武魂城，教皇殿。

　　与往生谷后山的宁静、月轩内的温情脉脉截然不同，这里的气氛凝重得几乎能滴出水来。

　　高大的穹顶壁画依旧辉煌，彩绘玻璃透过的光线却显得冰冷而肃杀。

　　教皇千寻疾高踞于宝座之上，金色的教皇袍服衬得他面容愈发威严，但那双深邃的眼眸中，此刻却翻涌着压抑的怒火与深深的忌惮。

　　月关与鬼魅单膝跪在下方，头颅低垂，往日在外的傲然与阴冷此刻荡然无存，只剩下难以洗刷的屈辱与一丝尚未完全散去的惊悸。

　　他们详细地汇报了启明城拍卖会的经过，尤其是孔寂远那石破天惊的一个眼神，以及后续拍卖中往生谷展现出的雄厚财力与令人垂涎的资源，特别是那株能引起武魂进化的“星罗灵珠”。

　　“……陛下，情况便是如此。”月关的声音带着一丝不易察觉的干涩，“那孔寂远，其实力……深不可测。属下与鬼魅联手试探，竟连他的魂力等级都未能逼出，仅凭一眼……属下无能，请陛下责罚！”

　　鬼魅在阴影中低沉补充：“他的精神力层次极高，且蕴含一种……仿佛能克制一切属性的混沌气息。属下的幽冥气息，在其面前竟有冰雪消融之感。”

　　千寻疾没有说话，手指一下下敲击着宝座扶手，发出沉闷的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在月关和鬼魅的心上。大殿内静得可怕，只有这声音在回荡。

　　良久，千寻疾才缓缓开口，声音冰冷，听不出喜怒：“三十岁的封号斗罗……一个眼神，逼退你二人。好，很好，不愧是能打破万年记录的天才。”

　　他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神却锐利如刀：“往生谷……孔寂远……他这是在向全大陆，向我武魂殿示威啊。”

　　“陛下，”月关抬起头，脸上带着不甘，“难道就任由他如此嚣张？往生谷发展迅猛，声望更是如日中天，现在魂师界已经将他的往生谷当做和我武魂殿、昊天宗、两大帝国同级别的霸主级势力了，假以时日，恐怕……”

　　“恐怕会成为我武魂殿统合大陆的最大阻碍？”千寻疾替他说了下去，眼神幽深，“本座当然知道。”

　　他站起身，踱下台阶，教皇袍服曳地，发出沙沙的声响。“但你们也说了，他如今实力深不可测，连你们都看不透。贸然与之正面冲突，代价几何？”

　　他停在月关和鬼魅面前，居高临下地看着他们：“更何况，七宝琉璃宗已明确站在他们一边，昊天宗态度暧昧，蓝电霸王龙宗虽与我们有隙，但也未必会坐视我们与往生谷死斗。牵一发而动全身。”

　　“那……难道就放任不管？”鬼魅沙哑地问。

　　“放任？”千寻疾冷哼一声，“怎么可能！”

　　他转身，走回宝座，声音恢复了教皇的威严与决断：“明面上的大规模军事冲突，暂时不宜。但暗地里的手段，难道我武魂殿还能少了吗？”

　　“月关，鬼魅。”

　　“属下在！”两人齐声应道。

　　“你们此次失利，虽有孔寂远实力超出预估之故，但亦有轻敌之过。罚你们三年供奉，以儆效尤。”

　　“谢陛下开恩！”两人松了口气，这惩罚不算重。

　　“不过，戴罪立功的机会，本座给你们。”千寻疾眼神冰冷，“第一，动用一切暗线，全力调查往生谷的真正底细和底蕴！尤其是孔寂远的秘密，以及他能拿出仙草、魂骨的来源！同时明面上也要将往生谷立于风口浪尖之上，你二人撺掇一些家族代表“魂师界”一起去查往生谷是否有将造福苍生的宝地据为己有。”

　　“第二，密切关注七宝琉璃宗与往生谷的一切动向，尤其是宁风致，他将所有的钱留在最后公开竞拍星罗灵珠，如此明确，其中必有蹊跷，到底是往生谷向他透露了压轴品还是有更深层次的“合作”。给本座查清，七宝琉璃塔，是否真的已经进化！”

　　月关与鬼魅眼中闪过一丝狠厉，齐声道：“属下明白！”

　　“还有，”千寻疾似乎想起了什么，补充道，“那个叫石泉的大长老，似乎与昊天宗的唐月华走得很近？找个机会，‘提醒’一下昊天宗，注意宗门嫡女的身份，不要与外来势力牵扯过深，以免……引人误会。”

　　这是赤裸裸的离间与挑拨。

　　“是！”

　　“下去吧。”千寻疾挥了挥手。

　　月关与鬼魅躬身退下，迅速消失在大殿的阴影中。

　　空荡荡的教皇殿内，只剩下千寻疾一人。他坐回宝座，手指揉着眉心，脸上首次露出一丝疲惫与深深的忌惮。

　　“孔寂远……你究竟是何方神圣？”他低声自语，“如此成长速度，如此逆天能力……难道，真的是天命所归？还是说……你身上，藏着连神都要觊觎的秘密？”

　　他想起供奉殿内，那位天使斗罗，他的父亲大供奉偶尔流露出的、对大陆气运变化的关注。孔寂远的横空出世，是否也在他的注视之下？

　　“无论如何，武魂殿的计划，不容任何人阻挡。”千寻疾的眼神重新变得坚定而冷酷，“天才，若不能为我所用，便只能……扼杀！哪怕是气运……也只能尽归我武魂殿所有！”

　　他看向殿外武魂城恢弘的景象，目光仿佛穿透虚空，落在了遥远的哈根达斯王国，那座新兴的启明城。

　　“往生谷……就让我们看看，你这棵新生的巨树，能否扛得住来自四面八方的风雨吧。”

　　一股暗流，以武魂殿为中心，开始悄然向整个大陆蔓延。针对往生谷的无形罗网，正在缓缓织就。而这一切，才刚刚开始。