琅琊港，新辟的“天工船坞”。

　　三千岭南工匠、两千齐地劳役，在海岸线上拉开三里长的工地。铁力木巨材堆积如山，都是从灵渠水运至长江，再转海船北上的。空气中弥漫着桐油、沥青和锯末的混合气味。

　　“陆将军，龙骨铺设已毕，但主桅所需铁力木，还缺三根二十五丈以上的巨木。”墨家出身的匠作大监“公输墨”（为避始皇名讳，化名公输）满脸烟尘，指着图纸，“按您的设计，新舰长三十五丈，宽八丈，需三根主桅，呈‘品’字形布帆。可现有木料，最长的仅二十一丈，强度恐不足。”

　　陆修远蹲下身，手指划过沙滩，画出三道弧线：“主桅不必用单根巨木。以三根木料，用铁箍、榫卯、鱼胶，绞合成一根。内嵌铁骨，外缠麻绳浸桐油。如此，既得长度，又增韧性，抗风浪更强。”

　　公输墨眼睛一亮：“绞合木！妙！只是铁箍需多，且要防锈。”

　　“用锡镀法。我已让桂林送来的铁料，在表层镀锡，可耐海水侵蚀。”陆修远起身，望向忙碌的工地，“帆呢？”

　　“主帆用葛布十二层叠压缝制，已完工四成。但您要的‘可收放索具’，滑轮组损耗太大，青铜滑轮易裂，铁制又太重。”

　　“用硬木为轮，外包铜皮。关键承重处，以精铁锻造。”陆修远从怀中取出一卷帛书，“这是我新绘的‘复合滑轮组’图纸，省力三成，你去试制。”

　　“诺！”

　　公输墨匆匆离去。陆修远走向船台深处，那里正在试验最新式的“水密隔舱”。工匠们将一艘旧船船底隔成十二个密封舱，然后凿破其中一舱，船体果然只是微倾，不沉。

　　“成了！将军，成了！”老船匠激动得胡须直颤，“有此法，海上纵有破损，也不至沉没！”

　　陆修远微笑点头。这是来自宋代的技术，但在秦朝实现，意味着航海安全质的飞跃。

　　“记下所有工匠姓名，按功行赏。此法列为‘甲等机密’，凡泄者，夷三族。”

　　“谨遵将军令！”

　　琅琊行宫，侧殿。

　　烛火通明，陆修远正伏案绘制一幅巨大的《寰宇海疆图》。图上已标出中原、草原、西域，以及模糊的南海诸岛。东海方向，一条虚线从琅琊延伸，经“琉球”（台湾）、“瀛洲”（日本），继续向东，消失在茫茫大洋。

　　“将军，咸阳急报。”亲卫统领赵敢（赵佗族侄）悄声入内，呈上密封铜管。

　　陆修远启封，是王绾密信。信中言：李斯近来频繁接触少府、将作监官员，似在核查岭南盐铁账目；另有御史大夫冯劫上奏，弹劾陆修远“擅开边衅，靡费国帑，以奇技淫巧蛊惑陛下”。

　　“冯劫是李斯的人。”陆修远冷笑，将信在烛火上点燃，“陛下如何批复？”

　　“陛下留中不发，但三日前，下诏重定《田律》，严限民间蓄奴、占地。此诏明为抑兼并，实则是敲打各地豪强——包括岭南那些归附的越人酋长。”赵敢低声道，“王主簿还说，陛下近日频频召见方士卢生、侯生，询问海外长生之事。徐福船队出海月余，尚无消息，陛下似有焦躁。”

　　陆修远指尖轻叩案几。嬴政既要用他开拓，又防他坐大，更对长生执念未消。这平衡，微妙如走钢丝。

　　“给王绾回信：岭南盐铁账目，全部公开，任少府核查。新军裁减五千，转为屯田兵。学堂教材，送咸阳审核。另外——”他顿了顿，“以我的名义，献‘南海明珠十斛、珊瑚树三尺、龙涎香百斤’于陛下，就说此乃‘镇海号’试航所获，托海流漂至。”

　　“可……我们并无这些宝物。”

