艾布纳表示，趁罗宾还没成长起来就拉他入伙，是稳赚不赔的投资。

　　“再看看吧！我们向北撤退到布宜诺斯的途中，或许可以先组队试试。”李奥纳回应。

　　他当然也想吸纳罗宾，扩充人才库，但以他对罗宾这类人的认识，对方未必会想为特定势力、人物服务。因此，当时他在海山城地牢时，也未刻意与之结交。

　　就在三人透过传送阵回到“钢骨军人酒吧”时，一同穿越科迪勒拉山道、进入海山城的伙伴也陆续携家带眷，到酒吧这边集合。

　　而海山城响起敌袭警报，城内外都出现骚乱。

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　　在希尔达三人返回“钢骨军人酒吧”途中，海山城已经陆续出现异状，有一些潜伏的“人形魔物”冒出头。随之而来的人类惨叫声，瞬间将海山城表面上的宁静撕成了碎片。

　　苏菲亚显得有些不知所措。

　　“迪门斯的军队恐怕快到了。”希尔达表示，“苏菲亚，晚一点我们会集合同伴一起撤退！如果你和你父亲愿意，也可以跟我们走。”

　　“去哪里？”

　　“我们在‘钢骨军人酒吧’集合后，将北上布宜诺斯城。”

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　　这一天实在太不寻常了。先是议会的火灾，接着是全城不时的警钟鸣响，以及卫兵匆忙的来去。人们在阴影中交头接耳，不安地猜测着情况。

　　下午时，酒吧比往常更早出现一些常客，主要是雇佣兵。他们之中，有的是老板威尔以往在佣兵团时期的伙伴或“竞争对手”；也有几个人曾在艾斯兰部队服役，是威尔的后辈。他们这几天都对海山城的紧迫气氛进行过讨论，其中也不乏有人提议离开。

　　但由于他们以威尔为主心骨，威尔又因为经营酒吧、旅馆之故，迟迟没做出决定，所以至今这群“老兵”仍留在海山城。

　　当他们来到酒吧，看到一些带着家眷的生面孔，眼神中透着几分好奇。

　　身材魁梧、眼角带着伤疤的酒吧老板威尔对着所有人说：“大伙儿，听着！迪门斯的魔物军队已经逼近海山城，恐怕今天就要兵临城下。”

　　酒吧里有一瞬的死寂。

　　“威尔，你想叫我们多买些酒喝，然后去跟魔物同归于尽吗？”有人故意开个玩笑，想缓解气氛。

　　“你们也知道，这几天很不寻常。”威尔环视一圈，声音低沉，“而且魔物频频在城里冒头，苏菲亚早上去比士林市场时，都遇到了一支魔物小队，还受到攻击，幸亏这个女孩子救了苏菲亚。”

　　他伸出手，示意附近一个显眼的年轻女子：“她叫希尔达，是从椬梧来海山城报信的民兵。”

　　这次，没有人再刻意开玩笑，气氛更为凝滞。

　　“那我们接下来……怎么办？”有人开口询问。

　　“我们杀出去，跟那些恶魔拼了！”

　　“现在还有撤退机会，不如我们就离开吧！”

　　“我觉得从港口离开，可能比较安全！”

　　议论声四起。

　　“大家先安静一下，希尔达有话想说！”威尔一开口，酒吧常客们就先打住了讨论。

　　要集体撤退，就必须寻求‘助力’。李奥纳对椬梧小队的人说过，‘钢骨军人酒吧’里卧虎藏龙，有许多经验丰富的佣兵。因此希尔达想，她必须尝试说服这些人与他们一同行动。

　　“我们是椬梧来的民兵。几天前，那里已经化为焦土，这次迪门斯的进攻不只是骚扰，而是一场蓄谋已久的战争。”希尔达目光扫过在场每个人，“我们冒着危险来到海山城报信，同伴却被那些贵族关进了地牢——昨晚有人在讨论越狱的事件，那就是我们其中几位同伴。”

　　“不能再指望那些‘蛆虫’拯救大家，我们只能自行组织撤退——”

　　“那群蛆虫！”人群中响起了附和的咒骂。

　　众人看着希尔达，他们从这女孩身上看到了亮点。面对数十人，其中还有好些看似‘凶悍’的佣兵，她还是能够清晰、不怯场地表达。

　　“不过，你们有什么计划，让所有人一起撤退？”有人问。

　　希尔达点了点头：“虽然不敢保证，但我们的确有计划，会想办法带领大家行动。”

　　即便希尔达这么说，有些雇佣兵还是带着不信任的神色。在这些老油条眼里，她是一个过于青涩的民兵小姑娘，同伴看起来也没什么战力。

　　“我不是在请求大家相信，”希尔达将右手按在左胸口上，这是一个誓约的手势，希尔达的动作带着一种莫名的庄重感，“我是在向你们提出一个……‘赌约’。”

