与李奥纳那场以战斗为主轴的试炼不同，希尔达的“钢骨阶”试炼，首先像是一场漫长而无声的旧梦。

　　当意识进入陌生空间时，希尔达发现自己仿佛是一缕幽魂，没有实体，只能随风飘荡。她俯瞰着一座宏伟壮丽、却又让她产生熟悉感的城堡——瓦尔特堡。

　　“这是哪里？”希尔达困惑地看着。

　　视角缓缓拉近，在一间布置温馨奢华的育婴室内，她看到了一个粉雕玉琢的女婴正躺在摇篮里，咿咿呀呀地挥舞着小手。

　　希尔达最初并不知道女婴是谁，她只是一个旁观者，被迫了解这段故事。

　　她看到了一位气度不凡的男人。那是正值三十壮年的勒罗伊大公，也是艾斯兰国王勒罗伊四世最倚重的堂弟。彼时的他意气风发，协助国王推行整个王国的改革。

　　大公公务繁忙，总是行色匆匆。但他每次回到城堡，卸下公务，脱下铠甲或礼服后，则会变得无比温柔。他会笨拙地抱起摇篮里的女婴，带着胡渣的下巴轻蹭孩子娇嫩的脸颊，逗得女婴咯咯直笑。

　　而在大公身旁，时常有一位年轻挺拔的将领跟随。

　　他的头发梳理得整整齐齐，身穿铮亮的银色铠甲，腰杆挺得笔直，眼中闪烁着对未来的憧憬与锐气。她从梦境少数的对白中得知，这名青年叫巴伦‧李察森，年方二十五岁，就已达到“凝气化芒”的白银阶，是王国新生代的标杆。他是勒罗伊大公最锋利的剑，也是最忠诚的臂膀。

　　希尔达惊讶地看着那位青年——

　　“这难道是……那位巴伦大叔？”希尔达难以置信地低语，虽然不是乱糟糟的头发与络腮胡，但从青年五官来看，依稀可辨认出他与大叔的相似处。

　　在闲暇时，巴伦最喜欢做的事，就是拿着木制小剑在摇篮边比划，对着女婴做鬼脸：“小公主，等你长大了，巴伦叔叔教你剑术和骑术，让你成为艾斯兰第一骑士！”

　　画面流转，快乐的时光总是短暂。

　　那位温柔美丽、总是带着忧郁微笑的公爵夫人奥德丽，在女婴满一岁时病倒了。奥德丽本就体弱，生下孩子后更是透支生命。在落叶纷飞的深秋，她永远地闭上眼睛。

　　大公悲痛欲绝，整座瓦尔特堡笼罩在哀伤之中。

　　这时，另一位女性走进故事里，替代奥德丽，照顾女婴。她是奥德丽的弟媳，班奈特勋爵的妻子——诺玛。

　　诺玛自己没有孩子，但她具备着母性纯粹的坚韧与温暖。她接过了照顾的责任，将侄女视如己出。她在深夜抱着啼哭的女婴在回廊里踱步，哼着不知名的乡间童谣，直到孩子安然入睡。

　　希尔达看着女子年轻时的脸庞：她不就是抚养自己长大，以及读书识字的“婶婶”吗？希尔达心中涌起一股酸楚的熟悉感，这个故事似乎与自己有关？那个婴儿难道是──？

　　梦境的色调在某一刻陡然转暗。那是女婴快满三岁，可以称得上是小女孩的时候了。一场精心策划的政治阴谋，如毒獸般露出獠牙。

　　王国守旧派对勒罗伊大公的改革积怨已久，他们联合境外势力与内部叛徒，发动了一场血腥的政变。

　　希尔达看到一封沾血的密信被送到瓦尔特堡。

　　“大公在王都遇刺身亡！班奈特勋爵被指控为刺杀者之一，因‘拒捕’而被当场格杀！”

　　这道消息如同晴天霹雳，震碎了城堡的宁静。紧接着，早已埋伏在领地内的叛军发动突袭。火光冲天，喊杀声四起。

　　“快，我们带着希尔达走！”

