林渊率领三万禁军星夜驰援江南的消息，像一道惊雷，炸响在江南大地。可不等他的大军抵达苏州府，江南三大豪强——苏州沈万明、杭州钱承业、扬州陆景洪，已然撕破了所有伪装，彻底撕下了“请愿”的遮羞布，集结起海量私兵与佃户，朝着苏州城悍然扑来。
此时的苏州城外，早已没了往日的繁华与宁静，取而代之的是一片肃杀之气。尘土飞扬的官道上，密密麻麻的人影绵延数里，脚步声、马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，震得地面微微发颤，远远望去，如同一条蛰伏的巨兽，正朝着苏州城缓缓逼近。
队伍最前方，三匹高头大马昂首挺立，马背上坐着的，正是江南三大豪强的首领。苏州沈万明身着锦袍，腰间佩剑，脸色阴沉，眼神阴狠，嘴角挂着一丝决绝的狞笑；杭州钱承业身材微胖，满脸油光，手中把玩着一枚玉佩，眼神里却满是狠戾，丝毫没有平日的温文尔雅；扬州陆景洪身材高大，面容刚毅，手持一柄长枪，周身散发着一股悍勇之气，显然是常年练兵之人。
“沈兄，没想到你号召力这么强，短短三日，就集结了这么多私兵和佃户，看来，林渊那小子，确实把咱们逼到绝路了。”钱承业勒住缰绳，目光扫过身后绵延数里的队伍，语气中带着几分赞叹，又带着几分忌惮。
沈万明冷笑一声，眼神扫过苏州城的方向，语气冰冷地说道：“钱兄说笑了，不是我号召力强，是林渊太过分！他推行土地清丈，查我们的黑田，收我们的赋税，断我们的财路，还要置我们于死地，我们若是不反抗，迟早会被他一个个收拾干净，到时候，我们的家族，我们的财产，都会化为乌有！”
“沈兄所言极是！”陆景洪握紧手中的长枪，语气铿锵，“林渊这个妖人，蛊惑圣听，推行苛政，残害江南百姓，我们集结私兵，占据苏州城，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，就是要除掉林渊这个祸害，阻止土地清丈，还江南一个安宁，还我们一个公道！”
话音刚落，身后的私兵和佃户们纷纷举起手中的兵器，齐声呐喊：“清君侧，诛妖人！清君侧，诛妖人！”
呐喊声震耳欲聋，响彻云霄，连远处的苏州城都能清晰听到。这些私兵，大多是三大豪强常年豢养的死士，个个身强力壮，武艺不凡，手中握着刀枪剑戟，眼神凶狠；而那些佃户，都是被豪强们煽动蛊惑，以为土地清丈会夺走他们的田地，以为跟着豪强反抗，就能保住自己的生计，一个个也都红着眼睛，神情激动，手中握着锄头、扁担等农具，当成武器。
沈万明抬手，示意众人安静，声音洪亮地说道：“诸位兄弟，诸位乡亲！林渊这个妖人，蛊惑陛下，推行土地清丈，查我们的黑田，收我们的赋税，还要把我们赶尽杀绝！他这是要断我们的生路，毁我们的家园！今日，我们集结五万弟兄，占据苏州城，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，就是要向朝廷表明我们的决心，就是要除掉林渊这个祸害，阻止土地清丈，让我们再也不用受苛政之苦，让我们的家人，能够安居乐业！”
“除掉林渊！阻止清丈！”
“清君侧，诛妖人！”
呐喊声再次响起，比之前更加响亮，更加激烈，空气中的肃杀之气，也愈发浓烈。沈万明满意地点了点头，眼神一狠，大喝一声：“出发！拿下苏州城，守好城门，等待林渊那小子自投罗网！”
“是！”
五万私兵和佃户齐声应道，随后，队伍浩浩荡荡地朝着苏州城进发，脚步声、马蹄声、呐喊声，交织在一起，朝着苏州城蔓延而去。
此时的苏州城内，一片慌乱。苏州知府衙门内，留守的官员们齐聚一堂，脸色惨白，神色慌张，议论纷纷，语气中满是恐惧和不安。他们早就收到了消息，知道江南三大豪强集结了五万私兵和佃户，要来攻打苏州城，可苏州城内的守军，只有两千多人，而且大多是老弱残兵，根本不是五万私兵的对手。
“怎么办？怎么办？三大豪强集结了五万私兵，马上就要到城下了，我们只有两千守军，根本守不住啊！”一名官员语气急切地说道，双手不停地搓着，脸上满是慌乱，连站都站不稳了。
另一名官员脸色惨白地说道：“是啊，沈万明他们，早就蓄谋已久，私兵个个武艺不凡，还有那么多佃户，我们根本抵挡不住。要不，我们还是开城投降吧，至少还能保住一条性命，若是顽抗，恐怕只会被他们杀得片甲不留！”
“投降？”苏州通判脸色一沉，语气严厉地说道，“我们是朝廷官员，食君之禄，忠君之事，怎么能向叛乱豪强投降？若是我们投降了，苏州城就会落入豪强手中，那些支持朝廷、配合清丈的百姓，都会被他们残害，我们也会成为千古罪人！”
“可我们根本守不住啊！”那名官员哭丧着脸说道，“两千对五万，根本没有胜算，与其在这里白白送死，不如投降，至少还能保住性命，保住家人！”
众人纷纷附和，一个个都面露惧色，大多都主张开城投降，只有少数几名官员，坚持要坚守城池，等待林渊大军驰援。
就在众人争论不休的时候，一名衙役连滚带爬地冲进大堂，神色慌张地说道：“大人！不好了！三大豪强的私兵，已经到城下了，正在攻打城门，城门快要守不住了！”
