黄平没有急着解释，反而对李愚的观点表示赞同：“文拙说得不错，徐州府库充盈，陶使君又手握丹阳精锐，曹孟德想要扭转颓势，只能出奇制胜。”
“可是，”黄平话音一转，“谁说出奇制胜就只能进攻驻守任城国的吕由了？”
“陶使君以围魏救赵之法解救袁术，曹孟德不能直接进攻徐州以解兖州之困吗？”
众人陷入沉思，继而又相继点头。
刘备恍然道：“确实有可能。”
“文拙可能不知，曹孟德担任东郡太守抵御黑山贼时，曾有黑山贼绕过曹军主力去袭击当时的东郡治所东武阳，曹孟德不顾劝阻，没有率军回援，反而率军入黑山反袭贼人本屯，贼人仓促回援，曹孟德率军回击，大获全胜。”
“如今看来，曹孟德很有可能要故技重施。”
但是简雍还是不明白：“黑山贼本屯空虚，曹孟德才能逼得贼人回援，可是徐州兵力充足，曹孟德如何逼迫吕由回援然后击而破之？”
刘备为其解释道：“当初陶使君初入兖州时，我便和安世、张君讨论过曹孟德和陶使君的兵力强弱，当时宪和应该刚刚离开长安。”
“我们讨论的结果是，曹孟德麾下青州兵或许弱于丹阳兵，但是二者相差不大，且张君认为陶使君麾下将领不足用，所以曹孟德与陶使君交锋是有一定的胜算的。”
“曹孟德若真能率军攻入徐州，引得徐州大乱，或许真能逼得陶使君不得不让吕由回援。”
“但是吕由正在任城国。”李愚突然插嘴，他看向众人，“徐州兖州之间，惟有泰山、亢父两道可以相通。
《遁甲开山图》记载：‘泰山在左，亢父在右，亢父知生，梁父主死。’
亢父道沼泽遍地，附近土田污除渐淤，泥涅盘污，《太史公》有言‘径乎亢父之险，车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。’
泰山道位于泰山郡南端，是兖徐间的北部咽喉，虽然道路更宽更平坦，但是却路途更长，且在豫州鲁国境内的尼山和泰山郡内的蒙山之间。
吕由在任城国既能扼守亢父道，还可监控泰山道的兖州入口，且泰山道在徐州的入口开阳，臧霸等人在此屯驻。
曹孟德要进入徐州，绕开吕由，便入不得亢父道，走泰山道又容易被夹击，堵在泰山道内不得进出，如何围魏救赵，逼迫吕由回援？”
李愚一番引经据典的分析引得刘备等人纷纷点头。
黄平却笑着说道：“亢父道和泰山道虽然都是兖徐间的咽喉要道，但它们全都经过豫州。”
“兖徐之间除泰山郡直接接壤外，便通过鲁国和沛国相连。”
“鲁国在任城国之后，且不论，那沛国呢？”
李愚皱起眉头，想起了之前看过的风闻府的通报：“安世的意思是，曹孟德会走泗水？”
“沛国？泗水？”刘备也皱起眉头，“曹孟德追击袁术时，将前沛相袁忠逼得弃官而逃，新任沛相为陶使君所表的下邳陈珪。”
“可不论陶使君和袁术谁占据沛国，他们应该都不会让曹孟德率军通过啊。”
李愚却已经捋清黄平的思路了，他缓缓说道：“一如曹孟德不会注意到陶使君的克制，只关心自身的安危；袁术与陶使君的盟约也未必可靠了。”
众人大惊，刘备更是猛然看向李愚，问道：“文拙此言可有依据？”
李愚坦言：“有两点或可窥探一二。”
“其一，玄德公曾言，袁公路两次向陶使君求援，陶使君皆不应，最后是反贼阙宣自称‘天子’，陶使君才不得不出兵，并借着这个机会逼曹孟德回援，解了袁公路之围。”
