窗外那阵令人头皮发麻的刮擦声，只持续了短短几息，便突兀地消失了。

　　林渊护着苏瑾，凝神屏息等了半晌，再无任何异响。唯有秋风吹过破窗纸的呜咽，和远处匠户厢房隐约传来的、已然稀疏了许多的含糊梦呓。

　　左胸的刺痛感也缓缓退去，仿佛刚才那一下只是错觉。

　　但林渊知道不是。那清晰无比的危机预警，还有苏瑾瞬间绷紧的身体，都证实了有什么东西来过，又走了。

　　“是什么？”苏瑾压低声音，手指无意识地攥紧了林渊的衣袖。

　　林渊摇了摇头，轻轻走到窗边，侧耳倾听片刻，然后猛地推开窗户！

　　夜风灌入，带着深秋刺骨的寒意和工坊特有的铁锈、炭火气味。窗外是主楼后墙与后院围墙形成的狭窄夹道，堆放着一些废弃的木料和砖石，在惨淡的月光下投出凌乱扭曲的阴影。地面上，除了常年积累的尘土和几片枯叶，并无异样。

　　林渊的目光锐利地扫过每一寸墙面、地面，最后落在靠近墙角的地面上，那里，有一小撮新鲜的、颜色明显深于周围尘土的湿泥，泥里似乎还夹杂着某种暗红色的、类似铁锈的颗粒。

　　他翻出窗户，蹲下身，用手指捻起一点湿泥。触感粘腻冰凉，带着一股淡淡的腥气。那暗红色的颗粒，在月光下泛着金属光泽。

　　是矿渣。而且是富含铁质的矿渣粉末，混杂在黏土里。

　　工坊里最近在试验新东西，这种混合黏土并不少见，但出现在这个时间、这个地点……

　　林渊心中警铃大作。他想起之前为了对抗规则反噬，尝试引入更多“混沌”元素时，曾让匠户们试验过一些新的建筑材料配方，其中就有将石灰、黏土和锻铁后废弃的铁矿渣混合，加水搅拌后硬化成的材料。匠户们称之为“三合土”，但林渊知道，那更像是原始的水泥。

　　试验并不算成功，混合物硬化后虽然结实，但过程缓慢，且抗水抗火性能未知，所以只是小规模弄了几处，比如修补了食堂的灶台，加固了后院一段破损的围墙根部。那些废弃的试验材料，就堆在后院角落。

　　难道刚才窗外的东西，和这试验有关？还是说，有人利用这些材料，做了别的什么？

　　林渊不得其解，将湿泥包好，回到屋内。

　　“有什么发现？”苏瑾问。

　　林渊将湿泥给她看，说了自己的疑虑。苏瑾也皱起眉头，想不出所以然。

　　“今晚我守在这里。”林渊做出决定，“你好好休息。明天我会让人彻底检查工坊内外，尤其是堆放这些试验材料的地方。”

　　苏瑾想反对，但看到林渊不容置疑的眼神，又想起他刚刚分出去的“一半性命”，最终点了点头，低声道：“你自己小心。”

　　这一夜，林渊几乎没有合眼。他坐在苏瑾房内的桌边，油灯调至最小，耳朵时刻捕捉着外面的任何风吹草动。苏瑾起初也睡不着，但或许是“心血交融”后的疲惫，或许是知道有人守护的心安，后半夜竟也迷迷糊糊睡了过去，没有再做那些被数字追赶的噩梦。

　　窗外，再无异动。

　　翌日清晨，林渊首先加强了工坊的警戒，尤其是夜间，增加了明暗哨和巡逻频率。他亲自带人检查了后院堆放试验材料的地方，并无被盗或动用的痕迹。那撮湿泥的来源，依旧成谜。

　　王铁头的伤势在精心照料下稳定下来，这位老匠头闲不住，吊着胳膊也要在工坊里转悠，监督生产。匠户们在新制度和娱乐活动的调节下，“梦话”现象进一步减少，生产效率在经历短暂波动后，重新稳步提升，日产量向着六十根迈进。外部盗窃事件的阴影，在官府的介入和王振的严令追查下，似乎暂时被压了下去。

