火把燃起，城墙上的影子宛如活物。

　　城门在暮色四合之际洞开，如饕餮巨口。守城士卒已然换岗。周劫将身体的重心尽数压在右腿上，左足虚虚点地，尽量减轻胸口撕扯的疼痛。

　　刘五储物袋中那张二阶止血符，他将它贴在伤处，一股灼烫如烙铁般贴上来，把那道豁口生生烫合。血止住了，皮肉粘合了。

　　可肺叶上的洞还在。每呼吸一次，便觉着气息从破口处逸散出去，连带着喉间涌上一阵腥甜。

　　“文牒。”

　　士卒的手伸了过来。周劫从怀中摸出刘五的玉牌，递了上去。玉牌上镌着一个“镇”字，在火把的光焰里泛着幽幽的青。

　　士卒接过玉牌，扫了一眼，目光落在周劫面上。

　　“受伤了？”

　　“猎妖兽。”周劫道。他的声音沙哑得不像自己的。

　　那士卒并未多问。镇荒城每日都有负伤之人进城，猎妖兽的，寻仇衅的，逃命奔窜的，见惯了。

　　他将玉牌掷还，下巴朝城门洞里一扬：“进去吧。莫在街上瞎晃。看好你的灵石。”

　　周劫接过玉牌，穿过了城门洞。

　　头顶上的条石压得极低，火把的光照不进这幽深处，只有尽头漏进来一线残存的暮色。他走在阴翳里，步履极轻，怕震到胸口那个洞。

　　街衢冷清了许多。铺肆还开着，人却稀了。三三两两的散修穿着各色衣裳，倚在路旁，交头接耳，说话声音压得极低，低得像怕被谁窃听。

　　空气里弥漫着一股驳杂气味。丹药的苦涩，妖兽皮毛的腥臊，还有不知从哪一处飘来饭菜香气，若有若无。那香气让他胃里一阵痉挛。

　　他沿着街衢往东走。

　　每行一步，都是煎熬。止血符只能止血，不能止痛，更不能修补被刺穿的肺叶。

　　他须得寻一处落脚之地。

　　刘五的宅院在城东，周劫循记忆寻去。天色黑透。巷弄里不曾点灯，只有头顶漏下一线月光，寡淡而污浊。

　　木门推开，门轴发出一声尖锐的呻吟。那声音在空寂的巷弄里格外刺耳，周劫顿住脚步，侧耳谛听。四下寂然，无人。他跨过门槛，反手将门掩上。门闩落下，发出一声沉闷的响。

　　院子黑沉沉。正厅的油灯早已灭了多时，只有天井上方漏下那一线月光，照在青石地面上，像一摊死水，不起微澜。

　　周劫站在院中，肩头的伤处还在往外渗血。九州鼎碎片的灼烫感已然消退，它把先前被它压制下去的痛楚尽数释放了出来。

　　喉间涌上一股腥甜，他吞咽了回去，吞咽得很慢。

　　他扶着墙走进正厅。手在桌上摸索，摸到了火折子，吹了几下，火光亮起来。

　　八仙桌上搁着一壶茶。茶已凉透，壶壁上结了一层薄薄的水雾。周劫看着那两只茶盏，看了一会儿，将断剑从腰间解下，搁在桌上。

　　剑刃只剩了半截。断口参差，犬牙交错，上面沾着刘五干涸发黑的血。他用袖子擦了擦，擦不掉。那血已经渗进铁里去了，渗进了每一寸纹理，成了剑刃的一部分。

　　他解开衣襟。

　　左胸第二根肋骨与第三根肋骨之间，一道指头粗细的创口，边缘极整齐。刘五那一刀刺得很准，不曾有过一丝一毫的犹疑。创口四周的肌肤已经发紫发黑，在灯下显得格外触目。

　　他从刘五的储物袋中翻出一瓶二阶疗伤丹。

　　他倒出两粒，纳入口中，嚼碎了咽下去。

　　丹药入腹，化开一股温煦的气流，缓缓流向四肢百骸。

　　他在椅上坐了片刻。油灯的光照着他的面庞，唇薄而苍白，毫无血色，像一尊尚未完成的蜡像。

　　他站起身，走进后院。

　　刘五的卧房在后院东厢。推门进去，里面比正厅齐整得多。一张木榻，榻上铺着蓝布被褥，叠得方方正正。床头立着一具衣柜，打开，里面挂着几件换洗衣衫，叠放着几双布袜。

　　墙角有一张书案。案上搁着几本泛黄的功法秘籍，封皮上的字迹已经漫漶不清。旁边是一堆散乱的玉简。

　　周劫在书案前坐下。

　　他拿起那些玉简，一枚一枚地看过去。大多是刘五与人往来的信函，谈买卖的，约猎杀的，分赃不均彼此攻讦的。措辞都极客气，客气得底下藏着锋芒，藏着刀锋，藏着说不清道不明的怨毒。

