自江陵城仓皇出逃，柳长风便踏上了前往京城的亡命之路，一路艰辛，远超他的预料。
他本就受洪世贤降龙掌重创，内伤心脉受损，一路不敢停歇，既要躲避丐帮与侠义盟的追捕，又要忍饥挨饿、风餐露宿，不敢走官道重镇，专挑荒山野岭、偏僻小径前行。饿了便啃几口野果、挖些许野菜充饥，渴了便饮山间溪水、路边露水，夜里不敢投宿客栈，只能躲在破庙、山洞或是密林之中，稍有风吹草动便惊醒戒备，整日活在惶恐与焦灼之中。
连日奔波，伤口反复崩裂，内伤日渐加重，他衣衫褴褛，布满荆棘刮出的破洞与干涸的血渍，原本打理得整齐的须发纠结粘连，沾满尘土与草屑，脸上蜡黄枯槁，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂起皮，整个人瘦得脱了形，全然没了往日丐帮北境长老的体面与威仪，活脱脱像个濒死的乞丐逃犯。可他心中只有一个念头撑着：赶到京城，见到魏坤，唯有如此，才能活命，才能报仇雪恨。
数日间，他强撑着残破的身躯，一路跌跌撞撞，数次因内力不支、内伤发作晕倒在路边，又被刺骨的寒风冻醒，咬牙继续前行。路过城镇时，他不敢露出半分丐帮痕迹，乔装成逃难的流民，缩在人群之中，生怕被人认出。好几次遇到魏坤麾下盘查的残党，他都躲在角落，屏住呼吸，堪堪躲过盘问，历经九死一生，终于在第六日清晨，抵达了京城脚下。
望着眼前巍峨高耸、气势恢宏的京城城墙，望着宫墙方向飘出的皇家旌旗，柳长风紧绷多日的心神终于松了一丝，双腿一软，差点瘫倒在地。他扶着路边的树干，大口喘着粗气，胸口阵阵剧痛，咳出一口浓血，却还是强撑着整理了一下破烂的衣衫，抹了把脸上的尘土，一步步朝着京城正门走去。
此时的京城，因魏坤接连损兵折将，早已加强戒备，城门处守卫森严，守城卫士身披甲胄，手持兵器，眼神锐利地盘查每一个进出城的人，街道上巡逻的兵丁络绎不绝，满城都透着一股压抑的肃杀之气，寻常百姓不敢随意逗留，城门处更是严禁闲杂人等靠近宫城范围。
柳长风强打精神，走到宫城外的禁军守卫处，看着眼前全副武装、神色冷峻的卫士，心中虽有忐忑，还是硬着头皮上前，对着领头的守卫统领拱手行礼，声音沙哑干涩，带着一路奔波的疲惫与虚弱：“这位军爷，劳烦通禀魏公公一声，在下柳长风，来自江陵丐帮，有万分紧急的要事，要当面禀报公公，事关重大，耽误不得，还请军爷速速通报！”
领头的守卫统领上下打量着柳长风，见他衣衫褴褛、浑身污秽、面色惨白，一副濒死的狼狈模样，眼中满是鄙夷与怀疑，冷声呵斥：“哪里来的流民，也敢在此喧哗，魏公公何等尊贵，岂是你想见就能见的？速速离开，否则以惊扰宫禁论处，当场拿下！”
柳长风闻言，心中焦急万分，他深知若是无法见到魏坤，自己一路的艰辛便全都白费，唯有死死抓住这最后一根救命稻草。他连忙上前一步，声音愈发恳切，带着哀求：“军爷，在下绝非流民，实乃丐帮长老，与魏公公早有盟约，此番前来，是禀报丐帮绝密要事，关乎公公的大计，若是耽误了，你我都担待不起！求军爷行行好，速速通报，公公见了我，定然不会怪罪，反而会有嘉奖！”
