时宁低头盯着自己的鞋尖，声音越来越小。

　　后面两个“小尾巴”已经快憋不住笑了。

　　就在这时，前方灌木丛突然剧烈晃动，一个身影踉跄冲出！

　　那是个黑衣少女，看起来比他们略小，浑身是伤，身后虚幻的猫影明灭不定。

　　她猛地刹住脚步，警惕地盯着四人。

　　气氛瞬间紧张。

　　孔时宁几乎是本能地侧移半步，挡在水冰儿斜前方，手按上腰间养剑葫。

　　但他没有释放魂力威压，只是沉声问：“你受伤了？需要帮助吗？”语气虽然努力保持镇定，但眼神里的关切藏不住——这和他父亲孔寂远那种深不可测的平静完全不同，是属于少年人直接的担忧。

　　黑衣少女——朱竹清，紧抿着唇打量他们。

　　她的目光扫过孔时宁明明警惕却先问是否需要帮助的神情，扫过水冰儿清澈温和的眼睛，扫过后面两个少女虽然好奇但并无恶意的模样，紧绷的身体稍松。

　　“是魂师伤的你。”水冰儿轻声说，不是疑问，而是陈述。她上前一步，从魂导器中取出一个玉瓶，“这是‘回春丹’，能稳定伤势。”

　　朱竹清犹豫片刻，想到如今已无力气，若是他们真想干什么，自己也无抗争之力了，随即接过丹药服下。

　　药力化开，她苍白的脸色好转些许，低声道：“谢谢。”

　　“我叫水冰儿，这是我妹妹水月儿。我们来自天水学院。”水冰儿介绍，“他们是孔时宁和孔时安。他们来自启明学院。”

　　“启明学院？”朱竹清重复。天水学院他听过，是老牌元素学院之一，而启明学院，她好像从哪听到过。

　　“对！”孔时安抢着回答，活泼地蹦过来，“就是‘启明星’的那个启明！黑暗里第一道光的意思！我们学院超——棒的！不看出身，只看天赋和努力！还有魂导器课、实战课、野外生存课……对了对了，食堂的红烧肉特别好吃！”

　　水月儿也点头：“而且大家关系都很好，像家人一样。虽然我和姐姐是天水的学员，但也不得不承认，启明学院真的很好，安安和宁哥都是学院里很厉害的学员呢！”

　　孔时宁补充道：“学院的理念是……魂师的力量不该只用于争斗。探索、创造、保护，这些更重要。”他说得很认真，但眼里渐渐有了光。

　　朱竹清默默听着，看着眼前这四个少年少女。

　　他们之间那种自然流露的信任和温暖，那种谈起学院时眼睛发亮的样子，是她从未体验过的。

　　“我……叫朱竹清。”她低声说，“谢谢。”

　　她准备离开时，水冰儿温和提醒：“你的伤还需要调理。如果无处可去，天水城和启明城欢迎任何人。”

　　朱竹清身体一震，没有回答，只是深深看了他们一眼，尤其是孔时宁和水冰儿并肩而立的身影，然后转身消失在暮色中。

　　“她好像……很孤单。”水月儿轻声说。

　　孔时宁望着她消失的方向，挠了挠头：“希望她能找到自己的路。”

　　说完，他忽然想起什么，转向水冰儿，语气有点急，“对了，你之前说湖边落日好看，我们……还去吗？天、天还没全黑。”

　　那副明明想邀请又怕被拒绝的紧张模样，让水冰儿心头一软。

　　“去呀。”她微笑，“说好要庆祝月儿获取魂环的。”

　　“耶！看落日去！”孔时安欢呼着往前跑。

　　水月儿也笑着跟上。

　　孔时宁松了口气，和水冰儿并肩走在后面。

　　夕阳将两人的影子拉得很长，边缘交融在一起。

　　走了一会儿，孔时宁忽然小声说：“那个……冰儿。”

　　“嗯？”

　　“你刚才给她的丹药……是你自己炼制的那些吗？我记得你说过改良了配方，药效更温和……”他越说声音越小，像是在没话找话。

　　水冰儿眼中笑意更深：“嗯，是改良过的。阿宁你记性真好。”

　　孔时宁脸又红了，支吾道：“就……刚好记得。”

　　前方传来孔时安和水月儿压低的偷笑声。

　　孔时宁假装没听见，心里却像浸了蜜。

　　夕阳、湖泊、还有身旁温柔的少女——这个傍晚，或许会是他记忆里最美好的画面之一。

　　而远去的朱竹清握紧了怀中那枚丹药，回望了一眼身后温暖的夕阳和那群少年的剪影，然后转头，朝着东北方向，迈出了坚定的步伐。

　　启明城。或许，那里真的有光。