海山城的伯爵堡，这座曾经象征着帝国南方繁荣与尊严的建筑，如今已沦为迪门斯高级将官的临时会所。原本悬挂着家族旗帜的长廊，现在充斥着腥甜的血气与魔人军团厚重铁甲摩擦出的低鸣声。

　　在一间位于顶层的客房内，秘银阶恶魔法师阿尔杰正站在窗边，远眺着北方。他沉默了许久，终于转过头，看向正坐在沙发上、神情专注地保养宝剑的雷蒙。

　　“雷蒙，如果那个人类……那个叫‘李奥纳’的家伙，让你如此在意，为什么前一晚不让我直接动手？”

　　阿尔杰的语气中带着不解。虽然李奥纳能与雷蒙战平这点确实让他赞赏，但作为一名强大的秘银阶法师，莫说是李奥纳，即便是实力在白银阶中位以上的范伦铁恩，若非碍于“幽冥引路人”莫莉安的神谕，必须护卫雷蒙的周全，他也敢与对方正面叫板。

　　雷蒙停下手上的动作，缓缓抬头，眸光显得深邃。

　　“我从来没打算在那里杀了他。”雷蒙嘴角微扬，语气中带着一丝兴奋，“海山城确实是个完美的猎场，但我这次的目的，仅仅是为了确认一位‘旧识’的现状。”

　　他将“冥河引渡者”插回剑鞘，发出清脆的声响。

　　“果然不出我所料，他依然是这个世界上最优质的对手。对我而言，李奥纳将是我的‘一生之敌’。他的存在，每分每秒都在提醒我——我需要不断地成长，超越极限。”雷蒙语气带点阴森感：“阿尔杰，别小看李奥纳。也许下次见面时，他的实力已经成长到足以杀死你了！”

　　阿尔杰听闻此言，脸色微微一变，但随即嘴角勾起一抹不以为然的弧度。在他看来，这简直是无稽之谈——一个刚刚达到钢骨阶中坚水平的人类，他还完全不放在眼里。

　　“你太高看他了！”阿尔杰摇了摇头，“人类的寿命有限，就算他是天才中的天才，要成为白银阶战士，至少还需要一、二十年吧？何况我连范伦铁恩都不惧，还会惧怕他一个小辈？”

　　“你才刚认识我不到两天，所以你不知道，我从一具平凡的肉身，成长到如今的实力，花了多久时间。”

　　雷蒙走到窗前，看着远方隐隐约约的丘陵轮廓：

　　“不到十天。昨晚的李奥纳，情况也是如此。”

　　阿尔杰的笑容瞬间凝固在脸上，瞳孔因为极度的震撼而骤然收缩。十天？从一介凡人到钢骨阶大成？这完全颠覆了他那长达百余年的生命经验与修行常识。

　　“那么，假使半年后你再次与他遭遇，你还有信心胜过他吗？”雷蒙转过头，宛如不经意地看了阿尔杰一眼。

　　阿尔杰的脸色变得极其难看，额头上渗出了冷汗。如果对方的成长速度真的如此，那半年后……

　　“我建议你，日后若是单独遇到李奥纳，最好避其锋芒。”雷蒙重新坐回沙发的阴影中，“否则，你只会成为他剑下亡魂。这是看在莫莉安女神的份上，我给你的忠告。”

　　阿尔杰僵硬地点了点头，沉默不语。他心里涌起了一股莫名的寒意，再度提醒自己：

　　“……这些被神选中的‘眷者’，绝不能以常理度之。”

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　　在雄鹿丘陵的南面。

　　因为李奥纳冷静的表现，也因为酬金，这些佣兵最终选择相信他。

　　平原上，难民队伍围绕着马车、板车前进，宛如一列行驶在原野上的特慢车，只是形状没那么完整。许多稍晚加入的难民并不认识李奥纳，他们唯一能依靠的焦点，是那个骑着马、身披翠色甲胄、维持队伍秩序的女骑手。

　　“那是谁？是狼鬃军团的中队长吗？”

　　“我听说是椬梧的警备队副队长！”

　　“不，听说她是一名公主，本来是王国中央正在培养的女统帅。”

　　“你不知道吗？那个叫希尔达．勒罗伊的女孩，明显就是王室子嗣啊！难道你不知道我们的国王是‘勒罗伊四世’，不是公主的话，起码也是郡主。”

　　“就连她的佩剑，也是王室才有的宝剑。”

　　流言在难民中传播，有的甚至是李奥纳透过间接方式让人传播的（比如两个佣兵在聊天中“无意间”提及）。李奥纳也将圣光耗尽的“圣光之裁”交与希尔达使用：那把剑仍可以看出是艾斯兰初期王室的风格，让希尔达佩戴，在“有识者”眼中，会具有某种象征意义。

　　因此，希尔达的身份在民众口中不断拔高，从民兵队长一跃成为王国的守护者──这也不意外，难民心里都期待一个能带领他们走出生路的强者。

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　　李奥纳已换乘战马，穿戴黑甲，阿多尼斯如影随形地护卫在他身旁。

　　稍早矮人鲍勃看到李奥纳掏出一袋金币给佣兵，立即向李奥纳询问：“如果我加入战斗，也能拿佣金吗？”

　　李奥纳知道鲍勃拥有钢骨阶的实力，自然答应。于是鲍勃就坐到李奥纳的马上，毕竟要他独自骑一匹艾斯兰战马的话，身高有所不足。

　　“虽然鲍勃有实力，但人矮手短，在马上作战的骑兵战里没什么发挥的余地。”艾布纳指出。

　　“无妨，就当作多带一个人练级。”李奥纳回应。

　　他私下交代阿多尼斯，面对小股魔物时尽量不要动用长弓，杀戮效率也要控制在希尔达之下。否则以阿多尼斯的恐怖实力，单枪匹马就能清空敌人，那样就失去了练兵的意义。

　　现在“特别行动小队”，每次出队的配置为20-25人，并掺杂3到5名民兵或一般青壮，以老鸟带新兵，可让新兵迅速成长，也减少他们的死亡耗损。

　　“倒计时：5、4、3......”，艾布纳同步数据：“老大，就是现在。”

