扬州府衙，狱司。

　　阴冷潮湿的监狱内混杂着腐烂的气息，海瑞回想起数月前，他也是在这暗无天日的监狱里度过了新年，如今鲜衣怒马下扬州，竟生出几分不真实的幻觉。

　　伴随着海瑞和卫东楚的步伐，监狱里被关押的犯人激动起来，大喊道：“知府大人，小民冤枉啊！小民冤枉！”

　　能被关在监狱里的人，有谁不说自己是冤枉的？

　　或许只在那一刹那，他海瑞觉得自己永远都不会走出那个恐怖的囹圄，就好像胡宗宪曾经不也生起过寻死的念头吗？

　　海瑞是不怕死的，他相信胡宗宪也不怕死。

　　现在胡宗宪被认定为是严家的人，身上背负了通倭的罪名，恰恰是对他为官一生的侮辱。

　　那一夜，海瑞本想以死明志，但看到背负通倭罪名的胡宗宪，忽然又觉得这样做不值得。

　　海瑞给胡宗宪送过军粮，见识过这一位马背上杀敌的将军，他不该死在诏狱。

　　在胡宗宪想要自戕的那一刻，海瑞用他耿直的方式，气得胡宗宪放下了手里锋利的瓦片与海瑞辩论了三天三夜。

　　现如今，海瑞不单被无罪释放，还官升巡盐御史，只是可惜胡宗宪还在诏狱，不然想必面对错综复杂的盐政改革，曾任浙直总督的胡宗宪应该更有办法。

　　海瑞甩掉心中的杂念，沿着监狱的铁门巡视了一圈，发现关押在此的灶户竟有数百之多。

　　“卫知府，为何将这么多灶户关押在此？按照我大明律法，百姓暴动只应追究领头之人的罪过，这些被卷入其中的人是不是可以释放？”

　　见海瑞如此问道，卫知府上前一步，贴紧海瑞耳边小声说道：“海大人有所不知，暴动发生之时，有人喧哗这些灶户意图造反，所以卑职不敢轻易把他们放走。”

　　这话海瑞听明白了。

　　有人想杀人灭口，掩盖证据。

　　“卫知府的意思是，这几百人当中藏有大鱼？”

　　“海大人明察秋毫，下官佩服。只是几百号人，单靠审讯，下官无法得知谁是其中的大鱼。”

　　海瑞思忖片刻，吩咐卫东楚：“你安排一个场地，大约三百步的长度和宽度，另外多安排些人手，将这几百号人押送至这个场地。”

　　“这……”卫东楚实在疑惑，海瑞为什么要这样做？“海大人为何要带这几百号人出狱司？这样不符合朝廷的规定，要是出了乱子……”

　　卫东楚没有继续往下说，海瑞却明白他的意思：“你尽管去安排，出了事我来负责，越快越好。”

　　听到海瑞的承诺，卫东楚就放心了，匆匆离开了监狱。

　　待卫东楚离开后，海瑞用力击掌。

　　监狱里的犯人顿时安静了。

　　海瑞大声喊道：“本官是皇上亲命的巡盐御史，现在本官已经查出泰州盐城暴动一案另有隐情，不是你们的过错。但是你们之中，有本官想要追查的人，一会儿希望你们配合。”

　　“青天大老爷来了，我们有救了！”一个年轻的小伙重重地跪在地上，磕头大喊道。

　　众人被这情绪感染，也都附和起来：“草民恳求青天大老爷为我们做主啊！”

　　昏暗的监狱里，有一人不情不愿地跟着跪了下来，目光畏缩地观察着海瑞。

　　很快，卫东楚便带着大队人马杀气腾腾地再次打开了监狱的大门。

　　被关押的灶户惊喜地发现，他们成功地从狱司里被释放了出来，只是一个接着一个手上都被戴上了枷锁。

　　穿过一条不远不近的小路后，众人抵达了海瑞想要的场地。

　　周围都是全副武装、身披甲胄的军士，每五步站着一个，手里还拿着长枪，在阳光的照耀下泛着凛冽的金属色泽，深寒意味让寒冬腊月更添几分刺骨。

　　“沿着这些将士围成的圈奔跑，本官说停便停。只要配合奔跑的人，即可释放出狱，回家和家人团聚。”海瑞大声说道。

　　众人面面相觑，根本不明白眼前皇帝派下来的青天大老爷的意思，不过听到只要跑起来就能回家，都没了意见。在第一个领头人的带领下，很快队伍就一个接着一个跑了起来。

　　冬日干燥，人群的奔跑很快扬起了厚厚的沙尘。

　　卫东楚捂着口鼻向海瑞询问道：“海大人，这是何意呀？莫非让他们奔跑，大鱼就会自己出来？”

　　“确实如此。”

　　海瑞认真地点了点头，解释道：“不知卫知府有没有观察到，这些被关进来的灶户都是以年轻人为主。我大明朝有律法，灶户不能转为民户，世代都在海滩边晒盐，体力自然没得说，而背后的大鱼绝对没有这群灶户能跑，只要一直奔跑，率先掉队、倒下的便是我们想要抓的大鱼。”

　　卫东楚越听眼睛越亮，却仍有疑惑：“海大人，那背后大鱼若是军中好手，或者是他人府中的侍卫，身体条件特别好呢？”

　　“不会。”海瑞淡淡说道。

　　“请海大人为属下解惑。”

　　“能煽动灶户暴动、烧毁账目的，都是盐政里面的既得利益者。既是既得利益者，无非求财而已。大明有明文，凡有招募军士者皆是重罪，最高可判绞刑。至于府中侍卫，则更不可能，这些下人可不知道暴动的时候需要烧毁哪些账目。”

　　卫东楚目瞪口呆地听完了海瑞的解释，心中敬佩之意愈发浓郁：“原来事情还可以这么办。”

　　卫东楚诚心诚意地拜倒在地，恭敬地说道：“先前下官对海大人有所不敬，还望海大人海涵。今后若有差遣，我卫东楚但凭驱使。”

　　海瑞赶忙扶起跪倒在地的卫东楚，急忙道：“卫知府不必如此，你我皆是为朝廷办事的人，只有职位不同，日后同心协力便是。”

　　不一会儿，两位军士架着一个走不动道的囚犯带到了海瑞面前。

　　“鄙人不善奔跑，烦……烦请海大人，放我一马。”

　　“你是何人？报上姓名来？”卫东楚询问道。

　　李维清目光扫过海瑞冷冽的表情，小腿肚微微发颤，用沙哑的声音说道：“在下是漕运总督的小舅子，李维清。”