　　一切仿佛又回到了紧张而有序的轨道上。

　　然而，林渊心中的那根弦，始终紧绷着。左胸的纹路偶尔传来的细微悸动，还有那夜窗外的湿泥，都像无声的警告，提醒他危机并未远去，只是换了一种方式潜伏。

　　他加快了“三合土”（水泥）的改进试验。原始的石灰+黏土+矿渣混合物，硬化速度和强度都不理想。他凭着记忆和纹路对材料结构的感知，尝试调整配比，增加石灰的比例，尝试将矿渣研磨得更细，甚至试验加入少量石膏来调节凝固时间。

　　这个过程并不顺利，失败了许多次，浪费了不少材料。负责试验的匠户私下抱怨，觉得林大人有些“不务正业”，火铳都造不完，还折腾这些泥巴石头。但林渊坚持，他有一种模糊的预感，这种材料，或许在不久的将来，能派上大用场。

　　时间在忙碌与隐隐的不安中，又过去了五天。

　　这天傍晚，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。寒风凛冽，卷起地上的沙尘和枯叶，吹得工坊各处的门窗哐哐作响。

　　林渊正在主楼与苏瑾、李茂核算着最新的物料消耗和进度。照目前趋势，如果一切顺利，三千根铳管有望在二十天内全部完成，但后续的木托、枪机、组装、校射时间紧迫，压力依然巨大。

　　突然，一阵急促的拍门声响起，伴随着张全变了调的呼喊：“林大人！不好了！后院……后院围墙外面，有好多黑影！还……还有火把！”

　　林渊霍然起身，拉开房门。张全脸色煞白，气喘吁吁：“刚……刚换岗的兄弟看到的！至少十几个人，都蒙着脸，拿着家伙，还有火油的味道！正往咱们仓库那边摸！”

　　仓库！那里存放着目前最宝贵的、制作铳管的关键材料——闽铁锭、硝石、硫磺，还有大量已经加工好的半成品铳管和木托！一旦被烧，不仅前功尽弃，爆炸的危险更是足以将半个工坊夷为平地！

　　“敲锣！所有人抄家伙！去仓库！”林渊厉声下令，人已如箭般冲下楼去。

　　“铛！铛！铛！”急促的锣声瞬间撕裂了工坊傍晚的宁静。

　　匠户们先是一愣，随即听到“走水了！”“有人放火！”的呼喊，立刻炸了锅。鲁大抄起一把大铁锤就往外冲，王铁头也吊着胳膊，抓起一根铁钎，怒吼着跟上。工匠们抄起手边的工具——铁钳、火钩、木棍，甚至板凳，蜂拥着向后院仓库方向涌去。

　　林渊第一个冲到后院。只见仓库那排青砖瓦房孤零零地矗立在院子最深处，背靠着工坊高大的后墙。而此刻，仓库后墙与工坊后墙之间的狭窄夹道外，影影绰绰，果然有十几条黑影正在快速移动！他们有人提着陶罐（显然是火油），有人手持刀斧，正在试图撬开或者砸开仓库后墙上的通风窗！

　　更让林渊心头一沉的是，对方显然有备而来，选择了这个风向——凛冽的北风正对着仓库猛吹，一旦火起，风助火势，瞬间就能吞没整个仓库！

　　“拦住他们！”林渊大喝，率先冲了过去。鲁大、王铁头等人红着眼紧随其后。

　　外面的黑影听到动静，知道行迹暴露，不但不逃，反而更加疯狂。为首一人厉喝：“砸窗！泼油！快！”

　　“砰！哗啦！”通风窗的木格被砸碎。

　　几个陶罐被奋力扔进仓库窗户，刺鼻的火油味立刻弥漫开来。

　　“点火！”黑影中有人掏出火折子，晃亮，就要往窗户里扔！

　　“休想！”王铁头目眦欲裂，独臂奋力将手中的铁钎掷出！铁钎划破寒风，狠狠扎在那个手持火折子的黑影大腿上！那人惨嚎一声，火折子脱手掉在地上。

　　但另一个黑影已经抢过同伴手中的火把，狞笑着，就要投向那浸满火油的窗户！

　　就在这千钧一发之际，林渊的目光猛地扫过仓库后墙的墙根——那里，前几天试验“三合土”时，因为原围墙根部破损严重，曾用新调配的、加了较多石灰和细矿渣的混合物，进行过加固修补！当时为了测试硬度和耐火性，还在那处修补的墙体附近堆放了一些干燥的木屑，点过小火，发现这“三合土”墙体竟异常耐烧，火焰难以附着蔓延！

