药王谷。

　　谷口处，一男一女两道年轻身影并肩而立，目光紧紧盯着前方。

　　打斗声从谷外传来，时急时缓，间杂着灵力碰撞的轰鸣。

　　两人听了一炷香的工夫，那声音始终没有停歇。

　　“师兄，他们……不会有事吧？”

　　女子忍不住开口，声音里带着担忧。

　　男子摇摇头，目光仍望着谷外：“陈前辈是练气五层，柳前辈是练气六层，赵任和黄昊虽也是练气中期，但整体实力不如咱们这边，应该没问题。”

　　女子名叫苏芷，是老谷主收留的孤儿，从小在药王谷长大。

　　男子是她师兄，名叫周明远，同样是老谷主的弟子。

　　老谷主走火入魔而亡，两人如丧考妣。

　　还没从悲痛中缓过神来，就发现自家成了周围几头饿狼眼中的肥肉。

　　正当他们六神无主时，陈元朗和柳老找上门来。

　　两人商议之后，没有犹豫太久。

　　陈家开出的条件公允。

　　药王谷并入陈家，灵田药材由陈家派人打理，他们二人继续留在谷中做事，待遇从优。

　　比起被那些如狼似虎的势力吞得骨头都不剩，这是最好的选择。

　　只是他们没想到，投诚的文书才刚签下，赵家和黑风寨的人就杀上门来了。

　　打斗声骤然停止。

　　两人心头一紧，死死盯着谷口。

　　片刻后，两道身影从谷外回返。

　　陈元朗和柳老。

　　两人身上都有些狼狈，袍角沾尘，但步伐稳健，不像受了伤的样子。

　　苏芷和周明远齐齐松了口气，连忙迎上前去。

　　“陈前辈，柳前辈！”

　　周明远躬身行礼，“情况如何？”

　　柳老摆摆手，沉声道：“跑了。”

　　“跑了？”

　　“赵任和黄昊，都是练气中期，一心要跑，想留下也没那么容易。”

　　柳老顿了顿，“不过他两人都受了重伤，一时半会儿翻不出什么风浪。”

　　周明远点点头，正要说什么，却见陈元朗眉头紧锁，似乎在想别的事。

　　“陈前辈？”

　　他试探着唤了一声。

　　陈元朗回过神来，看了他一眼，忽然问道：“你们说，赵家和黑风寨是同时来的？”

　　“是。”

　　周明远道，“两家几乎前后脚到，像是约好了一样。”

　　陈元朗与柳老对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。

　　“他们不是冲药王谷来的……”

　　陈元朗缓缓道，“或者说，不全是。”

　　柳老点头：“一上来就缠着我们两个打，根本不给你们两个小的出手的机会，这打法……像是故意拖延时间。”

　　周明远一怔，旋即道：“前辈的意思是……他们另有所图？”

　　陈元朗没有回答，但眼中忧虑更甚。

　　苏芷在一旁轻声道：“前辈无需太过担心，不论他们有什么谋划，现在人都被打跑了，谋划自然也就失败了。”

　　陈元朗看了她一眼，微微点头，但神色并未舒展。

　　“柳老，这里交给你。”

　　他沉声道，“我得回去一趟。”

　　柳老知道他的心思，也不多问，只道：“路上小心。”

　　陈元朗身形掠起，转瞬消失在来路。

　　……

　　枫林山，陈家。

　　陈元朗踏入主宅院落时，第一眼就看到被五花大绑捆在院中的两人。

　　一个还在昏迷，脑袋上肿着个大包。

　　另一个倒是醒着，被绳子紧紧勒住，正垂头丧气蹲在地上。

　　陈光耀迎上来，三言两语将昨夜的事说了一遍。

　　陈元朗听着，目光扫过站在一旁的三个小辈，没有吝惜夸赞，接着走向那两个俘虏。

　　扈豹抬起头，看清来人，眼中闪过一丝惧色。

　　他当然知道这是谁。

　　陈家家主，练气五层。

　　比他高出整整三个小境界！

　　“陈……陈家主。”

　　他舔了舔干裂的嘴唇，艰难开口，“小的有眼无珠，冒犯了贵府，求陈家主开恩，小的愿投靠陈家，立下血契，为陈家做牛做马！”

