京城的晨光刚漫过皇宫的琉璃瓦，御书房里就已经聚满了文武大臣，气氛却比寒冬腊月还要冰冷。案几上摆着一封封来自欧罗巴的急信，信封上沾着的墨迹还带着几分仓促，信里的内容更是让在场所有人的心都沉到了谷底——欧罗巴各国彻底服软，纷纷派人带着黄金赶往大靖，只求能买下林渊手中的“反噬解决方案”，哪怕每年要支付二十万两黄金的专利费，也绝无半句怨言。
萧清鸢坐在龙椅上，指尖轻轻摩挲着那封英吉利国王亲笔写的求和信，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，眼神却冷得像冰。她抬眼扫过下方垂首而立的大臣们，声音不高，却带着不容置疑的帝王威严，清晰地传遍了整个御书房：“各位爱卿，欧罗巴的消息，想必你们都已经看过了。林渊以一己之力，用一套标准化体系，打破了欧罗巴各国的联合封锁，还让他们反过来求着我们，求着我们卖解决方案，求着我们收他们的专利费，这是什么？这是我们大靖的底气，是我们大靖的荣耀！”
大臣们纷纷躬身附和，语气里却藏着各自的心思。户部尚书率先上前一步，躬身说道：“陛下英明，林大人神勇！欧罗巴各国这次送来的解决方案费，足足有上千万两黄金，再加上每年的专利费，以后我们大靖的国库，再也不用为银钱之事发愁了！”
“户部尚书说得没错！”礼部尚书也连忙附和，“这不仅是银钱的收获，更是我们大靖国力的体现！以前，都是我们大靖看欧罗巴各国的脸色，都是我们求着他们买技术、买仪器，现在，终于轮到他们求着我们了！这都是陛下知人善任，重用林大人的功劳啊！”
一声声奉承的话语不断传来，萧清鸢却只是淡淡点头，目光最终落在了站在大臣队列最前方的林渊身上。此时的林渊，依旧是一身戎装，只是身上的血迹早已洗净，眉宇间少了几分战场的凌厉，多了几分沉稳干练。他感受到女帝的目光，微微躬身，神色恭敬却不谦卑，站姿挺拔如松，周身散发着一股久经沙场的气场。
“林渊，”萧清鸢开口，语气缓和了几分，却依旧带着帝王的威严，“这次打破欧罗巴的技术封锁，你居功至伟，说吧，你想要什么赏赐？无论是黄金万两，还是高官厚禄，只要你开口，朕都答应你！”
御书房里瞬间安静下来，所有大臣的目光都集中在了林渊身上，眼神里满是羡慕和嫉妒。黄金万两、高官厚禄，这是多少人梦寐以求的赏赐，只要林渊开口，就能轻易得到。就连户部尚书，也忍不住搓了搓手，心里暗暗羡慕——若是这赏赐落在自己头上，户部以后就再也不用精打细算过日子了。
可林渊却摇了摇头，躬身说道：“陛下，臣无功不受禄。打破欧罗巴的技术封锁，不是臣一个人的功劳，是陛下英明领导，是各位工匠日夜操劳，是全军将士奋勇守护的结果。臣所求，不是黄金万两，也不是高官厚禄，而是能让我们大靖的技术，真正强大起来，能让我们大靖的工匠，真正有出头之日，能让我们大靖，再也不受外敌的技术压制，再也不用看任何人的脸色！”
这番话，说得铿锵有力，掷地有声，御书房里的大臣们，脸上的羡慕和嫉妒，瞬间变成了敬佩。就连那些平日里嫉妒林渊功高震主的大臣，此刻也不得不承认，林渊心中，装的是大靖的江山，装的是大靖的百姓，绝非个人的功名利禄。
萧清鸢看着林渊，眼中闪过一丝欣慰和赞许，点了点头，语气坚定地说道：“好！好一个心中装着大靖的林渊！既然你不求黄金高官，那朕就成全你，成全你想要让大靖技术强大起来的心愿！”
说到这里，萧清鸢猛地站起身，手中举起一道早已拟好的圣旨，声音陡然提高，威严四射：“朕今日下旨，设立皇家工程院！皇家工程院，独立于六部之外，专门负责全国所有的技术研发、工匠培养、设备制造之事，涵盖精密仪器、蒸汽船、火炮、农业工具等所有与技术相关的领域！”