　　“南海明珠，用合浦所产珍珠充数；珊瑚树，命匠人以红玉雕琢；龙涎香，用岭南沉香、麝香、琥珀粉混合秘制。”陆修远神色平静，“记住，献宝时要说，此物乃‘海神所馈，见大秦昌隆，故献祥瑞’。陛下求仙，我们就给他‘仙瑞’。”

　　赵敢会意：“属下明白，这就去办。”

　　“还有，”陆修远叫住他，“让雒在岭南暗中搜集徐福家族劣迹——强占民田、欺凌乡里、勾结商贾偷税，凡有实证，密报于我。徐福这枚棋子，该用的时候，要能用得顺手。”

　　“诺！”

　　赵敢退下后，陆修远重新看向海图。手指点在“琉球”位置，徐福的船队，此时应已抵达该处。王玄、墨衡会记录一切：地形、物产、土著文明程度……这些情报，将是他下一步经略东海的基础。

　　“将军，有船！是徐福的船！”门外忽然传来惊呼。

　　陆修远猛地起身，推窗望去。夜色下的海面上，一点灯火正艰难靠近港口——是“镇海号”，但主帆破损，船身明显倾斜。

　　出事了。

　　港口，灯火通明。

　　“镇海号”被拖入内港时，所有人都倒吸一口凉气：左舷有三道巨大裂痕，像是被什么怪物利爪撕开；甲板上一片狼藉，散落着折断的桅杆、破碎的木桶；最骇人的是船艏，嵌着一根近两丈长的森白尖骨，似是某种巨兽的牙齿。

　　徐福被搀扶下船，面色惨白如纸，官袍破烂，一见到陆修远就瘫跪在地，语无伦次：“怪、怪物！海里有龙！黑龙！口喷黑水，声如雷霆，一爪就撕开船板……”

　　“王玄呢？墨衡呢？”陆修远扶起他，厉声问。

　　“在、在舱里……墨主簿伤了腿，王主簿在照顾……”

　　陆修远疾步登船。船舱内血腥气混着药味，墨衡左腿裹着麻布，血迹渗透，但神志尚清。王玄正在给他喂水，见陆修远进来，急忙起身：“将军！”

　　“怎么回事？详细说。”

　　王玄定了定神，声音仍带颤抖：“我们按海图东行二十三日，抵达琉球大岛。岛上土人矮小，以渔猎为生，见船队至，初时惊恐，后以鱼干、水果易物。徐方士登岸，称此岛有‘仙气’，欲寻仙药，无果。停留五日后，我们继续东行，欲往‘瀛洲’……”

　　他咽了口唾沫，眼中闪过一丝恐惧：“第七日午时，海上忽起大雾，浓得不见五指。我们下锚待雾散，却听水下传来闷响，如巨鼓擂动。接着，船身剧震，有巨物撞船！众人点亮火把，只见雾中探出一颗小山般的头颅，眼如灯笼，口似洞窟，满嘴利齿……它咬住左舷，猛力撕扯，木屑纷飞……”

　　“是鲸。”陆修远沉声道，“应是抹香鲸或某种大型鲸类，被船体惊扰，或是求偶争斗中误撞。”

　　“鲸？”墨衡忍痛抬头，“《尔雅》有载‘鲸，海大鱼也’，但从未见如此巨物……”

　　“海之大，无奇不有。”陆修远查看他伤势，“腿骨断了，但接得及时，休养三月可愈。你们如何脱险？”

　　“是王主簿。”墨衡看向王玄，眼中带敬，“他命水手将船上所有火油罐掷向那怪物，又以火箭射之。怪物畏火，松口退去。但船已重伤，我们只得弃货减重，艰难返航。”

　　王玄补充：“那怪物的牙，折断在船头。我们已取下，还有它喷出的黑水（鲸油），也收集了些。”他指向角落木桶。

　　陆修远走近，看着那根近两丈长的巨齿，表面粗糙，尖端森白。又看桶中粘稠的黑色油脂，嗅了嗅——是鲸蜡油，可制烛、润滑、甚至入药。

　　“此物，可比十斛明珠。”他低语，心中已有计较。

　　次日，琅琊台。

　　嬴政高坐，文武分列。殿中摆着那根巨齿、那桶黑油，以及王玄绘制的《海怪搏击图》。

　　徐福伏地痛哭流涕，言称海上遇“蛟龙”，船队损折三成，仙药未得，有负圣恩，乞求治罪。

　　“蛟龙？”嬴政盯着巨齿，眼中闪烁不定，“陆卿，你如何看？”

