这股清新的气息很快被一股肃杀的铁锈味所取代。
苏长青站在茅屋前的空地上，手中的紫金笔微微颤抖。体内的文气如风中残烛，每一次呼吸都牵动着肺腑的剧痛。但他不能退，身后是白梅他们撤离的密道，那是唯一的生路。
“苏长青，束手就擒吧！”
为首的将领，身披玄甲，手持一柄厚重的斩马刀，正是金陵总督麾下的亲兵统领，号称“铁壁”的周猛。他冷笑一声，眼中满是轻蔑，“你虽有些妖术，但在朝廷王法与千军万马面前，不过是个待宰的羔羊！”
“王法？”苏长青惨然一笑，苍白的脸上浮现出一抹讥讽，“你们与阴符宗勾结，残害百姓，这也叫王法？”
“死到临头还敢妖言惑众！”周猛怒喝一声，大手一挥，“弓弩手，准备！射杀此獠！”
“嗖嗖嗖——”
破空之声骤起，数十支利箭如同黑色的暴雨，向着苏长青倾泻而下。
苏长青深吸一口气，眉心处的“文宫”疯狂运转。在这个世界，文人修“文宫”，武者炼“气海”，二者殊途同归，皆为证道。
-**文道境界**：开蒙、童生、秀才、举人、进士、翰林、大学士、文渊、文宗、文圣。
-**武道境界**：锻体、凝气、化元、灵海、神变、洞玄、归真、天人。
苏长青如今虽只是举人巅峰，但因紫金笔之助，可越阶抗衡进士。此刻，他调动仅存的文气，咬破舌尖，喷出一口精血在笔尖。
“天地有正气，杂然赋流形……”
他大喝一声，紫金笔在虚空中疾书。
“浩然·盾！”
金色的“盾”字在空中成形，化作一面半透明的光盾，挡在他身前。
“叮叮当当！”
利箭撞击在光盾上，激起一片火花。然而，箭雨如蝗，光盾上很快出现了裂纹。
“破！”
周猛见状，眼中凶光大盛，他周身气海翻涌，竟然是灵海境的高手！只见他双手握刀，一道青色的刀气横扫而出，瞬间击碎了光盾。
“噗！”
苏长青受到反噬，一口鲜血喷出，身形踉跄后退。
“拿下！”周猛一挥手，数十名精锐士兵如狼似虎地扑了上来。
苏长青握紧紫金笔，眼中闪过一丝决绝。他知道自己今日难逃一死，但他绝不能死在这些人手里。他抬起笔，对准了自己的眉心。若是文宫自爆，足以将这山谷夷为平地。
就在双方即将接触的刹那——
“大胆！”
一声清冷的断喝，如同惊雷般在山谷上空炸响。
紧接着，一道寒光从天而降。
那不是文气的金光，也不是武者的刀气，而是一种极致的、冰冷的银色。那道寒光划过长空，仿佛一条银色的毒蛇，瞬间贯穿了数名士兵的咽喉。
“谁？！”
周猛大惊失色，猛地抬头。
只见茅屋的屋顶上，不知何时站着一名男子。他身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，头戴乌纱帽，面容冷峻，眼神如刀。那身标志性的服饰，代表着大明皇权最锋利的爪牙——锦衣卫！
“锦……锦衣卫？！”周猛的脸色瞬间变得惨白，“你是谁？竟敢干涉金陵总督办案！”
那男子冷笑一声，从屋顶一跃而下，动作潇洒至极。他脚尖点地，绣春刀已然出鞘半寸，寒气逼人。
“办案？我看你们是草菅人命吧。”
男子缓缓抬起头，目光扫过周猛，最后落在苏长青身上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“苏大人，别来无恙。”
苏长青看着他，眉头微皱：“阁下是？”
“下官陆离，锦衣卫北镇抚司，千户。”陆离微微拱手，语气不卑不亢，“奉首辅大人密令，前来江南，协助苏大人调查阴符宗一案。”
“首辅？”苏长青心中一动。他知道，京城那位首辅，是父亲昔日的至交，也是朝中少数坚持变法的清流领袖。
“陆千户，你……”周猛惊恐地后退，“你这是要造反吗？我们是总督大人的兵！”
