矿难的消息传到行省首府，没过三天，王青河和王青湖就带着老婆孩子回来了。这是他们结婚后，头一回把家眷带回王家岭村，两辆租借的马车停在村口，扬起一阵尘土，引得半个村子的人都围过来看热闹。

　　王青河的媳妇穿着一身水红色的绸子旗袍，领口绣着金线，头发梳得油亮，脸上擦着香粉，嘴唇红得像刚摘的樱桃。她下车时踩着绣花鞋，小心翼翼地避开地上的泥坑，眼神扫过围观的村民，带着几分不易察觉的轻蔑。王青湖的媳妇则穿了件月白色洋布裙，裙摆蓬松，手腕上戴着银镯子，走起路来叮当作响，眉眼间带着股精明劲儿，打量着王家的土坯房，像是在估价。

　　村里的男人看得眼睛都直了，私下里啧啧称奇：“城里的女人就是不一样，跟画上走下来的似的。”女人们则凑在一起嘀咕，说她们的衣裳料子怕是能抵上半亩地。

　　可这两位“城里媳妇”脸上的笑意，在进了王家院门，看到陈玉芬那双眼红肿、神情麻木的眼睛时，就淡了下去。王青河先开了口，语气里带着点假惺惺的沉痛：“大嫂，哥这事……我们也听说了，心里不好受。”

　　王青湖跟着点头，目光却在屋里扫来扫去，最后落在墙角那个沉甸甸的布包上——那是矿场赔的安家费，陈玉芬还没来得及藏。

　　“哥不在了，家里这情况，怕是难。”王青河搓着手，话锋一转，“这笔钱，依我看，得好好规划规划。逸霆他们还小，大嫂一个妇道人家，怕是拿不稳主意。”

　　王青湖立刻接话：“二哥说得对。我们在城里见过世面，知道钱该怎么花才稳妥。不如先交由我们兄弟俩保管，将来孩子们念书、家里用度，我们再一笔笔算清楚。”

　　这话一说，陈玉芬猛地抬起头，嘴唇哆嗦着：“这是……这是青山用命换来的钱，是给孩子们活命的……”

　　“大嫂这是说的什么话？”王青河的媳妇立刻撇了撇嘴，用帕子捂着嘴，“我们还能贪了这钱不成？不过是怕你们乡下妇人不懂算计，把钱白白糟蹋了。再说，逸霆他们也是我们的亲侄子，我们还能害他们不成？”

　　王青湖的媳妇也跟着帮腔：“就是这话。我们在城里做生意，手里活络，把钱放在我们那儿，说不定还能生些利息，总比藏在炕洞里发霉强。”

　　王逸霆站在娘身后，拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。他看着二叔三叔脸上那虚伪的关切，看着他们媳妇那副高高在上的样子，心里像烧着一团火。

　　“这钱不能给你们！”他猛地开口，声音因为愤怒而有些发哑，“我爹是为了我们才死的，这钱该给我娘，给我们兄妹！”

　　“小孩子家懂什么！”王青湖瞪了他一眼，“这里有你说话的份？”

　　“我怎么不能说！”王逸霆梗着脖子，“我是家里的老大，我爹不在了，我说了算！”

　　“反了你了！”王青河扬手就要打他，被陈玉芬死死拦住。

　　就在这时，一直蹲在门槛上抽烟的王广殿缓缓站了起来，他看了看两个小儿子，又看了看满脸泪痕的大儿媳和怒气冲冲的长孙，最终叹了口气，声音沙哑地说：“……就让你二叔三叔拿去吧。他们在城里，见的世面多，总比……总比我们守着这点钱坐吃山空强。”

　　“爹！”陈玉芬不敢置信地看着公公，眼泪瞬间涌了上来。

　　王广殿别过脸，不敢看她：“就这样定了。都是老王家的血脉，他们还能亏了孩子们不成？”

　　王逸霆看着爷爷那张布满皱纹的脸，看着他眼里一闪而过的犹豫和最终的妥协，心里最后一点希望也灭了。他知道，爷爷终究是偏着二叔三叔的，或许在他眼里，这两个在城里“有出息”的小儿子，比老实巴交的大儿子和他这个乡下孙子更重要。

　　争论还在继续，陈玉芬的哭喊、二叔三叔的辩解、他们媳妇的冷嘲热讽，像无数根针，扎在王逸霆的心上。最终，那包沉甸甸的钱，还是被王青河揣进了怀里。他们说明天就回城，会“好好保管”这笔钱，等孩子们“真正需要”的时候再拿出来。

　　那天晚上，王逸霆一夜没睡。他坐在炕沿上，看着娘蜷缩在那里无声地流泪，看着弟弟妹妹们熟睡的脸庞，又想起爹坟前那抔新土。

　　天亮的时候，他走到娘身边，轻轻拍了拍她的肩膀，声音平静得不像个十二岁的孩子：“娘，我不念书了。”

　　陈玉芬猛地抬头：“逸霆，你说啥？”

　　“我说我不念书了。”王逸霆看着娘的眼睛，一字一句地说，“我去地里干活，去镇上找活干，我能养活你和弟弟妹妹。”