“但是袁公路乃汝南袁氏嫡子，素来傲慢，陶使君虽然最后解了袁公路之难，但是袁公路一定不会忘了陶使君此前的推脱。”
“以世家子的傲慢，袁公路未必不会将之前的惨败怪罪到陶使君身上。”
“其二，虽然袁忠弃官而逃在先，陶使君表陈珪为沛相在后，但是以袁氏子往日的作风，其必然已将沛国视为囊中之物，不容他人染指。”
刘备缓缓摇头，说道：“此皆无有实证，只是猜测。”
黄平却说起另外一件事：“玄德公可还记得天子拜你为征虏将军的目的？”
“如何不记得。”刘备正色，继而略微朝西拱了拱手，“天子命我迎回天使，送归长安。”
黄平说道：“天子迁玄德公为扬州刺史在前，拜为征虏将军在后，此意即为命玄德公在扬州迎回天子。”
“那天使如何会在扬州？因为袁公路在扬州。”
“昔日天子遣天使持节镇抚关东，北方是太仆赵岐，南方是太傅马日磾。”
“太傅马日磾被袁术扣留，其又借口护送新任兖州刺史金尚上任，拦截太仆赵岐于陈留——没有证据证明二者一定有关，但是太仆赵岐病重和袁术驻军封丘差不多是同一时间，所以也很难说二者之间没有关联。”
“不是在说陶使君和袁公路的联盟吗？”张飞抓了抓头，烦闷道，“怎么又扯到袁公路扣留、拦截天使了？”
赵云、简雍等人也不明所以，张和素来沉默，不会主动参与议事，徐俱、司马饶不征战时，多在张和麾下，自然效仿张和沉默寡言。
刘备似乎想到了什么，却还没想透彻。
惟有李愚跟上了黄平的思路：“所以，安世是认为，阙宣妄称‘天子’一事，是袁公路在背后操纵？”
刘备闻言目眦欲裂，勃然大怒：“袁术好胆。”
说着，刘备猛地站起，一脚踹翻了面前的案几，接着“唰”地拔出腰间佩剑，狠狠砍在翻倒的案几上，将其斩断，厉声喝骂道：“乱臣贼子，当如此案！”
这是黄平头一次见刘备陷入狂暴，只能劝解道：“玄德公，我只是这样认为的，并没有实证。”
简雍等人亦在一旁劝解。
在众人的安抚下，刘备很快克制住了怒火，但是依旧难以消除，只能勉强对黄平说道：“安世不必如此安慰我，且不说二袁不臣早有前科，你和文拙此番推论也非无的放矢，相反，堪称环环相扣。况且我等总不能等袁公路真正造反，铁证如山时，再做计较吧。”
“而且还有一件事，你们没有提及。”
“袁术从兖州陈留一路败退到扬州九江，到寿春城下时，却为其所置扬州刺史陈瑀所拒。”
“某初闻消息，还以为陈瑀乃不忠不义之徒，如今看来是知道些什么了。”
简雍在一旁点头，说道：“陈瑀与沛相陈珪、徐州典农校尉陈登皆是下邳陈氏之人，阙宣亦是在下邳聚众作乱，下邳陈氏身为本地豪族，必然知道些什么。”
简雍话音一转，又安抚道：“玄德也不必过于挂怀，待我等到了扬州，再和袁术计较。”
话虽如此，刘备却依然难掩怒气，只能狠狠道：“待南下扬州，某必让袁公路死无葬身之地。”
张飞、赵云皆起身拱手道：“愿为大哥（主公）扫平袁术。”
主辱臣死，主怒臣忧，所以一直沉默的张和也带着徐俱、司马饶站起身来，拱手道：“愿为玄德公分忧。”
刘备深吸一口气，重重点头道：“有各位相助，何愁大事不成？”
“诸位且做。”刘备请众将落座，而后又看向黄平，“安世、文拙请继续言之。”
李愚朝刘备拱拱手，继续追问黄平：“袁术如今虽困守淮、扬，但是其背靠袁氏，底蕴深厚，不会轻易败亡。”
“如今不但召来孙氏旧部，占有了阴陵，还派麾下大将张勋于淮北收拢被曹孟德击散的士卒。”
