清晨的雾气还没散尽，洛寒便背起行囊，站在了伊尔村口那棵老橡树下。

　　他回头看了一眼。

　　雾色朦胧中，村庄像一幅褪了色的水墨画。低矮的石屋，歪斜的木栅栏，屋顶上升起的几缕炊烟。莫里斯爷爷的小屋在最东边，窗户里透出一点昏黄的灯光——老人大概已经醒了，正坐在壁炉旁喝他的草药茶。

　　洛寒的手不自觉地摸了摸胸口。勇者徽章贴着皮肤，微微发凉。十字架的纹路硌在掌心里，像一道无声的提醒。

　　“走吧。“

　　苏晴站在他身后三步远的地方，背着一个比她身形还大的包裹，里面装满了药草和干粮。她的头发扎成一根利落的马尾，晨风把碎发吹到脸颊上，她也不去拨。

　　洛寒点了点头，转过身，迈出了第一步。

　　脚下的碎石路在雾中延伸，像一条灰白色的蛇，弯弯曲曲地钻进了山谷深处。他走过这条路无数次——去后山砍柴，去溪边取水，去莫里斯爷爷家上课。但这一次，他没有在任何一个岔路口停下。

　　他一直往前走。

　　走过山谷口的时候，洛寒最后回了一次头。雾气更浓了，伊尔村的轮廓已经模糊不清，像一块正在融化的糖。他忽然觉得喉咙有些发紧，但什么也没说，只是把背包的带子往上提了提，加快了脚步。

　　苏晴跟上来，和他并肩走着。

　　沉默了很久。

　　“你害怕吗？“苏晴忽然问。

　　洛寒想了想，诚实地点了点头。“有一点。“

　　“我也有一点。“苏晴说，语气却很平静，像在陈述一个与自己无关的事实，“但更多的是期待。法兰城……我从没见过那么大的城市。“

　　“你也没去过？“

　　“没有。我从小在药庐里长大，最远只去过隔壁镇子赶集。“苏晴偏了偏头，嘴角微微翘起，“你呢？你对法兰城有什么想象？“

　　洛寒沉默了一会儿。

　　“画册上画过。“他说，“莫里斯爷爷给我一本旧画册，里面有一张法兰城的插图。城墙很高，比伊尔村所有的房子加起来都高。城门上刻着一种我看不懂的文字。街上全是人，有穿铠甲的，有拿法杖的，还有骑着一种长翅膀的兽——“

　　“那是风行兽。“苏晴接话道，“药庐里有一本《阿尔卡迪亚风物志》，我翻过。据说法兰城是大陆上最大的城市之一，修炼者从四面八方涌向那里。城里有三座学院，最大的那座叫圣十字学院，已经存在了上千年。“

　　“上千年……“洛寒低声重复了一遍。伊尔村最老的建筑是村口的磨坊，也不过两百年历史。一千年是什么概念？他无法想象。

　　“你在想什么？“苏晴侧过脸看他。

　　“在想……我到底能不能通过选拔。“洛寒的声音低了下去。

　　苏晴没有立刻回答。她看着前方的路，目光平静而笃定。

　　“莫里斯爷爷让你去，就说明他有他的理由。“她最终说道，“他不会看错人。“

　　洛寒没有说话，但脚步似乎轻了一些。

　　---

　　他们走了整整三天。

　　第一天的路是山路。碎石和泥土混杂的小道在群山之间蜿蜒，两侧是密密匝匝的针叶林，树冠把天空遮得只剩一条窄窄的蓝。空气清冽，带着松脂和泥土的气味。偶尔有鹰从头顶掠过，翅膀划破风的声音尖锐而辽远。

　　洛寒深一脚浅一脚地走着，呼吸在冷空气中凝成白雾。他的身体很好——莫里斯爷爷那些看似莫名其妙的训练，每天负重爬山、在冰溪里泡到麻木、反复搬运巨石——此刻全都变成了支撑他走下去的力量。他的腿不酸，肺不疼，甚至背上的行囊也没觉得多重。

