索托城的傍晚总是热闹的。街道两侧商铺林立，吆喝声、车马声、魂导路灯初亮时的嗡鸣声交织在一起，充满了市井的鲜活气息。

　　唐三和小舞走在人群中。唐三依旧是一身简单的蓝色劲装，气质沉稳，目光偶尔扫过周围建筑的结构与行人步伐，这是唐门弟子本能的环境观察。

　　小舞则活泼得多，蝎子辫随着她的跳跃轻轻摆动，红宝石般的眼眸好奇地打量着四周。

　　“小三，你看！那家店的点心看起来好好吃！”

　　“刚吃完饭，小舞。”

　　“哎呀，你真是……”小舞撅起嘴，随即又眼睛一亮，指着前方一栋造型别致、整体呈浪漫的粉玫瑰色的建筑，“哇！那家酒店好漂亮！像一朵大玫瑰花！我们今晚就住那里吧，小三！”

　　唐三抬眼看去，酒店门口挂着精美的牌匾——“玫瑰酒店”。

　　他下意识掂了掂钱袋，大师给的预算有限，这种看起来就很昂贵的酒店……但看着小舞期待发亮的眼睛，他无奈地笑了笑：“好，听你的。不过如果太贵，我们可能只能住一天。”

　　“知道啦知道啦！快走！”小舞拉着唐三兴冲冲地跑过去。

　　酒店内部比外面看起来更加奢华。

　　大堂地面铺着光洁的大理石，穹顶垂下水晶魂导灯，散发着柔和暧昧的光晕。空气里弥漫着淡淡的玫瑰香气。前台处，一位衣着暴露、妆容艳丽的女侍者正在接待。

　　小舞跑到前台，声音清脆：“麻烦，我们要一间房！”

　　女侍者抬头，看到是两个半大孩子，眼中闪过一丝不易察觉的轻慢，但职业笑容依旧：“好的，请出示身份凭证。我们这里最好的红色海洋主题房正好还剩一间，非常适合……年轻的情侣。”她语气带着暗示。

　　唐三微微皱眉，不太喜欢这种氛围，但还是递上了诺丁学院的证明。小舞则被“情侣”两个字说得脸颊微红，偷偷瞄了唐三一眼。

　　就在女侍者准备办理手续时，一个略带慵懒和不容置疑味道的声音从门口传来：

　　“我说，那间红色海洋房，应该是我的吧？”

　　三人循声望去。

　　只见一名身材高大的少年走了进来。他看上去十五六岁，相貌英俊，一头灿烂的金发，眸生双瞳，眸光开阖间带着几分邪异魅力。他穿着白色镶金边的华贵服饰，举止间有种浑然天成的贵气与不羁。最引人注目的是他左右手各揽着一名身材火辣、衣着暴露的成熟女子，两位女子依偎在他身侧，眼含春色。

　　正是戴沐白。

　　戴沐白走到前台，目光扫过唐三和小舞，尤其在清丽活泼的小舞脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝欣赏，但更多是漫不经心。他将一张镶着金边的卡片随意扔在台面上，对女侍者说：“老规矩，那间房我常年预留的。给这两个小朋友换一间别的吧，费用算我的。”语气虽然不算恶劣，但那种居高临下、习以为常的做派，让唐三眉头皱得更紧。

　　女侍者显然认识戴沐白，态度立刻变得更加恭敬甚至谄媚：“是，戴少。我马上为您办理。”

　　小舞可不干了。她本来对酒店很期待，这人一来就要抢她看中的房间，还一副施舍的样子。

　　“喂！明明是我们先来的！”小舞叉腰，瞪着戴沐白，“讲究个先来后到懂不懂？”

　　戴沐白这才正眼看向小舞，双瞳中邪光一闪，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？小妹妹脾气挺大。不过……”他耸耸肩，手臂紧了紧身边的女伴，“这间房确实一直是我定的。你们换一间，我买单，两不相欠，如何？”

　　他说话时，身边两个女子吃吃地笑，眼神轻佻地打量着唐三和小舞，仿佛在看不懂事的孩子。

　　唐三将小舞轻轻拉到身后，平静地看向戴沐白：“这位兄台，既然是预留房，酒店理应提前标明或告知。我们不知情，先来办理，按规矩房间应归我们。若你执意要争……”他顿了顿，眼神锐利起来，“魂师界的规矩，实力说话也可。”

　　“嗯？”戴沐白真正打量起唐三。眼前这少年年纪不大，却异常沉稳，眼神澄澈坚定，在他带着魂力压迫的注视下竟无丝毫退缩。有意思。

　　“哈哈哈！”戴沐白笑了起来，放开身边的女伴，活动了一下手腕，“很久没遇到这么有意思的小朋友了。行，按魂师的规矩来。打得过我，房间让给你们，我再赔礼道歉。输了，就乖乖换房，如何？”他正好闲得无聊，找点乐子也不错。