守卫统领见他说得恳切，不似寻常招摇撞骗之徒，又听闻事关魏坤大计，心中虽仍有疑虑，却也不敢贸然阻拦。魏坤如今性情暴戾，喜怒无常，若是真耽误了要事，他这个小小统领，定然人头不保。思虑片刻，他对着身旁一名卫士吩咐：“你，速速入宫，向公公禀报，就说宫城外有一名叫柳长风的人求见，自称有丐帮绝密要事回报，请公公定夺。”
那卫士领命，不敢耽搁，快步朝着宫内魏坤的私府跑去。
此时的魏坤，正坐在自己的私府大殿内，面色阴鸷，闭目养神。自华山三大精锐全军覆没后，他便整日闭门不出，心中既恨叶惊鸿、洪世贤等人，又满心焦躁，麾下兵力尽失，江湖侠义盟步步紧逼，朝堂之上反对之声渐起，他已然陷入穷途末路，整日盘算着如何反扑，如何挽回颓势。
他心中一直记挂着丐帮的事，柳长风奉命下毒谋害洪帮主，早已过了约定的时日，却迟迟没有音讯传来，他既期待洪帮主已被毒杀，丐帮内乱四起，又担心事情败露，柳长风出事，心中始终七上八下，寝食难安。
听到卫士进来通报，说宫城外有柳长风求见，有要事回报，魏坤猛地睁开双眼，原本阴鸷的眼中瞬间闪过一丝光亮与期待，猛地坐直身子，心中暗自思忖：柳长风终于来了！莫非丐帮的洪老贼已被锁魂寒髓散毒死，丐帮内乱爆发，柳长风是来报捷的？
想到这里，魏坤心中大喜，积压多日的阴郁一扫而空，连忙对着卫士挥手，语气急切，带着难掩的期待：“快快宣进！速速带他进来见我！不得有误！”
他甚至亲自起身，整理了一下身上的锦袍，在殿内踱步，等着柳长风进来，心中已然开始盘算，待柳长风报完捷，便立刻调遣残余兵力，赶赴江陵，接管丐帮，彻底将丐帮纳入麾下，弥补华山一役的损失，重振势力。
不多时，卫士领着柳长风，一步步走进魏坤的私府大殿。
柳长风踏入殿内，看着富丽堂皇、戒备森严的大殿，看着端坐于上、一身华贵锦袍的魏坤，一路的艰辛、委屈、恐惧瞬间涌上心头，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，再也支撑不住，浑身瑟瑟发抖。
魏坤抬眼望去，看清眼前柳长风的模样，脸上的期待与喜色瞬间僵住，瞳孔骤缩，满脸的震惊与难以置信，猛地从座位上站起身，惊呼出声，声音都带着一丝颤抖：“怎么搞成这样？！柳长风，你、你怎么会变成这副模样？到底出了什么事？！”
此刻的柳长风，早已没了人样。
衣衫破烂不堪，沾满泥土、血渍与草屑，露出的手臂、脖颈上，布满荆棘刮出的伤口、蚊虫叮咬的痕迹，还有赶路时磕碰的淤青；头发凌乱如草鸡，纠结在一起，脸上蜡黄枯槁，没有一丝血色，眼窝深陷，眼底布满猩红的血丝，眼神浑浊疲惫，嘴唇干裂得渗出血丝，身形消瘦得只剩一把骨头，站都站不稳，浑身散发着尘土、汗臭与淡淡的血腥味，与他印象中那个衣着体面、精明干练的丐帮长老，判若两人，如同从死人堆里爬出来的一般。
魏坤彻底惊住了，他预想过无数种可能，却从未想过，柳长风会以这般凄惨的模样出现在他面前，心中那点期待，瞬间凉了半截，一股强烈的不祥预感，涌上心头。