　　苏晴就辛苦一些。她的体力不如洛寒，走到中午的时候已经开始喘粗气，额头上沁出了细密的汗珠。但她咬着牙不吭声，只是默默调整呼吸的节奏，一步一步地跟着。

　　洛寒注意到了。他在一块平坦的石头旁停下来，从包里拿出水囊递过去。

　　“休息一会儿。“

　　苏晴接过水囊，喝了两口，靠着石头坐下来。她把一只手按在小腿上，轻轻揉着。

　　“你的体力真好。“她有些羡慕地说，“莫里斯爷爷到底是怎么训练你的？“

　　洛寒挠了挠头。“他从来不解释。就让我做。搬石头、爬山、在河里站着不动……那时候我觉得他是在折磨我。“

　　“现在呢？“

　　“现在……很感激。“

　　苏晴笑了。那笑容很浅，像溪水面上的一圈涟漪，转瞬即逝。

　　休息的时候，苏晴从药囊里掏出几株干草药，一边辨认一边给洛寒讲它们的药性。她说起这些的时候语速很快，眼睛里带着光，每一种草药的名字、产地、炮制方法她都如数家珍。洛寒听着，偶尔点头，却插不上话。他忽然意识到，苏晴知道的远不止草药——她提到大陆各地的风土人情时信手拈来，哪些城邦产什么药材，哪条商路最近不太平，她都一清二楚。

　　而他呢？他连阿尔卡迪亚大陆有几个国家都说不准。

　　一种细微的、说不清道不明的不安，像一根细刺扎进了洛寒的心里。他没吭声，只是默默把水囊收好，站起身来继续赶路。

　　第二天，山势渐渐低了。针叶林让位给了阔叶林，树木从墨绿变成了嫩绿，阳光终于可以大片大片地落下来。空气也变了，干燥的山风变成了湿润的、带着青草气息的暖风。

　　到了傍晚，他们翻过了最后一道山脊。

　　洛寒站在山脊上，愣住了。

　　眼前是一望无际的平原。

　　绿色的原野像一块巨大的绒毯，从脚下一直铺到天边。河流在平原上蜿蜒，反射着夕阳的金光，像一条条金色的丝带。远处有炊烟升起，隐约可以看到村庄和农田的轮廓。更远的地方，天际线上似乎有什么东西在闪烁——那大概是法兰城的方向。

　　风从平原上吹来，带着泥土和庄稼的气息。洛寒深深地吸了一口气，胸腔里灌满了这种陌生的、辽阔的、属于外面世界的空气。

　　他忽然觉得自己很小。

　　不是那种令人沮丧的“小“，而是一种奇异的、让人心跳加速的“小“。世界这么大。他活了十七年，一直以为伊尔村就是世界的全部——雪山、森林、溪流、那几十户人家。但现在他知道了，世界比他想象的要大得多。大得多。

　　“好看吗？“苏晴走到他身边，轻声问。

　　“嗯。“洛寒点点头，声音有些哑，“比画册上好看。“

　　苏晴没有说话，只是和他一起站着，看着夕阳一点一点沉入平原的尽头。

　　第三天的路最好走。他们沿着官道前进，路面铺着整齐的石板，两旁种着高大的白杨树。路上的人也多了起来——赶着牛车的农夫、挑着担子的小贩、骑着马的行商、三三两两结伴而行的旅人。

　　洛寒第一次见到这么多的人。

　　伊尔村总共不过百来口人，他几乎认识每一个人。但这条官道上，一个时辰之内从他身边走过的人，就比伊尔村的全部人口还多。他们说着不同的口音，穿着不同的衣服，带着不同的表情。有人在唱歌，有人在争吵，有人低头赶路，有人坐在路边悠闲地啃着干粮。

　　路过一个驿站的时候，苏晴和卖茶的老妇人聊了几句，三言两语就打听清了前方路况和最近的匪患消息。老妇人被她逗得直乐，临走还多塞了两个炊饼给他们。洛寒站在一旁，看着苏晴从容地与陌生人交谈，心里那根细刺又动了一下。

　　她好像天生就知道该怎么面对这个世界。而他连跟陌生人说句完整的话都会紧张。

　　这就是世界。洛寒想。这就是莫里斯爷爷一直想让他看到的世界。

　　---

　　麻烦是在第三天的午后找上门的。

　　官道在一个拐弯处忽然变窄了，两侧是陡峭的岩壁，形成了一段天然的瓶颈。洛寒和苏晴走到这里的时候，听到了前方的动静——马匹的嘶鸣声，女人的尖叫声，还有金属碰撞的铿锵声。

　　洛寒下意识地停住了脚步，伸手拦住了苏晴。

　　“怎么了？“

　　“别出声。“

　　他贴着岩壁往前走了几步，从一块突出的岩石后面探出头去。

　　前方三十步远的地方，一辆商队马车横在路中央。拉车的两匹马已经倒在地上，其中一匹的脖子上插着一支箭，暗红色的血洇在石板路上。马车周围散落着箱子和布匹，几个商人打扮的人跪在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。