　　“赌约？”威尔的朋友阿曼，他也是一位老练的佣兵，此时吐掉嘴里的草根，来了兴致。

　　“就像开一个盘口，你们把命押在上面。”希尔达的声音明快且清晰，“如果赢了，我们一起活着离开；如果输了，那就拿命跟恶魔拼一把。”

　　“哈哈！好一个盘口！”阿曼大笑起来，拍着桌子说道，“生死有命，就冲小姐你这份豪气，我阿曼押注了！”

　　人群中响起一阵善意的笑声。佣兵们的心理防线开始松动——反正留在这也是等死，跟着这个很有主见的小姑娘，说不定真的有戏。

　　“我相信希尔达。”苏菲亚站到了希尔达身后，还有爱玛、辛西亚，以及其他椬梧小队的同伴。

　　威尔也表示：“我相信我女儿，所以也相信希尔达。”

　　“威尔老兄，你这是‘女儿奴’吧。”又有人开起玩笑。

　　“算了，反正到处是死路，走吧！”

　　最后这些常客基本上都同意加入，或者未表态，但也没反对。包括威尔在内，这些人共有 15名。

　　“那么，‘指挥官’小姐，说说你的准则和计划吧！”威尔抛出话引子。

　　“既然选择跟我们一同撤退，就必须听从我的指挥。在撤离过程中，任何擅自行动的人，我会视同脱队。”希尔达环视众人，眼神坚定。

　　“那是基本的。”阿曼点了点头，“那么你呢？你能给我们什么？”

　　“我无法承诺你们都一定能活下来，但我保证，我和我的民兵同伴会一直站在前方，与你们并肩作战。”希尔达拔剑横胸，做出宣誓，“战斗时，我们是生死交托的战友，这一点永不改变。”

　　“没问题！”威尔与其他朋友交换了眼神，认可这份临时契约。

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　　在迪门斯魔物兵临海山城约莫一周后——

　　幽蓝光线从城堡高大的哥特式拱窗中投射进来，让这间铺满黑曜石地板的房间更增添几分冷意。厅内布置得优雅舒适，却透着一股压抑感，所有的色彩都像是被蒙上一层暗灰。

　　佩丝瑞希亚‧施勒格尔坐在一张散发着幽冷光泽的银丝木圆桌旁。她是一名黑暗精灵，迪门斯帝国静默领领主施勒格尔伯爵最宠爱的女儿。银色长卷发如月光般铺散在黑色长裙上，尖耳从发丝间探出，肤色洁白。

　　她那对深邃的淡银灰色眸子盯着前方的“人”，纤细精巧如象牙的手指端着一杯特制花茶，另一只手持着刻有彼岸花纹饰的银匙。当她停住动作时，仿佛一尊绝美的冰雕。

　　“挺有能力的小姑娘，勒罗伊家族当真出了好几位人杰。”

　　郡主清丽的声音响起：“然后呢，罗森菲尔德大人？你那个‘影子’还带回了什么？”

　　站在她面前的，是一位容貌冷峻的中年人，戴着单边眼镜，让其多了一份睿智与神秘的气息——此人是罗森菲尔德子爵。

　　如果此人出现在李奥纳面前，艾布纳定会分析他与“史宾沙子爵”有70%以上的相似度：罗森菲尔德其实是静默领领主的首席智囊，擅长于伪装。此前在海山城的“史宾沙”，不过是他为了获取情报所制造的、具备独立意识的分身之一。

　　“亚伯特·勒罗伊的女儿表现出超越年龄的果决，看来和她的父亲一样出色。”罗森菲尔德微微欠身。

　　这一次，他以史宾沙子爵身份进入海山城，表面上是奉艾斯兰权臣的派遣，找寻希尔达·勒罗伊。实际上，入侵艾斯兰南境的迪门斯“魔人军团”隶属于蒙塔古大公，与静默领施勒格尔伯爵势如水火。无论魔人军团成败，静默领都必须掌握细节，因此罗森菲尔德才让分身‘入局’。

　　“不过，子爵大人，”佩丝瑞希亚放下茶杯，银灰色的眸子微微流露出异色，“你刻意挑衅那个疑似是黑甲骑士团新生代的年轻人，似乎是多此一举？”

　　“我只是看不透此人，郡主殿下。”罗森菲尔德微笑表示：“对于我看不透的人，我总是特别感兴趣——”

　　“我替父亲谢谢您的辛劳，罗森菲尔德大人。”

　　郡主收回目光，手指轻轻摩挲着桌上一张占卜用的牌：“然后呢？在我进行占星术前，还有时间听听这群艾斯兰青俊所带来的‘战场变数’。”

　　“乐意之至。”