他快步走下殿阶，来到柳长风面前，语气急促，带着一丝怒意与焦灼：“快说！到底发生了什么事？洪老贼呢？你不是奉命给他下毒吗？为何你会如此狼狈，丐帮到底出了什么变故？！”
柳长风跪在地上，看着魏坤，泪水混合着脸上的尘土滑落，留下两道污浊的泪痕，他哽咽着，声音沙哑破碎，断断续续地将江陵丐帮发生的一切，一五一十地哭诉出来。
“公公……奴才该死，奴才办事不力，辜负了公公的重托啊……”柳长风重重磕头，额头磕在冰冷的地面上，渗出鲜血，“奴才按照公公的吩咐，买通总舵伙夫，将锁魂寒髓散混入洪老贼的参汤之中，原本以为他定然无药可解，数日之内便会毒发身亡，丐帮群龙无首，奴才便可趁机掌控局面，归顺公公……可谁知，那洪世贤突然从华山赶回，还带来了叶惊鸿与药王谷的苏清鸢！”
“那苏清鸢医术高超，竟一眼识破洪老贼是中了锁魂寒髓散，还说此毒是皇宫秘毒，直指公公您……她用药王谷的银针与灵药，硬生生压制住了毒性，护住了洪老贼的心脉，虽无解药，却暂时吊住了他的性命，洪老贼一直昏迷未死！”
“奴才心中惶恐，生怕那伙夫泄密，便打算趁夜杀他灭口，可谁知，竟被丐帮弟子无意中撞见，事情彻底败露……洪世贤那小贼，年纪轻轻，武功却极为高强，练就了降龙十八掌，奴才不敌，被他当场擒住，他们在主殿审问，奴才被逼无奈，只能招认了与公公勾结的事……”
说到这里，柳长风浑身发抖，再次磕头求饶：“公公饶命，奴才实在是扛不住，只能暗藏内力，趁押送的四个小弟子不备，拼死反扑逃脱，一路躲避丐帮和侠义盟的追杀，不敢走大路，不敢见生人，饿了吃野果，渴了喝凉水，夜里睡山洞，好几次都差点死在路上，拼了最后一口气，才赶到京城，就是为了给公公报信，求公公救奴才一命，为奴才做主啊！”
他趴在地上，肩膀剧烈起伏，将一路的九死一生尽数道来，又连忙补充最关键的情报，声音带着急切：“公公，您千万要防备！如今洪世贤暂代丐帮帮主，和叶惊鸿、鲁三通那些人拧成一股绳，他们正打算派信使联络武当、峨眉、昆仑所有侠义门派，集结全部兵力，打着清阉贼、救江湖的旗号，很快就要杀来京城！他们还知道苏清鸢只能压制毒性，解不了锁魂寒髓散，必定会派人潜入皇宫，偷药方、找解药，一旦让他们得手，不仅洪老贼能醒过来，您的秘计也会彻底败露啊！”
“奴才没用，坏了公公的大事，可奴才心里一直记着公公的恩情，拼死逃回来报信，就是不想让公公被他们打个措手不及，求公公念在奴才忠心的份上，饶奴才一命，奴才愿留在公公身边，戴罪立功，哪怕做牛做马，也一定要帮公公报仇，灭掉丐帮和侠义盟！”
柳长风的哭声凄惨，句句带着哀求，趴在地上久久不敢起身，浑身都在颤抖，他能感觉到魏坤周身暴涨的戾气，生怕这位喜怒无常的阉宦，一怒之下将自己当场斩杀。
魏坤站在原地，听着柳长风的哭诉，脸上的震惊一点点褪去，取而代之的是滔天的怒意，周身戾气几乎要凝成实质，双手死死攥紧，指节泛白，骨节咔咔作响，胸口剧烈起伏，气得浑身发抖。
他精心谋划的丐帮之局，本以为是稳操胜券，用无解宫毒除掉洪帮主，不费一兵一卒收下丐帮数万弟子，弥补华山损失，反手压制侠义盟，可到头来，竟落得如此下场！