　　围着他们的是七八个山匪。

　　这些人穿着破旧的皮甲，手里拿着弯刀和短弓，脸上蒙着灰黑色的布。其中一个身材格外魁梧，手里提着一把阔刃大刀，刀刃上还沾着血。他正揪着一个商人的领子，嘴里骂骂咧咧地说着什么。

　　“……把值钱的东西全交出来！别逼老子动手！“

　　商人连连点头，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包。山匪一把夺过去，打开看了看，脸上露出不满的神色。

　　“就这点？“

　　“大爷饶命……真的就这些了……“

　　“放屁！“山匪一巴掌扇过去，商人惨叫一声，倒在地上。

　　洛寒的拳头攥紧了。

　　他知道自己应该绕开。他不是什么英雄，只是一个从山村里出来的少年。对方有七八个人，手里有刀有弓，而他什么武器都没有。理智告诉他，最聪明的选择是带着苏晴悄悄离开。

　　但他的脚没有动。

　　他看着那个倒在地上的商人，看着那些跪在地上发抖的女人和孩子，看着山匪们肆无忌惮地翻抢着货物——他的胸口里有什么东西在烧。那是一种他从未体验过的情绪，滚烫的、灼人的、无法忽视的。

　　“你疯了。“苏晴不知道什么时候走到了他身后，压低声音说，“你想做什么？“

　　“我不知道。“洛寒的声音有些发抖，但目光没有离开前方，“但我不想走。“

　　苏晴沉默了两秒。

　　“那我也不走。“她说。语气很轻，但没有任何犹豫。

　　洛寒回头看了她一眼。苏晴的眼睛在阴影中显得格外明亮，像两颗干净的石子。她把手伸进包裹里，摸出了一个小小的布袋——那是她的药囊。

　　“我帮不了你打架，“苏晴说，“但我可以治伤。“

　　洛寒深吸了一口气。

　　然后他走了出去。

　　---

　　他不知道自己是怎么迈出第一步的。事后回想起来，那段记忆总是模糊的，像一场醒不过来的梦。他只记得自己的心跳声——咚、咚、咚——沉闷而有力，像一面鼓。

　　最先发现他的是那个放哨的山匪。那人正靠在岩壁上剔牙，余光瞥到洛寒的身影，愣了一下，然后咧嘴笑了。

　　“哟，又来一个送死的。“

　　其他山匪纷纷转过头来。那个身材魁梧的首领松开了商人的领子，提着大刀转过身，上下打量着洛寒。

　　“小子，这没你的事。识相的赶紧滚，老子今天心情好，不杀闲人。“

　　洛寒没有说话。他的目光扫过那些山匪——七个人，两个拿弓，五个拿刀。拿弓的站在两侧高处，拿刀的围成半圈。他们的站位有章法，不是乌合之众。

　　但他们的眼神是松懈的。他们根本没把这个空手走出来的少年放在眼里。

　　洛寒的目光落在了地上。马车旁边散落着一些货物，其中有一根碗口粗的木棍——大概是用来固定货物的撑杆。

　　他动了。

　　没有预兆，没有呐喊。他像一支离弦的箭一样冲了出去，速度快得连他自己都吃了一惊。莫里斯爷爷让他每天负重冲刺的山路，那些在冰溪中锻炼出的爆发力，在这一刻全部爆发了出来。

　　他的手在奔跑中抓起了那根木棍。

　　第一个反应过来的山匪举刀劈来。洛寒侧身一闪——这个动作完全是本能的，他从未学过任何闪避技巧，但他的身体似乎知道该怎么做。刀锋擦着他的肩膀掠过，带起一阵冷风。洛寒顺势一棍扫出，结结实实地抽在那人的手腕上。

　　“啊——“

　　山匪惨叫一声，弯刀脱手飞出。

　　第二个、第三个山匪同时扑上来。洛寒后退半步，木棍横扫，逼退了左边的攻击，然后猛地前刺，棍头戳中了右边那个山匪的腹部。那人闷哼一声，踉跄后退。

　　但第四个山匪从侧面绕了过来，一刀砍向洛寒的后背。

　　洛寒听到了风声。

　　他不知道自己是怎么做到的——身体比意识更快一步，他猛地矮身前扑，在地上翻了一圈，躲过了那一刀。翻滚的同时，他的脚勾住了那个山匪的脚踝，用力一绊。山匪失去平衡，重重地摔在地上，后脑勺磕在石板上，发出一声闷响，不动了。

　　洛寒刚站起来，还没来得及喘口气，第五个山匪已经从正面逼了上来。这一次洛寒的闪避慢了半拍——弯刀划过他的左臂外侧，锋利的刀刃割开了衣袖，一道血痕从肘弯一直延伸到手腕。疼痛像被灼烫的鞭子抽过，洛寒倒吸一口冷气，踉跄后退了两步。