这句话，如同平地惊雷，瞬间在御书房里炸开了锅！所有大臣都猛地抬起头，脸上露出了震惊和难以置信的神色，就连林渊，也微微一怔，眼中闪过一丝意外——他虽然希望大靖能重视技术研发，却从未想过，女帝会直接设立一个独立于六部之外的机构，专门负责这些事情。
“陛下！不可啊！”工部尚书率先反应过来，连忙上前一步，跪地叩首，语气急切地说道，“陛下，全国的工程、制造之事，历来都是由工部负责，若是设立皇家工程院，独立于六部之外，那工部的职能，岂不是被架空了？！还请陛下三思，收回成命啊！”
工部尚书话音刚落，兵部尚书也连忙上前，跪地叩首，附和道：“陛下，工部尚书说得没错！兵部的火炮、军械制造，历来都是由兵部协同工部负责，若是皇家工程院包揽了所有技术研发和设备制造之事，那兵部的军械制造职能，也会被彻底架空！以后，兵部想要更换火炮、改良军械，都要受制于皇家工程院，这对我们大靖的军务，极为不利啊！还请陛下三思！”
紧接着，吏部尚书、礼部尚书等几位大臣，也纷纷上前，跪地叩首，劝说萧清鸢收回成命。他们并非真心为了工部、兵部着想，而是担心，皇家工程院的设立，会打破六部多年来的权力平衡，担心自己手中的权力，会受到影响。尤其是吏部尚书，更是暗暗着急——皇家工程院若是独立于六部之外，那官员的任免、考核，就再也无法由吏部全权掌控，这无疑是削弱了吏部的权力。
“陛下，皇家工程院独立于六部之外，太过不妥！”吏部尚书语气急切地说道，“六部各司其职，相辅相成，乃是我大靖多年来的官制，若是贸然设立独立机构，打破这种平衡，恐会引发朝堂动荡，还请陛下收回成命，另寻他法！”
“陛下，臣也请陛下三思！”礼部尚书也连忙说道，“技术研发、设备制造之事，交由工部、兵部协同负责，已然成熟，无需再设立新的机构，徒增冗员，浪费国库银钱啊！”
一时间，御书房里，反对的声音此起彼伏，大臣们纷纷跪地叩首，劝说萧清鸢收回成命，唯有林渊，依旧站在原地，神色平静，没有开口说话——他知道，女帝既然敢下旨设立皇家工程院，就一定已经考虑到了这些，就一定有足够的决心，推行这件事情。
萧清鸢看着眼前跪地叩首的大臣们，脸上的神色，渐渐变得冰冷，语气也陡然严厉起来：“三思？朕已经三思熟虑过了！你们口中的各司其职，就是工部多年来，制造的仪器精度低下，无法满足水师和兵部的需求；就是兵部的火炮，依旧停留在老旧的水平，比不上欧罗巴的先进火炮；就是我们大靖的工匠，身怀绝技，却只能被埋没，得不到重视，得不到重用！”
她顿了顿，目光扫过工部尚书和兵部尚书，语气更是冰冷刺骨：“工部尚书，你来说说，朕让你牵头，研发精密仪器，改良蒸汽船制造技术，你用了半年时间，造出了什么？造出的仪器，精度不够，无法用于火炮和蒸汽船；造出的蒸汽船，航行速度慢，坚固性差，根本无法与欧罗巴的蒸汽船相比！你还好意思说，工部能胜任这些事情？！”
工部尚书吓得浑身发抖，连忙低下头，语气颤抖地说道：“臣……臣有罪！臣无能！未能完成陛下交代的任务，还请陛下降罪！”
“还有你，兵部尚书！”萧清鸢又看向兵部尚书，语气严厉地说道，“朕让你协同工部，改良火炮技术，提升军械质量，你呢？你只顾着贪图享乐，克扣军械制造的银钱，造出的火炮，威力不足，射程太近，甚至还有不少火炮，一开火就炸膛，害死了我们多少禁军将士！你还好意思说，兵部的军械制造职能，不能被架空？！”
