旭日初升，天光熹微。

　　龙虎镖局的押镖队伍收拾妥当，再次出发。

　　沿途的地形渐渐发生变化，不再是一望无际的平原，地势开始起伏，路上草木渐密，有丘陵蜿蜒。

　　黄镖头叮嘱众人打起精神，并让几名探路的镖师加大了查探范围。

　　一行人行了大半日，停在了一处渡口前，渡口前立着一块巨石，上书“赤江渡口”四字。

　　眼前的赤江，宽约二三十丈，其上有一座浮桥。江水滔滔，奔流如怒，挟着初夏的雨水与山间冲出的枯枝残木，滚滚流去。

　　黄镖头先是对着一名中年镖师交代了几句，那名中年镖师立即带了两位护卫匆匆离去。

　　接着，黄镖头一个眼神，几名杂役立即熟练的从马车上抬出香案，供上香炉，摆齐果品，点起檀香。

　　“这是干什么？供奉祭祀？”陈子义疑惑不解。

　　见陈子义满脸好奇，一旁的田七嘿嘿一笑，小声道“不懂了吧，陈小弟，镖头大人这是要祭祀赤江河伯呢！”

　　“祭祀河伯？”陈子义暗自心惊，他听黄镖头讲过，这山神河伯之流，皆是朝廷敕封的妖鬼。莫非眼下这条河底，真藏着什么精怪不成？

　　田七见他脸色变幻，越发得意，继续卖弄道：“小老弟，甭管是山神还是河伯，只要是朝廷册封，便都算镇守一方、庇护百姓的神灵。咱们镖局走南闯北，但凡遇上，少不得要备上三牲祭品，恭恭敬敬拜上一拜！”

　　二人身侧，一名满脸麻子的青年护卫听见田七的话，嗤笑一声，嘀咕道“什么神灵，不过是开了灵智的妖物罢了！”

　　“他奶奶的，徐麻子你个夯货，守着河伯也敢出言不敬，我这就去告诉镖头，看他怎么提溜你！”田七见有人反驳，顿觉落了面子，吵嚷着要去找镖头。

　　一旁的徐姓护卫闻言顿时慌张，脸色难看，急忙拉住田七求饶。

　　田七趁机敲了徐麻子一顿大酒，才心满意足的作罢。他转头又对陈子义说到：“小老弟，你可别像徐麻子一般犯浑，对这河伯山神，可得恭恭敬敬。”

　　“山神河伯，要是没有超凡本事，早就被当作寻常妖物打杀了，怎么会被朝廷敕封、受人祭祀？！”

　　陈子义点点头，前些日子听黄镖头授课，大雍朝廷天威煌煌，这山神河伯能受其敕封，定然不是凡物，却不知牠们究竟有什么本事。

　　他又想起这具身体年幼时，跟随父母在青龙江打渔时，曾经见过一条白色蛟龙，那条蛟龙在河中游走，周边十余丈寒冰凝结。

　　“那条白色蛟龙，莫非也是河伯水神之流？”

　　这时，旁边传来一阵嘈杂声。

　　陈子义定睛观瞧，原来是先前离开那名中年镖师和护卫牵着羊、赶着猪回到押镖队伍，一名护卫怀中还抱着两只大公鸡。

　　原来这几人是去附近的村子采购祭祀用的三牲去了。

　　只见杂役们将买回来的猪、羊、鸡等三牲宰杀好清理干净，分别放到竹篮中，摆到香案上。

　　黄镖头站在河前，他先是上了几炷香，接着便对着滚滚江水念起祷词：

　　“伏惟赤江河伯，司水之灵。

　　今吾涉险，横渡洪流，

　　愿河伯垂鉴，保佑平安

　　……”

　　黄镖头声若洪钟，滚滚声雷顺着滔滔江水传去。

　　片刻之后，黄镖头大手一挥，身旁的两名护卫将竹篮连带三牲奋力一甩，只听扑通一声，竹篮刚好落在河流中央。

　　陈子义瞧得清楚，只见三牲入河后，原本湍急的河流，中央处突然出现了丈许的平静河面，接着，平静的河面缓缓旋转，形成一个深邃的漩涡，原本浮在河面的三牲很快便被漩涡卷了下去。

　　隐约间，陈子义瞧见一道巨大的灰色身影，在河心漩涡下一闪而逝。

　　“这就是赤江河伯？也不知是何种生物？它能听懂祷告？”陈子义啧啧称奇。

　　见三牲被河伯吞噬，黄镖头挥挥手，吩咐渡河，镖队上下又是一顿紧锣密鼓的忙活，终于赶在天黑之前渡过浮桥。

　　镖队一路驰骋，两天之后，离开了低矮连绵的丘陵地带，踏入崎岖险峻的山间道路。

　　山路险峻，密林丛生，峭壁林立。

　　黄镖头的神色也没了先前的轻松写意，他时不时召回在前方探路的镖师，和镖师们围着舆图圈圈点点。

　　“停——！”