　　他握着木棍的手在发抖。不是害怕，是肾上腺素在烧灼他的神经，让他的动作开始变得僵硬。他没有任何战斗经验，不知道该怎么分配体力，不知道该怎么控制节奏——莫里斯爷爷训练的是他的身体，不是他的技术。此刻他就像一把锋利但没有剑鞘的刀，伤得了别人，也割得伤自己。

　　更糟糕的是，两侧岩壁上那两个拿弓的山匪已经反应过来了。其中一人拉满了弓弦，箭头对准了洛寒。

　　洛寒看到了箭尖的寒光，身体却来不及做出反应——

　　“嗖——“

　　一支箭从斜上方射来，正中那个山匪的持弓手臂。山匪惨叫一声，弓箭脱手，箭矢歪斜地射进了地面，距离洛寒的脚边不到一尺。

　　洛寒猛地转头。苏晴不知道什么时候绕到了高处的岩石上，手里拿着从地上捡起的短弓——那是之前被击落的山匪的弓。她的脸色苍白，拉弓的手在微微发抖，但箭确实射出去了。

　　另一个拿弓的山匪慌忙调转箭头对准苏晴。苏晴来不及再搭箭，本能地缩身躲到了岩石后面。一支箭“笃“地钉在她藏身的岩石边缘，碎石飞溅。

　　“苏晴！“洛寒的心猛地揪紧了。

　　这一分神，正面的山匪又扑了上来。洛寒仓促举棍格挡，木棍和弯刀撞在一起，震得他虎口发麻。他脚下踉跄，被一块凸起的石板绊了一下，单膝跪地。

　　就在这时，一块拳头大的石块从侧面飞来，砸中了洛寒的右肩。

　　“唔——“

　　沉闷的撞击声。洛寒闷哼一声，右肩一阵剧痛，半边身子瞬间麻木，木棍差点脱手。是第六个山匪——之前被他戳中腹部的那个——不知什么时候摸到了侧面，捡起地上的石块砸了过来。

　　洛寒咬牙撑住身体，踉跄着站起来。他的左臂在流血，右肩在发麻，握棍的手已经不太听使唤了。七个山匪，倒下了两个，还有五个，而他已经快要撑不住了。

　　他不是在赢。他只是在拖延。

　　首领的脸色从一开始的轻蔑变成了阴沉。他提着阔刃大刀，慢慢走了过来，脚步沉稳，像一头终于认真起来的野兽。

　　“小子，你还真有种。“首领的声音低了下来，没有了之前的嚣张，取而代之的是一种冰冷的杀意，“不过到此为止了。“

　　他大吼一声，提着阔刃大刀冲了上来。这一刀带着破风声，力道惊人，劈向洛寒的头顶。

　　洛寒来不及躲。

　　他举起木棍格挡。

　　“咔嚓——“

　　木棍被大刀劈成了两截。震颤力从手掌传遍全身，洛寒的虎口裂开了，鲜血顺着手指滴落。他踉跄后退了两步，半截木棍还握在手里，双手已经几乎失去了知觉。

　　首领狞笑着，再次举刀。这一次，刀锋对准了洛寒的脖子。

　　洛寒知道自己躲不开了。

　　就在这时，一支箭从岩壁上方射来，正中首领的肩膀。

　　“什么——“首领吃痛，大刀偏了几寸，砍在了洛寒身侧的地面上，石板被砍出一道白痕。

　　苏晴从岩石后面探出半个身子，第二次拉弓。她的手臂在抖，脸上毫无血色，但眼神却异常专注。第二支箭射出，钉进了另一个正要偷袭洛寒的山匪的大腿。那人惨叫着倒下。

　　“好——好准——“洛寒脑中闪过这个念头。

　　首领捂着肩膀，暴怒地转头看向苏晴。他身边仅剩的两个山匪也犹豫了起来——这个少年的速度快得反常，而那个女孩的箭术更是让人心惊。他们原本只是想劫个商队，没料到会遇到这种硬茬子。

　　洛寒没有犹豫。他抓起地上那半截断裂的木棍——断面尖锐，像一把粗糙的短矛——用尽全身最后的力气投掷出去。

　　半截木棍旋转着飞出，扎进了首领的大腿。

　　“啊——“

　　首领惨叫着单膝跪地。大刀终于脱手了。

　　剩下的山匪面面相觑。他们的头目倒下了，两个人受了箭伤，一个摔昏了。而远处传来了马蹄声——大概是巡逻的城卫军听到了动静。

　　“撤！“一个山匪喊了一声。

　　他们架起受伤的首领，仓皇地钻进了山路旁的密林里，转眼消失得无影无踪。

　　洛寒站在原地，大口大口地喘着气。他的手在发抖，虎口的伤口还在流血，左臂上那道刀伤的血已经把半截袖子染红了，右肩被石块砸中的地方正在迅速肿胀。身上到处是被石板磕碰的淤青。肾上腺素正在退潮，疲惫和疼痛像潮水一样涌上来。