兵部尚书吓得脸色惨白，连连磕头，额头都磕出了血，语气慌乱地说道：“陛下！臣有罪！臣知错了！臣不该贪图享乐，不该克扣银钱，还请陛下饶命！还请陛下饶命！”
其他几位劝说的大臣，看到工部尚书和兵部尚书的惨状，吓得再也不敢开口，纷纷低下头，浑身发抖，大气都不敢喘一下。御书房里，再次陷入了死寂，只剩下大臣们沉重的呼吸声，和萧清鸢冰冷的目光。
萧清鸢看着眼前的大臣们，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“朕设立皇家工程院，不是为了架空六部，更不是为了打破什么权力平衡，而是为了让我们大靖的技术，能真正强大起来，而是为了让我们大靖的工匠，能真正有出头之日，而是为了守护我们大靖的江山，守护我们大靖的百姓！”
“工部、兵部，若是真的能胜任技术研发、设备制造之事，朕何必多此一举，设立皇家工程院？”萧清鸢继续说道，“可你们看看，你们这几年，做了什么？除了贪图享乐，克扣银钱，敷衍了事，你们还做了什么？！若是再任由你们这样下去，我们大靖的技术，永远都无法强大起来，永远都要受制于欧罗巴各国，永远都要面临被外敌入侵的危险！”
说到这里，萧清鸢再次举起圣旨，声音坚定地说道：“朕意已决，设立皇家工程院之事，任何人都不得再反对！皇家工程院，独立于六部之外，拥有独立的预算，无需向户部报备，无需受六部节制！朕任命，林渊为皇家工程院院长，全权负责皇家工程院的所有事宜，掌管全国所有的技术研发、工匠培养、设备制造之事，官居一品，与内阁大学士平级！”
又是一道惊雷！所有大臣都再次抬起头，脸上露出了震惊到极致的神色。官居一品，与内阁大学士平级，还拥有独立的预算，无需受六部节制，这待遇，简直是前无古人后无来者！林渊原本就已经是水师提督，手握重兵，现在又兼任皇家工程院院长，官居一品，掌控全国的技术研发和设备制造之事，这权力，简直是仅次于女帝，甚至，比一些内阁大学士的权力还要大！
工部尚书和兵部尚书，更是吓得面如死灰，瘫倒在地上。他们知道，从这一刻起，工部和兵部的技术职能，就被彻底架空了，他们手中的权力，也被大大削弱，以后，他们再也没有资格，在技术研发、设备制造之事上，说一句话了。
林渊也愣住了，他连忙上前一步，跪地叩首，语气恭敬地说道：“陛下！臣不敢当！臣资质愚钝，能力不足，恐难以胜任皇家工程院院长之职，恐难以辜负陛下的信任和期望！还请陛下，另择贤能，任命他人为院长！”
萧清鸢看着林渊，眼中闪过一丝欣慰，语气温和地说道：“林渊，朕知道你谦虚，可朕更知道，你有这个能力，你有这个魄力，能胜任这个职位！这些年来，你研发蒸汽船，改良火炮，打破欧罗巴的技术封锁，带领水师守护海疆，你做的每一件事情，都证明了你的能力，都证明了你对大靖的忠心！”
“这个院长之职，非你莫属！”萧清鸢语气坚定地说道，“朕给你最大的权力，给你独立的预算，就是希望你，能放开手脚，大胆去做，能尽快培养出一批优秀的工匠和技术人才，能尽快研发出更先进的技术和设备，能让我们大靖的技术，真正强大起来，能让我们大靖，再也不受外敌的欺负！”
林渊看着萧清鸢眼中的信任和期许，心中满是感激，他重重地磕了三个响头，语气坚定地说道：“臣遵旨！谢陛下信任！臣定不辱使命，不负陛下的期许，全力做好皇家工程院的所有事宜，尽快培养工匠和技术人才，尽快研发先进技术和设备，让我们大靖的技术，真正强大起来，守护好我们大靖的江山，守护好我们大靖的百姓！若臣有负陛下信任，愿提头来见！”