“什么？！”众人脸色骤变，刚刚还在争论的官员们，瞬间陷入了死寂，脸上的慌乱，愈发明显。
苏州通判深吸一口气，强迫自己冷静下来，语气坚定地说道：“诸位，事到如今，我们已经没有退路了！坚守城池，等待林将军大军驰援，是我们唯一的出路！立刻传令下去，所有守军，全部登上城墙，死守城门，不准放一个私兵进城！另外，组织城内的百姓，拿起武器，协助我们守城，只要我们坚守到林将军大军抵达，我们就有救了！”
“是！”
几名坚持坚守的官员，立刻应声，转身下去传令。而那些主张投降的官员，虽然依旧恐惧，但也知道，此刻投降，恐怕也不会有好下场，只能硬着头皮，跟着一起前往城墙，协助守城。
苏州城的城墙上，瞬间变得一片忙碌。守军们纷纷登上城墙，手持弓箭、长枪，严阵以待，脸上满是紧张的神色；城内的百姓，被紧急组织起来，有的拿着锄头、扁担，有的拿着菜刀、木棍，纷纷登上城墙，协助守军守城，虽然他们没有受过专业的训练，眼神中也满是恐惧，但为了保住自己的家园，也都鼓起了勇气。
城下，沈万明率领五万私兵，已经抵达城门之下。他勒住缰绳，抬头望向城墙上的守军和百姓，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，语气冰冷地喊道：“城墙上的守军和百姓听着，我是苏州沈万明，今日，我率领五万弟兄，前来拿下苏州城，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，除掉林渊这个祸害，阻止土地清丈，还江南百姓一个安宁！你们速速开城投降，若是顽抗，等我们攻破城门，定当杀无赦！”
城墙上，苏州通判探出身子，语气严厉地喊道：“沈万明！你好大的胆子！竟敢集结私兵，攻打苏州城，叛乱谋反，这是株连九族的大罪！我劝你，立刻解散私兵，束手就擒，或许陛下还能从轻发落，若是继续顽抗，等林将军大军抵达，定当将你们全部拿下，严惩不贷！”
“林渊？”沈万明冷笑一声，语气嘲讽地说道，“就凭林渊那小子？他率领三万禁军，星夜驰援，路途遥远，等他赶到苏州城，我早就已经拿下苏州城，站稳脚跟了！到时候，我就率领五万弟兄，与他决一死战，就算打不过，我也能退守江南，与朝廷抗衡！”
他顿了顿，语气愈发凶狠：“我最后劝你们一次，速速开城投降，否则，我就下令，攻破城门，杀尽城内所有反抗之人，一个不留！”
城墙上的守军和百姓，听到沈万明的威胁，一个个都面露惧色，有的百姓，甚至已经开始动摇，想要放弃守城。苏州通判见状，连忙喊道：“诸位乡亲，诸位弟兄！沈万明是叛乱豪强，他说的都是谎言，他拿下苏州城，不是为了还我们安宁，是为了保住他的黑田，保住他的财路，一旦他攻破城门，我们都会被他残害，我们的家人，也会遭到牵连！我们一定要坚守城池，等待林将军大军驰援，只要林将军一到，我们就有救了！”
“坚守城池！等待驰援！”
几名守军大声呐喊，试图鼓舞士气。百姓们听了苏州通判的话，也渐渐冷静下来，他们知道，沈万明所言都是谎言，一旦开城投降，只会死得更惨，只能硬着头皮，坚守城池，等待林渊大军驰援。
沈万明见城墙上的守军和百姓不肯开城投降，眼神一狠，大喝一声：“既然你们不肯投降，那就别怪我不客气了！传令下去，全力攻打城门，攻破城门，杀无赦！”
“是！”
五万私兵齐声应道，声音震得地面都微微发颤，随后，密密麻麻的人群如同潮水般朝着苏州城的城门悍然扑去，那股汹涌的气势，仿佛要将整个苏州城吞噬。前排的私兵手持厚重的精铁盾牌，硬生生顶着城墙上射来的弓箭，一步步冲到城门之下，手中的开山斧、玄铁锤高高举起，朝着城门疯狂砸击，“砰砰砰”的砸门声如同惊雷，每一击都震得城门剧烈晃动，木渣飞溅，尘土飞扬。两侧的私兵则拉满长弓，箭矢如同暴雨般朝着城墙上射去，密密麻麻，遮天蔽日，不少守军和百姓来不及躲闪，被箭矢穿透胸膛、射穿咽喉，惨叫着倒在城墙上，鲜血顺着城墙的缝隙不断流淌，很快就汇成了一道道红色的溪流，将青砖染得通红。那些被蛊惑的佃户，虽然手中只有锄头、扁担等农具，却也红着眼睛，疯了一般跟着私兵冲到城门下，用尽全力砸击着城门，嘴里嘶吼着“清君侧，诛妖人”，脸上满是疯狂与愚昧，全然不知自己只是豪强们争夺利益的棋子。呐喊声、砸门声、弓箭破空声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，响彻天地，场面惨烈到让人窒息，空气中弥漫着浓郁的血腥味，呛得人胸口发闷。
城墙上的守军和百姓也不甘示弱，拼尽全力抵抗着私兵的猛攻。守军们拉满弓箭，朝着城下的私兵疯狂射击，箭矢精准地射向私兵的要害，不少私兵中箭倒地，惨叫一声便没了气息，后面的私兵却丝毫没有退缩，踩着同伴的尸体，继续朝着城门冲来。城墙上的百姓们则搬起一块块沉重的石头，朝着城下狠狠砸去，巨大的石头呼啸着落下，砸在私兵的身上，瞬间将人砸得骨断筋折、脑浆迸裂，鲜血和脑浆溅得到处都是，惨不忍睹。可私兵的人数实在太多，如同源源不断的潮水，一波未平一波又起，城墙上的守军和百姓虽然奋力抵抗，但人数悬殊太大，加上长时间的战斗，渐渐体力不支，手臂酸痛得抬不起来，不少人被弓箭射中，倒在城墙上，再也没能站起来。鲜血染红了城墙，染红了守军和百姓的衣衫，甚至染红了脚下的土地，城墙上到处都是尸体和伤者，惨叫声不绝于耳，绝望的气息如同乌云般笼罩在整个城墙上，越来越浓。
