朱祁镇心知若再不封朱祁钰王爵，只怕不但是宫中吴贤妃等人疑惑，朝堂中恐怕也会起皇帝兄弟不和的传言。

　　朱祁镇道：

　　“母后提醒的是。

　　儿臣登基以来，诸事纷至沓来，以至疏忽了皇弟之事。

　　为免母后烦扰，儿臣明日即下旨，封皇弟祁钰为“恒王”，待成年后出京就藩。”

　　孙太后微颔首，欣然道：

　　“如此甚好。

　　皇儿，你父皇只有你和祁钰这两个皇子，你如今已是皇帝，兄弟和睦方是皇家气象。”

　　第二天早朝，朱祁镇将封皇弟朱祁钰为“恒王”之意说了。

　　这本是皇帝家事，朱祁钰也已八岁，到了可以封王爵的时候，众大臣自然没有异议。

　　上禀张太皇太后后，这是帝室和睦之举，自然也马上同意了。

　　吴贤妃和朱祁钰当天在宫中接到圣旨后，心中的担心落了地，一高兴下打赏了传旨太监十两银子的重赏，弄得这传旨太监心中都有些惊疑不定起来。

　　几天后，乾熙元年的除夕，在飘扬的雪花中来到了。

　　京城近郊的许多百姓家，忙碌耕作了一年下来，交完每亩民田五升的田税后，好不容易攒够了全家人过冬的粮食。

　　眼看除夕新年将近，许多从田亩中闲下来的百姓，纷纷拿着砍刀、背着麻绳上山砍柴，希望能用这些柴火卖些银钱，以便能购买些年货，全家过个好年。

　　在京城外城的广安门大街旁，年前这些天每到傍晚时分，便形成了上百名农夫的临时木柴买卖市场，每斤木柴的价格依质地好坏，大略在两到五文钱。

　　不时有官宦或大户人家的管家前来选购，在货比几家后，被选中木柴的汉子便喜笑颜开的挑起担子，跟随着管家送柴上门去。

　　拿到卖一担柴火的几百文钱后，这些辛苦了一天的农夫们往往并不马上往城郊的家里赶，而是找家小酒家、面馆，要上一盘馒头或一碗面，再来一壶几文钱的烧酒，惬意的吃喝起来。

　　一些结伴出来的同乡之人，就此聊起天来。

　　“今年老天爷赏脸，风调雨顺的。

　　再卖上三天柴火，攒够了二两银子，买上些年货，我就回家和娘子孩儿们过年了。”

　　“不错，今年年景是好，不过要我说啊，还是朝廷收的税少！

　　这都是宣宗皇帝在宣德五年减税的功德，咱们老百姓这几年日子可好过多了，至少能让全家人吃饱饭！”

　　“谁说不是呢！宣德皇帝是个好皇帝，生的儿子当今圣上也是个好皇帝！

　　圣上登基这一年来，朝政清明，无一件扰民之举，咱们老百姓这才有好日子过。”

　　酒家中众人感叹了几句，一人道：

　　“话是这么说，可是啊，当今圣上年纪还小，这朝政都是张太皇太后和五位托孤大臣做主，与民休养生息。

　　就怕再过几年，圣上长大了，有了自己的主意，要是胡乱折腾咱们老百姓，那可就惨啦！”

　　“老赵啊，我说你就是瞎担心！

　　静慈仙师本是太宗皇帝钦定的宣宗皇后，端庄仁慈，就因为只生出了两位公主，不得先帝宠爱，被先帝就从打入了冷宫，当真可怜！

　　天下百姓都说‘天下最冤胡善祥’。

　　可是陛下年初登基不久，就下旨释静慈仙师母女出冷宫，接到皇宫里好生赡养，这难道还不能说明陛下仁义大度？

　　陛下年纪尚幼，英气已露，咱们老百姓还担心个什么？”

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　　经一个月来，宫中八千余名太监和千余名宫女们的打扫布置，整个皇城已装饰的焕然一新，富丽堂皇。

　　清早开始，朱祁镇主持了内府筹备的隆重的祭天与祭祖仪式，忙活了一天，直到傍晚酉时前往“皇极殿”参加今年的乾熙元年除夕大宴。

　　往年的帝室除夕大宴，皆由先帝宣宗主持，今年这主持之人，朱祁镇本是推让给张太皇太后。

　　午后在慈宁宫上禀张太皇太后时，张太皇太后问道：

　　“皇帝，静慈仙师母女可参加今晚的除夕大宴？”

　　朱祁镇道：

　　“回太皇太后，静慈仙师即是我大明帝室之人，又已接回宫中居住，这除夕大宴她二人自然参加。”

　　张太皇太后颔首道：

　　“皇帝仁慈。

　　你是大明之主，这除夕大宴自然是由你主持。

　　本宫妇道人家，只因皇帝你年纪尚幼，不得已之下由本宫听政，这已是有违太祖“后妃不得干政”祖训。

　　皇帝天姿聪颖，今年来在政事上进步神速，正宜主持帝室家宴，增长皇威。”

　　朱祁镇只得不再推让，主持除夕大宴。

　　至酉时一刻，帝室之人皆已齐聚皇极殿，参加今年“乾熙元年”的除夕大宴。

　　与会的帝室之人，计有皇帝朱祁镇、张太皇太后、孙太后，吴贤妃、何贵妃、静慈仙师等十二位宣宗遗孀，皇弟朱祁钰，以及二位公主朱昭宁和朱苑瑛。

　　见礼后，帝室众人纷纷依次落座殿中。

　　静慈仙师胡善祥携女儿朱苑瑛拜见张太皇太后、孙太后、皇帝朱祁镇时，执礼甚恭。

　　张太皇太后叹道：

　　“善祥，快和瑛儿起来罢！

　　先帝泉下有知，想必也会为你二人如今而欣慰的。”

　　孙太后想起过往，有心想冷脸相待，然想到今天是除夕团圆的日子，张太皇太后也在此，只得勉强开口道：

　　“平身！

　　我大明帝室，岂能有困窘之人？

　　只须汝二人安守本分，可安享荣华。”

　　母女俩向朱祁镇行大礼时，朱祁镇含笑点头，让二女平身后入席，却未说话。

　　朱祁镇环视大殿四周，见只有自己和皇弟朱祁钰两个男人，其余几十人皆是女人，心道：

　　“我大明帝室目下当真是男丁单薄、孤儿寡母了！

　　好在有张太皇太后女中尧舜，主持大局。”

　　在大殿中央及周围，放置了数十盆红萝炭，烧的满殿温暖如春。

　　红萝炭，产自易州紫荆关、金水口一带，用青冈、白枣、牛筋等硬木烧制，历来是自唐代始宫廷御用极品木炭。

　　此炭气暖耐久、灰白不爆、烟少、微香、火力稳，制作过程极为考究，价比黄金。

　　此炭制作时，锯截后装入红土刷饰的荆条小圆筐，故名红萝炭。