次日一早。

　　刘彻缓缓从床上睁开双眼，盯着木质的房顶，然后愣了一会。

　　才逐渐从昨日那份惊喜中缓过神来。

　　随后刘彻双手一撑，从床上缓缓坐起，然后又伸手揉了揉昨日那因兴奋而有些发胀的脑袋。

　　直到感受到眼前那真实的触感，刘彻才确定昨日之事，并不是做梦。

　　“成……成功了！”

　　刘彻先是感到一番激动，然后又迅速冷静了下来。

　　现如今虽然成功了，但想要将目的彻底实现，还需要很远的路要走。

　　但，万事开头难，现如今我已走出第一步，而之后则是要继续获得更多的气运之力，而想要获得更多的气运之力，那么国力必然要强盛。

　　而距离之前宣布与民休息的国策已过去了近三年，这三年来，刘彻虽未亲眼见过，但感受着体内日益增强的气运之力，刘彻也能猜到这国力必然在蒸蒸日上。

　　正好近日刘彻闲来无事，正好可以出去走走，探查一下民间百姓的生活，看一看这国力究竟发展到什么水平了。

　　随后刘彻便下床起身，接着洗漱了一番，待到穿戴整齐，用过早膳后。

　　嘱咐妲己、麟昭两人要将任务处理好后，便在两人幽怨的目光下，带上龙晓后便直接溜走。

　　刘彻此行目的是为了考察一番地方实情，所以刘彻与龙晓的衣着并未穿的太过华丽。相反，二人穿一身普通布衣，脚穿一双布鞋，身的一头长发只用一根灰色的布条略微束起。

　　但二人那满身那股不怒自威的气质却怎么也遮不住。或许是因为这些年来身处高位，一言一行，皆不由自主地带上了帝王的威严。

　　而一时半会想要更改，实属有些为难人了。

　　所以刘彻只能转身无奈地说道：“龙晓你记好了，接下来此行，吾等只在暗处观察，切忌不可暴露。”

　　跟在身后的龙晓，在听闻刘彻所言后，便连忙拱手作揖道：“是，陛下。”

　　听到此话的刘彻，顿时停住脚步，接着转头看向龙晓。

　　而刘彻的这一停顿，又使得龙晓接着停下脚步，然后满脸疑问，还不待其询问刘彻原因。

　　便接着听到，“还有就是以后在外不要动不动就拱手作揖，也不要直接称呼我为陛下，之后在外一律称呼我为少主。”

　　“是”，龙晓听闻，则是连忙答道。

　　“还有一点，不用什么话都回答。”

　　“……”

　　……

　　两日后，残冬的最后一丝寒意尚未完全褪尽，北风掠过汉北的原野，卷起地上干枯的草屑。刘彻与龙晓换上的粗布衣裳，在茫茫土色中并不显眼，两人选了一处高坡后的老槐树林，隐在粗砺的树干之后，目光落向坡下的小村庄。

　　这便是原天霜公国的辖地，如今早已归并大汉版图。远远望去，村庄被一圈低矮的土坯墙环绕，墙上爬着几株刚抽新芽的野藤，墙内是错落有致的土屋，屋顶铺着干草，却不见半分破败，反倒透着整洁的气息。村口的空地上，几个半大的孩子正追逐打闹，手里拿着削得光滑的木枪，嘴里喊着“冲啊”，稚嫩的声音在风中飘得很远。屋舍旁的空地上，妇女们坐在小板凳上搓洗衣物，木盆碰撞的脆响伴着她们的说笑声传来；田埂边的老树下，几位老者围坐在一起，不知在谈论着什么，时不时传来几声爽朗的大笑。

　　刘彻眯起眼，仔细打量着每户人家的窗棂与院角。不少院落里都堆着晒干的柴火，有的院角还晒着金黄的谷物，用竹席盖着，边缘露出饱满的颗粒。他注意到，村东头的几户人家院墙上，还挂着崭新的麻布口袋，上面印着官府统一的印记——那是去年秋收后，朝廷发放的储粮袋。更远处的田地里，虽未到耕种时节，但翻整过的土地平整规整，田埂上还留着灌溉后湿润的痕迹，显然是下了功夫打理的。

　　“少主，您看那户人家。”龙晓压低声音，指向村中央的一座土屋。只见屋门敞开着，一个汉子正蹲在门口打磨农具，他身旁的妻子正往陶碗里盛着粥，刘彻细细看去，碗里竟能看到几粒精米粮，而其一同混着杂粮。汉子打磨完农具，起身拍了拍身上的尘土，对着屋内喊了句什么，很快，一个扎着羊角辫的小姑娘端着一碗水跑出来，递到他手中，汉子笑着揉了揉小姑娘的头，眉眼间满是暖意。

　　刘彻看着这一幕，指尖无意识地摩挲着袖口。三年来的“与民休息”国策，减免赋税、鼓励垦荒、向民间免费发放种粮，也使得了这片大地上恢复了这般生机。

　　两人并未久留，顺着高坡而下，换了几处村落，所见情形竟与这小村庄大同小异。行至原天霜公国的治所附近，更是看到街道两旁商铺林立，卖布匹的、卖铁器的、开酒肆的，以及与魂师有关的各种当铺。往来的行人衣着虽朴素，却都整洁得体，脸上不见愁容。城门口的守卫换了新的兵甲，那甲胄是朝廷统一打造的样式，轻便却坚固，守卫见了过往的百姓，只是例行检查，并无苛责，百姓也坦然配合。

　　接连视察了七八个村落、两座城镇，刘彻的心情渐渐舒展。他站在一处城楼上，望着脚下熙熙攘攘的人群，听着远处传来的市井喧嚣，心中那股气运之力竟又隐隐涌动，比往日更盛了几分。

　　“少主，看来这三年的休养生息，成效远超预估。”龙晓站在他身侧，语气中满是欣喜，“照此势头，不出数年，大汉的疆域之内，必是家家丰足、户户安康。”

　　刘彻没有立刻回应，只是望着远方。冬日的暖阳透过云层洒下来，落在他的肩头，驱散了些许寒意。他知道，这只是第一步。气运之力的积累，国力的强盛，从来都不是一蹴而就的。但此刻，看着这片生机勃勃的土地，看着百姓们脸上安稳的笑容，他心中的底气，又足了几分。

　　但心中这时又不禁升起一个疑问，然后缓缓朝龙晓问道：“这一路走来，百姓大都安居乐业，可为何我之前下令推广的蒸汽机却一样都没有见到？”

　　龙晓闻言，略微思考片刻，便接着开口说道：“回少主，其蒸气机设计复杂，打造起来耗时耗力。

　　且，我大汉极度缺少铁匠，各类矿产资源也并不丰富。

　　而且三年前少主宣布减赋减税，这使得国库收入更加减少。

　　所以我大汉目前无力制作这些蒸汽机。”

　　刘彻听闻，沉默片刻，最后什么也没说，只是无奈地长叹了一声。

　　刘彻目光望着远方逐渐落下的夕阳，沉默不语。而龙晓见此，也不知要说什么，也只能跟着沉默。

　　直到最后一丝余晖落下，刘彻的目光逐渐坚定，又带着些狠辣与戾气，最后又都烟消云散。

　　“走吧。”

　　“那，少主，我们接下来要去哪。”

　　“回宫。”

　　…………