青石板上的影子被拉得更长了，阳光从斜切变为平铺，照在队伍八人的身上。林辰走在最前，脚步不急不缓，肩头外袍随风微扬。焰灵姬左臂的包扎布条露出一角，她甩了甩手，低声嘀咕：“下次我来就行，干嘛非要你出风头。”话音未落，少司命目光扫来，指尖还夹着一枚银针，眼神淡淡。

　　前方巷口突然传来一声尖叫。

　　短促、撕裂、带着哭腔。

　　林辰脚步一顿，抬手向后一压。整支队伍瞬间止步，动作整齐如一人。田言迅速扫视两侧屋顶与墙角，袖中玉简轻颤，记录即刻启动。红莲拄着拐杖站稳，皱眉望过去：“又来？”

　　巷子窄，仅容两人并行，堆着废弃木箱和破陶罐。一个素衣少女跌坐在地，背靠斑驳土墙，发髻散乱，脸上满是泪痕。她双手抱膝，嘴唇哆嗦，眼神惊恐地盯着巷口。三名蒙面男子堵在入口，手持短棍铁链，其中一人冷笑：“小贱人，东西交出来，不然打断你的腿。”

　　“我没有……真的没有……”少女声音发抖，几乎说不成句。

　　林辰动了。

　　一步踏出，身影直接出现在巷口，挡在少女与追兵之间。他没说话，只是站着，背影挺直，像一堵墙。

　　三个追兵愣住。为首的壮汉怒吼一声，挥棍砸下。林辰侧身避让，左手顺势擒住对方手腕，右手抵住其肘关节，一拧一带。咔嚓一声，骨头错位，惨叫响起，那人连人带棍摔进墙角，撞翻一堆杂物。

　　第二人见势不对，转身就跑。刚迈出两步，一道银光破空而至，钉入其小腿。他扑倒在地，抱着腿哀嚎。出手的是少司命，站在巷外屋檐下，指尖已夹住第二枚银针，冷冷盯着第三人。

　　第三人吓得魂飞魄散，铁链落地，拔腿就要逃。

　　“焰灵姬。”林辰开口。

　　“明白！”焰灵姬右掌一扬，赤红火焰自掌心喷涌而出，化作火蛇缠绕地面，瞬间封住巷口退路。那人被热浪逼回，踉跄后退，跪地求饶：“大爷饶命！我们就是奉命行事，真不是冲您来的！”

　　林辰看都没看他一眼，转身走回巷内。蹲下，平视那名少女。

　　她还在抖，眼泪止不住往下掉，呼吸断断续续。林辰没伸手碰她，只低声说：“现在安全了。”

　　少女抬起泪眼，看着眼前这个男人。他眼神平静，语气不高，却有种让人安定的力量。她张了张嘴，想说什么，喉咙哽住，只发出呜咽声。

　　“别怕。”林辰说，“他们伤不到你。”

　　这时端木蓉上前，蹲在一旁，轻握少女手腕探脉。动作轻柔，语气温和：“脉象浮乱，受惊过度，但无内伤。”她从药箱取出一个小瓶，倒出一粒淡黄色药丸，“含着，能稳住心神。”

　　少女迟疑地看着她。

　　“吃吧。”端木蓉把药丸放在她掌心，“我们不是坏人。”

　　少女颤抖着手，将药丸放入口中。苦味在舌尖化开，心跳渐渐平稳。

　　田言走过来，手里拿着一块碎布条，是从追兵身上扯下的。“布料出自城南织坊，标记残缺，但能查到批次。这些人是临时雇用的打手，不是专业杀手。”她合上记录册，抬头看向林辰，“背后有人指使，动机不明。”

　　“我不想知道是谁。”林辰站起身，脱下外袍，轻轻披在少女肩上，“我只想知道她为什么被追。”

　　端木蓉递过水囊，少女接过，小口啜饮。热水滑入喉咙，她终于能说出完整的句子：“我……我叫高月。我爹娘早亡，从小寄住在叔父家。前天，我在母亲遗物里发现一张地契，是城东老宅的，原本属于我家……叔父要抢走，我不给，他就派人追我……我已经三天没回家了……”

　　她说着说着，眼泪又涌出来。

　　林辰沉默听着，脸色未变。

　　片刻后，他转身，对身后七人道：“她留下。”

　　焰灵姬立刻笑出声，蹦到高月身边，一把拉起她的手：“欢迎啊小妹妹！以后没人敢欺负你！”红莲拄着拐凑近，仰头打量高月，咧嘴一笑：“放心，有我们在，谁敢动你一根头发，我就让他瘸两条腿！”

　　弄玉也走过来，牵住另一只手，声音温柔：“别怕，我们都是一样的人，漂泊久了，终于找到能停的地方。”

　　高月低头看着两只握住自己的手，一只温暖有力，一只细腻柔软。她张了张嘴，想说谢谢，却什么都说不出来。

　　晓梦站在巷口阴影处，冷眼旁观。她看着高月瘦弱的身影，眼中闪过一丝质疑：“她能跟得上？拖累队伍怎么办？”

　　林辰看了她一眼，语气不变：“她不需要战斗，只需要活着。”

　　晓梦闭嘴。

　　少司命默默走到高月左侧，站定。风吹起她的绿裙，她不动，替她挡住街口吹来的冷风。

　　林辰放慢脚步，与高月并行。她走路还不稳，低着头，贴着墙根走，仿佛习惯性躲避视线。林辰没催她，也没说话，只是陪着她一步步往前。

　　“在这里，”他忽然开口，“你只需要做你自己。”

　　高月身子一僵。

　　她抬起头，看着这支队伍——焰灵姬边走边比划刚才怎么烧退敌人，笑得张扬；红莲拄拐蹦跳着讲自己以前怎么教训宫里太监，一脸得意；弄玉抱着琴匣，时不时回头对她微笑；端木蓉背着药箱，步伐稳健；田言一边走一边写记录，眉头微皱；少司命始终在侧，沉默如影；晓梦走在最后，神情冷淡，却没离开。

　　他们身上都有伤，却没人喊痛。他们彼此不同，却走得一样坚定。

　　高月的眼中，恐惧一点点褪去。取而代之的，是一丝微光。

　　队伍走出窄巷，重回主街。夕阳洒在八道影子上，拉得很长。他们没有停留，继续向前，朝着城西临时驻地方向行进。

　　弄玉一直牵着高月的手，边走边轻声说：“你知道吗？我第一次见到林辰的时候，也是一个人，在雪地里弹琴，手都冻僵了。我以为没人会听，可他停下来了。”

　　高月看着她侧脸，嘴唇微微动了动。

　　少司命依旧走在左侧，脚步未变，但距离她近了半步。

　　林辰走在最前，背影笔直。他的手垂在身侧，指尖掠过腰间尚未启用的跨界定位符，触感冰凉。

　　队伍转过街角，前方是熟悉的临湖别院大门。守门的两名护卫远远看见，立刻站直行礼。

　　林辰抬手推门。

　　木门吱呀一声打开，院内灯火初上，暖光溢出。高月站在门口，望着那片光亮，脚下一顿。

　　焰灵姬回头拽她：“愣着干嘛？进来啊！”

　　高月深吸一口气，抬脚迈过门槛。

　　她的鞋底落下时，踩碎了一片飘落的梧桐叶。