　　电光石火间，一个疯狂的念头闪过林渊脑海。

　　“所有人！退后！远离仓库门窗！”林渊用尽全身力气嘶吼，同时自己非但没有冲向窗户，反而扑向墙角堆放试验材料的地方，那里还有几袋未用完的石灰和矿渣粉，以及几桶用来和泥的水！

　　“林大人？！”鲁大等人不明所以，但出于对林渊的绝对信任，下意识地停住脚步，向后撤开。

　　那投火把的黑影愣了一下，随即嗤笑：“吓傻了？”手中火把毫不犹豫地抛向仓库窗户！

　　橘红色的火把在空中划出一道弧线，精准地穿过破碎的窗格，落入满是火油的仓库内部！

　　“轰——！”

　　刹那间，刺目的火光从窗户内喷涌而出！火油被瞬间点燃，仓库内传来木材、布料被烈火吞噬的噼啪爆响！浓烟滚滚，顺着北风，直扑工坊院内！

　　“完了……”有匠户绝望地闭上眼睛。

　　然而，下一刻，令人难以置信的一幕发生了。

　　那从窗户喷出的烈焰，在试图向外蔓延、舔舐砖木结构的仓库外墙时，遇到了墙根处那段新修补的、灰白色的“三合土”墙体。

　　火焰扑上去，灰白色的墙面在高温下迅速变得焦黑，甚至发出细微的爆裂声，但……它没有燃烧！没有像普通泥土或木材那样化为灰烬或助长火势！那焦黑的表层仿佛形成了一层坚硬的壳，死死地挡住了火焰向内渗透和向两侧蔓延的路径！

　　火舌被限制在了窗户附近，虽然仓库内部已成火海，但外墙，尤其是关键的后墙主体，竟一时抵挡住了烈火的侵蚀！

　　“那……那泥巴墙……没着？！”一个匠户瞪大眼睛，结结巴巴地喊道。

　　外面的黑影们也傻眼了，他们预想中的仓库瞬间全面燃烧、甚至引发爆炸的场景没有出现。火势被奇怪地限制在了一定范围内。

　　“泼水！朝着没着火的地方，尤其是那段灰墙附近泼水！快！”林渊此时已冲到材料堆旁，一边吼着，一边奋力将一袋石灰和一袋矿渣粉拖到附近，又提起一桶水，毫不吝惜地泼向那段已变得滚烫的“三合土”墙体！

　　嗤——！冷水浇在灼热的墙面上，腾起大片白汽。

　　匠户们虽然不明所以，但见林渊如此，也下意识地跟着行动，拿起各种容器，从附近的水缸、水井打水，朝着仓库后墙，尤其是着火点两侧和那段灰墙区域猛泼。

　　冷水遇到高温墙面和火焰，不断蒸腾起白色水汽，反而在一定程度上隔绝了空气，压制了火势向外蔓延的势头。而那段被林渊重点照顾的“三合土”墙体，在冷热急剧交替下，表面焦黑剥落，露出内部依旧坚实的结构，俨然成为了一道临时的防火隔离带！

　　“妈的！见鬼了！”外面的黑影首领又惊又怒，“撞门！从正面撞门进去烧！”

　　然而，工坊正面的守卫此时也已赶到，与试图绕到前面去的黑影们纠缠在一起，喊杀声、兵刃撞击声顿时响成一片。

　　林渊顾不上前面，他紧紧盯着仓库后墙的火势。内部燃烧依然猛烈，但外墙的蔓延确实被暂时遏制了。他脑中飞速计算，仓库是砖木结构，砖墙承重，木梁屋顶。如果内部木结构烧毁坍塌，砖墙仍有倒塌危险，但至少避免了连环爆炸和火烧连营的最坏结果。

　　“继续泼水！重点冷却砖墙！不要停！”林渊一边指挥，一边对李茂喊道，“李茂！带人从侧面，用挠钩，把挨着仓库的棚子、杂物全部拖开！清出隔离带！”