苏州通判手持长枪，奋力抵抗着私兵的进攻，他的手臂，被弓箭射中，鲜血直流，可他丝毫没有在意，依旧奋力挥舞着长枪，斩杀着爬上城墙的私兵。他一边战斗，一边大喊：“诸位弟兄，坚持住！林将军大军很快就到了，我们一定要坚守住，不能让私兵攻破城门！”
可私兵的进攻，越来越猛烈，城门已经被砸得摇摇欲坠，城墙上的守军和百姓，也越来越少，不少人已经开始退缩，眼神中满是绝望。沈万明站在城下，看着摇摇欲坠的城门，嘴角露出一丝得意的笑容，语气冰冷地喊道：“加快进攻！城门很快就要被攻破了，攻破城门，杀尽所有反抗之人，拿下苏州城！”
就在这时，“轰隆——”一声巨响，如同山崩地裂一般，苏州城那扇厚重的木门，被私兵砸破了一个巨大的洞口，木屑飞溅，门板轰然倒塌，扬起漫天尘土。私兵们见状，瞬间爆发出震天的欢呼声，一个个如同饿狼扑食一般，疯了似的朝着洞口冲了进去，眼神里满是贪婪和残忍，嘴里嘶吼着“杀！杀无赦！”。城墙上的守军和百姓见状，彻底陷入了绝望，不少百姓吓得浑身发抖，扔掉手中的农具，跪倒在地，连连磕头求饶，可疯狂的私兵根本不予理会，冲上去就是一刀，将求饶的百姓斩杀在地。还有一些坚守的守军，虽然早已体力不支，却依旧握紧手中的兵器，朝着冲进来的私兵奋力砍去，哪怕被私兵乱刀砍死，也绝不退缩，用自己的生命，守护着这座城池最后的尊严。
苏州通判看着被砸破的城门，看着冲进城内的私兵，眼中满是绝望，他知道，苏州城，终究还是被攻破了。他握紧手中的长枪，朝着冲进城内的私兵，悍然冲了过去，口中大喊：“我身为朝廷官员，宁死不降！”
可他一个人，根本抵挡不住众多私兵的进攻，没过多久，就被私兵包围，身上被砍了数刀，鲜血直流，倒在地上，奄奄一息。沈万明走进城内，看着倒在地上的苏州通判，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，语气冰冷地说道：“敬酒不吃吃罚酒，既然你不肯投降，那就去死吧！”
说完，他抬手，一刀砍下去，苏州通判当场死亡，眼睛圆睁，脸上满是不甘和绝望。
随后，沈万明率领私兵，在苏州城内展开了一场惨无人道的大屠杀，凡是支持朝廷、配合土地清丈的百姓，凡是不肯投降的守军，凡是敢于反抗的人，都被他们无情斩杀。街道上，到处都是奔跑的百姓，哭喊声、惨叫声、私兵的嘶吼声交织在一起，让人不寒而栗。私兵们手持刀枪，如同恶魔一般，挨家挨户搜查，只要看到有反抗的迹象，立刻挥刀斩杀，老人、妇女、孩子，无一幸免。有的百姓想要逃离苏州城，可城门早已被私兵牢牢控制，城门口布满了手持兵器的私兵，凡是想要出城的百姓，都被当场斩杀，尸体堆积如山，堵住了城门的去路。有的百姓被私兵抓住，绑在柱子上，遭受严刑拷打，逼问他们是否支持朝廷、是否藏有鱼鳞图册，只要不回答，就会被活活打死、砍死。苏州知府衙门、驿站、百姓的房屋，全都被私兵洗劫一空，值钱的财物被搜刮殆尽，房屋被点燃，熊熊大火冲天而起，浓烟滚滚，将整个苏州城笼罩在一片烟火之中。火光中，到处都是尸体，到处都是鲜血，昔日繁华热闹的苏州城，此刻变成了人间炼狱，空气中弥漫着浓郁的血腥味和焦糊味，让人窒息，每一寸土地，都浸染着百姓的鲜血和绝望。
钱承业和陆景洪，率领一部分私兵，前往苏州知府衙门，搜查府衙内的财物和土地名册、鱼鳞图册初稿。他们知道，这些土地名册和鱼鳞图册初稿，是林渊推行土地清丈的关键，只要毁掉这些东西，就能拖延土地清丈的进度，给他们争取更多的时间。
苏州知府衙门内，一片狼藉，财物被私兵们洗劫一空，土地名册和鱼鳞图册初稿，被钱承业一把火，烧得干干净净。看着燃烧的火焰，钱承业嘴角露出一丝得意的笑容，语气冰冷地说道：“林渊，你想要推行土地清丈，想要查我们的黑田，没那么容易！这些名册和图册，被我烧得干干净净，我看你怎么清丈土地！”
陆景洪站在一旁，语气坚定地说道：“钱兄说得对，毁掉这些名册和图册，只是第一步。接下来，我们要守住苏州城，加固城门，招募更多的私兵和佃户，扩大我们的势力，同时，联系江南其他的豪强，让他们加入我们，一起反抗朝廷，一起除掉林渊这个妖人，阻止土地清丈！”
“好！”钱承业点了点头，说道，“我这就派人，联系江南其他的豪强，让他们加入我们，一起反抗朝廷。另外，我们还要派人，前往断魂谷，给沈兄的亲信传信，让他们加快伏击林渊的进度，一定要在林渊大军抵达苏州城之前，杀死林渊，除掉这个心腹大患！”
与此同时，沈万明已经占据了苏州城的所有要道，安排私兵，日夜巡逻，加固城门，严防死守，同时，安抚城内的百姓，编造谎言，说林渊推行土地清丈，是为了中饱私囊，是为了霸占百姓的田地，让百姓们流离失所，而他们集结私兵，占据苏州城，是为了保护百姓，还百姓一个安宁。不少不明真相的百姓，被他们蛊惑，纷纷加入他们的队伍，成为他们的佃户，协助他们守城。