“好！好！好！”萧清鸢一连说了三个好字，语气激动地说道，“林渊，朕相信你！朕现在就传旨，让人在京城的东郊，修建皇家工程院的府邸和工坊，调拨最好的材料，调集全国所有顶尖的工匠和技术人才，归你调配！皇家工程院的预算，朕亲自审批，无论你需要多少银钱，多少人力物力，朕都无条件支持你！”
“臣谢陛下隆恩！”林渊再次磕头谢恩，语气中满是感激和坚定。
萧清鸢摆了摆手，语气缓和地说道：“起来吧。以后，皇家工程院的事情，你就全权负责，有什么困难，有什么需求，随时可以来找朕。六部之中，若是有谁，敢故意刁难你，敢不配合你的工作，你无需禀报，直接处置，朕给你这个权力！”
“臣遵旨！”林渊躬身站起身，身姿依旧挺拔如松，眼神中满是坚定和斗志。
萧清鸢又看向下方的大臣们，语气严厉地说道：“各位爱卿，朕今日就把话撂在这里，皇家工程院，是朕亲自设立的机构，林渊，是朕亲自任命的院长，谁要是敢故意刁难林渊，敢不配合皇家工程院的工作，敢暗中使绊子，无论是谁，无论是哪个部门，朕都绝不姑息，定斩不饶！”
“臣等遵旨！”所有大臣，纷纷躬身应下，语气恭敬，心中却满是忌惮。他们都知道，女帝这次，是铁了心要支持林渊，要设立皇家工程院，若是谁敢不听话，谁就会落得身首异处的下场。
“好了，事情就这么定了。”萧清鸢摆了摆手，语气平淡地说道，“户部，尽快调拨一笔银钱，用于皇家工程院的修建和初期运作；吏部，配合林渊，选拔优秀的官员，进入皇家工程院任职，不得推诿扯皮；工部、兵部，将所有的技术资料、工匠名单、工坊设备，全部移交皇家工程院，不得有任何隐瞒，不得有任何留存！若是有哪个部门，敢拖延推诿，朕定当严惩！”
“臣等遵旨！”大臣们再次躬身应下，不敢有丝毫异议。
随后，萧清鸢宣布退朝，大臣们纷纷躬身告退，一个个神色凝重，心事重重地走出了御书房。工部尚书和兵部尚书，相互搀扶着，脸色惨白，脚步蹒跚，他们知道，自己的好日子，已经到头了，工部和兵部的辉煌，也已经一去不复返了。
退朝之后，林渊没有立刻离开皇宫，而是被萧清鸢召到了御书房的偏殿。偏殿里，暖炉烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的茶香，与御书房里的冰冷气氛，形成了鲜明的对比。
萧清鸢给林渊倒了一杯热茶，递到他手中，语气温和地说道：“林渊，今日让你受委屈了，那些大臣们，目光短浅，只看重自己手中的权力，根本不懂，技术强大，对我们大靖来说，有多重要。”
林渊接过热茶，双手捧着，心中暖暖的，他躬身说道：“陛下言重了，臣没有受委屈。大臣们，也是为了大靖的朝堂稳定，只是，他们没有看到，技术强大，才是我们长久发展的根本。臣多谢陛下的信任和支持，若是没有陛下，臣也无法放开手脚，去做这些事情。”
萧清鸢笑了笑，语气温和地说道：“你不用谢朕，这都是你自己努力的结果。朕知道，设立皇家工程院，架空工部、兵部的技术职能，一定会引来很多人的不满和非议，一定会有人，暗中给你使绊子，暗中算计你。你一定要小心谨慎，保护好自己，若是遇到什么困难，遇到什么解决不了的事情，一定要第一时间来找朕，朕永远是你最坚实的后盾。”
“臣遵旨！多谢陛下关心！”林渊躬身说道，眼中满是感激。他知道，女帝的这份信任，是他最大的动力，无论遇到多大的困难，无论遇到多大的阻力，他都不能退缩，不能辜负女帝的信任和期许。
