两人脚下毫不停歇，轻功施展到极致，衣袂翻飞着掠过林间小径，朝着华山方向疾赶。叶惊鸿心头如火焚，满脑子都是华山残存弟子的安危，指节始终攥得发白，每提速一步，都恨不能即刻飞到华山旧地；苏清鸢紧随其身侧，一边留意周遭动静，一边时不时出言安抚，生怕他急火攻心牵动体内余毒。
行至一片密林旁的开阔山道时，一阵尖利的呼救声，骤然打断了林间的鸟鸣，也死死拽住了两人的脚步。
“放开我！你们这群狂徒，光天化日之下竟敢放肆，我家随从定会饶不了你们！”
声音清脆却带着惊惶，分明是名门闺秀的语调。两人对视一眼，虽心系华山急事，可江湖侠义刻在骨血里，绝无见死不救的道理，当即调转方向，朝着声响处掠去。
只见山道旁的矮树丛边，四五个流里流气的地痞流氓，正围着一辆精致的青绸帷幔马车，车旁的丫鬟瘫坐在地，吓得瑟瑟发抖。为首的流氓满脸猥琐，伸手就要去扯车帘，车内的小姐死死拽着帘布，厉声呵斥，却根本抵不过对方的蛮力，眼看就要被流氓拽出车外。
“住手！”
叶惊鸿一声冷喝，声如寒刃，瞬间震得那群流氓动作一滞。他身形如箭，转瞬便掠至车前，周身凛冽的气势扑面而来，自带久经沙场的杀伐气，吓得几个地痞连连后退。
苏清鸢快步上前，扶起地上的丫鬟，挡在马车前，峨眉长剑半出鞘，眼神清冷地盯着一众流氓：“朗朗乾坤，竟敢当街欺凌女子，就不怕王法吗？”
那群流氓先是一惊，见只有两人，顿时又壮起胆子，为首的混混叉着腰叫嚣：“哪来的毛头小子敢管爷爷的闲事？这小娘子长得标致，爷爷看上她是她的福气，识相的赶紧滚，不然连你们一起收拾！”
说罢，几个流氓便挥舞着棍棒，朝着叶惊鸿扑来。叶惊鸿本就心系华山，满心焦灼，此刻见这群恶徒如此猖狂，眼底寒意更盛，根本无需拔剑，只徒手施展华山擒拿手法，身形一晃，不过瞬息之间，便听得阵阵哀嚎响起——流氓手中的棍棒尽数落地，手腕皆被拧断，一个个捂着胳膊瘫在地上，疼得满地打滚。
他下手极有分寸，只废了他们作恶的本事，并未取性命，却也足够震慑。余下没敢上前的流氓见状，吓得魂飞魄散，连滚带爬地扶起同伙，屁滚尿流地逃进密林，转眼没了踪影。
周遭瞬间恢复安静，叶惊鸿收了招式，眉头微蹙，只想尽快辞别赶路，便对着马车拱手道：“恶徒已退，姑娘无碍了，我们尚有急事在身，就此告辞。”
话音刚落，马车的青绸帘幔缓缓掀开，一位身着素雅锦裙的少女扶着丫鬟的手，缓步走下马车。少女眉眼温婉，气度端庄，虽鬓发微乱、面色尚存惊色，却难掩周身大家闺秀的矜贵，腰间佩戴着一块刻有“徐”字的墨玉佩，一看便是名门望族出身。
少女对着叶惊鸿与苏清鸢盈盈一礼，声音轻柔却恭敬：“多谢两位侠士出手相救，小女感激不尽。若非二位，小女今日怕是难逃屈辱，大恩大德，没齿难忘。”
苏清鸢连忙上前扶住她，温声问道：“姑娘看着像是大户人家的小姐，怎会独自在此，身边只有一个丫鬟随行？”
少女闻言，面露忧色，轻声解释：“小女徐书瑶，祖父乃是内阁首辅徐阶。此番本是带着随从，欲往华山脚下的别院静养，谁知途中遇上乱兵，随从都被冲散，只剩春桃陪我，不料又遇上这伙恶徒。”
徐阶的孙女！
叶惊鸿与苏清鸢同时心头一震，万万没想到，仓促间救下的女子，竟是他们在京城费尽心思联络的徐阶大人的亲孙女！真是乱世机缘，巧得不可思议。
叶惊鸿神色立刻缓和，再度拱手，语气多了几分郑重：“原来是徐小姐，失敬。我们此前在京城，也曾与徐大人有过秘谋，共商诛灭魏坤奸邪之事，算是同道中人。”