“总督？”陆离转过头，眼神瞬间变得凌厉无比，“王景桓勾结邪教，意图谋反，圣上早已密令调查。尔等助纣为虐，也是死罪！”
“你胡说！”
周猛色厉内荏，猛地一挥手：“给我杀！杀了他！他是假的！”
“找死。”
陆离冷哼一声，身形一晃，化作一道残影。
“绣春·惊鸿！”
只见银光一闪，陆离的身影已经穿过了人群。他缓缓收刀入鞘，背对着那些士兵。
“噗通、噗通……”
身后，数十名士兵的脖颈处同时喷出鲜血，纷纷倒地。
周猛看着这一幕，吓得魂飞魄散。他虽然是灵海境，但在这名锦衣卫面前，竟然连对方的衣角都没碰到。
“你……你是神变境？！”
“滚。”
陆离只说了一个字。
周猛如蒙大赦，连滚带爬地向后退去：“撤！快撤！回金陵报信！”
转眼间，山谷内的官兵如鸟兽散，只留下满地的狼藉。
苏长青看着这一幕，紧绷的神经终于松懈下来。他只觉得眼前一黑，身体向后倒去。
“苏大人！”
陆离身形一闪，扶住了他。
……
当苏长青再次醒来时，发现自己正躺在一辆宽敞的马车上。车轮滚滚，窗外传来有节奏的马蹄声。
“你醒了。”
陆离的声音从车外传来。他亲自驾车，目光警惕地注视着四周。
“这是哪里？”苏长青挣扎着坐起来，感觉体内文气稍微恢复了一些，但依旧虚弱。
“去金陵的官道。”陆离沉声道，“周猛逃回了金陵，王景桓必然已经知道你没死。现在的金陵，就是个龙潭虎穴。但你必须进城。”
“进城？为什么？”
“因为只有进了城，才能接触到‘文渊令’。”陆离压低了声音，“苏大人，你以为阴符宗只是在搞些歪门邪道？错了。他们的最终目的，是夺取金陵文庙中的‘文渊令’。”
“文渊令？”苏长青瞳孔微缩。
文渊令，乃是太祖皇帝御赐之物，掌管天下文道气运。持有文渊令者，可调动一省文气，甚至能引动“文圣”虚影降临。
“不错。”陆离点了点头，“王景桓勾结阴符宗，就是为了这枚令符。若是让他得逞，他就能控制整个江南的文道，到时候，江南士子皆成他的傀儡，朝廷也将失去对江南的控制。”
苏长青心中涌起一股寒意。若是那样，江南将不再是大明的江南，而是王家的江南！
“我们必须阻止他。”
“单凭你我，很难。”陆离苦笑一声，“王景桓不仅是江南世家联盟的领袖，更是当朝太后的亲侄子。他在朝中根基深厚，更有无数高手护卫。而且……”
他顿了顿，从怀中掏出一块黑色的令牌，递给苏长青。
“这是我在周猛身上搜到的。你看这个。”
苏长青接过令牌，只见上面刻着一个狰狞的鬼头，鬼头周围，竟然缠绕着一道金色的龙气。
“这是……”苏长青大惊失色，“龙气？阴符宗竟然……”
“不错。”陆离沉声道，“阴符宗的背后，恐怕还有更可怕的势力。这股势力，甚至能调动皇室的气运。苏大人，这潭水，比你想象的要深得多。”
苏长青握紧了手中的令牌，眼中闪过一丝决绝。
“不管水有多深，这潭浑水，我都要搅浑它。”
他掀开车帘，看着远处那巍峨的金陵城楼。城楼之上，乌云密布，仿佛一只巨大的怪兽，张开了血盆大口，等待着他们的到来。
“陆千户，”苏长青转过头，看着陆离，“进城之后，你我分头行动。”
“哦？”
“你去查王景桓的罪证，尤其是关于文渊令的。我去……”苏长青眼中闪过一丝精光，“我去会会那位栖霞书院的新任山长。”
“新任山长？”陆离一愣，“李伯言不是死了吗？”
“李伯言死后，王景桓必然安插了自己的人。”苏长青冷冷地说道，“我倒要看看，是谁，敢在这个时候，坐上那个位置。”
陆离点了点头：“好。我在城西的‘悦来客栈’等你。若是三更未归，我便杀入城去。”
苏长青笑了笑，那笑容中带着几分疲惫，却更多的是坚定。