锁魂寒髓散是皇宫独一份的秘毒，太医院炼制时就断言天下无解，竟被一个药王谷的小丫头硬生生压住了性命；柳长风这个废物，办事不利，灭口不成反被擒，拼死逃回来，还带来了侠义盟要联兵伐京、潜入皇宫偷解药的噩耗！
“废物！真是彻头彻尾的废物！”魏坤猛地抬脚，狠狠踹在柳长风胸口，柳长风惨叫一声，如同破布娃娃一般飞出去，撞在殿柱上，口吐鲜血，却还是挣扎着爬回来，继续跪地求饶。
魏坤双目赤红，尖锐的怒吼声响彻大殿，吓得殿外的卫士、侍从纷纷跪地，大气都不敢喘：“朕给你高官厚禄，给你无解秘毒，给你安排好一切，你连一个昏聩的老乞丐都对付不了，还毁了朕全盘计划，留你何用！”
他越说越怒，伸手拔出身旁侍卫的佩刀，刀身寒光闪烁，直指柳长风的脖颈，只要轻轻一挥，就能当场取了他的性命。
柳长风吓得魂飞魄散，趴在地上连连磕头，额头鲜血直流，声音嘶哑：“公公饶命！奴才还有用！奴才熟悉丐帮总舵的布防，熟悉洪世贤、叶惊鸿的武功路数，知道侠义盟的联络方式，奴才还能帮公公拉拢江湖上那些对丐帮不满的小门派，帮您训练死士，守住皇宫防线，求公公留奴才一命，奴才一定戴罪立功，绝不敢再有半分差池！”
冰冷的刀锋贴在脖颈上，柳长风吓得浑身僵硬，连呼吸都不敢用力，心中只剩绝望。
魏坤握着刀柄，手背上青筋暴起，眼中杀意翻腾，可看着柳长风这副濒死的模样，听着他最后的哀求，心中渐渐冷静下来，握着刀的手，慢慢松了几分。
他何尝不想一刀杀了柳长风泄愤，可如今，他麾下黑甲卫、血刃堂尽数覆灭，心腹死士所剩无几，朝堂上百官抵触，江湖上侠义盟步步紧逼，他早已是孤家寡人，身边无人可用。
柳长风虽然办事不力，可他是唯一投靠自己的丐帮长老，熟知丐帮内部机密，知晓侠义盟的全部计划，留着他，远比杀了他有用。若是杀了柳长风，就再也没人能精准提供丐帮与侠义盟的情报，面对即将到来的联兵围剿，他只会更加被动。
再者，柳长风拼死逃回京城报信，也算有几分忠心，如今正是用人之际，杀了他，只会寒了其他暗中投靠自己的人的心，日后再想拉拢江湖势力，就难上加难了。
良久，魏坤深吸一口气，压下心中的滔天怒火，猛地收回佩刀，丢给一旁的侍卫，冷冷地看着趴在地上的柳长风，声音阴鸷冰冷，没有一丝温度：“柳长风，你罪该万死，朕本该将你凌迟处死，以泄心头之恨！但念在你拼死报信，尚有几分忠心，又还有利用价值，朕暂且饶你一命！”
柳长风闻言，如蒙大赦，连连磕头谢恩：“谢公公不杀之恩！奴才谢过公公！奴才一定誓死效忠公公，绝不敢再有二心！”
“别忙着谢恩。”魏坤冷哼一声，转身走回殿中主位，坐定后，眼神阴鸷地盯着他，“死罪可免，活罪难逃，从今日起，你不再是丐帮长老，只是朕身边的一个杂役，戴罪立功，若再有半点差池，或是敢隐瞒情报、心存异心，朕定将你碎尸万段，株连你九族，听清楚了吗？”
“奴才听清楚了！奴才遵命！”柳长风连忙应声，心中悬着的大石头终于落地，只要能活命，一切都还有希望。
魏坤挥了挥手，对着殿外吩咐：“来人，带他下去，疗伤换药，给他换一身干净衣物，一日三餐盯