“陈珪初任沛相，没那么快能掌握沛国各县，更别说他的第一目标必然是帮助陈瑀对付袁术，所以其必然无暇顾及北面的沛县。”
“沛县之人已经见过曹孟德追击袁术时的兵威，必不敢主动直撄其锋，所以曹孟德借道泗水入徐州，是极有可能的事情。”
这时，张和突然插了一嘴：“只要曹操率军进入徐州，不管其有无斩获，陶使君都有可能会让吕由率军突袭曹操后方，届时只要提前遣人中途埋伏，击而破之并不困难。”
“但也只是如此了。”李愚对张和点点头，继续说道，“曹孟德既然抢收青苗，就说明其粮草不足。”
“陶使君即便麾下将领不行，只要稳扎稳打固守城池，要不了多久，曹孟德就会因为粮尽而退兵。”
“如此，徐州最多失掉几座小城，外加一些来不及收割的粮草，谈何大败呢？”
“大败一事确实不能确定。”黄平坦言。
就像匡亭之战前，没人想得到，天下最强的两路诸侯之一的袁术，竟然败得这么狼狈。
当时孙坚虽然战死，但是袁术依旧占据了南阳郡和汝南郡，这可是天下精华中的精华。
要知道，袁绍所据之渤海，已经是天下数得着的大郡，却也只有一百一十多万人口，而袁术，仅汝南一郡便有二百一十多万人口，南阳郡更甚，有二百四十多万人口，两郡加在一起，比很多州的人口还要多。
袁术据此二郡，面对新领兖州的曹操却一败涂地，一路从陈留败退到梁国，再从梁国败退到沛国，最后又败退到九江。
若不是陶谦顾念盟友之义为袁术解了围，说不定袁术就要直接被曹操请去冀州和袁绍相聚了，那样就有喝不完的蜜水了。
同样，在曹操一伐徐州前，也没人能想到陶谦会败得这么惨。
徐州南方三郡人口也大量流失，纷纷逃往淮扬，三郡太守，也非死即逃，。
到曹操二伐徐州时，东海、琅琊也遭受重创。
至此徐州五郡一片废墟，好长时间都没能恢复元气。
曹操虽然达成了他削弱陶谦的目的，但是百姓何辜？
黄平想试着救一救，况且他‘为民开智，以民生吏，最后以吏民压制士族’的设想，必须要有足够的人口支撑。
若是像历史上一样，人口损失太多，黄平就不得不做出更多让步，一些事情处理起来也会更加惨烈。
虽然不如此也有惨烈的可能，但是范围会小很多。
所以黄平说道：“我不知道陶使君会不会大败，但是徐州百姓一定会遭受重创。”
“诸位之前已经多次强调，徐州富庶，陶使君府库充盈；兖州疲敝，曹操兵困粮乏。”
“但是曹操也知道。虽然形势所逼，他不得不去进攻徐州以震慑其他诸侯。”
“可是报复之后呢？”
黄平看向在场众人：“兖州地处中原腹地，全盛时期，有七十七万户，人口有四百万，但是一来如前所述，其乃四战之地，连年战乱不休，州内普通百姓有门路者必然逃往荆、扬、徐三州；二来曹操刚刚接领兖州，只能掌握部分郡县，否则也不至于刈青备战。”
“而徐州恰恰相反。”
“以前的徐州算不上人口大洲，全盛时期户属不过四十九万，人口不到二百八十万。”
“但是中平之后各地不靖，陶使君自上任以来，虽任用豪族却也在各地兴修水利，推行屯田，接受了大量逃避战乱的兖、豫、青三州乃至京洛人口。”
“如今可以推测，徐州人口大概超过了三百万。”
“这种情况下，如文拙和宪和所说，陶使君纵有小挫也无伤大雅。”
“所以无伤大雅的陶使君，面对在其看来不知好歹且出师无名的曹操，是否会出兵报复？”