徐书瑶闻言，眼中满是惊喜，连忙再次行礼：“原来二位便是祖父时常提及的侠义盟叶盟主与苏姑娘！祖父常说，二位侠肝义胆，是匡扶江山的义士，小女竟在此处遇上恩人，当真万幸！”
得知两人正急着赶往华山，救援被袭的华山弟子，徐书瑶当即说道：“二位恩公放心前去救人，小女身边已无大碍，此处离我家别院不远，自有家丁前来接应。待安全抵达，小女定会即刻修书，派人送往嵩山侠义盟，将此处遭遇告知祖父，让他尽快与盟主呼应，里应外合，共破奸计。”
她深知魏坤的阴谋，也明白华山救援刻不容缓，丝毫没有拖累两人的意思。
叶惊鸿点头，心中感念这份识大体，当下叮嘱道：“徐小姐务必小心，魏坤党羽遍布，此处不宜久留，尽快前往别院藏身。我等救完华山同门，便会与徐大人再谋大计，铲除奸贼。”
苏清鸢也再三嘱咐丫鬟护好小姐，两人见徐书瑶确无后顾之忧，不敢再耽搁，对着她微微颔首，便再度施展轻功，朝着华山方向疾驰而去。
华山脚下，苍松依旧，却再无往日门派兴盛的烟火气，只剩断壁残垣间，血腥味与草木腥气缠在一起，弥漫着彻骨的寒意。
叶惊鸿与苏清鸢掠至华山旧址山门时，眼前的景象让他目眦欲裂——奉圣盟数十名黑衣高手围作铁桶阵，将华山仅存的七名年轻弟子困在镇岳宫前的空地上，弟子们个个带伤，长剑崩口，衣衫被鲜血浸透，却依旧背靠背紧握剑柄，死死护着身后的华山祖师牌位，眼神里满是决绝，没有一人退缩。
阵前，一名身披黑袍、面覆鬼纹面具的男子负手而立，手中握着一柄染血的鬼头刀，正是魏坤麾下隐藏的顶尖高手，奉圣盟鬼面堂主，此人武功阴毒狠辣，远非此前的赫连城之流可比，地上散落的丐帮、武当先行驰援弟子的尸体，皆是出自他手。
“叶惊鸿，你总算来了。”鬼面堂主转头，声音沙哑如磨铁，带着戏谑的狠戾，“我等你许久了，今日便将你华山余孽一网打尽，让华山派彻底从江湖除名，也好向魏公公复命！”
“奸贼！我华山与你不共戴天！”
叶惊鸿怒喝一声，周身青色剑气骤然爆发，山河剑心运转到极致，长剑出鞘，龙吟声响彻山谷，他不再留手，身形如惊鸿掠出，直接施展出镇岳三式第一式镇岳封疆，青色剑气化作巍峨山岳，朝着鬼面堂主轰然压去，剑势里藏着师门血海深仇，藏着护持同门的执念，威力远超往日。
鬼面堂主眼神一凛，不敢小觑，鬼头刀横劈而出，刀气漆黑如墨，带着蚀骨阴劲，与剑气轰然相撞！
“轰——！”
气浪炸开，尘土飞扬，周遭的奉圣盟喽啰被余波震得连连后退，叶惊鸿与鬼面堂主同时后退三步，脚下青石板尽数碎裂。
一招交锋，平分秋色！
叶惊鸿心头一沉，此人内力之深厚，武功之阴狠，是他闯荡江湖以来遇上的最强对手，体内尚未完全清除的余毒，在剧烈运功下隐隐发作，经脉传来阵阵滞涩之感，可他看着身后瑟瑟发抖却依旧不肯倒下的同门，硬生生压下不适感，再次提剑冲上。
两人瞬间缠斗在一起，刀光与剑影交织，漆黑刀气与青色剑气碰撞不休，鬼头刀招招狠戾，直劈要害，阴劲顺着刀身蔓延，欲腐蚀叶惊鸿的内力；叶惊鸿剑势沉稳，山河剑心守中带攻，镇岳三式轮番施展，岳峙渊渟守得密不透风，一剑镇山河蓄势待发，每一剑都直指对方破绽。
苏清鸢立刻施展流云剑法，带着华山仅存的弟子，抵挡周遭扑上来的奉圣盟喽啰，峨眉剑花翻飞，银针齐出，瞬间放倒数名黑衣人，可奉圣盟高手众多，她渐渐落入下风，肩头被刀气划伤，鲜血渗出，却依旧死死守在华山弟子身前，寸步不退。