　　黄镖头挥停众人，赶车的车夫勒住缰绳，马匹不安地打着响鼻。

　　这是出发后的第五日，镖队驻马停在一处险峻的山谷前。

　　即使陈子义前世没读过什么兵法，他也能一眼看出前方道路的险绝之处。

　　两崖夹峙，山势陡绝，谷深路窄，中间笔直的小路甚至并排不开两辆马车。

　　“这地方，天生就是打伏击的战场，要是放在前世，一不小心就能如肴山、剑门一般名传千古！”陈子义暗暗思忖。

　　黄镖头早已将探路的镖师全部召回，前番探路的镖师回禀，此处山谷上有人影闪动。

　　他让众人停在原处，自己带着两名镖师孤军深入。

　　“呜——”

　　甫一进入，两侧峭壁上就传来两声高亢的猿啸。

　　山高路绝猿啸哀，峡深云暗鸟难回！

　　黄镖头勒住胯下坐骑，他仰起头，目光囧囧扫过崖顶，沉声道：“不知叶大当家在否？龙虎镖局黄守仁在此，此番押镖途径千仞谷。叶大当家若在，可否下来见一见故人，叙上一叙！”

　　龙虎镖局镖行八方，与各种江湖势力交好。这千仞谷的叶尘叶大当家，前些年曾被黑心道人黑煞掌所伤，身患暗疾。林镇北得知后，为其多方打探，寻到对症的良药。黄镖头曾替林总镖头来赠药，双方有几面之缘。

　　陈子义缩在马车后面，听着黄镖头的声音从谷中传出。“看样子是熟人，那就好办了！这地方太过险峻，镖队进去后对方若心怀不轨，前后一堵，当真插翅难飞！”

　　俄顷，一个沙哑粗粝的声音自高处压下：“原来是龙虎七雄的黄镖头，失敬失敬！”

　　语毕，只听见一阵呲溜溜绳索滑动的声音，三名腰间系绳，头戴麻布，身着短衫的山民从谷顶垂索而下，直落谷底。

　　见有人垂索下来，黄镖头心中大定，对方肯摒弃天险主动相见，想来不会为难自己。

　　当前一人国字脸，短髭翘起，四五十岁的年纪，他上前一拱手，朗声道“鄙人罗大年，好叫黄镖头知道，今日确实不巧，我叶大当家离谷办事，如今不在谷中。”

　　“叶大当家走的时候曾吩咐过，若是龙虎镖局的各位兄台前来，定要好好招待。”

　　“谷中虽然贫寒，也有几坛陈年好酒，黄镖头若是方便，不妨到谷中畅饮几碗！”

　　黄镖头拱手回礼“多谢罗兄美意，只是黄某镖务在身，不便打扰，待归来空闲时，定要去谷中好好拜访，畅饮几碗！”

　　“无妨无妨。黄镖头既然有要务在身，来，我来给镖局各位兄台领路”。罗大年说完，便连同身后二人一块解开了身上的系绳。

　　黄镖头知道，三人这般做派也是千仞谷的规矩。

　　盖因此地太过险峻，往来之人怕有埋伏不敢通行，三人以身入局，在前领路，展示不会在此设伏的诚意。

　　“多谢各位好汉”黄镖头又一拱手，身侧的一名镖师骑马折返，安排后续车队开始穿越山谷。

　　“啪——”

　　车把式鞭子一响，整个车队又缓缓前进起来。

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　　白凉府，竹山县。

　　白凉府纺织业繁盛，盛产精美丝绸锦绣，丝缟之盛，谓之冠带衣履齐州。

　　竹山县更是个中翘楚，竹山县几家染坊掌握独门技艺，能生产一种洁白如雪、透明如丝、结实耐斯的白纱，唤曰“冰纨”，深受达官贵人喜爱。

　　有了产业支撑，竹山县自然也变得人烟阜盛、热闹非凡。

　　竹山县县城，市肆林立，酒旗招展，两侧商铺鳞次栉比，密密麻麻的纺织铺前悬挂着各色的绫罗绸缎。县城中间的宽大干道，可并排三架马车，车水马龙，人流不息。

　　此刻，竹山县主干道上，一列风尘仆仆的车队缓缓驶来，前有三骑开路，后有三骑殿后，车队两侧挤满了手持兵刃的护卫。

　　正是龙虎镖局的押镖队伍。

　　自龙江码头出发，历时九日，镖队一行人终于到达了此行的目的地。