　　他不能再指望任何人了。二叔三叔靠不住，爷爷也靠不住，他只能靠自己。爹用命换来的钱被夺走了，但他还有一双手，还有这口气。

　　陈玉芬抱着他，哭得撕心裂肺。王逸霆却没哭，只是紧紧抱着娘，眼神里透着一种与年龄不符的坚定。

　　第二天，王青河和王青湖带着那笔钱，坐着马车离开了王家岭村，他们的媳妇坐在车上，对着围观的村民挥了挥手，脸上带着满足的笑意。马车扬起的尘土，迷了王逸霆的眼，他却死死地盯着马车远去的方向，在心里默默念着：这笔钱，他迟早会拿回来。

　　从那天起，王家岭村的学堂里，再也看不到那个调皮捣蛋的孩子王。田埂上、地头里，多了一个瘦小却倔强的身影，跟着娘一起侍弄庄稼，风吹日晒，皮肤渐渐变得黝黑粗糙，像极了他爹王青山年轻时的模样。只是那双眼睛里，藏着比他爹更深的东西——有恨，有痛，还有一股不肯低头的韧劲。

　　过了几天，王广殿被接走了。

　　王广殿被接走的那天，没回头看一眼。马车在土路上颠簸着远去，扬起的尘土落了王逸霆一身，他站在村口，看着那抹佝偻的背影彻底消失在路的尽头，心里像被什么东西掏空了一块。从爷爷抬脚上车的那一刻起，他就清楚，这个家，真的只剩下他们母子兄妹五人了。

　　“我一定要出人头地。”他在心里对自己说，声音轻得只有风能听见。这不是一句轻飘飘的誓言，而是咬着牙刻进骨头里的念想。

　　没过几天，王逸霆就瞒着陈玉芬，在镇西头另一家矿场找了活。还是下井，还是挖煤，可境遇却比父亲当年差远了。这里的矿道更狭窄，空气里弥漫着呛人的粉尘，老板是个尖酸刻薄的胖子，工钱压得极低，一天干下来，累得像条狗，到手的钱却只够买几斤粗粮。下工后，他总是先在河边把身上的煤渣洗干净，换上干净些的衣裳才敢回家，生怕娘看出破绽。

　　可他瞒得过娘，却瞒不过朝夕相处的弟弟。逸飞和逸凡早就觉得不对劲——哥哥每天回来都带着一身洗不掉的疲惫，饭量大得惊人，夜里常常累得打呼，而且他藏钱的布袋子，总在偷偷变鼓。

　　这天晚上，陈玉芬哄睡了妹妹，屋里的煤油灯昏昏欲睡。兄弟三个蹲在院子里，月光洒在地上，映出三个瘦小的影子。

　　“哥，你是不是在矿上干活？”逸飞先开了口，声音里带着点不确定。

　　王逸霆的身子僵了一下，没说话。

　　逸凡跟着点头，小声说：“哥，我们都看见了，你裤脚沾着煤渣。”

　　王逸霆抬起头，看着两个弟弟亮晶晶的眼睛，那里面有担忧，还有一种他熟悉的执拗。他深吸一口气，刚想编个理由糊弄过去，逸飞却猛地站起身：“哥，我不念书了，我跟你去矿上！”

　　“我也不去了！”逸凡也跟着站起来，小胸脯挺得笔直，“我们能帮你干活，这样你就不用那么累了。”

　　王逸霆的火气“噌”地就上来了。他猛地站起来，一巴掌扇在逸飞脸上，“啪”的一声，在寂静的院子里格外响亮。逸飞被打懵了，捂着脸，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。

　　没等逸凡反应过来，王逸霆的拳头又落在了他身上，力道却收了些，更像是带着恨铁不成钢的推搡。“谁让你们说这种话的？！”他的声音因为愤怒而发颤，“念书！给我好好念书！听见没有？！”

　　这是他第一次动手打弟弟。逸飞和逸凡都愣住了，他们从未见过哥哥发这么大的火，那眼神里的痛苦和决绝，让他们心里发怵。

　　“哥……”逸凡带着哭腔，“我们就是不想你太累……”

　　“累？我累点怎么了？”王逸霆红着眼，一把抓住两个弟弟的胳膊，死死盯着他们，“爹不在了，我是老大，我就该扛着！你们以为退学就能帮我？你们要是敢不念书，就是在打我的脸，就是让爹在天上都不安心！”

　　他的声音越来越低，最后几乎带着哽咽：“爹拼死拼活，就是想让我们能多认几个字，能走出这村子……我不管你们将来想干啥，现在必须把书念好！只要我没死，只要我还有一口气，就肯定供你们，供妹妹！”

　　月光下，王逸霆的脸涨得通红，额头上的青筋突突直跳。逸飞和逸凡看着哥哥眼里的红血丝，看着他手上磨出的新茧，终于明白了他的心思。兄弟俩再也忍不住，抱着王逸霆的胳膊哭了起来，一边哭一边点头：“哥，我们念……我们好好念……”

　　王逸霆拍了拍他们的背，没再说什么。夜风掠过院子，带着点凉意，却吹不散三个少年心里翻涌的热流。他知道，打在弟弟身上，疼在自己心里，但他必须这么做。这是他能想到的，唯一能让这个家撑下去，能让父亲的牺牲有点意义的方式。

　　从那以后，逸飞和逸凡在学堂里像是换了个人，上课坐得笔直，背书背得最响，先生提问，他们总是第一个举手。而王逸霆依旧每天下井，只是回来后，总能看到弟弟们端来的热水，还有炕桌上温着的粗粮饼子。

　　日子依旧苦，像矿道里的煤渣，硌得人生疼。但王逸霆心里清楚，只要兄弟几个心齐，只要那点念头像矿灯一样亮着，就总有走出黑暗的一天。