“另外，”萧清鸢语气微微一顿，神色变得凝重起来，“朕还有一件事情，要交代你。严嵩虽然被罢官免职，被贬回了老家，但是，他在朝中，还有很多残余势力，还有很多亲信，这些人，一直都在暗中潜伏，一直都在等待机会，想要卷土重来，想要报复你，想要颠覆朕的统治。”
林渊点了点头，语气凝重地说道：“陛下，臣明白。严嵩老奸巨猾，野心勃勃，他的残余势力，绝对不会善罢甘休，臣一定会小心谨慎，密切关注他们的动向，一旦发现任何异常，立刻向陛下禀报，立刻采取措施，彻底清除他们，绝不让他们有卷土重来的机会！”
“好，朕相信你。”萧清鸢点了点头，语气温和地说道，“你现在，身兼水师提督和皇家工程院院长之职，手握重兵，掌控全国的技术研发和设备制造之事，权力很大，也很容易引来别人的嫉妒和算计。你一定要记住，无论什么时候，都要保持清醒的头脑，都要忠心于朕，忠心于大靖，绝不能被权力冲昏头脑，绝不能做出任何对不起朕，对不起大靖百姓的事情。”
“臣谨记陛下的教诲！”林渊躬身说道，语气坚定地说道，“臣此生，必忠心于陛下，忠心于大靖，鞠躬尽瘁，死而后已，绝不会被权力冲昏头脑，绝不会做出任何对不起陛下，对不起大靖百姓的事情！”
萧清鸢看着林渊，眼中露出了欣慰的笑容，点了点头，语气温和地说道：“好，好，朕相信你。你也累了，先回去歇息歇息，好好规划一下皇家工程院的事情，有什么需要，随时来找朕。”
“臣遵旨！臣告退！”林渊躬身应下，捧着手中的热茶，转身离开了偏殿，走出了皇宫。
走出皇宫，阳光洒在林渊的身上，暖洋洋的，他看着手中的热茶，心中满是感慨。他知道，从这一刻起，他身上的责任，变得更加沉重了。皇家工程院的设立，不仅仅是女帝对他的信任和期许，更是大靖技术崛起的希望。他必须全力以赴，做好每一件事情，尽快让皇家工程院步入正轨，尽快培养出优秀的工匠和技术人才，尽快研发出先进的技术和设备，让大靖的技术，真正强大起来，让大靖，再也不受外敌的欺负。
回到自己的府邸，林渊没有丝毫歇息，立刻召集了陈虎、赵松、李墨等人，召开紧急会议，商议皇家工程院的筹建事宜。府邸的议事大厅里，气氛热烈，所有人的脸上，都带着激动和兴奋的神色。
“大人，恭喜您！恭喜您被陛下任命为皇家工程院院长，官居一品，还拥有独立的预算，无需受六部节制！”陈虎率先开口，语气激动地说道，脸上满是喜悦和自豪，“这下，我们终于可以放开手脚，大胆去研发技术，制造设备了，再也不用看工部、兵部那些人的脸色了！”
“是啊，大人！”赵松也连忙说道，语气激动地说道，“陛下英明，竟然设立了皇家工程院，还把这么大的权力，交给了您，这是我们大靖工匠的福气，是我们大靖技术崛起的希望！我们一定会全力以赴，配合您，做好皇家工程院的所有事宜，绝不辜负陛下和您的信任！”
李墨、王铁等人，也纷纷开口，表达自己的激动和决心，语气中满是斗志和自豪。他们都是身怀绝技的工匠和技术人才，之前，一直被工部、兵部的官员打压，得不到重视，得不到重用，现在，皇家工程院设立了，林渊成为了院长，他们终于有了出头之日，终于可以施展自己的才华，为大靖的技术发展，贡献自己的一份力量。
林渊看着众人，脸上露出了欣慰的笑容，摆了摆手，语气平静地说道：“各位，多谢大家的支持和信任。陛下任命我为皇家工程院院长，给了我们这么大的权力，这么好的机会，我们不能辜负陛下的信任，不能辜负大靖的百姓，更不能辜负我们自己的初心。”
“现在，皇家工程院，还处于筹建阶段，有很多事情，需要我们去做。”林渊语气凝重地说道，“陈虎，你负责协调户部，尽快调拨银钱，同时，安排人手，前往京城东郊，负责皇家工程院的修建事宜，一定要选用最好的材料，加快修建进度，确保早日完工，让皇家工程院，能够尽快步入正轨。”
