缸中的人血掺了酒，或者说，酒掺了血。

　　对于小五宝和刘丰而言，当然可谓香气扑鼻。

　　但宴席上还坐着十位烟波客呢。

　　刘丰心中一凛，莫非这余老鬼的言行举止，都是伪诈么？

　　叫人类饮人血，算哪门子待客之道？

　　若不喝，这群鬼物会不会恼羞成怒？

　　为了避免激烈场面，刘丰找了些借口婉拒。

　　“佳酿香醇，谢余老先生厚爱赏酒，只是，这血酒，用的是本地人吧？”

　　“没错。”

　　“嘶……”刘丰面露难色，“本地人，似乎胖了点，我们长途跋涉，肠胃虚弱，需休息些时日才能食这么大的荤腥。”

　　“用外地人酿的也有，端上来！”

　　又一缸血酒呈上。

　　刘丰见状又推托，他嗅了嗅缸中酒，“外地人骚，骚气太重，吃不惯。”

　　“本地人不吃，外地人也不吃。舫主莫非嫌我的酒不好？”

　　余老鬼吹胡子瞪眼。

　　“酒是好酒，我们不系舟打远方来，口味和先生不大一样，好现杀现放血现吃，温乎的正好。”

　　“嘴这么刁？”余老鬼沉吟，竟突然吩咐左右，“你们几个，去江上看看可有过路的打鱼人，逮几个回来。难得贵客莅临，当好生招待。”

　　刘丰心中咯噔一下，顿时语塞，急忙琢磨该如何圆话，但见小五宝突然跳到缸沿上，“哎呀，弟弟，你就莫跟他们周旋了，有什么可顾忌的。”

　　她伸头入缸，啜饮几口，“好喝！余老先生，你们这酒酿得真是又香又甜，只可惜，不系舟上上下下，只有姑奶奶爱吃血食，他们不好这口。”

　　听了实话，余老鬼纵声大笑，“哈哈哈哈！老夫就知道！瞧你们一个个的别扭模样！”

　　众鬼跟着哄笑。

　　“自打那吴船靠岸，老夫就看出来了，你们这一船人，眉眼良善，手脚干净。哪有凶徒恶匪的模样？除了那胡子拉碴的大个，连人都没杀过吧？还装个匪贼作派，其实都是吃素的主。”

　　“哦？”小五宝擦干嘴边血，“原来老先生是想试探试探，一把年纪，还戏耍小辈，真不厚道。”

　　“舫主才不厚道吧？拐着弯儿找借口，把老夫绕个晕头转向。”

　　刘丰见台阶，立即赔了个不是。

　　余老鬼这才安排小鬼们撤下血酒，换来些清淡的瓜果。

　　“云梦泽这鬼地方，虽常遭洪患，可灾祸过去之后，新泥换旧泥，滋长万物，林中野果格外鲜甜。我们鬼物是没那个口福，诸位贵客就替我们享用罢。”

　　见端上来的都是些模样正常的食物，众人终于松开一直紧绷的心弦，毫不客气开始用餐。

　　胃袋缓了过来，大家便听见余老鬼开口。

　　“住进云梦泽，咱们往后就是邻居。

　　老夫对邻居挑剔，得知根底，舫主莫怪我耍心眼子。”

　　“那您觉得，我不系舟算得上好邻居么？”

　　余老鬼不答，笑着岔开话题，或者说，终于入了正题：“方才的问题，唔……舫主是想知道，尸怪由来。”

　　刘丰颔首。

　　余老鬼继续话题，“你既然通晓勾魂法术，且说说你的见解，这些无魂的怪物，最像通过何种途径诞生？”

　　“在下猜测，该是两种法术的混合效果，灭除人类的魂魄，使其只剩躯壳，而又异化躯壳，使其不死不灭。”

　　“猜对了一半，躯壳异化确有其事。然而魂魄，哎……”余老鬼眼神复杂。

　　惋惜？

　　怜悯？

　　憎恨？

　　刘丰读不懂。

　　长叹过后，老鬼声音悲怆，“尸怪之魂魄，无人剥夺，是他们自己丢了。”

　　他话锋一转，“舫主，你身为蛇妖，在荒野里生存至今，该见过不少虎狼猎鹿的景象吧？”

　　“自然。”

　　“那你，不妨随我来看……”

　　鬼与人各自的首领一同离席，留下小的们继续用宴。

　　云梦泽的空气里仍飘散腐尸气味，但恶臭并不妨碍生机继续勃发。

　　春来得正欢，林中走兽不少。

　　鬼与蛇妖都善潜伏，躲在树冠上观瞧一处草丛。

　　那儿有只小鹿，其背后的灰狼悄悄靠近。

　　接下来会发生什么，在丛林中长大的刘丰了然。

　　不出他所料，灰狼快速跃起，扑倒小鹿，一口就锁死了猎物后颈。

　　余老鬼问，“舫主，你看那鹿，可有挣扎，可有反抗？”