苏州城被江南三大豪强占据，五万私兵死守城池，打出“清君侧，诛妖人”旗号的消息，如同长了翅膀一样，快速传遍了江南大地，也传到了京城。
京城，皇宫，紫宸殿内，气氛压抑得让人喘不过气来。女帝苏清鸢端坐龙椅之上，脸色阴沉，眉头紧紧皱着，手中紧紧攥着江南传来的急报，眼神里满是震怒和担忧。急报上，清晰地写着：江南三大豪强沈万明、钱承业、陆景洪，集结私兵、佃户五万人，攻破苏州城，大肆屠杀守军和百姓，占据苏州城，打出“清君侧，诛妖人”旗号，意图叛乱，同时，正在联系江南其他豪强，扩大势力，准备与朝廷抗衡。
大殿两侧，文武百官齐聚一堂，个个脸色惨白，神色慌张，议论纷纷，语气中满是恐惧和不安。他们万万没想到，江南三大豪强，竟然如此胆大包天，不仅公然集结私兵，攻破苏州城，还打出“清君侧，诛妖人”的旗号，意图叛乱，这已经是赤裸裸的谋反，是在挑衅朝廷的权威。
“陛下，江南三大豪强叛乱，占据苏州城，集结五万私兵，还打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，意图与朝廷抗衡，此事事关重大，不可掉以轻心啊！”户部尚书王怀安上前一步，躬身行礼，语气沉重地说道。他心中虽然暗自得意，希望林渊能被叛乱豪强杀死，希望土地清丈能彻底停止，但表面上，却不得不装作担忧的样子，毕竟，豪强叛乱，若是处理不好，会危及大炎的统治。
“陛下，王大人所言极是！”一名文官上前一步，躬身行礼，语气急切地说道，“江南三大豪强，势力庞大，私兵众多，而且已经占据了苏州城，加固了城门，严防死守，林将军率领三万禁军，星夜驰援，路途遥远，恐怕一时难以抵达。而且，江南其他的豪强，也有可能被他们蛊惑，加入叛乱，到时候，江南半壁江山，恐将失控，还请陛下，三思而后行！”
“陛下，臣恳请陛下，下令，派更多的大军，驰援江南，协助林将军，镇压叛乱，收复苏州城，严惩那些叛乱豪强，绝不姑息！”一名武将上前一步，躬身行礼，语气坚定地说道，眼中满是振奋，想要奔赴江南，与叛乱豪强决一死战。
“派更多大军驰援江南？”另一名文官立刻反驳道，“陛下，不可啊！京城乃是大炎的都城，是国家的根基，若是派太多大军驰援江南，京城的防守就会空虚，一旦有其他势力趁机作乱，京城就会陷入危机，到时候，后果不堪设想！而且，江南地形复杂，豪强私兵熟悉地形，我们派再多的大军，也未必能快速平定叛乱，反而会耗费大量的人力、物力、财力，让国家陷入困境！”
“那你说怎么办？难道我们就眼睁睁地看着江南豪强叛乱，占据苏州城，与朝廷抗衡吗？难道我们就眼睁睁地看着林将军率领三万禁军，孤军奋战吗？”那名武将语气愤怒地反驳道。
“臣以为，我们应该暂缓出兵，派人前往江南，与江南三大豪强谈判，安抚他们的情绪，答应他们的要求，停止土地清丈，赦免他们的叛乱之罪，让他们解散私兵，交出苏州城，这样，就能避免更大的伤亡，稳定江南的局势，也能保住京城的安全。”那名文官语气平静地说道，显然是主张主和。
“主和？”那名武将语气嘲讽地说道，“你简直是痴心妄想！江南三大豪强，已经公然叛乱，攻破苏州城，大肆屠杀守军和百姓，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，意图与朝廷抗衡，他们怎么可能会接受谈判？怎么可能会解散私兵，交出苏州城？你这是在纵容叛乱，是在向叛乱豪强低头，是在背叛朝廷！”
“我不是背叛朝廷，我是为了国家，为了百姓！”那名文官语气急切地反驳道，“若是我们继续派兵镇压，只会让江南陷入更大的战乱，只会让更多的百姓流离失所，死伤无数，到时候，国家的根基，就会被动摇！与其这样，不如与他们谈判，安抚他们的情绪，停止土地清丈，赦免他们的叛乱之罪，这样，就能稳定江南的局势，保住更多百姓的性命，也能保住京城的安全！”
“你胡说！”
“你这是纵容叛乱！”
武将和文官，立刻争吵起来，一方主张主战，要求派更多大军，驰援江南，协助林渊，镇压叛乱，收复苏州城，严惩叛乱豪强；另一方主张主和，要求暂缓出兵，与江南豪强谈判，停止土地清丈，赦免叛乱豪强的罪行，稳定江南局势。双方各执一词，争论不休，大殿内，一片混乱。
王怀安站在一旁，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，他故意不说话，看着文武百官争论不休，看着女帝犹豫不决。他心中暗自盘算着，若是朝廷主战，派更多大军驰援江南，林渊就有可能平定叛乱，到时候，他的日子，只会更加难过；若是朝廷主和，停止土地清丈，赦免叛乱豪强的罪行，他就能保住自己的利益，而且，林渊率领的三万禁军，孤军奋战，很有可能会被叛乱豪强打败，甚至被杀死，到时候，他就能彻底除掉林渊这个心腹大患。
女帝苏清鸢，坐在龙椅上，脸色阴沉，眉头紧紧皱着，听着文武百官的争论，心中思绪万千。她知道，主战，派更多大军驰援江南，虽然有可能平定叛乱，收复苏州城，严惩叛乱豪强，但会耗费大量的人力、物力、财力，而且，京城的防守会变得空虚，一旦有其他势力趁机作乱，京城就会陷入危机，江南的百姓，也会遭受更大的战乱之苦。