　　巴伦冲进内堡，英气勃发的脸庞此刻布满硝烟与狰狞。他不再是那个逗弄孩子的温柔叔叔，而是一头受伤的孤狼。

　　“巴伦，那大公和班奈特的遗体……”诺玛抱着被吓哭的女婴，泪流不止。

　　“没时间了！他们罗织谋反的罪名，要把大公一脉斩草除根！我被指控为这场刺杀的‘主谋’，而班奈特是从犯！”巴伦声音嘶哑地喊道：“我们必须活下去，保住勒罗伊大公最后的血脉，保住希尔达！”

　　巴伦转身，看着诺玛怀中那个瑟瑟发抖的小女孩，他眼中的杀气瞬间化作了无尽悲痛与决绝。他伸出满是血污的大手，想要摸摸孩子的头，却又怕弄脏她，最终只是在空中虚抓一下。

　　“这场阴谋背后有卡洛林联邦的大人物参与，北方不能去。我们去南方，去最偏远的地方！”

　　画面开始剧烈摇晃，那是逃亡的颠簸与恐惧，一路为了掩护他们，依然忠诚于大公的卫士也死战殆尽。

　　希尔达看着诺玛剪去长发，抹黑脸庞；看着骄傲的巴伦将军卸下铠甲，换上粗布麻衣。他们隐姓埋名，带着年幼的希尔达辗转千里，最终在南方乡村扎下根。

　　为了安全，巴伦并没有直接参与希尔达的成长过程，而是选择在暗处守望，并奔走各地，试图在绝望中寻找平反冤屈的一线机会。

　　一直以旁观者视角注视这一切的希尔达，这时灵魂猛地一颤。她终于看清那个女孩颈上挂着的淡紫色守护吊坠，那是大公亲自为女儿戴上的——

　　此刻，她仿佛听到自己剧烈跳动的心跳声。

　　“原来……这真的是我。”

　　记忆的闸门在此刻轰然洞开。严厉又慈爱的诺玛婶婶，还有那个在陌生中带着熟悉感的巴伦大叔……所有拼图都归位了。

　　“诺玛婶婶……巴伦叔叔……”

　　希尔达在试炼空间中发出一声撕心裂肺的呐喊，碧蓝色的眼眸滑落两行清泪。

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　　牧场空气中弥漫着令人作呕的血腥味。

　　李奥纳像一个潜伏中的猎手，身形隐没于高草丛中。透过艾布纳的战术扫描，他正在了解战场的局势。

　　“老大，情况比预想的糟糕。”艾布纳标记出敌人的配置，“包围网核心是那个白银阶的狼人鲁道夫，他正带着 6名魔人轻骑兵，像猫捉老鼠一样戏弄巴伦。”

　　李奥纳看向战场中央。那里，一个魁梧的身影正摇摇欲坠。巴伦浑身浴血，身上的皮甲早已破碎不堪，露出横七竖八的伤口。他挥舞的剑已显得凝滞，迟缓而机械；双眼失去焦距，完全是凭着一股本能在进行防御。

　　“该死的老东西，骨头还真硬。”骑在马上的鲁道夫发出刺耳的嘲笑，他并不急于下杀手，而是享受着磨死人类强者的快感。

　　在包围圈外，还有同样棘手的存在。在绿松村屠杀后再过来的“岩魔人”洛克，他拥有钢骨阶大成的战力，正拖着巨大石斧在一旁压阵；在火光下，那灰白色的石肤仿佛泛着坚不可摧的光泽，若论起防御力，还在一般白银阶之上。而在洛克身后，还有 10头装备精良的魔战士组成厚实防线，断绝巴伦突围的希望。

　　这对巴伦来说，几乎是一个死局。

　　就在这时，一阵急促马蹄声与年轻人的怒吼传来：

　　“为了椬梧！冲锋！”

　　麦尔斯一马当先，格吉尔、凯尔等警备队青年紧随其后，如同一把尖刀狠狠地插进魔物包围圈的侧翼。

　　这突如其来的冲击让魔物们猝不及防。两名正攻击巴伦的魔人轻骑兵，就被冲锋的警备队青年数把武器刺穿，跌落马下阵亡。

　　“混账！”鲁道夫勃然大怒，那张长满狼毛的脸上露出狰狞的獠牙，“洛克！处理掉这些苍蝇！轻骑兵和灰魔人全体支援，其余战士随我解决那老东西！”

