“两位，买白菜吗？新鲜的，甜甜的白菜。”

　　“你眼瞎？看到我们还不躲？”矮瘦子亮出两把钢刀，高瘦子撇着嘴解开自己肩上的蓑衣，露出胸前刺青，“哇呀呀呀呀，打劫！”

　　“哦，那白菜送你们好了。你们两个太瘦喇，再拿条鱼回去吧，补一补。”

　　妇人把菜包好，主动扔到了两个瘦子的舢舨上。

　　“喂，大婶，懂不懂规矩呀？我们是土匪，你怎么不害怕？”

　　“哎呀，认得认得，铁竹寨的假土匪嘛，我家男人卖过柴火给你们。老熟人，有什么好害怕的？”

　　“什么假土匪，我们是真土匪，很凶的，会杀人的！高佬，凶一个。”

　　“哼嗯嗯嗯嗯嗯嗯——”高瘦子龇牙瞪眼。

　　“是是是，好凶哦，吓死我了。玩够了没有？玩够了回家吧，我还要做生意呢。”

　　“大婶，能不能配合一点？你怕得不像啊。”

　　“哎……”妇人长叹，接着双手高举过头在空中抖动，“救命呀，土匪打劫啦，我好害怕呀，女儿，跟着一起喊。”

　　小童有样学样，“哦，救命呀，土匪打劫，吓死我啦，真的吓死我啦！”

　　岸边的捕快们严阵以待，把马捕头和一名头戴乌纱者护住，遥望江面上的土匪劫船。

　　“大人，你也看到了，此地匪患凶恶，我等缺粮又缺饷，实在难以抗衡，还望大人回去如实上报。”马捕头作出一副有心杀贼而力不足的悲恸状。

　　“凶恶……吗？”乌纱帽半眯双眼，仔细眺望。

　　“简直穷凶极恶，他们连小孩都不放过。那小孩吓哭了，恐怕要吃滚刀面。”

　　“可是这两个土匪，瘦如竹竿呀，拿刀能拿得稳？”

　　“瘦只是表象，别看他们瘦，有法术在身，真动起手来，打我这样的十个八个跟玩儿似的。”

　　“面相看着很和善嘛……”

　　“大人！”马捕头突然高声喊，“大人可别叫表象给蒙蔽了，贼人的和善面相是伪装呀，笑里藏刀者，哪个不阴险狠戾？而且贼人有刺青，有刺青的能是好人吗？他们是悍匪，残暴之极！”

　　“小马说的……似乎有理，那本官就如实上报了。悍匪，唔，悍匪，既然残暴之极，需调大军前来镇压。”

　　“没那么悍，补贴到位，我们本地衙门就能还腚衍镇一个太平。”

　　“那我报告写……多悍？”

　　“这个，咱们回去详谈，老爷那儿备了些山珍美酒，大人舟车劳顿，请先享宴，公务可以放一放嘛。”

　　“唔……你这个小马办事妥帖，三年之内该改称马大人了。”

　　乌纱帽与马捕头在衙役们簇拥之下，移步回官府。

　　在这腚衍镇的街道上，身披短篷的铁竹寨二当家张横与他们擦肩而过。

　　错身之时，余光一瞥，马捕头吓得冷汗直流，心中暗骂：你跑这来凑什么热闹！

　　张横并没有理会这群官差，笠帽半遮面，大步直奔镇上的酒肆。

　　接头人死活要把会面的地点定在这人多眼杂之处，他磨破了嘴皮子，也劝说不成。

　　对方说，这叫规矩，铁打的规矩，谁想见面都得从，还给了句寸步不让的话——“你要藏的那只妖，带来让我亲自见见。能活着来，再谈买卖。”

　　能活着来。

　　这意思再明确不过了。

　　凡是坑蒙拐骗、走阴摸金之类见不得天光的行当里，生意勾兑，都免不了抻练这个环节。

　　一回一合，如拳术揉手问茶。

　　就连最排不上号的街面混混这一行，都立了成千上万的规矩。

　　没有能耐，拜不上码头。

　　张横约的那人，明摆着是要瞧瞧客人够不够格见正主。

　　这家酒肆，地角最旺，左邻着赌坊右挨着娼寮，来往行人络绎不绝。

　　然而这股行人当中，多数步入了当铺去典当旧物、妻女，或去医馆卖血。

　　吃喝消费的，要么戎装在身，要么胸前写个捕字，也有剃了锅盖头的混混，也有穿丝着锦的小富。

　　更有胸前绣飞燕者——堂前燕。

　　踏过门槛，张横才发觉，酒肆上下三层楼里，大半客人兵器傍身。

　　其中凶神恶煞者不在少数。

　　在二楼，张横瞧见一张插了铜钉的桌子，暗骂声“恶毒”，忍气落座。

　　记号不在包厢里。

　　那人偏要选个众目睽睽的位子，用心当真险恶。

　　虽消瘦了许多，可张横这张脸，若仔细盯着瞧，明眼人当能瞧出来，与衙门口那块榜上贴的通缉悬赏画像，一个模子印出来的。

　　为了来谈这桩买卖，他大清早就对着镜子画了满脸疮疤，才敢进镇。

　　易容简陋，若在这楼里闹了大动静，恐怕没那么容易逃出去。

　　刚点完热的凉的，他听到阴沉笑声。

　　“嘿嘿嘿。通缉要犯，能坐下来吃酒，算你有点真本事。可我约的，是两位。妖，在何处呢？”

　　嗓音压得很低，从张横背后传来。

　　二人背对背，两张桌子都摆了酒菜。

　　张横不动声色，端杯就饮，“怎知你是不是正主，验明身份，妖自会现身。”

　　“你去见过我家书童，他给你留了暗语，一对便知。”

　　“问世间情为何物。”

　　“两岸猿声啼不住。”

　　“只愿君心似我心。”

　　“一支红杏出墙来。”

　　对得上，张横松了口气，“阁下，可敢报上名号？”

　　“邪钉璜辉。”

　　话音刚落，房梁上响起朗声，彬彬有礼，“璜辉阁下，你要见我，大可以登门直面，我定设宴好好款待。何必多此一举，约在乌烟瘴气之地。”

　　“上家去找你，怎么考你呀？若连乌烟瘴气之地都混不进来，嘿嘿，我帮你的忙，也是白搭。”

　　一蛇一人对谈之间，整幢酒肆竟无一人将目光投来。

　　窗边的一桌堂前燕更是醉醺醺的端起酒杯，把眼珠子往里瞪，“杯里……什……什么玩意晃晃悠悠的，是个小虫儿，还是蛇呀……嗝。”

　　“我这杯也有……小，小二，酒不……不干净呀。”

　　璜辉皮笑肉不笑，“妖孽，修得一手好幻术嘛。这还差不多。我邪钉璜辉帮妖藏身，从不帮无能之辈。本事小的脑子笨的，藏再深也容易败露。到时候把我抖出来，或是叫堂前燕顺藤摸瓜摸到我家里，嘿嘿，我不成了冤大头么？二位，还请体谅。”

　　“敢问阁下，您考我，考得满意，还是不满意？”

　　“两位既有买卖相商，可开门见山。想藏身，藏多久，藏多少人，藏多少物什，藏大物，藏小物，要求你只管提，没有我办不到的事。

　　嘿嘿嘿，而且，我这的好宝贝，不止藏身阵法。蒙汗夜袭偷抢拐带的器具，只要价码到位，应有尽有。”