“是！大人！属下立刻去办！”陈虎躬身应下，语气坚定地说道，“属下一定会尽快协调户部，调拨银钱，安排人手，加快修建进度，绝不耽误事情！”
“赵松，你负责召集全国所有顶尖的工匠，无论是精密仪器制造、蒸汽船制造，还是火炮铸造、农业工具制造，只要是身怀绝技的工匠，都要召集过来，归入皇家工程院麾下，妥善安排他们的食宿和待遇，让他们能够安心工作，没有后顾之忧。”林渊又看向赵松，语气凝重地说道。
“是！大人！”赵松躬身应下，语气坚定地说道，“属下立刻派人，前往全国各地，召集顶尖工匠，一定会把所有身怀绝技的工匠，都召集过来，妥善安排他们的一切，让他们能够安心工作，全力以赴，研发技术，制造设备！”
“李墨，你负责整理所有的技术资料，包括我们之前研发的蒸汽船技术、火炮技术，还有从欧罗巴引进的技术资料，全部整理成册，存入皇家工程院的藏书阁，同时，牵头组建技术研发团队，尽快开展精密仪器、蒸汽船、火炮的改良和研发工作，争取早日研发出更先进的技术和设备。”
“是！大人！”李墨躬身应下，语气坚定地说道，“属下一定会尽快整理技术资料，组建研发团队，全力以赴，开展研发工作，绝不辜负大人的信任和期望！”
“王铁，你负责接管工部、兵部移交的所有工坊和设备，清点设备数量，检修设备故障，同时，组建设备制造团队，按照我们之前制定的标准化体系，开展设备制造工作，确保制造出的设备，质量合格，精度达标，能够满足水师和兵部的需求。”
“是！大人！”王铁躬身应下，语气坚定地说道，“属下一定会尽快接管工坊和设备，检修故障，组建制造团队，按照标准化体系，开展制造工作，造出最好的设备，为大靖的水师和兵部，提供有力的支持！”
随后，林渊又安排了其他相关事宜，每个人都分配到了具体的任务，神色坚定，斗志昂扬。会议结束后，所有人都立刻起身，各自去执行自己的任务，府邸里，变得忙碌起来，每个人都在为皇家工程院的筹建，全力以赴，忙碌着，奋斗着。
与此同时，朝堂上设立皇家工程院、林渊任院长、架空工部兵部技术职能的消息，如同长了翅膀一样，快速传遍了整个京城，传遍了大靖的各个角落。无论是官员、百姓，还是工匠、商人，都在议论纷纷，看法不一。
京城的街头巷尾，百姓们围在一起，议论着这件事情，脸上满是喜悦和自豪。“太好了！陛下英明！设立皇家工程院，让林大人担任院长，以后，我们大靖的技术，就能真正强大起来了，再也不用受欧罗巴各国的欺负了！”
“是啊！林大人神勇，之前，打破了欧罗巴的技术封锁，现在，又担任皇家工程院院长，有林大人在，我们大靖的技术，一定会越来越强大，我们大靖的百姓，也能过上更好的日子了！”
“工部、兵部那些官员，平日里，只会贪图享乐，敷衍了事，根本不办实事，早就该被架空了！陛下设立皇家工程院，真是太正确了！”
百姓们的议论声，满是喜悦和自豪，他们都非常支持女帝的决定，非常信任林渊，相信在林渊的带领下，大靖的技术，一定会快速崛起，大靖的江山，一定会越来越稳固，他们的日子，一定会越来越美好。
而那些朝中的官员，尤其是那些之前嫉妒林渊、反对设立皇家工程院的官员，却在暗中议论纷纷，语气中满是不满和忌惮。“林渊这个小子，真是运气太好了！竟然得到了陛下的如此信任，官居一品，手握重兵，还掌控着皇家工程院，权力这么大，以后，我们恐怕都要受制于他了！”