　　小鹿静悄悄的，虽然身体还未彻底死去，但它已经放弃了一切动作。

　　这种现象，刘丰见过太多了，数也数不清。

　　它并非心甘情愿赴死。

　　它的认知提醒了身体：狼，是对自己拥有绝对压制力的强大生物，在它的爪牙之下挣扎，只会徒增痛苦。

　　于是，它的大脑分泌了过量的内啡肽，与二甲基色胺双管齐下，令身体麻木。

　　最终它甚至愉快地接受这场无力逃脱的必然发生的死亡。

　　刘丰回答老鬼，“实力悬殊，猎物麻木也属正常。老先生，猎鹿，与尸怪又有何相干？”

　　“尸怪成因，与这麻木二字有脱不开的干系。今夜里，还请舫主在船上安心候着，老夫登门，与你详细解释，再携手商议抵御这些麻木之物的大计。”

　　说罢，这缕模糊虚幻的影子遁入地下。

　　大战和酒席，将整个夜熬至了几乎散尽。

　　朝阳开始对杉木林毛手毛脚。

　　墓穴石门打开，吃了顿饱饭的烟波客们漫步林中，在这片充满危机和新鲜事儿的土地上沐浴晨曦。

　　遵老鬼的交待，他们返回吴船，与刘丰会合，共待下一个夜幕……

　　……

　　永州城的大火烧了七天七夜。

　　【祸斗】累了，趴在街上休憩。

　　这犬妖体大如牛，毛皮黢黑，身附火焰永不熄，开口便能吞风吐火。

　　祸斗身旁，徐捺用手指沾地面的血水，在残墙上作画，哼着小曲儿悠哉悠哉。

　　陈撇则打着呵欠立于民舍屋顶俯瞰街道，寻找活口。

　　“堂前燕？堂前燕！大人，大人救我们！城中有妖！”

　　一名民妇看到徐捺，如见了救星，欢天喜地唤来儿子，扯着少年的衣袖奔向徐捺。

　　可那少年偏偏满面惊恐，大声叫着就要挣脱，朝反方向逃跑。

　　“儿啊，你往哪跑？没见着堂前燕吗？堂前燕的大人会护着咱们，咱们每年交那么重的治妖税，不就是为了派上这种用场？”

　　徐捺笑笑，向二人招呼，“总算找到活人啦！大娘，快来，我护你们出城去。”

　　她这一开口，少年更惊惧万分，“走啊，娘！你还看不出来吗？永州城覆灭，就是堂前燕与妖联手搞的鬼，再不跑可就没命了！”

　　民妇带着哭腔，“怎么乱跑啊傻孩子，堂堂官差你还信不过么？回来，你快给我回来！”

　　“娘，你莫非眼瞎了不成！你看不见那狗官身旁的妖么！”

　　“哪儿有妖啊？”民妇呆呆扭头去看徐捺，祸斗巨大的身躯袒露在她视野正中。

　　她不自觉地将手指塞入口中，一边咬，一边嘀咕，“我儿净说胡话，堂前燕怎么可能与妖同流合污，每年收缴那么多的治妖税银，联手妖怪？多荒谬，绝无可能的事。大人身旁只有一条个头稍大的黑犬嘛。”

　　就在她喃喃自语时，祸斗忽然急奔，一口叼住了没跑脱的少年，将之卡在牙缝里烤焦，少年叫声之惨烈混进风中，传遍整座城。

　　“儿，你说什么呢，声音小点……别扰了堂前燕大人，人家是官差，咱们该恭敬……”

　　民妇亲眼看见了儿子被祸斗残杀的全过程。

　　而她选择了将头垂低，再垂低，再垂低，低至了背也弯折，腰也弯折。

　　像只鸵鸟，脑袋几乎钻进烧至滚烫的土地。

　　一缕青烟从她颅顶飘出，迅速随风消逝。

　　徐捺把这保持着鸵鸟模样的身躯踢倒，本想折磨一番，但将民妇翻过身来，徐捺发现，这大娘的双眼空洞无光，嘴巴一张一合，牙齿哒哒碰撞不停。

　　“啧，魂掉了，没意思。”她兴趣索然，朝屋顶的陈撇吆喝道：“还有活口不？要是干净了，咱们该动身啦。”

　　陈撇落地，“非要入京献鳞么？”

　　“那是当然，先去讨个令牌。若手里无兵，就你我二人去捕蛇，得捕到何年何月了？”