矿井深处，通道越来越窄，岩壁上的灵能晶体也越发密集。

　　叶晚在前面带路，动作很轻，显然对这地方很熟。她不时停下，用灵能视觉观察四周，然后示意张明磊注意脚下——有些地方的地面被她布置了简易的绊索和陷阱，触发后会引发小范围塌方。

　　“那家伙听觉和灵能感知都很灵敏，但视力差，主要靠震动和灵能流动判断猎物。”叶晚低声说，“等会儿接近它的巢穴时，尽量别用灵能，脚步放轻。”

　　“巢穴还有多远？”

　　“前面转弯，下个坡，就是。那是个天然的石厅，中间有个小灵能潭，髓心就在潭底。穿山甲平时趴在潭边睡觉，饿了就啃几口岩壁上的晶体。”叶晚顿了顿，“但最近它越来越暴躁，可能是体内杂质积累到极限了。我上周过来探查时，它差点发现我。”

　　两人贴着岩壁，慢慢转过弯道。前方是个向下的陡坡，坡底有微弱的水光反射。空气里的灵能浓度高到让张明磊皮肤发麻，呼吸都有些滞涩。小薇从帆布包里探出更多枝条，似乎很兴奋。

　　“到了。我先用灵能视觉看一下它是不是在睡觉。”叶晚闭上眼睛，几秒后睁开，脸色不太好，“醒着，在潭边来回爬，很焦躁。而且...它好像发现我们了。”

　　几乎同时，坡底传来一声低沉的、像生锈金属摩擦的嘶吼。接着是沉重的爬行声，快速逼近！

　　“备战！”叶晚举起霰弹枪。

　　张明磊放下背包，拔出手斧，手枪也握在手里。小薇的枝条完全伸出，紫光在昏暗的通道里像燃烧的火焰。

　　一个巨大的身影出现在坡底。

　　穿山甲，但完全变异了。体长超过四米，浑身覆盖着暗金色的、布满棱角的甲壳，每片甲壳边缘都镶嵌着细小的灵能晶体，让它看起来像移动的矿石堆。眼睛退化成了两个白点，但嘴巴极大，里面是层层叠叠的、像粉碎机一样的利齿。最诡异的是它的尾巴——末端膨大成锤状，表面布满尖刺，也嵌满了晶体。

　　它停在坡底，抬起头，用那对白点“看”向他们。然后，张开嘴，发出一声震耳欲聋的咆哮！声波在狭窄通道里回荡，震得岩壁簌簌落灰。

　　“它要冲上来了！”叶晚扣下扳机！

　　“砰！”

　　霰弹枪喷出火光，钢珠打在穿山甲的甲壳上，溅起一片火花，但只留下几个白点。穿山甲被激怒，四肢发力，像一辆失控的卡车，顺着陡坡冲上来！

　　“散开！”张明磊朝右侧翻滚，同时朝穿山甲的头部连开三枪！电磁针弹击中甲壳，依然无效。

　　穿山甲冲上坡顶，巨大的身躯几乎堵死了通道。它尾巴一甩，锤头砸向叶晚！叶晚向后急退，锤头砸在她刚才站立的位置，碎石飞溅，地面被砸出一个浅坑。

　　“弱点在腹部和关节！但它护得很紧！”叶晚边退边喊。

　　张明磊开启灵能视觉。在穿山甲体内，能看到一团混乱的、杂色的灵能在疯狂流转，那是它吞食各种晶体后积累的杂质灵能。而灵能流动的节点，集中在心脏和几个主要关节。

　　“小薇，干扰它的灵能！用净化波动！”

　　小薇的枝条猛地扬起，紫光大盛！纯净的灵能像潮水般涌向穿山甲。接触到紫光的瞬间，穿山甲发出痛苦的嘶吼！它体内的杂质灵能被纯净灵能冲击，像冷水浇进热油，瞬间沸腾、冲突！它体表的甲壳开始出现细微的裂纹，暗金色的光芒变得忽明忽灭。

　　有效！但穿山甲也更加疯狂。它不再理会叶晚，转身扑向小薇！显然，它意识到这个发出“毒药”的东西才是最大的威胁。

　　“保护小薇！”张明磊冲上去，手斧狠狠劈向穿山甲的一条前腿关节！这次他学乖了，斧刃上凝聚了灵能，单分子刃加上灵能强化，终于切开了甲壳的连接处！

　　“咔嚓！”

　　甲壳碎裂，斧刃深深嵌入关节！暗红色的、混杂着晶体碎屑的血喷溅出来！穿山甲痛得人立而起，前爪横扫，张明磊被扫中胸口，整个人倒飞出去，撞在岩壁上，喉头一甜，喷出口血。

　　旧伤复发了。但他没时间管，挣扎着站起来。穿山甲已经冲到小薇面前，张开巨口咬下！小薇的枝条像鞭子一样抽在它脸上，留下焦黑的痕迹，但挡不住。

　　“叶晚！打它眼睛！”张明磊嘶吼。

　　叶晚换上独头弹，瞄准穿山甲左眼的白色盲点，扣下扳机！

　　“砰！”

　　独头弹精准命中！穿山甲的头向后一仰，眼眶爆开一团血花！但它没死，反而因为剧痛彻底狂化，身体开始疯狂旋转，尾巴像攻城锤一样无差别地砸向四周！

　　通道在崩塌！大块的岩石从头顶落下。再这样下去，他们会被活埋。

　　“必须速战速决！小薇，最大输出！净化它体内的灵能核心！”张明磊在意识里狂喊。

　　小薇的紫光瞬间炽烈到刺眼！所有枝条像绽放的花，释放出前所未有的纯净灵能，像一张光网，罩向穿山甲。光网触及穿山甲身体的瞬间，它体内的杂质灵能像被点燃的炸药，从内部开始爆发！