　　血契。

　　楼野在陈清墨袖中听着，心里默默过了一遍这个词。

　　这些日子他跟着陈家，也听说过一些修仙界的常识。

　　血契是以精血为引、灵力为媒立下的契约。

　　一旦违反，契主心神俱灭，绝无幸理。

　　这是修仙界最牢靠的约束手段之一。

　　扈豹这是真怕了。

　　陈元朗低头看着他，没有说话。

　　扈豹继续道：“小的在黑风寨多年，对寨中情形了如指掌，陈家主若留下小的，小的愿带路，剿了黑风寨！”

　　陈元朗双眼眯起，终于开口：“你和黄昊，关系如何？”

　　扈豹一愣，随即道：“小的与他不过是利益往来，没什么交情！”

　　“是吗？”陈元朗淡淡道，“那看来你们的关系，确实不怎么样。”

　　扈豹以为这话是顺着自己的，连忙点头：“是是是，小的与他……”

　　话音未落，寒光一闪。

　　扈豹的头颅高高飞起，鲜血喷涌而出，溅了一地。

　　尸身扑倒在地，抽搐两下，不动了。

　　院中一片死寂。

　　年纪最小的陈清松更是张大了嘴，一副被吓傻了的表情。

　　陈元朗收回手，目光扫过众人，最后却落在陈清墨脸上。

　　“清墨。”他平静道，“知道我为什么杀他吗？”

　　楼野在袖中也是一惊。

　　不过随即明白过来。

　　陈元朗此问，是在考较陈清墨，将这孩子当下一任家主培养了。

　　可他仔细回想刚才那一幕，想了又想，还是没想通。

　　扈豹都主动投诚了，甚至愿意立下血契，留着用不是更好吗？杀了多可惜？

　　他前世就是个小职员。

　　每天上班下班。

　　应付的最复杂的事，也不过是同事之间的勾心斗角。

　　穿越后又在荒山野岭风吹雨淋三十年，没变成白痴就不错了，哪里跟得上陈元朗这种人精的思路？

　　陈清墨也在想。

　　他盯着地上那具尸身，眉头紧锁。

　　片刻后，摇了摇头。

　　“侄儿愚钝，请二伯指点。”

　　陈元朗没有失望，只是微微点头，然后转向一旁的陈光耀。

　　“大哥，派人将这颗人头，给赵任送去。”

　　陈光耀一怔：“赵家？”

　　“告诉他，想要他族弟活命，就和陈家一起，围剿黑风寨。”陈元朗顿了顿，“他知道该怎么做。”

　　楼野脑海中灵光一闪。

　　这是要杀鸡儆猴啊！

　　但同时，陈元朗又给赵任留了条活路。

　　这是打一巴掌给个甜枣。

　　不对，不只是甜枣。

　　在楼野细细琢磨时，陈清墨显然也明白过来。

　　“二伯是想……”

　　他斟酌着开口，“让赵家不得不与咱们联手，等灭了黑风寨，赵家便独木难支，再难翻出风浪，到时要么归顺，要么离开，咱们不费力气，就少了一个对头。”

　　陈元朗眼中终于露出一丝笑意。

　　“能想明白就好。”

　　他走到陈清墨面前。

　　“清墨，你们三个，各有各的路。”

　　“薇儿天赋最佳，我希望她将更多心力放在修行上，日后冲击更高的境界。”

　　“松儿年纪尚小，性子还没定下来，慢慢来也无妨。”

　　他看着陈清墨的眼睛，一字一句道：“但你不同，你是兄长，所以有些事，你必须学，必须懂，担子重一些，委屈一些，都是免不了的。”

　　陈清墨沉默片刻，深吸了一口气，双手紧紧握拳。

　　“侄儿明白。”

　　家族要延续，要发展，就不能让每个人都随心所欲。

　　这并非偏心，而是取舍。

　　就如陈元朗所说，免不了的。

　　对陈清墨而言，或许有些不公。

　　但这就是家族延续的代价。

　　陈元朗笑了笑，正要转身离去，却见陈清墨忽然伸手入袖，将那座小石塔掏了出来。

　　“二伯。”

　　陈清墨捧着石塔，神色有些复杂。

　　“昨夜……有件事，侄儿不知当讲不当讲。”