“黄锦，刚刚朕所念是何人作的诗。”

　　“回皇上的话，陛下刚刚念的是唐朝李翱的问道诗。”

　　“不错，朕最喜欢的一句便是‘云在青天水在瓶’，你们这些人有的是云，有的是水，都是忠臣，没有奸臣。”

　　嘉靖三两句话便消除了刚刚内阁的火药味。

　　“徐阁老的提议很好，若是能理清盐税能给国库增加数百万两银子，到时候不只京官能领钱过年，全国各地官员的俸禄都可以补齐了。”

　　“圣明无过于皇上，只要俸禄发放到位，想必我大明朝的官员也不至于到处搜刮民膏，侵吞国帑。”

　　徐阶俯首躬身，心中对皇上敬畏更甚。

　　“朕以为高阁老所言也并无错处。过去的朕可以不计较，可从现在开始，整顿吏治这个头，理清盐税这个重任让谁来当合适？”

　　“微臣推荐吏科都给事中胡应嘉，此人不畏权贵，家中清贫度日，对官场和光同尘那套向来嗤之以鼻。”

　　徐阶身为内阁首辅，率先说道。

　　“朕记得胡应嘉是徐阁老的同乡吧，用此人恐怕不妥。”

　　“微臣推荐翰林院侍读张居正，此人是嘉靖二十六年的进士，聪慧过人。”

　　“微臣也觉得张居正是合适的人选，他和微臣同为嘉靖二十六年的进士，人如其名，能担当起整顿吏治的重任。”

　　高拱推荐的人选也得到了李春芳的认可。

　　“朕知道你们都在看徐阁老的脸色，这张居正神童之名流传甚广，倒是个不错的人选，可惜他是徐阁老的学生，仍要避嫌。”

　　这时一旁的郭朴好像知道陛下想让谁去了。

　　“若陛下只是想要整顿吏治，厘清盐税，微臣这里倒是有一个大明朝独一无二的绝佳人选。”

　　此话一出，殿内众人的目光都看向郭朴，这话说得太满了。

　　要知道，合适不合适都只在皇上的一念之间。

　　郭朴轻飘飘说道。

　　“微臣举荐一人，名海瑞，字刚峰，并无官职，目前论罪于诏狱之中！”

　　陈洪听了这话，厉声道。

　　“郭朴，你知不知道你自己在说什么。海瑞目无君父，证据确凿，现在收押诏狱中，只待秋后问斩。你在举荐一个死人吗？”

　　“陈洪，让郭阁老把话说完。”嘉靖冷厉眼神扫过陈洪。

　　陈洪顿时噤声，跪下拜服。

　　“陛下先前说要整顿吏治，厘清盐税，去年海瑞上书一事震动朝野，奏疏我们都看过，其中所描述桩桩件件也都事实，微臣以为出现这些状况不能都怪陛下。”

　　这话听着舒坦。

　　嘉靖早知道这个郭朴写起青词有一手，没想到说话也是一把好手。

　　“将这个重任委托给海瑞，有两个好处。一是，不能只让海瑞说话，还要让他办事，事不为便不知难，嘴上说得容易，做起来往往难得多。二是，倘若陛下启用海瑞，也能仿唐太宗之事，成为一段美谈。”

　　“哈哈哈。”嘉靖大笑起来，手里法器一挑，指向龙椅后的挂壁。

　　“郭阁老知朕，朕有三德，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。就用海瑞，黄锦拟旨吧！”

　　“皇上圣明！”

　　见嘉靖这么说，在场诸位都没了异议，皆拜服于地高声喊道。

　　“起来吧，你们的事议完，该议一下朕的事了。”

　　嘉靖突然语气一转冷冽起来，声音幽幽直击在场所有人的内心。

　　知道一点内情的徐阶、高拱不由紧张起来，心中默道：“此次御前会议的重点终于来了。”

　　黄锦开口解释道。

　　“前几日，内廷中突然有人传皇上驾崩的消息。”

　　这可是大事，不知情的李春芳、郭朴、徐璠都大惊失色。

　　“朕四季皆穿单衣，寒暑不侵，连李时珍都说朕身体甚好，也不知道哪里来的流言，竟然传朕驾鹤西去。”

　　嘉靖冷笑道。

　　“竟然有如此欺天之事！微臣郭朴愿彻查此事。”

　　“这事当日就查清楚了：道士王金在陛下服用的丹药里添加了剧毒之物，买通宫里的太监宣称皇上驾崩。”

　　陈洪目光不着痕迹瞥向高拱，尖细嗓音夹着怒意缓缓道。

　　在场的众人都摇头，这案子审得太草率，里面牵涉关系实在大，内阁里谁也不敢说和自己毫无关系。

　　“朕不是小气的人。这里有司礼监秉笔太监兼提督东厂陈洪审讯出的供词，朕还没看过，本打算给诸位都看一下。”

　　嘉靖说到这里，语气停顿了一下。

　　其中威胁之意不言而喻。

　　在场的司礼监和内阁大臣呼吸一滞，为保持镇定，不由屏住了呼吸。

　　“朕觉得这个案子只有东厂参与远远不够。”

　　嘉靖缓缓踱步于众人之前，手里捏着那份足以将在场任何一个抄家灭族的供词。

　　“诸位不必这么肃穆，朕这个受害者都不怕，郭阁老最近你们刑部辛苦一点，朕决议这个案子，由刑部主审，都察院旁听，大理司复核，三法司会审，让真相更明白一点。”

　　说罢，嘉靖径直走到火炉前，把手里的供词投入其中。

　　“微臣领旨，必定竭尽全力，查个水落石出。”郭朴上前跪拜在地，朗声道。

　　黄锦察言观色，出言道。

　　“诸位还有事启奏吗？”

　　一旁沉寂许久的李春芳往前出言道。

　　“微臣有本奏。”

　　“启奏。”嘉靖重新坐上龙椅，目光扫过神色各异的众人。

　　“微臣家中老父日前去世，特向陛下请辞回家守孝。”

　　“李阁老请起，朕理解你的孝心，按理来说应该准你的奏，可现在正值多事之秋，内阁之中尚不能少人。”

　　嘉靖沉吟片刻，接着道。

　　“日前朕忙于内廷之事，朝中大事皆由司礼监和内阁管理，出现了不少纰漏，朕决定把之前的奏疏全部打回，待日后早朝再议。”

　　“臣等（奴婢）有罪，请陛下治罪。”

　　内阁和司礼监众人皆跪倒于地，惶恐道。

　　“朕没有说你们有罪。李春芳这段时间你还是在内阁协助郭朴，顺便物色接替人选。”

　　“微臣遵旨。”李春芳说道。

　　“徐阶、高拱整顿吏治，厘清盐税，弥补国库亏空交给你们了。”

　　“微臣遵旨，”徐阶、高拱齐声道。

　　“朕知道你们难，朕也难。既然如此，大家都勉为其难吧。”嘉靖起身向精舍走去。

　　‘叮’

　　玉磬的震颤响彻万寿宫殿。

　　“吾皇万岁，万万岁！”