　　陆修远出列，从容道：“陛下，此非蛟龙，乃‘海鲸’，是海中巨鱼。《庄子·逍遥游》有云‘北冥有鱼，其名为鲲’，或即此类。其齿可作利器，其油可燃灯，其肉可食。海鲸虽巨，却怕火、怕响。此次遇袭，实因大雾迷航，误入鲸群。臣已得应对之法：日后船舰，艏部包铁皮，设撞角；备火油罐、爆竹，遇鲸则驱之。”

　　他顿了顿，又道：“然此行非无所得。王主簿，呈上《琉球风物志》。”

　　王玄上前，展开一卷长卷，上面精细绘制了琉球地形、植被、土人村落，并附有样本：一种红皮根茎（红薯）、一种长穗谷物（疑似旱稻）、以及数枚奇形贝壳。

　　“陛下请看，此岛广袤，气候温暖，可一年三熟。其民尚处石器之世，见秦船至，呼为‘天船’，所献谷物，产量远超中原粟米。若遣民屯垦，可成我大秦海外粮仓。至于‘仙药’——”陆修远指向那桶鲸油，“此油燃之，光耀如昼，且气味馥郁，可静心宁神。或可称‘海神膏’，以作供奉。”

　　嬴政走下御座，亲手抚摸巨齿，又观鲸油燃烧，火焰稳定无烟，异香弥漫殿中。他沉默良久，忽然大笑：“好！好一个海鲸，好一个海外粮仓！徐福！”

　　徐福一颤：“臣、臣在……”

　　“你虽未得仙药，却引出了这海外宝岛、巨鱼神油，也算有功。”嬴政转身，目光扫过群臣，“朕决定：设立‘东海都护府’，以徐福为都护，王玄、墨衡为副，领三千人，屯驻琉球，教化土人，垦殖粮谷。另，捕鲸之事，交由镇海将军督办，制油、取齿、获肉，以实国用。”

　　徐福愣住，随即狂喜叩首：“臣领旨！谢陛下隆恩！”

　　陆修远亦躬身：“臣必效全力。”

　　嬴政走回御座，声音陡然转厉：“然，船队遇袭，损兵折将，不可不究。徐福，你身为主使，临危失措，罚俸三年，戴罪立功。陆修远——”

　　“臣在。”

　　“你督造新舰，需加设御鲸之器。两年内，十艘新舰，一艘不得少。此外，”嬴政目光如炬，“朕要一艘能远航万里的‘龙舟’，不仅要御鲸，更要御风浪、御海盗、御一切海上之敌。你可能造？”

　　“臣——”陆修远抬头，迎上那双深不可测的眼睛，“必为陛下，造出劈波斩浪，横行四海的‘大秦龙舟’！”

　　“退朝。”

　　百官散去。李斯走过陆修远身旁，脚步微顿，低语随风飘来：“陆将军，以鲸齿代龙牙，以鲸油代仙膏，妙计。只是，欺君之罪，终是悬顶之剑。”

　　陆修远目不斜视：“李大人，陛下要的是万里海疆，不是虚无仙山。你我所谋，皆为大秦，何必相煎？”

　　李斯深深看他一眼，拂袖而去。

　　殿外，海风浩荡。

　　王玄搀着墨衡走来，低声道：“将军，徐福此人，贪婪无度，今为东海都护，恐成祸患。”

　　“让他祸。”陆修远望向东方，那里，朝霞正染红海面，“琉球之地，是我大秦伸向海外的第一只脚。徐福是鞋，穿旧了，换掉便是。重要的是——”

　　他转身，目光灼灼：

　　“我们已经看见了，海的那边，真的有土地。那么，更远的地方呢？”

　　“传令船坞：十艘新舰，照常建造。但那艘‘龙舟’——我要它长五十丈，设四桅，有双层甲板，载千人，备炮位。”

　　“炮？”王玄茫然。

　　“一种……将来会让四海震颤的武器。”陆修远微笑，“现在，我们先从捕鲸开始。”

　　海鸥掠过琅琊台，鸣叫声中，一个崭新的时代，正随着鲸油的火光，悄然点燃。