　　他的双腿一软，差点跪倒在地，赶紧用那半截断棍撑住身体。

　　苏晴从岩石上跳下来，跑到他身边。

　　“你受伤了。“她抓起他的手，查看虎口的伤口，然后看到了他左臂上的刀伤和右肩的淤肿，眉头紧皱得像拧在了一起，“你流了好多血——“

　　“没事，皮外伤。“洛寒说。他的声音在发抖，但嘴角却微微上翘，“你射箭那一下……真准。要不是你那两箭，我今天就交代在这儿了。“

　　苏晴瞪了他一眼，但眼眶微微泛红。她从药囊里掏出纱布和药膏，低着头仔细地为他包扎伤口。动作很轻，但手指还在抖。

　　“以后不许这样了。“她低声说。

　　洛寒没有回答。他看着那些获救的商人正互相搀扶着站起来，看着那个被扇倒的商人抱着孩子哭泣，看着散落一地的货物在夕阳下泛着温暖的光。

　　他低头看了看自己沾满血和灰尘的双手。

　　刚才那些动作……他不知道自己是怎么做到的。他的身体像是被什么东西驱动着，每一个闪避、每一次攻击都像是本能——不，比本能更深层的东西。像是刻在骨头里的记忆。

　　但说实话，他赢得很勉强。如果苏晴那两箭再晚半息，他可能已经倒在首领的刀下了。他没有任何章法，全凭一股蛮力和本能乱打，好几次都是差一点就被击中——而“差一点“在真正的战斗中，往往意味着死亡。

　　莫里斯爷爷的训练。

　　那些年复一年的负重奔跑、冰水浸泡、巨石搬运——不只是为了强健体魄。那些训练在不知不觉中重塑了他的身体，让他的反应速度、爆发力和协调性都远超常人。

　　但洛寒隐隐觉得，不只是这样。

　　那种在战斗中涌上来的灼热感——胸口像有一团火在烧——那不是训练能解释的东西。训练能让人跑得更快、力气更大，但训练不会让人的胸口发烫，不会让他在闪避的瞬间产生一种奇怪的、仿佛身体被什么东西接管了的错觉。

　　他隐约觉得那团灼热和莫里斯爷爷让他戴上的这枚徽章有关。但这个念头太荒谬了，他连修炼是什么都搞不清楚，怎么可能——

　　他没有深想。太累了。肩膀上的淤肿一阵一阵地跳着疼，左臂上的刀伤被药膏蛰得火辣辣的。他靠在马车边，闭上了眼睛。

　　苏晴帮他处理完伤口之后，商队的领头人——一个留着络腮胡的中年男人——走过来，深深地鞠了一躬。

　　“多谢两位小友救命之恩。我叫陈远，是跑法兰城线的行商。今天若不是你们，我们怕是……“他说不下去了，眼眶也红了。

　　“举手之劳。“洛寒摆了摆手。

　　陈远坚持让他们坐上了商队的备用马车。马车虽然简陋，但比走路舒服多了。洛寒靠在车板上，感受着车轮碾过石板路的颠簸，疲惫像一张大网，把他整个人裹住了。

　　苏晴坐在他对面，靠着车厢壁闭上了眼睛。她的脸色还有些苍白，嘴唇微微抿着，眉头没有完全舒展开。

　　洛寒看着她，心里涌上一股说不清的情绪。

　　“谢谢你。“他轻声说。

　　苏晴没有睁开眼睛，但嘴角微微弯了一下。

　　“不客气。“

　　马车在暮色中继续前行。天边最后一抹霞光渐渐暗淡，星星一颗一颗地亮了起来。阿尔卡迪亚大陆的夜空比洛寒见过的任何夜空都要辽阔，银河像一条发光的河流，横贯苍穹。

　　他闭上眼睛，在马车的摇晃中沉沉睡去。

　　---

　　他是被苏晴叫醒的。

　　“洛寒，醒醒。你看。“

　　他迷迷糊糊地睁开眼睛，揉了揉眼眶，然后顺着苏晴手指的方向看去。

　　然后他彻底醒了。

　　法兰城。

　　它矗立在平原的尽头，像一座从大地上生长出来的巨山。城墙高达数十丈，由灰白色的巨石砌成，石块之间严丝合缝，仿佛是神灵用整块岩石雕刻出来的。城墙上每隔百步就有一座箭塔，塔顶飘扬着深蓝色的旗帜，旗上绣着一个金色的十字——和洛寒胸口的徽章一模一样的纹路。