　　“轰——！！！”

　　不是爆炸，是灵能失控的冲击波！穿山甲的身体像吹胀的气球，甲壳缝隙里喷出五颜六色的灵能乱流。它发出最后一声哀嚎，然后轰然倒地，身体开始快速崩解——甲壳碎裂，血肉融化，最后只剩下一地焦黑的残渣和几块还没被完全消化的高纯度晶体。

　　通道里安静下来，只有碎石落地的声音和张明磊粗重的喘息。

　　“结...结束了？”叶晚端着枪，手指还在抖。

　　“暂时。”张明磊抹了把嘴角的血，走到小薇旁边。小薇的紫光黯淡了许多，枝条无力地垂下，显然刚才那一下消耗巨大。他心疼地摸了摸它：“辛苦了。”

　　枝条轻轻蹭了蹭他的手。

　　“穿山甲解决了，髓心就在下面。”叶晚看向坡底，“但刚才的动静太大，可能会引来别的什么东西。我们得快点。”

　　两人下到坡底。这里是个椭圆形的天然石厅，中央有个直径三米左右的小水潭，潭水清澈，能看见底部铺满了各色晶体，而在最中心，有一块巴掌大小、形状不规则的淡金色晶体，散发着柔和但浓郁的光芒，像颗小太阳。

　　灵能髓心。

　　“纯度...至少95%。”叶晚蹲在潭边，眼神炽热，“有了它，我就能...”

　　“别急。”张明磊拦住她，“先检查周围。髓心是矿脉的核心，可能有其他防护机制。”

　　他用灵能视觉扫描潭水。水里除了高浓度的灵能，没有异常。但潭底，髓心下方，似乎连着一条更细的灵能脉络，通向地底深处。那是矿脉的主脉，动髓心可能会引发矿脉的灵能动荡。

　　“粉元宵，分析取走髓心的风险。”

　　“正在分析...髓心是矿脉的能量节点，强行取走可能导致局部灵能失衡，引发小范围地震或灵能泄露。但风险可控，只要不破坏下方的连接脉络，用灵能温和地分离，应该没问题。但需要时间，大概十分钟。”

　　“十分钟，我们守在这里。”张明磊看向叶晚，“你去通道口警戒，我来取髓心。”

　　叶晚点头，端着枪回到坡上警戒。张明磊则脱掉鞋袜，踏进潭水。水很凉，但灵能充沛，浸泡其中，伤口的疼痛都减轻了些。

　　他走到髓心前，蹲下，双手轻轻捧住它。触感温润，像暖玉。他闭上眼睛，用灵能感知髓心和下方脉络的连接点——是几条纤细的、发光的丝线。他需要逐一用灵能切断，同时用另一股灵能托住髓心，防止它坠落损坏。

　　这需要极其精细的控制。他集中精神，灵能化作无形的刀刃，轻轻切下。

　　第一根，第二根...到第五根时，髓心轻轻一颤，散发出的光芒开始波动。同时，整个石厅微微震动，头顶有灰尘落下。

　　“外面有动静！好像有什么东西在靠近！”叶晚压低声音喊道。

　　“再撑一会儿！”张明磊额头冒汗。还剩最后两根连接丝线，但灵能输出已经接近极限。小薇的枝条伸过来，轻轻缠住他的手腕，温暖的灵能涌入，帮他稳住。

　　第六根，切断。石厅震动更明显了，潭水开始冒泡。

　　最后一根。张明磊深吸一口气，灵能刀刃落下。

　　“咔。”

　　轻微的断裂声。髓心彻底脱离，落在他掌心。而就在同时，整个矿井剧烈震动！头顶落下更多碎石，潭水翻涌，地底传来低沉的轰鸣。

　　“矿脉失衡了！快走！”粉元宵急喊。

　　张明磊抱着髓心冲出潭水，穿上鞋，背起背包。叶晚从坡上冲下来：“走！通道在塌！”

　　两人朝着来路狂奔。身后，塌方声不绝于耳，大块大块的岩石砸落。他们连滚带爬，冲过岔路口，冲过溶洞，最后冲出主隧道，从矿井入口的缝隙里挤出来时，身后的矿井入口轰然垮塌，烟尘冲天而起。

　　他们瘫在平台上，看着被彻底掩埋的入口，大口喘气。

　　“髓心...拿到了吗？”叶晚问。

　　张明磊摊开手掌。淡金色的髓心在阳光下流淌着蜂蜜般的光泽，温暖，纯净。

　　“拿到了。”他说。

　　叶晚看着髓心，眼里有泪光：“谢谢。”

　　“别急着谢。净化还没开始，而且...”张明磊看向四周，“刚才的塌方动静太大，可能会引起注意。我们得找个更隐蔽的地方，进行净化仪式。”

　　“我知道一个地方，在山的另一边，有个旧气象站，半地下结构，很隐蔽，而且有稳定的水源。”叶晚站起来，“但走过去要三小时，你的伤...”

　　“撑得住。”张明磊也站起来，把髓心小心地放进背包夹层，“走吧。尽快开始净化，夜长梦多。”

　　他们沿着山脊，朝着另一侧走去。身后，矿井的废墟在阳光下沉默。

　　而背包里，那颗灵能髓心，正散发着微弱但持续的光芒，像一颗新生的心脏。