“是啊！陛下也太偏心了！设立皇家工程院，架空工部、兵部的技术职能，这分明就是在扶持林渊，就是在削弱我们六部的权力！长此以往，林渊的权力，只会越来越大，到时候，恐怕会功高震主，威胁到陛下的统治啊！”
“可我们也没有办法啊！陛下心意已决，谁要是敢反对，谁就会落得身首异处的下场，我们只能眼睁睁地看着，看着林渊一步步崛起，看着六部的权力，一点点被削弱！”
这些官员，虽然心中不满，心中忌惮，却不敢有丝毫异动，不敢公开反对林渊，不敢暗中给林渊使绊子——他们都知道，女帝对林渊，极为信任，若是敢得罪林渊，若是敢暗中使绊子，一旦被女帝发现，就会落得身首异处的下场。
而这个消息，传到严嵩的老家，传到严嵩的耳朵里的时候，正在家中养病的严嵩，当场就气得吐血，卧床不起，生命垂危。
严嵩的老家，位于京城郊外的一座庄园里，庄园里装修奢华，亭台楼阁，小桥流水，一应俱全，可此刻，庄园里的气氛，却压抑得让人喘不过气。严嵩的卧室里，光线昏暗，空气中弥漫着一股浓重的药味，严嵩躺在床上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱，原本肥胖的身躯，此刻变得消瘦不堪，看起来，极为虚弱。
自从被罢官免职，被贬回老家之后，严嵩就一直郁郁寡欢，心中满是不甘和怨恨。他不甘心自己经营多年的势力，就这样土崩瓦解；他不甘心自己从权倾朝野的内阁首辅，变成一个被贬回老家、无权无势的废人；他更不甘心，自己输给了林渊这个年轻人，输给了萧清鸢这个女流之辈。
这些日子，严嵩一直卧病在床，吃不下饭，睡不着觉，身体一天比一天虚弱，心中的不甘和怨恨，却一天比一天强烈。他一直在暗中潜伏，一直在暗中联系自己的残余势力，一直在等待机会，想要卷土重来，想要报复林渊，想要颠覆萧清鸢的统治，想要重新夺回自己失去的一切。
这天，严嵩的亲信，慌慌张张地冲进了卧室，脸上带着惊慌失措的神色，语气慌乱地说道：“大人！大人！不好了！出大事了！京城传来消息，陛下下旨，设立了皇家工程院，独立于六部之外，拥有独立的预算，无需受六部节制！”
严嵩躺在床上，缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝疑惑，语气微弱地说道：“皇……皇家工程院？那……那是什么机构？设立这个机构，与……与我有什么关系？”
“大人！这个皇家工程院，可不一般啊！”亲信连忙说道，语气急切地说道，“陛下任命，林渊那个小子，为皇家工程院院长，全权负责皇家工程院的所有事宜，掌管全国所有的技术研发、工匠培养、设备制造之事，官居一品，与内阁大学士平级！而且，陛下还下旨，让工部和兵部，将所有的技术资料、工匠名单、工坊设备，全部移交皇家工程院，工部和兵部的技术职能，被彻底架空了！”
“什……什么？！”严嵩猛地瞪大了眼睛，眼中闪过一丝震惊和难以置信的神色，原本微弱的气息，瞬间变得急促起来，“你……你说什么？陛下……陛下任命林渊那个小子，为皇家工程院院长？官……官居一品？还……还架空了工部和兵部的技术职能？！”
“是啊！大人！属下所说的，都是真的，千真万确！”亲信连忙说道，语气急切地说道，“京城传来的消息，已经传遍了整个大靖，所有人都知道了！林渊那个小子，现在，身兼水师提督和皇家工程院院长之职，手握重兵，掌控全国的技术研发和设备制造之事，权力极大，仅次于陛下！而且，陛下还下旨，谁要是敢故意刁难林渊，敢不配合皇家工程院的工作，就……就定斩不饶！”
