“不用麻烦，此行主要是找东方烈的，不用如此隆重。”
林叙白那平淡却仿佛带着某种不容置疑份量的话语，让原本准备大张旗鼓通传家族长辈、以最高规格接待的牧桦脚步一顿。他立刻领会了其中的意思——这位大人物此行目的明确，不愿过多牵扯进牧家的家族事务，更不需要那些繁琐的虚礼。
牧桦心思电转，瞬间就猜到了几分。林叙白亲临，却直言是来找东方烈的，而东方烈背后是东方世家，东方世家最著名的便是“桀火洞”……结合之前听闻莫凡正在四处寻觅强力火系魂种的消息，答案呼之欲出。这位林前辈，恐怕是为了莫凡的事情而来，亲自带莫凡去东方世家交涉，这分量可就完全不同了。
但牧桦毕竟是世家精心培养的接班人，心思玲珑，转念一想，既然林前辈此行低调，且主要是为莫凡的火系魂种，那自己这边或许也能提供一些帮助，结个善缘。牧家虽不以火系见长，但作为魔都顶级世家，信息网络庞大，或许……
他脸上迅速换上更加得体而不失恭敬的笑容，微微欠身道：“林前辈既如此吩咐，晚辈自当遵从。既然如此，就不打扰前辈与东方兄的正事了。”他目光转向牧奴娇，吩咐道：“奴娇，你先带几位贵客去奴欣那边小坐片刻。东方烈此刻应与父亲他们在正厅商议细节，我稍后去请他过来与几位会面。几位贵客远道而来，总要先喝杯茶歇歇脚。”
牧奴娇冰雪聪明，立刻明白了大哥的意图。一来，直接带林叙白等人闯入正在进行的正式提亲商议场合确实不妥；二来，堂妹牧奴欣作为今日的另一位主角，又聪慧过人，或许能从她那里获得一些关于火系魂种乃至进入桀火洞的线索或建议，这可比他们直接去硬闯或请求要委婉有效得多。而且，莫凡找魂种的事她也知道。
“好的，大哥。”牧奴娇应下，随即转向林叙白等人，温婉笑道：“林前辈，圣女殿下，莫凡，赵满延，灵灵，请随我来。奴欣的院子就在前面不远，环境清雅，正好可以稍作休息。”
莫凡看了看林叙白，见他没有反对的意思，便点头道：“也好，那就麻烦奴娇了。”他对直接去掺和人家提亲的正式场合也有点发怵，能先去见见牧奴欣，侧面打听打听情况，倒是更合他意。至于能不能进桀火洞，说实话，他心里也没底，有备无患总是好的。
赵满延自然是跟着莫凡，同时他也不想在牧家这种场合太高调，免得被赵氏的人注意到。灵灵对这些世家往来兴趣缺缺，但听说可能有魂种线索，便也打起精神。
林叙白微微颔首，算是同意了这个安排。阿莎蕊雅挽着他的手臂，紫瞳中闪过一丝对牧家内部即将上演的“小插曲”的了然与兴趣，但并未多言。
至于刚才那个情绪激动、名为祁杉的青年，在牧桦引路离开后，似乎也意识到自己留在这里只会更加难堪和惹人厌烦，趁着众人注意力转移，早已悄然转身，身影有些踉跄地消失在另一条回廊的尽头，不知去向。
一行人随着牧奴娇，绕过几处假山流水，穿过一个月洞门，来到一处更为幽静的小院落前。院墙不高，爬满了翠绿的藤蔓，院内有一方不大的荷塘，时值盛夏，荷叶田田，几支粉荷亭亭玉立，散发着清雅的香气。一栋精巧的两层小楼临水而建，风格古朴雅致，与整个牧家庄园的大气厚重相比，更显秀美与私密。这里便是牧家双艳之一、今日提亲女主角牧奴欣的居所。
而此刻，在小楼二层那间布置得清新雅致、推开窗便能看见满池荷花的房间里，另一位“主角”祁杉，已然先一步抵达。
他几乎是凭着本能和对路径的熟悉，一路穿廊过院，有些失魂落魄地直奔这里。看着楼下那池他曾与牧奴欣一同赏过、还笑着说要一起采莲子的荷花，此刻只觉得心中苦涩翻涌，那粉嫩的花朵也变得刺眼起来。但他还是咬了咬牙，快步登上木质楼梯。
按照世家古礼，提亲当日，女方当事人需要暂时回避正厅的正式商议，待男方与家族长辈敲定大体事宜后，才会出面。因此，此刻东方世家的长辈、牧家的老爷子以及牧桦、牧奴娇的父亲等核心人物都在主宅正厅叙话，东方烈作为当事人之一也在厅中静候。而牧奴欣，则按照规矩，待在自己的小楼里。
祁杉冲上二楼，呼吸有些急促。当他看到静静站在窗边、背对着他的那个窈窕身影时，满腹的委屈、愤怒、质问，却在瞬间如同被戳破的气球般，漏掉了大半。
牧奴欣今日并未身着华丽的礼服，只穿着一件素雅的月白色复古长裙，裙摆绣着淡青色的缠枝莲纹，样式简约，却将她姣好的身段勾勒得恰到好处。她没有过多的珠宝装饰，乌黑的长发也只是用一根简单的玉簪松松绾起，几缕发丝垂落颈边。可就是这样近乎素颜的装扮，衬着她那张与牧奴娇有六七分相似、却更添几分清冷与书卷气的脸庞，便已美得让人屏息，仿佛窗外池塘中最洁净的那一朵莲。
听到脚步声，牧奴欣缓缓转过身来。她的眼神平静无波，如同深潭，看着气喘吁吁、脸色复杂的祁杉，既没有惊讶，也没有厌烦，更没有祁杉期望看到的、与他同感的痛苦或无奈。
祁杉看着她，张了张嘴，却发现那些在路上反复演练的、带着怒火和悲愤的质问，此刻竟有些难以出口。在牧奴欣这种平静到近乎淡漠的目光注视下，他感觉自己所有的激烈情绪都像拳头打在了棉花上，无处着力，甚至显得有些……可笑。
“告诉我……”他最终开口，声音却带着自己都未察觉的沙哑与无力，早已失了气势，“我要怎么做……才能让老爷子改变主意？你不能嫁到东方世家，更不能……嫁给东方烈……”话到最后，竟成了近乎哀求的语气。