　　城门更是壮观。两扇巨大的铁木门敞开着，门框上刻满了浮雕——天使、巨龙、星辰和十字架，密密麻麻地交织在一起，在晨光中泛着金色的光泽。门楣正中央镶嵌着一颗硕大的蓝色宝石，散发出柔和而深邃的光芒。

　　城门两侧站着两排守卫，身穿银白色的铠甲，腰佩长剑，身姿笔挺如松。他们的目光锐利而警觉，扫视着每一个进出城门的人。

　　洛寒张了张嘴，却发不出声音。

　　他想起那本旧画册。

　　画册上的法兰城是黑白的线条，已经泛黄卷边。他曾经无数次翻看那一页，用手指描摹城墙的轮廓，想象着真实的法兰城会是什么样子。

　　现在它就在眼前。

　　比画册上大一百倍。比他的想象大一千倍。

　　“走吧。“苏晴轻轻推了推他。

　　他们跟着商队走进了城门。

　　城门内是一条宽阔的大道，足以并排行驶四辆马车。大道两侧是鳞次栉比的建筑——酒楼、商铺、药铺、武器店、符文工坊——每一栋都比伊尔村最大的房子还要气派。招牌和旗帜在风中猎猎作响，上面写着各种洛寒看不懂的文字和符号。

　　街上的人更多了。多到洛寒觉得自己像是被扔进了大海的一粒沙，瞬间就会被浪潮吞没。

　　穿着华丽长袍的修炼者大步走过，袍角无风自动，隐约可见灵力在布料上流淌。背着巨剑的武者坐在路边摊上大口喝酒，笑声洪亮。一群穿着学院制服的少年少女结伴走过，制服的胸口绣着那个金色的十字纹章，他们有说有笑，脸上洋溢着洛寒从未见过的自信和从容。

　　还有更多洛寒叫不出名字的人。有兽耳的，有尖耳的，有皮肤泛着淡蓝色光泽的。他们和人类混在一起，没有人觉得奇怪。

　　这就是法兰城。阿尔卡迪亚大陆最繁华的城市之一。修炼者、商人、工匠、冒险者——来自大陆各个角落的人汇聚于此，让这座城池像一口沸腾的大锅，热闹得让人头晕目眩。

　　洛寒站在大道中央，被人流推搡着，一时不知道该往哪里走。

　　苏晴紧紧地拉住了他的袖子。

　　“别走散了。“她说。

　　洛寒点了点头，下意识地把手放在了胸口的徽章上。十字架的纹路在阳光下微微发烫，像是在回应着什么。

　　---

　　他们找了很久，才在城东的一条大街上找到了圣十字学院的选拔报名处。

　　远远地，洛寒就看到了那条长龙。

　　报名处设在一片开阔的广场上，广场中央竖着一座高大的石碑，碑上刻着“圣十字学院“四个大字，字迹苍劲有力，笔锋之间似乎蕴含着某种力量。石碑周围搭起了数十个报名台，每个台前都排着长长的队伍。

　　人山人海。

　　洛寒从来没有见过这么多同龄人聚在一起。他们来自大陆各地——有的穿着锦衣华服，身后跟着仆从；有的骑着灵兽，兽鞍上挂着价值不菲的法器；有的和洛寒一样，背着简陋的行囊，风尘仆仆。但无一例外，每个人的眼中都闪烁着同样的光芒——那是对未来的渴望，对力量的追求。

　　洛寒忽然觉得有些不自在。

　　他低头看了看自己。粗布衣服上还沾着昨天战斗留下的血迹和灰尘，脚上的鞋子已经磨破了边，背上的行囊是莫里斯爷爷用旧帆布缝的，打满了补丁。左臂上缠着的纱布从袖口露出一截，右肩的淤肿让他不自觉地歪着身子。和周围那些衣着光鲜的少年比起来，他就像一只混入了孔雀群中的麻雀。

　　一种熟悉的、令人窒息的感觉涌了上来。

　　自卑。

　　这种感觉其实从昨天战斗结束后就已经埋下了种子。他记得自己靠在马车上，浑身是伤，连木棍都握不住的样子。苏晴给他包扎伤口时一言不发，但他看到了她微微泛红的眼眶——那不只是心疼，还有后怕。她比他更清楚，昨天的局面有多危险。他逞了一时之勇，差点把自己搭进去。