“林渊……林渊那个小子……”严嵩咬牙切齿地说道，语气中满是愤怒和怨恨，眼中闪过一丝凛冽的杀意，“萧清鸢！你这个昏君！你……你竟然如此偏心林渊那个小子！你……你竟然设立皇家工程院，让他官居一品，让他手握大权，让他架空六部的权力！你……你这是在助纣为虐！你……你这是在毁了大靖的江山啊！”
他越说，心中的愤怒和怨恨，就越强烈，气息就越急促，脸色就越惨白。他不甘心，不甘心林渊那个小子，一步步崛起，不甘心林渊那个小子，拥有如此大的权力，不甘心自己，永远都没有机会，报复林渊，永远都没有机会，卷土重来。
“噗——”
一声闷响，严嵩猛地喷出一口鲜血，鲜血染红了身下的被褥，也染红了他的衣衫。他的身体，剧烈地颤抖了一下，眼中的光芒，瞬间变得黯淡下来，气息也变得更加微弱，仿佛随时都会断绝。
“大人！大人！您怎么了？！”亲信吓得魂飞魄散，连忙上前，扶住严嵩的身体，语气慌乱地说道，“大人！您别生气！您别激动！您的身体还很虚弱，不能生气，不能激动啊！属下这就去请大夫！属下这就去请大夫！”
严嵩缓缓抬起手，颤抖地抓住亲信的衣袖，语气微弱，却依旧带着不甘和怨恨，断断续续地说道：“不……不用去请大夫……我……我没事……林渊……林渊那个小子……萧清鸢……你们……你们给我等着……我……我就算是死……也绝不会……放过你们的……我……我的残余势力……一定会……一定会为我报仇……一定会……颠覆你们的统治……一定会……重新夺回……我失去的一切……”
说完这句话，严嵩的手，无力地垂了下去，眼睛却依旧瞪大着，眼中满是不甘和怨恨，气息微弱到了极点，只剩下一丝微弱的呼吸，仿佛随时都会断气。
亲信看着严嵩的模样，吓得浑身发抖，一边哭喊着“大人”，一边连忙跑去请大夫，卧室里，一片混乱。
而严嵩不知道的是，他的亲信，在跑去请大夫的路上，被一个神秘人拦住了。那个神秘人身穿黑衣，头戴斗笠，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛，周身散发着一股阴森恐怖的气息。
“你……你是谁？！你……你拦住我干什么？！我……我要去请大夫，救我家大人，你……你快让开！”亲信吓得浑身发抖，语气慌乱地说道，想要绕过神秘人，却被神秘人一把拦住了。
神秘人缓缓抬起头，冰冷的目光，落在亲信的身上，声音沙哑，如同来自地狱一般，冷冷地说道：“严嵩，活不成了。你，也不用去请大夫了。”
“你……你说什么？！”亲信吓得魂飞魄散，语气慌乱地说道，“我……我家大人，不会有事的！你……你快让开，否则，我……我就喊人了！”
神秘人冷笑一声，语气冰冷地说道：“喊人？你觉得，在这里，有人会来救你吗？严嵩已死，他的残余势力，也该彻底清除了。你，作为他的亲信，也该陪葬了。”
话音刚落，神秘人猛地出手，一把捂住了亲信的嘴，另一只手，拔出腰间的匕首，毫不犹豫地刺进了亲信的胸口。亲信的眼睛，瞬间瞪大了，脸上露出了震惊和恐惧的神色，想要挣扎，却没有丝毫力气，身体，缓缓地倒了下去，渐渐没了气息。
神秘人拔出匕首，擦了擦匕首上的血迹，冰冷的目光，看向严嵩的庄园，嘴角，勾起一丝诡异的笑容，低声说道：“严嵩，这只是一个开始。林渊，萧清鸢，接下来，就轮到你们了……”
说完这句话，神秘人转身，消失在了茫茫的夜色中，仿佛从未出现过一样。
而此时，严嵩的卧室里，依旧一片混乱，没有人知道，他们的亲信，已经被人杀害，更没有人知道，一个更大的阴谋，正在悄然酝酿，一个更大的危机，正在朝着林渊，朝着萧清鸢，朝着整个大靖，悄然袭来……