“不必。这次，我要让他们，有来无回。”
马车缓缓驶入金陵城。城门口，盘查的士兵比往常更加严密。陆离出示了锦衣卫的腰牌，士兵们立刻恭敬地放行。
然而，就在马车驶进城门的那一刻，苏长青突然感到一阵心悸。
他猛地转过头，看向城楼之上。
在那最高处的瞭望塔里，他看到了一个人。
那人一身白衣，手持一卷书，正静静地注视着他。虽然隔着很远，苏长青却能清晰地感受到对方眼中的冰冷与嘲讽。
那是……文道高手的气息！
“是他……”
苏长青心中一沉。
“怎么了？”陆离察觉到了他的异样。
“没事。”苏长青摇了摇头，放下车帘，“只是看到了一个老朋友。”
他靠在车厢上，闭上了眼睛。
那个白衣人，他虽然没见过，但他认识那身衣服。那是京城国子监的服饰。
国子监祭酒，当朝太傅的得意门生，号称“江南第一才子”的——谢惊风。
他怎么会在这里？
苏长青感到一阵深深的不安。看来，这场斗争，已经不仅仅是江南世家与朝廷的博弈，而是牵扯到了京城，甚至……更高层的权力斗争。
马车在喧闹的街道上穿行，最终停在了一家不起眼的客栈前。
“苏大人，到了。”陆离低声说道，“小心行事。”
“你也是。”
苏长青跳下马车，整理了一下衣衫，大步走进了客栈。
客栈内，人声鼎沸。各色人等汇聚于此，谈论着江南的时局。
苏长青找了个角落坐下，要了一壶茶。
就在这时，一个身穿粗布麻衣的老者，端着茶盘，颤巍巍地走了过来。
“客官，您的茶。”
老者低着头，将茶壶放在桌上。
“多谢。”苏长青随口道。
老者没有离开，而是借着倒茶的掩护，低声说道：“苏大人，别来无恙。”
苏长青的手一僵。
他猛地抬起头，看向老者。老者依旧低着头，浑浊的眼中却闪过一丝精光。
“你是谁？”
“老朽乃栖霞书院的一名老仆。”老者的声音沙哑而低沉，“山长……新任山长，让我给您带个话。”
“什么话？”
“他说，‘既然来了，就别走了’。”
苏长青瞳孔微缩。
“他还说，”老者继续说道，声音中带着一丝诡异，“‘你的妹妹，很可爱。’”
“你说什么？！”
苏长青猛地站起身，一把抓住老者的衣领，“你把清儿怎么了？！”
“苏大人，冷静。”老者依旧低着头，声音平静，“清儿小姐现在很安全。只要你按照新任山长的吩咐去做，她就不会有事。”
“他在哪？！”
“今晚三更，栖霞书院，藏书阁顶。他等你。”
老者说完，挣脱了苏长青的手，端着空盘子，颤巍巍地走开了。
苏长青站在原地，浑身颤抖。
清儿……
他竟然抓住了清儿！
“该死！”
他一拳砸在桌子上，茶杯震落在地，摔得粉碎。
周围的客人都惊恐地看着他。
苏长青深吸一口气，强迫自己冷静下来。
这是陷阱。明知道是陷阱，但他必须去。
“栖霞书院……”
他看着窗外的天空，眼中闪过一丝疯狂。
“王景桓，谢惊风，不管你们是谁，若是清儿少了一根汗毛，我苏长青，定要将这金陵，掀个底朝天！”
夜色，渐渐降临。
金陵城的灯火次第亮起，宛如一片璀璨的星河。然而，在这繁华的表象之下，却是暗流涌动，杀机四伏。
苏长青坐在客栈的房间里，手中握着紫金笔，笔尖的金光在黑暗中微微闪烁。
他在等。
等三更的鼓声。
而此时，在栖霞书院的藏书阁顶，一个白衣胜雪的身影正负手而立，静静地看着城中的灯火。
在他身后，跪着一个浑身是血的暗卫。
“大人，苏长青已经进城了。”暗卫低声禀报。
白衣人淡淡地点了点头，嘴角勾起一抹冷笑。
“苏长青，你终于来了。”
他转过身，露出一张俊美却冰冷的脸庞。正是国子监祭酒，谢惊风。
“你以为，凭你一人之力，能撼动这棵大树吗？”
他抬起头，看向夜空中的明月。
“今晚，就是你的死期。”