　　“小三，揍他！”小舞在身后鼓劲，她对唐三有信心。

　　“请。”唐三言简意赅，体内玄天功悄然运转。

　　就在双方剑拔弩张，魂力气息开始碰撞，酒店大堂气氛凝滞之时——谁也没有注意到，或者说，以戴沐白此刻漫不经心的状态和唐三初入大城市的全神戒备，都未曾察觉——

　　大堂侧面，一根装饰华丽的罗马柱后方，阴影轻微地波动了一瞬。

　　一道纤细的、几乎完全融入昏暗光影的黑色身影，静静地站在那里。

　　朱竹清抵达索托城比唐三他们早半日。她伤势未愈，风尘仆仆，原本只是路过想找个地方暂歇。

　　鬼使神差地，她想起了戴沐白可能在这个方向，便来到了索托城。她没想好要不要见他，或者说，见了又能如何？质问他为何抛弃一切逃走？还是祈求他回去共同面对？她都不知道。

　　她只是凭着一种近乎自虐的直觉，来到了索托城最负“盛名”的玫瑰酒店附近。然后，她便看到了那个熟悉又陌生的身影，搂着两个妖艳女子，姿态闲适地走入酒店。

　　那一刻，朱竹清感觉全身的血液都冷了下来。

　　她看着戴沐白与前台侍者熟稔的调笑，看着他随意抛出金卡，看着他以一种近乎赏玩的姿态与那对少男少女冲突。

　　他看起来过得很好，很惬意，很风流。

　　仿佛星罗帝国那沉重的皇位竞争，仿佛那个与他有婚约、正在生死线上挣扎的未婚妻，都是上辈子无关紧要的事情。

　　她原本冰封的心湖，在遇到水冰儿等人后曾泛起一丝微弱的、连自己都不敢承认的暖意和希冀——或许，外面的世界真有不同？或许，人真的可以不用活得那么残酷？

　　但眼前这一幕，将她那点可怜的希冀击得粉碎。

　　还是那样。不，甚至更糟。

　　至少在国内，他还需要伪装，还需要维持皇子的体面与野心。而在这里，他彻底放纵，将所有的责任、承诺、甚至基本的尊严都抛之脑后。

　　朱竹清的手紧紧攥着胸前那枚水冰儿给的丹药瓶，指节发白。瓶身冰凉，却不及她心中万一。

　　她看着戴沐白英俊侧脸上那抹轻浮的笑，看着他与那两个女子肢体接触的自然，看着他面对挑战时眼中只有兴味而无半点认真的神色……

　　暗处的阴影似乎更浓了。她周身的温度都降低了几分，那是幽冥属性的武魂在情绪剧烈波动下的自然流露，被她死死压制着。

　　大堂中央，戴沐白释放了武魂。强烈的白色光芒迸发，邪眸白虎虚影在身后浮现，两黄一紫三个魂环升起，魂尊级别的威压扩散开来，引得他身边两个女子惊呼后退，眼中满是崇拜。

　　“戴沐白，武魂白虎，三十七级战魂尊。请指教。”他报出名号，语气带着绝对的自信。

　　“唐三，武魂蓝银草，二十九级器魂大师。”唐三平静回应，蓝紫色的蓝银草从掌心涌出，两个黄色魂环升起。他心中凛然，对手魂力高出他整整八级，武魂更是顶级兽武魂，此战绝不轻松。

　　“蓝银草？”戴沐白一怔，随即失笑，“有点意思。小心了！”

　　战斗一触即发。

　　而在阴影中，朱竹清闭上了眼睛。

　　蓝银草……二十九级……那个少年，勇气可嘉。但他赢不了戴沐白。不是天赋或努力问题，而是等级和武魂的绝对差距。

　　就像她和戴沐白之间，隔着的不只是等级，更是心性、选择、以及一条她曾想共同面对、对方却已弃之如敝履的绝路。

　　再次睁开眼时，她眼中最后一丝动摇和迷茫消失了，只剩下冰冷的决绝。

　　她最后看了一眼戴沐白战斗时依旧不改那副玩世不恭神情的侧脸，又看了看那对虽然落于下风却彼此扶持、眼神坚定的少男少女。

　　一个荒唐的念头闪过：如果……如果是那个叫孔时宁的少年，他会丢下同伴自己逃走吗？会这样轻浮地对待力量和感情吗？

　　她不知道答案，也不需要知道了。

　　她悄无声息地转身，像一道真正的幽影，融入了酒店外索托城浓郁的夜色中。

　　没有再看那场战斗的结果，没有理会戴沐白之后会如何，甚至不再去想星罗帝国那些沉重的枷锁。

　　她的方向，只剩下一个——西南，启明城。

　　那里有没有光，她不知道。但至少，那里没有眼前这幅让她恶心透顶的画面。

　　玫瑰酒店内的战斗还在继续，白虎的咆哮与蓝银草的碎裂声隐约传来。

　　而通往城外的道路上，一个黑衣少女的背影，决绝而孤独，却比来时多了几分清晰的坚定。

　　夜空无星，但她的前方，似乎总有那么一个叫做“启明”的微光，在遥远的地平线上，隐约闪烁。