　　而苏晴呢？她在岩石上冷静地观察局势，两次拉弓，箭箭命中要害。她甚至知道怎么利用地形掩护自己，知道在射出第一箭后立刻转移位置。这些，绝不是临时起意能做到的。

　　他忽然想起路上那些细节——苏晴和驿站老妇人聊天时的从容，她随口说出各种草药名字时的笃定，她翻过《阿尔卡迪亚风物志》时信手拈来的各地知识。她虽然也从小地方来，但她一直在用自己的方式了解这个世界。

　　而他呢？他连阿尔卡迪亚大陆有几个国家都说不准。他有的只是力气和一腔蛮勇。

　　在伊尔村的时候，他从来没有这种感觉。村里的人都差不多穷，没有人会在意你穿什么衣服、背什么行囊。但在这里，在法兰城，在这些人中间——他第一次如此清晰地意识到自己的出身。

　　他是一个山村少年。没有家族背景，没有修炼资源，没有名师指点。他有的只是一枚旧徽章、半本残破的画册，和莫里斯爷爷那些莫名其妙的训练。

　　够吗？

　　他够格站在这里吗？

　　“嘿。“

　　苏晴的手指轻轻戳了戳他的后背。

　　洛寒回过头。苏晴看着他，目光平静而温暖。

　　“别看了。“她说，“排好队就行。“

　　洛寒愣了一下，然后苦笑了一下。

　　“我……“

　　“你什么你。“苏晴打断了他，语气不容置疑，“昨天面对七八个山匪你都没怂，现在看几个人就怂了？“

　　洛寒张了张嘴，发现自己竟然无言以对。

　　苏晴转身走向队伍的末尾，头也不回地招了招手。

　　“跟上。“

　　洛寒看着她的背影——瘦削的、背着巨大包裹的、走路一瘸一拐（昨天爬山累的）的背影——忽然觉得心里那团堵着的东西散开了。

　　他快步跟了上去。

　　队伍移动得很慢。洛寒和苏晴排了将近两个时辰，才终于靠近了报名台。在等待的过程中，洛寒听到了周围人的交谈。

　　“听说了吗？今年的选拔比往年严格多了，据说要过三道关卡。“

　　“那当然。圣十字学院可是大陆排名前三的修炼学院，每年报名的人上万，最后录取的不到百人。“

　　“你们有没有看到那个骑白虎来的？好像是北境某个大氏族的少主。“

　　“还有那个拿紫色法杖的姑娘，据说她十二岁就觉醒了灵脉，是百年难遇的天才……“

　　洛寒默默地听着，没有插嘴。他发现自己对这些事情一无所知——灵脉觉醒、修炼等级、氏族势力——这些在伊尔村从来没有人提起过的概念，在这里却是人人皆知的基础常识。

　　他就像一个走进课堂却没读过课本的学生。

　　不安的感觉又浮了上来。

　　终于轮到他们了。报名台后面坐着一个中年文官，戴着眼镜，面无表情地翻看着名册。

　　“姓名。“

　　“洛寒。“

　　“出身。“

　　“伊尔村。“

　　文官抬起头看了他一眼，目光从他的粗布衣服上扫过，又落回到名册上，没有任何表情变化。

　　“修炼等级。“

　　“……没有正式修炼过。“

　　文官的笔停了一下。他再次抬起头，这次看洛寒的眼神多了一丝审视。

　　“没有修炼过？“

　　“是。“

　　周围传来了窃窃私语的声音。洛寒觉得自己的耳朵在发烫。

　　文官沉默了两秒，然后低下头，在名册上写了什么。

　　“编号一七三二。明天卯时，到学院正门集合。迟到取消资格。“他把一块木牌推过来，上面刻着“1732“的数字。

　　洛寒接过木牌，手指微微收紧。

　　“谢谢。“

　　他转身离开报名台的时候，听到身后传来一声嗤笑。

　　“一个没修炼过的山村小子也来报名？圣十字学院什么时候降低门槛了？“

　　洛寒的脚步顿了一下。

　　他没有回头。

　　苏晴走上来，在他身边安静地走着，什么也没说。但她离他比平时更近了一些，近到洛寒能闻到她身上淡淡的草药香气。

　　---

　　他们在广场附近找了一家便宜的客栈住下。房间很小，只有两张窄床和一张摇摇晃晃的木桌，但对于两个赶了三天路的少年来说，已经足够了。

　　洛寒坐在床边，翻来覆去地摩挲着那块编号木牌。一七三二。一个普通的数字，却让他觉得沉甸甸的。

