第二天，天刚蒙蒙亮，大师就带着唐三再次开始搜寻魂兽。

　　昨日的搜寻一无所获。

　　他们走过了大半个外围区域，遇到过斑斓猫、铁背蜈蚣、磷火蚊，甚至远远地瞥见过一只百年赤狐，但都不合适。大师对唐三的第一魂环要求极高，四百二十三年是极限，他不想退而求其次。

　　但到了第二天中午，大师的脸色已经不那么好看了。

　　他们坐在一棵倒伏的枯木上，各自啃着干粮。

　　罗三炮趴在大师脚边，肥硕的身体摊开，肚皮贴地，舌头伸得老长，累得连“啰啰”都叫不出来了。

　　大师嚼着干硬的饼，目光落在远处的密林中，眉头紧锁。

　　“老师，”唐三放下手里的干粮，看着大师，“我们找了一天半了，还是没有合适的。”

　　大师没有立刻回答。

　　他咽下嘴里的饼，喝了一口水，沉默了片刻。

　　“曼陀罗蛇、鬼藤、毒雾蛛……这三种最适合你的魂兽，在这一片区域里确实不多见。”他的声音有些低沉，像是在对自己说，也像是在对唐三解释，“猎魂森林虽然被圈养多年，但魂兽的分布有很强的随机性。我们运气不太好。”

　　唐三低下头，看着掌心的蓝银草。

　　细弱的茎秆在阳光下微微摇曳，叶片薄得像纸。

　　他在心里默默地想，如果再找不到合适的魂兽，该怎么办？

　　唐三抬起头，看着大师：

　　“老师，如果真的找不到……我们怎么办？”

　　大师放下水囊，靠在树干上，闭上眼睛。

　　他似乎在做一个艰难的决定。

　　“孤竹。”他睁开眼睛，目光里有一种唐三从未见过的妥协，“如果到傍晚还找不到，就去猎杀孤竹。”

　　唐三愣了一下：“孤竹？就是昨天我们看到的那根十年的？”

　　“十年太弱了，”大师摇了摇头，语气里带着一丝不甘，但很快就被理性的冷静覆盖了。

　　“但猎魂森林里有百年孤竹。我之前留意过，在这片区域的深处，有几根高度超过十米的孤竹，修为应该在百年左右。”

　　唐三想了想，问：“百年孤竹…和曼陀罗蛇相比差多少？”

　　大师看了他一眼，嘴角微微动了一下，不知道是苦笑还是感慨。

　　“差很多。曼陀罗蛇是蛇类魂兽中的佼佼者，四百年修为的曼陀罗蛇能提供顶尖的控制系魂技——缠绕加毒性，两者兼备。而孤竹是植物系魂兽，它的魂技通常比较单一，要么是强化自身的韧性，要么是简单的束缚，没有毒性，攻击性也不强。”

　　他顿了顿，语气变得郑重起来。

　　“但是，小三，作为你的老师，我怎么可能害你？”

　　唐三看着大师的眼睛，那双眼睛里有一种很沉的东西是安慰，不是敷衍，而是一个研究了大半辈子武魂理论的人，在做了所有努力之后，给出的最负责任的选择。

　　“百年孤竹虽然不如曼陀罗蛇，但它有一个曼陀罗蛇比不上的优点安全。”大师伸出一根手指，语气像在讲课。

　　“孤竹的攻击性极低，防御力也不强，猎杀难度小。对于你第一次获取魂环来说，成功率几乎是百分之百。而曼陀罗蛇——如果我们真的遇到了，四百年修为的曼陀罗蛇，速度极快，毒性极强，以你现在的战斗经验，稍有不慎就是致命的。”

　　他伸手拍了拍唐三的肩膀。

　　“第一魂环固然重要，但你的命更重要。我们先拿百年孤竹，把第一魂环稳定下来。等你到了二十级、三十级，再去寻找更强的魂兽，弥补第一魂环的不足。”

　　唐三沉默了片刻，然后点了点头。

　　“我明白了，老师。”

　　大师站起身，拍了拍袍子上的泥土。罗三炮也从地上爬起来，肥硕的身体摇晃了几下，打了个大大的哈欠。

　　“走吧，不找了。直接去孤竹林。”

　　两人一兽，穿过密林，朝猎魂森林深处走去。

　　走了大约半个时辰，周围的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是一片片一簇簇的竹子。

　　不是普通的那种竹林——这里的竹子每一根都孤零零地立在林间空地上，彼此之间隔着十几步的距离，不像普通竹子那样挤在一起。

　　孤竹。

　　唐三认出来了。昨天他们路过这里的时候，大师指给他看过那根十年的孤竹。

　　但现在，他们绕过了那片十年孤竹的区域，走到了更深处。

　　这里的竹子明显更高大。

　　大师停下脚步，目光在周围扫视，最后定格在空地中央的一根竹子上。

　　那根竹子大约有十三四米高，通体青翠欲滴，竹节分明，每一节都有碗口粗细。它的竹条比十年孤竹多了好几倍，在风中轻轻摇摆，发出沙沙的声响。竹子的根部深深地扎进泥土里，周围的土地微微隆起，能看到粗壮的根须像蛇一样在土表蜿蜒。

　　百年孤竹。

　　“就是它了。”大师从怀中摸出那柄澄蓝色的短剑，递给唐三，“百年孤竹的防御力不弱，竹身坚韧，普通的利器很难砍断。但它的弱点是根部——根须是它吸收养分的通道，也是它最脆弱的地方。你切断它的主根，它就会失去大部分防御能力。”

　　唐三接过短剑，握紧剑柄。

　　他深吸一口气，朝那根百年孤竹走去。

　　孤竹似乎感知到了危险。它的竹条停止了随风摇摆，所有的竹条齐齐指向唐三，像无数根瞄准猎物的箭矢。

　　竹条末端的叶片微微卷曲，边缘隐隐有寒光闪烁。

　　百年魂兽，哪怕是植物系的，也不是毫无还手之力。

　　唐三没有犹豫。他弯下腰，躲过一根抽来的竹条，就地一滚，来到孤竹的根部。

　　短剑出鞘，寒光一闪，剑刃砍在了最粗的那条主根上。

　　主根很韧，第一剑只砍进去一半。

　　唐三咬牙，催动魂力灌注剑身，第二剑、第三剑——主根断裂，淡绿色的汁液从断口喷涌而出，带着一股青涩的气味。

　　孤竹的竹条猛地僵住了，然后像失去了支撑一样，纷纷垂落下来。整根竹子开始颤抖，竹叶簌簌落下，竹身的颜色从青翠变成了暗淡的灰绿。

　　唐三退后几步，看着那根百年孤竹缓缓倾斜，最终轰然倒地，砸在地面上，激起一片尘土。

　　竹身还在微微颤动，但生命力已经快速流失。

　　一圈黄色的魂环从倒伏的竹身上缓缓升起，悬浮在离地三尺的地方，散发出柔和而温暖的光芒。