　　其中一枚玉简里记载着镇荒城一些势力的粗略情状。镇抚司。散修联盟。黑市。几间商号。几处青楼。

　　周劫将玉简搁下，靠在椅背上，阖上眼。

　　肺叶里的血泡在不断破裂，拉锯般的痛楚让他无法入眠，但他太疲惫了，意识在清醒与昏沉之间徘徊。

　　不知过了多久。

　　一阵极轻微的足音。

　　周劫惊醒，手按上断剑，屏住呼吸。那足音极轻，轻得像狸奴踏在瓦垄上。

　　有一人正在翻墙。落地时足尖先着地，踩得极准极稳，不曾发出一丝多余的声响。

　　足音朝卧房的方向移动，愈来愈近。

　　周劫从椅上起身，无声地走到门后。断剑横在胸前，剑刃上的血迹在黑暗中看不见，但剑柄上血腥味残留着。

　　门被推开了。

　　月光从门外倾泻而入，如水银泻地，无声无息。

　　一截藕荷色的裙裾。一双月白色的绣鞋，鞋尖上绣着两朵鹅黄的小花，针脚细密，花瓣薄得几乎透光。月光照在上面，那两朵花像是活了过来，在暗夜里悄然绽放，带着一种不动声色的艳丽。

　　她站在月光里。

　　藕荷色的襦裙，外面罩一件月白色的半臂，腰间系一条鹅黄色的丝绦。丝绦的穗子垂到膝下，随着她的动作微微摆动。

　　她约莫三十七八岁的年纪。可她不像三十余岁的人。眼角的细纹极淡，一头青丝乌黑，盘成一个堕马髻，鬓边簪着一支银簪。簪头是一朵梅花，做工极细，花瓣薄得透光。

　　她手里提着一盏灯笼。灯笼不曾点亮，提在手里像个摆设，像一种姿态。另一只手里捏着一块粉色手帕，叠得方方正正。

　　她跨过了门槛。

　　足未落地，一柄断剑已经抵住她咽喉。

　　剑刃是凉的，冰凉的。贴在她颈侧的肌肤上，激起一层细密的粟粒。她的手停在半空，灯笼晃了一晃，手帕从指缝间滑落，飘悠悠地落在地上，像一片凋零的粉色花瓣。

　　“别动。”

　　周劫的声音沙哑，每一个字都带着血腥气。

　　她没有动。

　　她甚至不曾惊叫，不曾颤栗。她只是立在那里，手里提着那盏不曾点亮的灯笼，目光投向黑暗中周劫模糊的面庞。她的嘴唇微微翕动了一下，抿紧了，抿成一条细细的线。

　　“刘五呢？”

　　她问。声音不高不低，不疾不徐，像是在问今夜晚饭吃什么，又像是在问明日天气如何。

　　“死了。”

　　妇人沉默了两息。

　　那两息里，她的眼睫像蝴蝶扇了一下翅膀，轻得几乎看不见，轻得像一声未曾出口的叹息。她点了点头，动作极小，小到几乎没有幅度。

　　“我就知道。”她说，“他这种人，迟早的事。”

　　周劫的断剑没有收回。“你是谁？”

　　她没有答话。

　　她站在那里，咽喉上抵着一柄断剑。剑刃上的血迹已经干涸发黑，蹭在她白皙的颈侧，像一道丑陋的旧疤。她低头看了一眼那柄剑，又抬起头，望向黑暗中那个持剑的人。

　　油灯的光从她身后漏进来，照不到周劫的面孔。她只能看见一个年轻瘦削的轮廓。

　　“你是刘五的什么人？”周劫又问了一遍。

　　声音更低了些，更哑了些。胸口的伤在说话时牵扯了一下，他咽下涌上喉间的腥甜，咽得很慢，很克制。

　　“妾身孙二娘。”她说，“是他相好的。”

　　她说着，弯下腰去捡掉落在地的手帕。动作极慢，慢到周劫的剑刃始终贴着她的咽喉，不曾有一丝多余的位移。她拾起手帕，抖了抖上面并不存在的尘灰，重新捏在指间，捏得很轻。

　　“你杀了他？”她问。

　　“是。”

　　孙二娘点了点头。

　　她提着那盏不曾点亮的灯笼，绕过周劫的剑，走进屋里。她在椅上坐下来，动作自然而熟稔。

　　她把灯笼搁在桌上。从袖中摸出一块火折子，吹了吹，点起油灯。

　　火光亮了起来。

　　周劫感知到她身上的灵气，极微弱。练气后期，大约在练气七层至八层之间，连筑基的门槛都不曾摸到。

　　孙二娘靠在椅背上，翘起了二郎腿，露出一截藕白色的小腿。她将手帕搁在桌上，十指交叉，搁在膝上，抬起头望向周劫。

　　灯光照到了他脸上。

　　唇薄而苍白，毫无血色。他立在门边，背倚着墙，断剑横在身前。身体微微前倾，重心落在右腿上。

　　“你伤得很重。”她说。

　　“死不了。”