　　此时希尔达也听从阿加莎指示，已抽出圣剑，剑锋向前平指。

　　“他们在做什么？那个方向根本什么都没有。”

　　众人勒住缰绳，跟随希尔达、李奥纳和阿多尼斯三骑，沿着一条平淡无奇的弧线冲向高处，心中满是疑虑。在传统军事逻辑中，这简直是胡闹——如果魔人骑兵从另一侧发起反冲锋，这支队伍根本来不及回援，难民会像受惊的羊群一样被瞬间驱散。

　　“这两个年轻人根本不懂打仗，我们像一群傻子在跟着他们跑。”连恩嘟哝着。

　　“但你也收了钱。”阿曼回道。

　　“——全速前进！”希尔达朗声喊道，打断了所有人的窃窃私语。

　　就在骑手们翻过坡地的一瞬间，所有人都惊呆了，连恩甚至险些咬掉自己的舌头。

　　他们发现在坡地的另一侧，20名以上的魔人轻骑兵正准备绕道突袭难民，却没想到会在这里与人类骑兵“迎头撞上”。

　　希尔达、李奥纳带领众人抢占了最高点，这意味着他们不仅拥有更好的视野，也取得了冲锋的优势。

　　“他们是怎么判断的？难道能看穿大雾？”佣兵们看向这几位首领的目光有所变化，真是不明觉厉。

　　不过现在“优势在我”，传统的战术教导他们：守住高地，进行试探，保持先手。希尔达却连挥长剑，在空中划出凛冽的切线。

　　“冲锋！现在！”

　　“太急了！”有人大喊，不想把得来的先手送出去。

　　但希尔达仿佛屏蔽了外界的所有杂音。她双脚猛地一夹马腹，战马发出一声长嘶，在一众佣兵还在犹豫时，她已一马当先地冲了出去；而李奥纳和阿多尼斯也紧随其后──

　　“不用怕，跟上我！”希尔达大喊。

　　三骑的身影如同一道冲破雾气的闪电。这种身先士卒的姿态，瞬间激活了这些粗野汉子的血性。

　　“啧，这股狠劲……我喜欢。”

　　阿曼盯着希尔达的背影，双眼发亮。他把手指扣进嘴里，吹响了一声口哨，跟着纵马追上。

　　“——杀！！”

　　这些战驹带着划破时代序幕的气势，狠狠撞向了入侵者。

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　　这样的冲锋在接下来的几小时内发生了不止一次。

　　每回都是由希尔达带头冲阵，李奥纳和阿多尼斯紧随其后。参与者换过几批。预估对方实力较强时，诺玛也会加入。希尔达始终处于箭头的尖端，那姿态，仿佛逃亡的不是艾斯兰人，而是迪门斯。

　　“保持锥形阵！”

　　20名以上的骑兵汇聚成一个钢铁箭头，沿着阿加莎规划的完美路线冲刺。魔人骑兵在阿加莎与艾布纳的预判下，每一步走位都被提前封死。

　　“目标进入打击范围。”阿加莎已锁定了敌阵中心，“正是使用‘苍鹰斩’的时机。”

　　希尔达猛然挥剑，半月形的风压横扫而出。在凄厉的破空声中，对方领头的 3、4个魔人被拦腰切断，上半身因惯性飞起，下半身犹在马背上狂奔，场面血腥且震撼。

　　老兵威尔的眼睛都亮了，他认出这是王室传承的战技。许多年了，他没再看过由统帅亲领冲锋的壮举，血液仿佛重新沸腾，带他回到艾斯兰荣光的岁月。

　　魔人的阵型瞬间崩裂。李奥纳与阿多尼斯精准地清理着侧翼，将试图反扑的魔人一一斩杀。新手们在老鸟的带领下，如狼入羊群，对穿而过。

　　全歼。全歼。全歼……

　　战斗总是结束得极快，连身经百战的佣兵都感到一阵恍惚。4、5场遭遇战下来，人类方几乎无人受伤，却已屠戮上百头魔物。最后一场遭遇了30名魔人重骑兵，领头的中队长实力显然达到了“钢骨阶中坚”，但它甚至还没靠近，就被阿多尼斯的连珠箭直接爆头。

　　全歼重骑兵，仅有 2、3名经验不足的青壮受了点轻伤。这种效率，让佣兵们感叹现在杀魔人比杀鸡宰鸭还要容易。

　　李奥纳拾起那名倒霉中队长的佩剑。那是一柄漆黑的阔剑，剑身隐约流动着暗红色的纹路。

　　“这是迪门斯的‘黑冥剑’，你们也可以换剑。它的锋利度与韧性还不错。”艾布纳在脑海中叨叨的原话是：“恶魔工匠能用‘灵魂之火’锤锻钢铁，远胜艾斯兰边境的垃圾长剑。”

　　阿曼也拾起一把黑冥剑，啧啧称奇。此时，他与连恩看向李奥纳的目光已彻底改变——那不仅是对强者的肯定，更有一种迷恋战场热血的狂热。

　　就在这时，一片嘈杂、犹如大潮拍击堤坝的声响从地平线尽头传来。李奥纳猛然按住剑柄，目光投向雾气深处。

　　“这支部队的数量……”威尔的面色瞬间凝重，“至少有200头，甚至更多！”

　　不再是零星的游兵散勇，特别行动小队终于要迎来真正的考验。