紫禁城，奉天殿。

　　卯时，天刚蒙蒙亮，从午门到奉天殿的路上，已是灯火通明。

　　文武百官身着朝服，按品级肃立丹墀，甲胄铿锵、袍笏林立，气氛肃穆而压抑。

　　今日早朝非同寻常，百官心中皆有预感，宫中新诞龙子、玉熙改殿尧母，种种异象，早已预示着朝局将生大变。

　　辰时初刻，钟鼓齐鸣，礼官高声唱喏：“陛下驾到！”

　　嘉靖在黄锦等内侍簇拥下，缓步登上丹陛。

　　“臣叩见陛下，吾皇万岁，万万岁！”

　　随着奉天殿广场群臣跪在青砖上高呼，嘉靖端坐于御座之上。

　　“诸位起来吧！”嘉靖厚重的声音传遍奉天殿。

　　“早朝开始！”

　　鸿胪寺官员高声宣旨。

　　五军都督府都督率先出列，手持奏疏，高声禀报。

　　“启奏陛下，九月入秋以来，俺答率蒙古大军屡次进犯大同边境，烧杀劫掠，边境摩擦不断，事态日渐升级，恐有大举入寇之险！”

　　话音刚落，徐阶猛地从内阁队列中踏出，手持朝笏。

　　“启禀陛下，臣有本启奏！”

　　黄锦厉声呵斥道：“徐阶你也朝中老人了，怎地如此没规矩？”

　　嘉靖摆了摆手，和煦笑道。

　　“徐阁老自有说法，现在非常时期，诸多繁文缛节不必在意。徐阶，朕准你的奏了。”

　　“臣徐阶弹劾太子朱载坖，失德败行，不堪为储！”

　　满殿哗然，百官纷纷侧目，议论声骤起。

　　虽然大家对嘉靖的种种行为都有了猜测，猜测皇上要对太子下手，可你徐阶也不至于如此着急地以身下场吧！

　　你手底下可是有不少都察院的御史和言官，大不了是受委屈最大的谭纶上奏都情有可原。

　　徐阶无视周遭目光，朗声继续。

　　“近月以来，十三道御史、六科给事中、都察院接连上奏，揭发太子居东宫以来，作息荒怠、理政不勤、用人不当、纵容近侍，更甚者，私自挪用辽东边军军费，致使边备空虚，给俺答可乘之机！臣身为内阁首辅，肃正朝纲、纠劾储君，责无旁贷，今日早朝，恳请陛下废黜太子，以安社稷、以正朝纲！”

　　话音未落，张居正紧随其后出列，躬身附议：“臣张居正，附徐阁老所奏！太子孱弱怠政，私用军饷，失德于天下，实难承宗庙社稷之重，恳请陛下另择贤明，立尧母殿所出龙子为储，顺应天意！”

　　一石激起千层浪，文班之中，众多官员纷纷出列附和，高呼“请陛下废黜太子”，声浪席卷奉天殿广场，武班将领亦有不少人随之响应，赞同之声压过异议。

　　嘉靖端坐御座，神色古井无波，仿佛眼前的弹劾与附议，皆在预料之中。

　　黄锦见殿内嘈杂，连忙手持金钟，连敲数下，清脆钟声回荡，百官瞬间噤声。

　　“帝王代天理物，必躬亲政事，在己服勤，则百工旷而庶事穆。太子自幼身体孱弱，理政稚嫩，偶有过失，尚不至于废黜东宫。近日朝局乱象，皆因朕久疏政事，令太子监国，方有此等疏漏，非太子一人之过。”

　　嘉靖这一番话看似保全太子，实则话里藏锋。

　　徐阶怎会听不出嘉靖深意。他再度躬身，语气坚定，不肯退让。

　　“陛下，太子羸弱不堪，更不可为天下君父！如今外有俺答铁骑压境，内有盐政、开海改革攻坚，内外交困、多事之秋，大明需强势之君锐意进取，守成庸懦之君，绝不可托付江山！”

　　嘉靖面色陡然一沉，龙颜微怒：“此事再议，早朝继续！”

　　徐阶不再发话，今日他的任务已经完成。

　　随后，刑部与都察院官员联袂出列，奏报边境御敌功罪。

　　“俺答攻破石州，知州王亮采不屈殉国；蒙古铁骑劫掠交城、文水，生灵涂炭。山西总兵申维岳、副总兵田世威、参将刘宝御敌不力，按律当斩，望陛下圣断。”

　　“准奏！这些人都拿下斩了。”嘉靖怒道。

　　“陛下圣明！”百官山呼。

　　“另有捷报，陕西延绥总兵王崇古，率军主动出击，大破蒙古着力兔部，战功赫赫，威震边疆！”

　　听到这里，嘉靖脸色才有所缓和，随即吩咐道。

　　“申维岳等人即刻处斩，相关官员也不能放过，一定严查到底，按律惩处。另外，擢升王崇古为宣大总督，总督宣府、大同、山西军务，加授兵部尚书衔。”

　　嘉靖一锤定音。

　　“有事启奏，无事退朝！”

　　鸿胪寺官员高喊道。

　　就在众人以为要退朝时。

　　“臣有本奏！”

　　“准！”

　　徐阶跪在地上，诚恳说道：“臣近日深感身体不适，恐误国事，乞骸骨归田里，望陛下准许！”

　　“徐阁老，是觉得朕很闲，故意在这奉天殿开玩笑？此事休要再提！”嘉靖冷哼一声，拂袖而去。

　　……

　　紫禁城，慈庆宫。

　　“怎么会，怎么会这样！”朱载坖癫狂地抓着头发，殿中的东西被他摔了稀烂。

　　早朝的消息很不小心地传到了太子朱载坖的耳中。

　　“殿下！不好了！早朝之上，徐阶、张居正率百官弹劾殿下，恳请陛下废黜东宫，满朝文武多有附和者。”

　　以往不是没有弹劾的奏疏，可完全没有这次闹得这么大，让朱载坖感到如此绝望。

　　因为他不再是稳坐钓鱼台。他自幼在嘉靖的冷漠与猜忌中长大，好不容易熬成太子，一年不足便要被废。

　　“父皇一直都不喜欢本宫，本宫都知道……都知道的……”

　　朱载坖本就体弱多病，浑身剧烈颤抖，双目圆睁，惊恐之色溢于言表。

　　王妃李氏看到朱载坖这般，赶忙上前劝慰。

　　“殿下，百官是百官，陛下是陛下，早朝上陛下可都是为您在说话，陛下没有废您的意思啊！”

　　就在此时，殿外传来脚步声，黄锦手持一只玉壶，躬身走入殿内，面带恭敬。

　　“奴婢奉陛下旨意，送药酒至此，为殿下滋补身体，调养孱弱之躯。”

　　朱载坖望着那只莹白如玉的酒壶，吓得魂飞魄散，双腿一软瘫倒在地，痛哭流涕。

　　“父皇饶命！儿臣知错了！儿臣不敢再居东宫，求父皇留儿臣一条性命！”

　　惊惧过度之下，朱载坖眼前一黑，当场晕厥过去。

　　“殿下！殿下！”李氏大喊着。

　　慈庆宫内顿时乱成一团。