“曹操能挡住陶使君的报复吗？挡得住一次，还能挡得住第三次、第四次吗？”
黄平看向已经陷入沉思的李愚等人，说道：“文拙说陶使君只要稳扎稳打便能逼曹操因粮尽而退兵，此金石之言。
不仅如此，更可预见的是，待日后陶使君兴兵报复，只要仍以此策应对，便能令曹操因粮草耗尽而败亡。”
“但是以曹操枭雄之姿，他会想不到吗？”
“我以为曹操是想得到的。”
说到这里，黄平停顿了一会。
古之成大事者，不惟有超世之才，必惟有坚韧不拔之志。
正常来说，面对这种困境，想得到还不如想不到。
敌我悬殊如此之大，常人若想到反抗后，日后必遭的猛烈报复，恐早已丧失斗志。
但是曹操非但预见了此局，还想出了解决办法，甚至连绝大部分代价都甩出去了。
可是这个代价，是黄平不能认同。
如果没有能力，黄平最多也只能声讨一下；但是如今有了一点能力，当然要尝试阻止。
想到这里，黄平目光幽深地说道：“曹操不但想到了，甚至还准备好了解决办法。”
刘备还在思考，设身处地，他要如何解决这个困境，猛听闻黄平之言，不由得诧异道：“是何办法？”
而后又感慨道：“此等危局也能堪破，曹孟德真人杰也。”
李愚却听出了黄平的言下之意，他摇摇头：“玄德公如果知道曹孟德的办法，估计就不会这么说了。”
刘备略带迷茫地看向李愚：“文拙猜到了，快说说看。”
李愚又恢复了刚到平原时的冷漠，只见他直言不讳道：“不过屠城而已。”
众人当场便被李愚之言震住。
刘备惊愕道：“屠城？曹孟德这种义士，怎么会？”
虽然敌视二袁，但是对于曹操一直以来的表现，刘备都是处于一种赞赏之中。
赵云也说道：“屠城这种事，曹操真的敢做吗？他不怕天下人声讨吗？”
“他有什么不敢的。”张和突然冷笑道，“某当初领···”
张和卡了一下，才继续说道：“某当初随百万黄巾入兖州，那曹贼初战不利，便数次招降，搞得大军人心浮动，继而大。”
“可曹操真的招降了吗？”
徐俱沉声道：“我等安稳下来后，也托安世帮忙打听了一下，曹操那里只收降了三十万人。”
张和脸上愈发冷漠了：“黄巾入兖州前便已有百万之众，在兖州就食半年，早就多出了几十万人，可曹操才收降三十万。”
“其他人哪里去了？有人为他们声讨吗？”
赵云哑口无言。
虽然可以说那些人都是反贼，不值得同情，但是赵云说不出来。
近百万人，有多少人是真心造反？又有多人只是想求一口吃的？
众人或愤恨、或震惊时，李愚突然面无表情道：“但是这些与我们无关。”
面对众人质疑的目光，李愚面不改色道：“安世召集大家议事，必然是想干预此事，可是我们要去的是扬州，不是徐州。”
“插手徐州战事，必会付出代价，也定会耽搁扬州行程。安世固然能说服在座诸位心怀仁义者，然此等关乎整个势力走向的抉择，需权衡利弊，非仅凭好恶。”
李愚说完，意味深长地看了黄平一眼。
在李愚看来，个人有仁义，可以依好恶而行，但势力只能按利弊行事。
此时众人不言，但若是日后受挫，会不会将责任推到黄平身上呢？
此事和之前是否要借机经营青州一样，若不提前说清楚，便会成为黄平日后与刘备的隔阂。
李愚不愿意看到这种事情，所以他要提前点出来。
黄平理解了李愚的意思。
黄平对李愚点点头，然后说道：“插手此事，不但不会影响之后入主扬州，说不定还会有意外之喜。”