可主和，与江南豪强谈判，停止土地清丈，赦免他们的叛乱之罪，虽然能暂时稳定江南局势，保住京城的安全，减少百姓的伤亡，但这无疑是向叛乱豪强低头，是在纵容叛乱，会让其他的豪强，纷纷效仿，纷纷叛乱，到时候，大炎的根基，就会被动摇，朝廷的权威，也会受到严重的挑战，林渊推行的土地清丈，也会彻底失败，那些隐匿黑田的豪强，也会更加嚣张，继续剥削百姓，逃避赋税。
“陛下，臣有话要说！”就在这时，兵部尚书上前一步，躬身行礼，语气坚定地说道。
女帝苏清鸢，抬眼看向兵部尚书，语气冰冷地说道：“说！”
兵部尚书躬身说道：“陛下，臣以为，主战不可缓，主和不可取！江南三大豪强，公然叛乱，攻破苏州城，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，意图与朝廷抗衡，这是对朝廷权威的公然挑衅，若是我们向他们低头，纵容他们的叛乱，只会让他们更加嚣张，只会让其他豪强纷纷效仿，到时候，大炎江山，危在旦夕！”
他顿了顿，继续说道：“至于京城的防守，陛下不必担心，臣愿意留守京城，调动京城的守军，加强京城的防守，严防其他势力趁机作乱，确保京城的安全。另外，臣恳请陛下，下令，派两万禁军，驰援江南，协助林将军，镇压叛乱，收复苏州城，严惩叛乱豪强，同时，传旨江南各州府，让各地官员，协助林将军，招募乡勇，扩大兵力，尽快平定江南叛乱，还江南百姓一个安宁！”
“陛下，兵部尚书所言极是！”众多武将纷纷上前一步，躬身行礼，齐声说道，“恳请陛下，下令，派大军驰援江南，主战到底，镇压叛乱，严惩叛乱豪强，绝不姑息！”
那些主张主和的文官，见状，也不敢再轻易反驳，只能低着头，沉默不语。他们知道，兵部尚书所言句句属实，主和确实不可取，若是纵容叛乱，只会让局势更加恶化，到时候，后果不堪设想。
王怀安见状，心中一沉，连忙上前一步，躬身说道：“陛下，兵部尚书所言，虽然有道理，但还请陛下，三思而后行！派两万禁军驰援江南，虽然能增强林将军的兵力，但京城的防守，依旧会变得空虚，而且，江南地形复杂，豪强私兵熟悉地形，林将军率领五万禁军，也未必能快速平定叛乱，反而会耗费大量的人力、物力、财力，让国家陷入困境。不如，我们先派使者，前往江南，与江南三大豪强谈判，试探他们的态度，若是他们愿意和解，愿意解散私兵，交出苏州城，我们就可以停止土地清丈，赦免他们的叛乱之罪；若是他们不愿意和解，我们再派大军，驰援江南，镇压叛乱，这样，既能减少伤亡，也能保住国家的利益。”
“王怀安！你到底安的什么心？！”一名武将语气愤怒地说道，“江南三大豪强，已经公然叛乱，大肆屠杀守军和百姓，他们怎么可能会愿意和解？你这是在故意拖延时间，是在纵容叛乱，是在帮助叛乱豪强，你是不是与江南豪强有勾结？！”
“你休要血口喷人！”王怀安语气急切地反驳道，“臣只是为了国家，为了百姓，只是不想让更多的百姓，遭受战乱之苦，只是想寻找一个更好的解决办法，怎么可能与江南豪强有勾结？你这是在污蔑臣！”
“你就是与江南豪强有勾结！”
“你休要狡辩！”
大殿内，再次陷入混乱，武将和文官，再次争吵起来，一方指责王怀安与江南豪强有勾结，故意拖延时间，纵容叛乱；另一方则为王怀安辩解，主张先派使者谈判，再做决定。
女帝苏清鸢，看着混乱的大殿，听着文武百官的争吵，心中的怒火，越来越盛，她猛地一拍龙椅，厉声喝道：“够了！都给朕闭嘴！”
大殿内，瞬间陷入死寂，文武百官，纷纷低下头，不敢再说话，大气都不敢喘一下。女帝苏清鸢，凤眸扫过满朝文武，语气冰冷而坚定，声音传遍整个紫宸殿：“江南三大豪强，公然叛乱，攻破苏州城，大肆屠杀守军和百姓，打出‘清君侧，诛妖人’的旗号，意图与朝廷抗衡，这是大逆不道，罪该万死！朕意已决，主战到底，绝不与叛乱豪强谈判，绝不向叛乱豪强低头！”
她顿了顿，继续说道：“兵部尚书，朕命你，留守京城，调动京城所有守军，加强京城的防守，严防其他势力趁机作乱，确保京城的安全，不得有丝毫疏忽！”
“臣遵旨！”兵部尚书躬身行礼，语气坚定地说道。
“另外，”女帝苏清鸢，继续说道，“朕命你，立刻调动两万禁军，由李将军率领，星夜驰援江南，协助林渊，镇压叛乱，收复苏州城，严惩所有参与叛乱、隐匿黑田的豪强士族，无论其势力多大、背景多深，一律一查到底，满门抄斩，绝不姑息！”
“臣遵旨！”一名武将上前一步，躬身行礼，语气激动地说道。
“传朕旨意，江南各州府，所有官员，必须全力配合林渊，招募乡勇，扩大兵力，协助林渊，镇压叛乱，收复苏州城，凡是包庇叛乱豪强、参与叛乱者，与叛乱者同罪，株连九族！”女帝苏清鸢，语气愈发严厉，“另外，传旨全国，揭露江南三大豪强的叛乱罪行，让天下百姓，都看清他们的真面目，让天下百姓，都支持朝廷，支持林渊，一起镇压叛乱，还江南一个安宁，还大炎一个太平！”
“臣遵旨！”满朝文武，齐声躬身行礼，语气坚定地说道。