　　“在想什么？“苏晴坐在对面床上，一边整理药囊一边问。

　　“在想明天。“洛寒说，“选拔……到底会考什么？“

　　“不知道。“苏晴诚实地说，“但不管考什么，你都能应付。昨天你已经证明了。“

　　“昨天那是……“洛寒欲言又止。他想说“那是运气“，但话到嘴边又咽了回去。昨天那场战斗，那些如同本能般的闪避和攻击——那不是运气能解释的。

　　但他也不知道那是什么。

　　苏晴没有追问。她把药囊放在枕头旁边，拉过被子躺下了。

　　“早点睡。明天还要早起。“

　　洛寒点了点头，躺了下来。

　　窗外是法兰城的夜景。和伊尔村那种伸手不见五指的黑夜不同，法兰城的夜晚是明亮的——魔法路灯在街道上散发着柔和的橘黄色光芒，远处高塔上偶尔闪过灵力的流光，像是夜空中多出了几颗移动的星星。

　　这座城池在夜晚也没有沉睡。远处传来隐约的喧嚣声——酒馆里的笑声、马蹄踏过石板路的嗒嗒声、夜市摊贩的吆喝声。一座永远醒着的城市。

　　洛寒翻了个身，面朝墙壁。

　　他闭上眼睛，试图让自己入睡。但身体虽然疲惫，精神却异常清醒。明天的选拔、周围那些天才少年、那个嗤笑他的声音——这些东西像苍蝇一样在他脑子里嗡嗡作响。

　　他翻来覆去了很久，终于迷迷糊糊地有了睡意。

　　就在意识即将沉入黑暗的那一刻，他忽然感觉到什么。

　　一种异样的感觉。

　　像是有人在看他。

　　洛寒猛地睁开眼睛。

　　他翻身坐起，赤着脚走到窗边，推开窗户，探头往外看。

　　街道上空无一人。魔法路灯安静地散发着光芒，石板路上只有风掠过的痕迹。一切都很正常。

　　但洛寒的心跳在加速。

　　他的目光越过街道，看向对面那栋建筑物的屋顶。在屋顶的阴影中，他似乎看到了一个轮廓——一个披着黑色斗篷的人影，站在屋脊上，一动不动。

　　夜风吹过，黑斗篷的边缘微微飘动。

　　洛寒看不清那个人的脸。对方似乎戴着某种面具或面罩，只露出一双眼睛。距离太远了，他看不清那双眼睛的颜色，但他能感觉到——

　　那双眼睛正在注视着他。

　　注视着他胸口的方向。

　　注视着那枚勇者徽章。

　　洛寒的瞳孔骤然收缩。一股寒意从脊椎底部窜上来，像一条冰冷的蛇沿着脊柱往上爬。他的每一根汗毛都竖了起来，身体进入了某种高度警觉的状态——和昨天面对山匪时一模一样的感觉。

　　他死死地盯着那个人影。

　　然后——

　　一阵更强的风吹过。黑斗篷翻飞了一下，人影似乎微微偏了偏头。

　　再然后，那个人影消失了。

　　像一缕烟一样，无声无息地消失了。

　　洛寒愣在窗边，手紧紧地抓着窗框，指节发白。

　　“洛寒？“苏晴的声音从身后传来，带着睡意，“你怎么起来了？“

　　洛寒没有立刻回答。他最后看了一眼对面空荡荡的屋顶，然后缓缓地关上了窗户。

　　“没事。“他说，声音比自己预想的要平静，“做了个梦。“

　　他回到床上躺下，但这一次，他把手放在了胸口的徽章上。

　　十字架的纹路在黑暗中微微发烫。

　　那双眼睛。

　　那双注视着他的眼睛。

　　它们不属于善意。

　　洛寒知道。

　　就像他知道昨天战斗中涌上来的灼热感不属于普通人的力量一样——那种被注视的直觉，同样来自某个他尚不理解、但确实存在的地方。他隐约觉得，胸口那枚徽章、战斗中的灼热感、以及此刻这双在暗处窥视的眼睛，三者之间或许存在某种联系。但这个念头太模糊了，像水面上的月光，一碰就碎。

　　莫里斯爷爷在他离开前说过一句话。

　　“记住，洛寒。这枚徽章不只是荣耀的象征。它也是一把钥匙。而钥匙……总会引来想要打开那扇门的人。“

　　洛寒当时没有完全理解这句话。

　　现在他似乎有些明白了。

　　他闭上了眼睛。

　　法兰城的夜晚依然喧嚣，但洛寒的心中，一片寂静。

　　在那片寂静的深处，有什么东西正在苏醒。