　　魔物在鲁道夫指挥下变阵，以更加合理的方式迎战。岩魔人洛克怒吼一声，挥舞着石斧迎向警备队，沉重的撞击声仿佛让大地都颤抖。麦尔斯等人虽然勇气可嘉，但面对这种力量型的高阶魔物，只能躲避；加上魔人轻骑兵机动性更胜于他们，立即陷入苦战。

　　李奥纳没有像热血青年那样正面冲锋，在魔物注意力都被吸引的时刻，他动了。

　　身形如电，圣光之裁划过一道几不可见的白芒。一名负责外围警戒的魔战士甚至没看清敌人的脸，喉咙就已被割断，无声地倒下。

　　一击得手，李奥纳立刻后撤，重新隐入暗影中。他冷静地观察战局，计算距离。麦尔斯等人的冲锋虽然分担了压力，但巴伦的情况依然危急，双方实力仍然有差距。他必须找到一个完美的切入点，冲过重重封锁，将“生命之水”送入巴伦口中。

　　此时，开始有警备队的队员被魔物击伤，甚至稍早出言喝斥李奥纳那位青年，在慌乱中闪躲不及，被岩魔人洛克一斧劈成两截，青年们的热血像被冷水迎头浇上。

　　胜利的天平正向魔物一方倾斜，不过变数再生。

　　几只试图攻击警备队的后方灰魔人突然发出惨叫，只见数道剑光挥舞，它们的身首瞬间分离。

　　众人惊讶地望去，是一个骑着警备队制式马匹的中年女性加入了战局。

　　那是诺玛。

　　她穿着便于行动的旅行服，手中握着一把普通长剑，剑招凌厉干脆，每一剑都直指魔物的要害，没有丝毫多余的动作。

　　“诺玛阿姨？！”正在苦苦支撑的警备队等人瞪大了眼睛，认识诺玛的，简直不敢相信那是平日里和蔼的工匠遗孀。

　　没有人知道，这位看似普通的妇人在嫁给班奈特勋爵之前，曾是一个尚武小贵族家庭的长女。年轻时的诺玛也曾醉心于剑道，凭借着天赋与努力，二十岁时便踏入“钢骨阶”的门槛。只是后来嫁为人妇，又为了照顾希尔达，才收起锋芒，拿着奶瓶与针线。

　　但在那场改变他们命运的逃亡中，为了保护年幼的希尔达，她不得不重新拾起剑，一路随巴伦南下，然后躲到椬梧地区。

　　警备队集合椬梧人民，躲避魔物的攻击，诺玛也在其中，并心焦地打听希尔达的消息。后来民兵第二小队回归，从杜鲁等人叙述中，诺玛得知希尔达与李奥纳一同去救援巴伦，心中对希尔达、巴伦安危的担忧压倒了一切。

　　当她知道麦尔斯等青年奉马歇尔命令，前往绿松村察看情况、搜集逃难物资，她偷偷“借”了一匹警备队的备用马匹，远远地跟在麦尔斯等人后方，希望能找到希尔达与巴伦。

　　警备队冲入牧场，她也悄悄跟上。当她在战场边缘，借着火光看清那个被围在中间、浑身浴血的身影竟是巴伦时，她感觉自己的心脏都要骤停了。

　　那个为了希尔达和她，隐忍了半辈子，放弃荣耀与自我的男人，此刻正在独自面对死亡。

　　诺玛发出焦心如焚的呼喊，策马冲入战圈，长剑挥舞出一片寒光，硬生生在密集的魔物群中撕开一道口子，朝着巴伦的方向杀去。

　　“这群艾斯兰人是怎么回事？一个个赶来送死！”鲁道夫看着越来越混乱的局面，暴躁地咆哮起来。

　　躲在暗处的李奥纳，看着那位爆发出强大战力的女性，眼中也闪过一丝讶异。

　　“有机会！”他握着圣剑，怀中揣着“生命之水”的水晶瓶，也蓄势待发，准备救援巴伦等人。

　　对于交战双方而言，这注定是一个充满着火光与血花的不眠之夜。