王怀安站在百官之中，脸色惨白，心中充满了不甘和恐惧。他没想到，女帝竟然如此决绝，主战到底，不肯与江南豪强谈判，还派了两万禁军，驰援江南，协助林渊，镇压叛乱。他知道，一旦林渊平定了江南叛乱，收复了苏州城，接下来，就会转过头来，对付他和文官集团，到时候，他的日子，只会更加难过，甚至可能会被林渊查出，他与江南豪强有勾结，被治罪处死。
可他也不敢再反驳，只能低着头，心中暗暗盘算着，一定要加快伏击林渊的进度，一定要在林渊大军与驰援的两万禁军汇合之前，杀死林渊，除掉这个心腹大患，否则，他就真的没有退路了。
与此同时，江南境内，林渊率领三万禁军，正在朝着苏州城疾驰而去。大军一路疾驰，不敢有丝毫停留，士兵们个个疲惫不堪，可他们的眼神，却依旧坚定，没有丝毫畏惧，心中只有一个念头：尽快抵达苏州城，平定叛乱，收复苏州城，解救被困的百姓，为死去的清丈工匠和守军报仇，完成土地清丈，严惩叛乱豪强。
林渊坐在马背上，眉头紧紧皱着，脸色阴沉，心中满是焦急。他已经收到了消息，知道江南三大豪强，集结了五万私兵和佃户，攻破了苏州城，占据了苏州城，打出“清君侧，诛妖人”的旗号，意图叛乱，还大肆屠杀守军和百姓，毁掉了土地名册和鱼鳞图册初稿。
“将军，我们已经走了三天三夜，士兵们都已经疲惫不堪，要不要停下来，休息一下，再继续赶路？”护卫队长，来到林渊身边，躬身说道，语气中满是担忧。他看着士兵们疲惫的模样，心中十分心疼，可他也知道，时间紧迫，他们不能有丝毫停留。
林渊摇了摇头，语气坚定地说道：“不行，不能休息！苏州城已经被豪强占据，百姓们正处于水深火热之中，每多耽误一刻，就可能有更多的百姓，被豪强残害，我们必须尽快抵达苏州城，平定叛乱，收复苏州城，解救被困的百姓！告诉士兵们，再坚持一下，只要我们抵达苏州城，平定了叛乱，就可以好好休息了！”
“是，将军！”护卫队长躬身应道，转身下去，向士兵们传达林渊的命令。
士兵们听了护卫队长的传达，纷纷打起精神，虽然依旧疲惫不堪，但他们的眼神，却变得更加坚定，纷纷加快脚步，朝着苏州城的方向，疾驰而去。
林渊看着身边疾驰的士兵们，心中满是感慨，他知道，这些士兵，都是大炎的勇士，都是为了国家，为了百姓，不惜牺牲自己的生命。他暗暗下定决心，一定要尽快平定江南叛乱，收复苏州城，严惩叛乱豪强，不辜负这些士兵们的付出，不辜负陛下的信任，不辜负江南百姓的期望。
可他不知道的是，危险，正在悄然逼近。王怀安安排的伏击，已经在断魂谷，悄然布下，江南三大豪强，也已经收到了王怀安的消息，派了大量的私兵，前往断魂谷，配合王怀安的亲信，伏击林渊的大军。而且，江南其他的一些豪强，也已经被江南三大豪强蛊惑，纷纷集结私兵，准备加入叛乱，一起对抗朝廷，一起除掉林渊。
夜幕降临，星光黯淡，林渊率领三万禁军，依旧在朝着苏州城的方向，疾驰而去。马蹄声急促而沉重，踏破了夜色的寂静，月光洒在大军的身上，映照着士兵们疲惫却坚定的脸庞，也映照着林渊挺拔而坚毅的身姿。
“将军，前面就是断魂谷了，这是我们前往苏州城的必经之路，地势险峻，两侧悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的通道，我们一定要小心谨慎，防止有埋伏。”护卫队长，来到林渊身边，躬身提醒道。他早就听说，断魂谷地势险峻，是伏击的绝佳地点，而且，江南豪强叛乱，很有可能会在断魂谷，设下埋伏，伏击他们的大军。
林渊点了点头，语气严肃地说道：“你说得对，断魂谷地势险峻，确实容易有埋伏，我们一定要小心谨慎。传我命令，大军放慢速度，派一队士兵，先行探路，查看断魂谷内，是否有埋伏，若是有埋伏，立刻回报，我们也好提前做好准备，避免遭受太大的伤亡。”
“是，将军！”护卫队长躬身应道，转身下去，安排士兵，先行探路。
一队士兵，立刻出列，手持兵器，小心翼翼地朝着断魂谷的方向，走去。林渊率领大军，跟在后面，放慢速度，小心翼翼地前进，士兵们纷纷握紧手中的兵器，警惕地观察着四周的动静，空气中，弥漫着一股紧张的气息。
可他们不知道的是，断魂谷的悬崖之上，早已布满了叛军的身影，王怀安安插在禁军里的亲信，也已经做好了内应的准备，滚石、弓箭、火油，早已准备就绪，只等他们的大军，进入断魂谷，就会立刻发动致命一击。
更让他们没有想到的是，江南三大豪强，派来的私兵，已经在断魂谷的出口，设下了埋伏，堵住了他们的退路，一旦他们进入断魂谷，就会陷入前后夹击的困境，插翅难飞。
先行探路的士兵，小心翼翼地走进断魂谷，谷内一片寂静，只有风声，没有丝毫动静，看起来，并没有埋伏。他们心中稍稍松了一口气，继续朝着谷内走去，想要查看谷内的全部情况，确认没有埋伏之后，再回报林渊。
可就在他们走到断魂谷的中间位置时，悬崖之上，突然传来一声大喊：“动手！”