激战持续了半个时辰，叶惊鸿与鬼面堂主已然交手百招，双方内力都消耗巨大，气息渐乱，却依旧僵持不下，平分秋色。鬼面堂主的鬼头刀被剑气砍出缺口，叶惊鸿的长剑也布满裂痕，两人浑身浴血，眼神却愈发狠厉，谁都不肯退让半步。
鬼面堂主阴笑一声，刀势陡然变快，阴劲暴涨：“叶惊鸿，你内力将尽，今日必死无疑！华山弟子，也全都要给你陪葬！”
说罢，他纵身跃起，使出毕生绝学鬼煞斩，漆黑刀气凝聚成巨型鬼头，朝着叶惊鸿与身后的华山弟子狠狠劈下，欲一招将所有人尽数斩杀！
叶惊鸿咬牙，倾尽全身残余内力，挥出最强一剑一剑镇山河，青色剑气直冲云霄，与鬼煞斩轰然相撞，气浪震得他口吐鲜血，倒飞出去，重重摔在地上，长剑脱手，再也无力起身。
“叶师哥！”苏清鸢惊呼一声，想要冲过去，却被数名黑衣人缠住，动弹不得。
鬼面堂主持刀缓步走近，眼中满是杀意，举起鬼头刀，就要朝着叶惊鸿劈下，华山弟子们齐声哭喊，却无力阻拦，眼看叶惊鸿与师门最后的血脉，就要命丧刀下！
就在这千钧一发之际，天际传来一声震彻山谷的暴喝，如同龙吟贯耳：
“奸贼休狂！降龙十八掌在此！”
一道魁梧身影如同雄鹰展翅，从华山苍龙岭方向掠来，身着丐帮弟子劲装，面容英挺，周身金色罡气萦绕，掌风刚猛无匹，正是丐帮洪帮主之子，洪世贤！他闭关苦修三月，终于将丐帮镇派绝学降龙十八掌修炼大成，受父亲之命，携丐帮精锐急赴华山驰援，恰好赶上这生死一刻！
洪世贤凌空落下，双掌齐出，使出降龙十八掌之亢龙有悔，金色掌风化作巨龙虚影，轰然撞向鬼面堂主的鬼头刀，刚猛的丐帮绝学，专克阴邪武功，鬼煞斩的阴劲瞬间被震散，鬼面堂主被掌力震得连连后退，虎口崩裂，鬼头刀险些脱手。
“洪世贤？你竟练成了降龙十八掌！”鬼面堂主又惊又怒，满脸难以置信。
“叶兄，我来助你！”洪世贤快步扶起叶惊鸿，递过一枚丐帮疗伤丹，语气铿锵，“你我联手，定能斩除此贼，护住华山同门！”
叶惊鸿服下丹药，内力稍稍恢复，他捡起长剑，与洪世贤并肩而立，两人对视一眼，心意相通，皆是下定决心，要以绝学护下华山最后的血脉。
“洪兄，借你降龙掌力，助我剑心圆满！”
“叶兄放心，尽管出招！”
叶惊鸿再次运转山河剑心，青色剑气与洪世贤的金色降龙掌罡交织在一起，刚柔并济，正气浩然。叶惊鸿执剑在前，施展出融合了山河剑心的镇岳绝剑，剑气如青山矗立；洪世贤紧随其后，双掌齐挥，降龙十八掌之飞龙在天轰然打出，金色巨龙与青色剑气合二为一，威力倍增，直冲鬼面堂主！
鬼面堂主脸色惨白，拼尽最后内力抵挡，却根本敌不过两大绝学合力，只听一声巨响，鬼头刀被震碎，阴劲尽数瓦解，他被剑气与掌力同时击中，倒飞出去，口吐鲜血，当场毙命！
余下的奉圣盟党羽见首领已死，吓得魂飞魄散，纷纷想要逃窜，却被赶来的丐帮弟子尽数围杀，一个不留。
硝烟散尽，华山旧址终于恢复平静。
叶惊鸿与洪世贤并肩站在镇岳宫前，看着安然无恙的华山弟子，看着满地奸邪尸体，长长松了一口气。苏清鸢快步走来，为叶惊鸿擦拭脸上的血迹，眼中满是心疼与欣慰。
七名华山弟子纷纷跪倒在地，对着叶惊鸿、洪世贤重重叩首，声音哽咽：“多谢叶盟主，多谢洪少侠，护住我华山最后血脉，我等永生不忘此恩！”
叶惊鸿连忙扶起众人，望着残破的华山，眼中满是坚定：“华山未亡，师门传承未断，待平定魏坤奸邪，我定要重振华山声威！”
洪世贤朗声笑道：“叶兄放心，丐帮与侠义盟，永远与你并肩！魏坤倒行逆施，时日无多，我等即刻返回嵩山，集结全部力量，直捣京城，一举歼灭阉党！”