　　“是！”李茂慌忙带人去了。

　　混乱中，谁也没有注意到，之前被王铁头铁钎所伤、倒在地上的那个黑影，趁着双方混战、浓烟遮蔽，忍着剧痛，悄悄爬向了工坊后墙的阴影处，那里有一个被杂草遮掩的狗洞……

　　约莫半个时辰后，在匠户们拼死扑救和那莫名坚固的“泥巴墙”的帮助下，仓库的火势终于被控制住，没有蔓延到其他工棚和物料堆。但仓库本身已烧得只剩下断壁残垣，内部存放的大半物料和半成品，付之一炬。焦糊的气味和滚滚浓烟，笼罩了整个工坊，也惊动了半座京城。

　　五城兵马司的大队人马和顺天府的人再次赶到时，只看到一片狼藉和疲惫不堪、满脸烟灰的匠户们。放火的黑影大部分在工坊守卫和赶来官兵的围捕下就擒，但也有几个趁乱逃脱。

　　王振闻讯，脸色铁青地赶来，看着还在冒烟的废墟，牙齿咬得咯咯响。

　　清点损失，安抚匠户，审讯俘虏……又是一夜无眠。

　　天色微明时，李茂带着一脸震惊和后怕，来到林渊和王振面前，声音发颤：“大、大人……抓到的那些贼人里，有一个……熬刑不过，招了……说他们是收了严府二管家的银子，来烧仓库，要毁掉工坊……”

　　严府！

　　虽然早有预料，但当这三个字从俘虏口中明确说出时，林渊和王振的心还是沉了下去。这不再是暗中使绊子或偷窃，而是赤裸裸的、意图毁灭一切的纵火袭击！严嵩年的报复，来得如此狠毒迅速！

　　“好……好一个严嵩年！”王振怒极反笑，眼中杀机毕露，“真当咱家是泥捏的不成？！”

　　林渊却相对冷静，他更关心的是：“那个招供的人，还说了什么？有没有提到，他们是如何知道仓库位置，以及选择今晚动手的？”

　　李茂道：“他说……是严府二管家直接给的消息和路线，还说……还说工坊里有人接应，告诉他们什么时候守卫最松，仓库里东西最多……不过接应的人是谁，他们也不知道，只说信号是……是看到仓库后墙某处，有新鲜的湿泥痕迹……”

　　湿泥痕迹！

　　林渊脑海中瞬间闪过那夜窗外的湿泥，还有那诡异的刮擦声！

　　原来，那不是偶然，是踩点！是内应留下的记号，指引纵火者找到最合适的下手位置！而那位置，恰恰靠近他试验“三合土”的区段！阴差阳错，这未完全成功的“水泥”，竟成了今夜阻燃的关键！

　　一时间，林渊说不清是愤怒，是后怕，还是庆幸。

　　“查！”王振寒声道，“工坊里所有知道仓库细节、能接触到那些试验泥料的人，给咱家一个个筛！挖出那个吃里扒外的内鬼！”

　　他转向林渊，语气稍缓：“林司匠，今夜多亏你机警，还有你那……那‘泥巴墙’，竟有如此奇效，立了大功！咱家必如实向陛下禀报！”

　　林渊摇摇头，看着废墟，声音疲惫：“功劳谈不上，只是侥幸。但王公公，严党已图穷匕见，下次，恐怕就不会只是放火了。”

　　王振眼神阴鸷：“咱家明白。这场火，不能白烧。人证物证俱在，咱家倒要看看，这次他严嵩年，还怎么撇清！”

　　两人正说着，张全又急匆匆跑来，脸色更加古怪：“林大人，王公公……刚才清理火场侧面时，在墙根草丛里……发现一个狗洞，旁边……还有一小滩血，和半截带血的布条，看料子，像是夜里那些贼人身上穿的……还有，狗洞外面的地上，有脚印，往西北方向去了，脚印很新鲜……”

　　有人受伤逃了？从狗洞？

　　林渊和王振对视一眼，心中同时升起一个念头：那个逃走的，会不会就是……里应外合的内鬼？

　　晨曦终于刺破了铅灰色的云层，照亮了工坊满目疮痍的院落，也照亮了每个人脸上复杂难言的神色。

　　废墟的余烬未冷，新的追猎，已然开始。

　　而林渊知道，经此一夜，他与严党之间，已再无转圜余地，只剩你死我活。

　　左胸的纹路，在晨光中微微发烫，仿佛也在无声地宣告：

　　战争，升级了。