话音刚落，悬崖之上，无数的滚石、弓箭、火油如同暴雨般朝着探路的士兵砸了下来，声势浩大，如同天崩地裂。磨盘大小的滚石呼啸着从悬崖之巅滚落，带着破空之声，砸在地上发出“轰隆”一声巨响，地面剧烈震颤，碎石飞溅，不少探路士兵来不及躲闪，被滚石狠狠砸中，瞬间被砸得粉身碎骨，鲜血和肉泥溅得到处都是，连一声惨叫都来不及发出。密密麻麻的弓箭如同飞蝗般射来，箭矢穿透空气，发出“咻咻”的声响，精准地射向探路士兵的胸口、咽喉、四肢，不少士兵被箭矢射穿胸膛，鲜血喷涌而出，倒在地上，痛苦地挣扎着，惨叫声撕心裂肺，渐渐没了气息。更可怕的是，滚烫的火油被点燃，顺着悬崖的岩壁流淌下来，瞬间燃起熊熊大火，火光冲天，将整个断魂谷的通道都笼罩在一片火海之中，火焰吞噬着周围的草木，发出“噼啪”的燃烧声，高温炙烤着空气，让人难以靠近。大火阻断了探路士兵的退路，被大火包围的士兵，身上的衣衫瞬间被点燃，他们痛苦地翻滚着、嘶吼着，想要扑灭身上的火焰，可火势太大，根本无法扑灭，最终被大火活活烧死，空气中弥漫着烧焦的皮肉味，刺鼻难闻，触目惊心。短短片刻之间，一队探路士兵就被屠戮殆尽，无一生还，断魂谷内，只剩下熊熊大火、遍地尸体和刺鼻的血腥味，寂静得只剩下火焰燃烧的“噼啪”声和滚石滚落的轰鸣声。
“不好！有埋伏！”探路的士兵，脸色骤变，大声呐喊，想要转身撤退，可已经来不及了。滚石砸在他们的身上，瞬间脑浆迸裂，当场死亡；弓箭射中他们的身体，鲜血直流，倒在地上，惨叫不止；大火蔓延过来，将他们包围，不少士兵，被大火烧伤，痛苦地挣扎着，最终被大火烧死。
谷外，林渊听到谷内的惨叫声、爆炸声，脸色瞬间铁青，心中暗道不好，知道他们果然中了埋伏。他猛地勒住缰绳，大喝一声：“不好！有埋伏！大军立刻停止前进，做好战斗准备！”
士兵们听到林渊的命令，纷纷停下脚步，握紧手中的兵器，做好战斗准备，警惕地观察着断魂谷的方向，脸上满是紧张的神色。
就在这时，断魂谷的出口突然传来一阵震天动地的呐喊声，江南三大豪强派来的数千私兵，手持刀枪剑戟，如同潮水般从出口处冲了出来，个个眼神凶狠，气势汹汹，朝着林渊的大军悍然扑来，瞬间就将禁军的后路死死堵住。与此同时，悬崖之上的叛军，也纷纷顺着岩壁上的绳索跳了下来，手中挥舞着兵器，嘶吼着冲向禁军，与出口的私兵形成夹击之势，将林渊的大军团团包围。更可怕的是，林渊大军内部，王怀安安插的数十名亲信，突然发动叛乱，他们趁着混乱，拔出腰间的佩刀，朝着身边毫无防备的禁军士兵悍然砍去，锋利的刀刃划破士兵的衣衫，刺穿他们的胸膛，鲜血瞬间喷涌而出，溅在叛乱者的脸上，他们却毫不在意，依旧疯狂地砍杀着身边的同伴。禁军士兵们猝不及防，不少人被自己人砍中，倒在地上，惨叫不止，原本整齐的阵型，瞬间被打乱，士兵们陷入了混乱之中，分不清谁是敌人，谁是同伴，只能盲目地挥舞着兵器，抵抗着来自四面八方的攻击。
更可怕的是，林渊大军内部，王怀安安插的亲信，突然发动叛乱，手持兵器，朝着身边的禁军士兵，悍然砍去，打乱了禁军的阵型。禁军士兵们，猝不及防，不少人被自己人砍中，倒在地上，鲜血直流，惨叫声不断。
“叛徒！你们这些叛徒！”林渊语气愤怒地大喊，眼神如刀，死死盯着那些发动叛乱的亲信，心中满是震怒和难以置信。他万万没想到，自己的大军内部，竟然有王怀安安插的亲信，竟然在这个关键时刻，发动叛乱，打乱了他的阵型，让他的大军，陷入了前后夹击的困境。
此时的林渊，陷入了绝境。前方，是断魂谷内的叛军和私兵，后方，是堵住退路的私兵，大军内部，还有叛徒作乱，禁军的阵型，已经被打乱，士兵们个个疲惫不堪，伤亡不断增加，而他，胸口的伤口，因为剧烈的动作，再次传来一阵撕裂般的剧痛，几乎快要支撑不住。
可他没有丝毫退缩，也没有丝毫畏惧，他握紧手中的佩剑，翻身下马，朝着叛军和叛徒，悍然冲了过去，口中大喊：“将士们，坚持住！不要害怕，不要退缩，与我一起，斩杀叛军，斩杀叛徒，冲出去！”
“斩杀叛军！斩杀叛徒！冲出去！”
幸存的禁军士兵们，听到林渊的呐喊，纷纷从混乱中回过神来，他们忘记了疲惫，忘记了恐惧，眼中燃起了熊熊斗志，握紧手中的兵器，跟着林渊，朝着叛军和叛徒悍然冲了过去。刀光剑影交织，血肉横飞，惨叫声、杀戮声、兵器碰撞的“叮叮当当”声、士兵们的呐喊声交织在一起，响彻整个断魂谷，场面惨烈到了极点。一名禁军士兵被三名叛军围攻，身上被砍了数刀，鲜血直流，可他依旧没有退缩，握紧手中的长枪，奋力刺穿一名叛军的喉咙，自己却被另外两名叛军砍中后背，倒在地上，临死前，还用尽最后一丝力气，朝着叛军砍出一刀，划伤了叛军的手臂。另一名叛军被禁军士兵一剑刺穿胸口，他却死死抱住禁军士兵的手臂，不让他拔出长剑，嘴里嘶吼着，想要拉着禁军士兵一起同归于尽，最终被旁边的禁军士兵一刀砍断头颅，鲜血喷溅而出，染红了地面。林渊冲在最前面，手中的佩剑如同死神的镰刀，每一剑都带着破风之声，直取敌人的要害，叛军和叛徒纷纷倒在他的剑下，鲜血染红了他的衣袍，染红了他手中的佩剑，连他的脸上，也溅满了鲜血，看起来如同从地狱走出的战神，眼神冰冷，不带一丝感情。
林渊手持佩剑，奋力斩杀着叛军和叛徒，每一剑，都带着破风之声，直取敌人的要害，叛军和叛徒，纷纷倒在他的剑下，鲜血染红了他的衣袍，也染红了他手中的佩剑。可叛军和叛徒的人数太多，源源不断地朝着他扑来，他身上，又添了好几处伤口，鲜血直流，体力也在快速流失，渐渐支撑不住。