　　“刘五的储物袋在你身上？”

　　周劫没有答话。

　　“不必紧张。”孙二娘说，“我不是来替他报仇的。我与他的交情，不值一条性命。”

　　她顿了一顿，声音低了几分，像是忽然想起了什么，又像是什么都不曾想。

　　“我的丈夫在城南开了一间客栈。我姓孙，人都唤我孙二娘。你去打听打听，镇荒城里谁不知晓我？”

　　周劫望着孙二娘，将断剑从她面前移开。但并未放下，剑刃依然横在身前。

　　“你来这里做什么？”

　　“寻人。”孙二娘道，“刘五应承了妾身，今夜来寻我。他没有来。我便过来看看。”

　　她说着，目光在屋内扫了一圈。落在桌上那壶凉透的茶上，落在那两只茶盏上。

　　“他走了多久了？”她问。

　　“几个时辰。”

　　“死在哪一处？”

　　“黑松林。”

　　孙二娘沉默了片刻。

　　她低下头，望向自己搁在膝上的那双手。十指纤长，指甲上涂着淡粉色的丹蔻，在灯下泛着温润的、柔和的光。她看了几息，将手翻过来，望向掌心。

　　掌心里有一道细细的疤痕。已经泛白了，是很久很久以前的旧伤了。不知是被什么伤的，也不知是什么时候伤的。

　　“他就是这种人。”她说，声音极轻极轻。

　　“对谁都是笑着的，对谁都好。可心里只有他自己，从头到尾，自始至终，只有他自己。”

　　她顿了一顿。

　　“我以为，他对我与对旁人是不同的。”

　　她又顿了一顿。那顿挫之间，像是有千言万语涌上来，又都被咽了回去。

　　“其实都是一样的。”

　　她抬起头，望向周劫。那双水汪汪的眼眸里没有泪，没有怨，只有一种极淡极淡的疲惫。

　　“你打算怎么办？”

　　她的声音恢复了平静，平静得像一潭死水，不起半点微澜。

　　“他死了。这间宅子是他赁下的，迟早要被人发觉。镇抚司的人会查，散修联盟的人也会查。你一个生面孔，身上揣着他的储物袋，住在他的屋子里。”她顿了一顿，目光定定地落在周劫面上，“你以为你能藏到几时？”

　　周劫没有答话。他知道她说得对。

　　“我可以助你。”孙二娘道。

　　“为什么？”

　　“因为我不想死。”

　　“你是杀人之人。我如今是知情不举。你去揭发我，我也活不成。”

　　她望着他，那双眼睛无波无澜。

　　“你我两清。”

　　周劫看着她的眼睛。那双眼睛里没有恐惧，没有慌乱，只有那一种极淡极淡的疲惫。

　　“你丈夫不知道你与刘五的事？”

　　孙二娘的眼睫颤了一颤。

　　她将目光移开，望向桌上的油灯。灯芯上结了一朵灯花，火苗晃了几晃，发出极轻微的毕剥声响。

　　“不知。”她说。

　　“他若是知道了，要么休了我，要么杀了刘五。”

　　她顿了一顿。那顿挫之间，仿佛有千钧之重。

　　“他打不过刘五。所以他只会休了我。”

　　她又顿了一顿。声音低了下去，低得像是说给自己听的，低得像是在与自己的影子对话。

　　“我一个练气后期的女修，若被休弃，在这镇荒城里活不过三日。”

　　她说这话时，声音没有一丝起伏。交叉在膝上的十指，指节微微泛白。

　　周劫沉默了很久，久到灯花又结了一朵。

　　他倚着墙，断剑横在身前，望着孙二娘。胸口的伤处还在疼，肺叶上的洞每呼吸一次便往外漏气。丹药的药力正在一点一滴地修补，可速度极慢。

　　他想起姜九音。

　　母亲也是凡人。没有灵根，终其一生困在道墟里。她本可以在外头安安稳稳过一辈子，生儿育女，在床榻上老去，在儿孙的哭声中阖眼。那是凡俗女子最寻常的一生，也是最安稳的一生。

　　但她没有。

　　她跟着父亲进了道墟。住在那片灰白色的旷野里，生儿育女，缝补浆洗。把一辈子耗在了那棵树下。

　　她后悔吗？他没有问过。也许问过，她也不会说。

　　“好。”

　　周劫把断剑插回腰间。他走到椅子旁坐下来，动作很慢，每一寸移动都牵扯着胸口的伤。疼痛让他咬了咬牙。

　　“你打算怎么帮我。”

　　孙二娘看着他。灯光照着她的脸。三十七八岁的脸上。她提起桌上那盏没点的灯笼。

　　“走吧。”她说。

　　“去哪？”

　　“有间客栈。”

　　她站起身，裙摆垂落，遮住了那截藕白色的小腿。她把手帕重新叠好，塞进袖子里。

　　“我丈夫今晚不在。”