就在这时，一道黑影，从人群中，悄然窜出，手中握着一把淬毒的匕首，直刺林渊的后背，眼神里满是杀意，显然是王怀安安插的亲信，想要趁机杀死林渊。
林渊此刻，正奋力斩杀着身前的叛军，丝毫没有察觉到，身后的危险。护卫队长，看到这一幕，脸色骤变，大声呐喊：“将军，小心身后！”
林渊听到护卫队长的呐喊，心中一惊，下意识地想要转身，可已经来不及了。那道黑影，手中的匕首，已经刺到了他的后背，距离他的心脏，只有一寸之遥。
就在这千钧一发之际，一道身影，猛地冲了过来，挡在了林渊的身后，匕首，狠狠刺进了他的胸口。
“噗——”
鲜血，从那道身影的口中，喷涌而出，溅在了林渊的身上。林渊转身，看着挡在自己身后的人，脸色骤变，眼中满是震惊和心疼，声音颤抖地说道：“护……护卫队长……你……你为什么要这么做？”
护卫队长，嘴角露出一丝虚弱的笑容，眼神坚定地说道：“将……将军……属下……属下能追随您，是属下的荣幸……属下……属下不能让您有事……您……您一定要活下去……一定要平定叛乱……一定要收复苏州城……一定要严惩那些叛乱豪强和叛徒……”
说完，护卫队长，倒在林渊的怀里，彻底没了气息，眼睛圆睁，脸上满是不甘和期盼。
“护卫队长！”林渊抱着护卫队长的尸体，语气悲痛地大喊，眼中满是泪水，胸口的伤口，和心中的疼痛，交织在一起，让他几乎快要崩溃。
叛军和叛徒见状，纷纷趁机朝着林渊悍然扑来，他们知道，只要杀死林渊，这场伏击就赢了，他们就能得到丰厚的赏赐。林渊缓缓放下护卫队长的尸体，用衣袖擦了擦脸上的鲜血，抬起头，眼神变得冰冷而决绝，周身散发着一股浓烈的杀意，那股杀意，让周围的叛军和叛徒都忍不住打了一个寒颤。他握紧手中的佩剑，剑身之上，鲜血顺着剑尖滴落，砸在地上，发出“滴答滴答”的声响，如同催命的鼓点。“我要为护卫队长报仇！我要斩杀你们所有的叛军和叛徒！”林渊嘶吼着，声音沙哑，却充满了力量，随后，他如同离弦之箭一般，朝着叛军和叛徒冲了过去，手中的佩剑疯狂挥舞，每一剑都能带走一条生命。可他此刻，已经身受重伤，胸口的伤口撕裂般疼痛，身上又添了好几处深可见骨的伤口，鲜血不断流淌，体力也在快速流失，脚步渐渐变得踉跄，视线也渐渐变得模糊。叛军和叛徒如同疯狗一般，源源不断地朝着他扑来，有的用刀砍，有的用枪刺，有的用箭射，林渊奋力抵抗，可终究寡不敌众，身上的伤口越来越多，鲜血染红了他的全身，连手中的佩剑，都变得沉重起来，几乎快要握不住。
他知道，自己可能快要死了，可他心中，依旧有一个坚定的信念：一定要活下去，一定要平定叛乱，一定要收复苏州城，一定要为护卫队长报仇，一定要完成土地清丈，严惩叛乱豪强和叛徒，还江南百姓一个安宁，还大炎一个太平。他咬着牙，用尽最后一丝力气，挥舞着手中的佩剑，斩杀着冲过来的叛军，可叛军实在太多，他的动作越来越慢，身上的伤口越来越深，鲜血已经流得快要干涸，视线也越来越模糊，耳边的惨叫声、杀戮声，渐渐变得遥远。一名叛军趁机冲到他的身边，手中的长刀高高举起，朝着他的头颅狠狠砍来，林渊想要躲闪，可身体却不听使唤，只能眼睁睁地看着长刀朝着自己砍来，心中充满了不甘和遗憾——他还没有平定叛乱，还没有为护卫队长报仇，还没有完成陛下的嘱托，还没有还江南百姓一个安宁，他不能就这么死在这里！
他知道，自己可能快要死了，可他心中，依旧有一个信念：一定要活下去，一定要平定叛乱，一定要收复苏州城，一定要为护卫队长报仇，一定要完成土地清丈，严惩叛乱豪强和叛徒，还江南百姓一个安宁，还大炎一个太平。
就在林渊快要支撑不住，即将被叛军和叛徒斩杀的时候，远处，突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着士兵们震天的呐喊声：“林将军，我们来了！支援林将军！杀！”
林渊听到这阵呐喊声，心中一振，艰难地抬起头，朝着声音传来的方向望去，只见一支大军，浩浩荡荡地朝着断魂谷的方向，疾驰而来，旗帜鲜明，正是朝廷派来驰援江南的两万禁军，由李将军率领。
叛军和叛徒，看到驰援的禁军，脸色瞬间变得惨白，眼神里满是恐惧，他们没想到，朝廷派来的驰援大军，竟然来得这么快。
林渊嘴角，露出一丝虚弱的笑容，他知道，自己有救了，平定叛乱，收复苏州城，有希望了。可他不知道的是，江南三大豪强，已经集结了更多的私兵，还有江南其他的豪强，也已经加入了叛乱，他们正朝着断魂谷的方向，疾驰而来，想要在驰援的禁军站稳脚跟之前，彻底杀死林渊，除掉这个心腹大患。
而且，王怀安，在京城，也没有闲着，他已经暗中联系了京城的一些反对林渊的势力，准备在京城，发动叛乱，趁机控制京城，劫持女帝，与江南豪强，里应外合，推翻朝廷，夺取皇位。
一场更大的危机，正在悄然逼近，林渊即将面临的，不仅仅是断魂谷的伏击，不仅仅是江南豪强的叛乱，还有京城的叛乱，还有王怀安的阴谋。他能否活下去，能否平定江南叛乱，能否收复苏州城，能否粉碎王怀安的阴谋，能否保住大炎的安宁，一切，都是未知数。